более - увернуться от него при таком скудном освещении. Но и пришелец не
мог как следует разглядеть Абнера, и клинок всего лишь рассек ткань шатра
и расщепил ни в чем не повинное дерево.
издать клич, который поднял бы на ноги весь лагерь, когда ночь разорвали
другие крики снаружи.
фигуру своего противника, но промахнулся, как и тот.
таким непроницаемым. Одна из соседних палаток вспыхнула ярким пламенем,
почти взорвалась, отбрасывая мерцающий красноватый свет на шатер
констебля. Шум снаружи тоже усилился, выдавая не просто испуг, а панику,
говоря, что на данный момент дела Востока обстоят плохо. Место Абнера было
снаружи, но дорогу ему перекрыли. Его второй выпад враг парировал с
впечатляющей быстротой и силой; человек, блокирующий выход, действительно
не собирался с готовностью отступить в сторону. Враг, в свою очередь,
яростно рубанул по ногам Абнера - удар, который бы начисто отсек одну из
них, если бы достиг цели; Абнер отбросил полуоформившуюся мысль
повернуться и прорубить себе выход сквозь стенку палатки. В ту же секунду,
как он повернулся бы спиной к своему противнику, он превратился бы в
покойника.
стремительными движениями рук. Следующие слова, которые он собирался
произнести, были "ударь его сзади", но прежде чем он успел их вымолвить,
что-то предупредило его о нацеленном ему в голову сзади тонкой девичьей
рукой предательском ударе чем-то твердым и тяжелым. Абнер начал
поворачиваться, чтобы защититься от удара, понял, что меч достанет его,
если он сделает это, и попытался броситься на пол и откатиться в сторону,
чтобы не быть между врагами. Когда меч вонзился ему между ребер, он еще
успел удивиться, как это он мог думать, что Восток, чьей сутью было
предательство, вообще способен выстоять.
немного помечтать о славе. Если бы он смог вернуться к императору с камнем
и лично сокрушив Арднеха, некоторые основные члены императорского совета
могли бы рассудить, что Вуд был бы лучшим императором, чем Оминор...
пор, пока приближающаяся битва с Арднехом не была выиграна.
беглецы. Они находились в какой-то пещере, и вокруг них ощущалось
присутствие Арднеха. Вуд смог разглядеть, как добраться до них. Однако
действительно добраться до них - это было совсем другое дело. Не успел он
повернуть своего скакуна в их сторону, как ветер ударил ему в лицо. Ветер
быстро превратился в ревущий ураган, и Вуд сразу понял, что его мощь
определялась не просто природой. Ураган обрушивался на демона-грифона и
пытался развернуть его обратно. Вуд пришпорил своего коня. Скакун фыркнул
пламенем и упрямо полетел. Затем налетел порыв ветра непреодолимой силы.
Демонический скакун был остановлен в своем воздушном галопе, отброшен
назад, словно летящий по воле ветра лист, скользя и хватаясь лапами за
разметанные обрывки облаков. Психическая энергия, основа колдовства,
исходила от твердыни Арднеха с неистовством, которое не уступало
возмущениям воздуха.
двигаться вперед, и вскоре колдун был вынужден позволить ему повернуть
обратно и лететь впереди надвигающегося вихря. Большинство наблюдателей
решило бы, что его положение действительно плачевно, но Вуд был не слишком
озабочен. Он ожидал со стороны Арднеха больших подвохов, чем этот. Ветер
мгновенно относил его назад, но при движении с ним вместе не должно было
возникнуть никаких проблем.
с его губ, Вуд призвал себе на помощь другие силы. Из самых странных мест
на земле и под землей призвал он пеструю компанию отребья демонов, самые
большие силы, какие он мог собрать за несколько мгновений в данном месте.
Арднех должен был пасть перед этой шайкой, если бы отважился и рискнул
вступить с ними в схватку. Если бы Арднех не пожелал сражаться, он
вынужден был бы отступить и покинуть тех двоих, которых защищал.
когда войско его опальных демонов, гримасничая и каркая, словно сонмище
гигантских рептилий, полностью собралось и закружилось во мраке вокруг
Вуда на самых разнообразных крыльях, он направил своего коня по широкому
кругу и снова устремился на север.
выдержал натиск ветра, когда Арднех попытался снова повернуть их обратно.
Словно какой-то снаряд Старого Мира, клубок сил Востока, который Вуд
образовал вокруг себя, прокладывал себе путь в урагане. Но теперь ветер
набрал новую силу, и черные тучи, клубившиеся в нем, ударили по заслону
демонов, словно гигантские кулаки. Из наносящих удар кулаков Арднеха
полыхнули молнии. Как и ветер, молнии были заряжены энергией, далеко
превосходящей обычные природные явления, и каждый разряд был нацелен
весьма точно. Некоторые из них обрушились на демонов, окружающих Вуда, а
некоторые предназначались ему самому. Требовалась вся его смекалка, чтобы
распознать нацеленные в него молнии еще в зародыше и рассеять, истощить их
энергию прежде, чем они ударят - и станут слишком стремительными, чтобы он
мог остановить их.
того, чтобы отразить нацеленные в них молнии. Не то чтобы эти молнии могли
их убить, поскольку все жизни демонов были надежно укрыты в иных местах.
Но рой стрел Арднеха обрушился на них слишком стремительно, был слишком
густым и болезненным, увечащим, обжигающим, нестерпимым.
подхвачен воздушным вихрем Арднеха и отброшен назад. Грифон пролетел по
ветру около двадцати километров прежде, чем ураган затих настолько, чтобы
Вуд смог еще раз собрать вокруг себя своих демонических спутников.
Избитые, полуоглушенные, они явились, чудовищно гримасничая, сжимая свою
физическую оболочку, как только могли, чтобы сделаться как можно менее
заметной мишенью для его ожидаемого гнева. Словами, в которых была
заключена ужасающая сила, колдун вновь послал их вперед, на север. На этот
раз сам он остался медленно кружить на своем грифоне здесь, где было более
безопасно; стараясь обдумать, прочувствовать обстановку впереди, стараясь
понять.
за клочьями несущегося тумана, который разделял их. Теперь Арднех встретил
их единственной молнией, похожей на огромный клинок; она обратилась в
ярчайшую вспышку, перекрывающей весь энергетический спектр, в котором у
демонов имелась полуматериальная составляющая.
назад. Теперь наконец они обнаружили, что столкнулись с врагом более
ужасным, чем Вуд, и как колдун ни проклинал их, как ни грозил, они ни за
что не направились бы на север снова. Он прибег к еще более страшным
проклятиям и загнал своих дрожащих вассалов в тайные темницы, чтобы они
оставались там до тех пор, пока снова не понадобятся. Теперь, однако, Вуд
был спокоен, несмотря на все свои проклятия и кары. Ярость его улеглась.
Он понял, что еще толика усилий, приложенных его демонами, все равно
ничего не дала бы; им просто было не под силу устоять перед Арднехом.
ли Арднеху недавно чудовищно пополнить свою энергию?
обескураживающим было открытие, что эта непробиваемая оборона почти не
поглощала внимания Арднеха. Наблюдая за последним разгромом своего войска
демонов, Вуд впервые смог - или ему дозволили - прочувствовать масштаб
влияния Арднеха по всему миру. Арднех обрел такую силу недавно, понял Вуд,
иначе Восток давно бы уже проиграл войну вместо того, чтобы воображать
себя на пороге победы.
человека, шагающего среди своры дворняг, которые, тщетно кусаясь и рыча,
вертелись у него под ногами. Пес по кличке Вуд удостоился ровно столько
внимания, сколько требовалось, чтобы отшвырнуть его прочь; между тем
основное внимание Арднеха было направлено куда-то в другое место; куда-то,
куда не могло проникнуть видение-восприятие Вуда.
Иллюзия, внушаемая ему, чтобы смутить и ослабить его. Но доказать себе,
что это ложь, колдун никак не мог. Если уж с ним мог быть проделан
подобный фокус, а он не мог даже определить, было ли это фокусом, то
вполне возможно, что он пытался сейчас противостоять врагу, который был
способен уничтожить его.
УБИТЬ...
скоростью обратился в бегство, удары молнии преследовали его вместе с
ветром. Вуд выжил, но его демон-скакун получил такой сильный удар, что
утратил способность летать. Всего искусства Вуда едва хватило, чтобы
спасти себе жизнь, позволить себе свалиться с падающего скакуна в
заливаемые дождем кусты, в гущу ветвей, качающихся под неистовыми ударами
бури. Потрясенный и задыхающийся, с ушибами, но не получивший никаких
серьезных ранений, колдун понял, что Арднех снова далеко от него и что сам
он находится в километре-двух от того лагеря, где оставил констебля.
последняя сила, на которую мог полагаться Восток, должна быть привлечена.
Флинт Эрик
Сертаков Виталий
Андреев Николай
Орлов Алекс
Шилова Юлия
Акунин Борис