Чтение 23–й страницы книги ~Пасынки Земли~

ответ. - Мы приняли ваш сигнал. Пожалуйста, назовите себя.

Эвинг ответил серией закодированных сигналов, которые были его
условным идентификационным кодом.

Тотчас же были приняты символы опознавания, после чего тот же самый
голос с планеты произнес:

- Эвинг! Наконец-то!

- Прошла всего лишь пара лет! - сказал Эвинг. - Какие новости на
планете?

- Ничего существенного! Как у тебя?

В голосе было едва сдерживаемое любопытство. Испытывая чувство
неловкости, Эвинг, прекратил разговор.

Он записал координаты места посадки, обработал и ввел в бортовой
компьютер, после чего перевел автопилот в режим посадки.

Он вышел из корабля на поле космодрома Браутон, в двенадцати
километрах от Браутона, главного города планеты Корвин. Воздух был чист и
свеж, с тем легким запахом, которого ему так недоставало в течение всего
пребывания на Земле. Спустившись на бетонную платформу, Эвинг стал ожидать
электрокар. По голубому небесному своду пробегали легкие облака,
взлетно-посадочное поле обрамляли несколько рядов величественных деревьев
высотой около двухсот пятидесяти метров. "Ни одно дерево на Земле, -
подумал он, - не может сравниться с такими красавцами".

Подошел электрокар. Водитель, улыбаясь, приветствовал его:

- Поздравляю с возвращением, мистер Эвинг!

- Спасибо, - сказал Эвинг, занимая свободное место рядом с ним. - Как
приятно вернуться домой!

У входа в здание вокзала его уже ожидала наспех собранная делегация.
Эвинг узнал премьера Дэвидсона, трех или четырех членов Совета, несколько
профессоров Университета. Он пробежал глазами по делегации, удивляясь,
почему не пришли встретить его Лайра и сын.

Затем он увидел их. Они стояли, замыкая группу встречающих, вместе с
его друзьями. Они вышли вперед. Лайра как-то странно улыбалась, Блейд
безразлично глядел на человека, которого он почти не помнил.

- Здравствуй, Бэрд, - сказал Лайра. Ему показалось, что голос у нее
стал выше по сравнению с тем, который он помнил, и выглядела она старше,
чем он себе представлял. Глаза ее запали, лицо похудело.

- Очень хорошо, что ты вернулся, Бэрд. Сынок, поздоровайся с отцом.

Эвинг посмотрел на мальчика. Он вытянулся. Круглолицый увалень,
которому было чуть больше восьми лет, когда он покидал Корвин, превратился
в долговязого нескладного подростка. Он нерешительно смотрел на отца:

- Здравствуй... папа!

- Привет, Блейд!

Он сгреб мальчика, оторвал от земли, легко подбросил вверх, поймал и
опустил на землю. После этого повернулся к Лайре и поцеловал ее. Однако
встреча была лишена настоящего тепла. Одна странная мысль не покидала его:
"На самом ли деле я Бэрд Эвинг? Тот ли я человек, который родился на
Корвине, женился на этой женщине, построил дом и стал отцом этого
мальчика? Или настоящий Эвинг умер там, на далекой Земле, а я всего лишь
его копия, ничем не отличающаяся от оригинала?"

Ему стало больно от этой мысли. Умом он понимал, что глупо терзать
себя из-за этого. У него тело Бэрда Эвинга, в нем заключена вся память,
душевный мир и жизненный опыт Бэрда Эвинга, неповторимость его личности.
Что еще может быть в человеке, кроме его физических проявлений, образа
мысли и склада натуры, которые можно назвать душой?

"Я и есть Бэрд Эвинг", - убеждал он себя, пытаясь развеять возникшие
сомнения.

Все смотрели на него с надеждой. Он старался оставаться спокойным,
чтобы не показать борьбы, происходящей у него внутри.

Повернувшись к премьеру Дэвидсону, он сказал:

- Вы получили мое донесение?

- Все три. Их было только три, не так ли? Мы получили три ваших
донесения.

- Да, - кивнул Эвинг. - Я прошу извинения за предпоследние.

- Мы по-настоящему разволновались, когда получили сообщение о том,
что вы возвращаетесь с пустыми руками. Мы очень рассчитывали на вас, Бэрд.
А затем, примерно через четыре часа, поступило еще одно донесение.

Эвинг натянуто улыбнулся, хотя ему вовсе не было весело:

- Кое-что произошло в самую последнюю минуту. Теперь мы сможем спасти
себя от нападения клодов, - он неуверенно посмотрел вокруг. - Какие здесь
новости? Что слышно о клодах?

- Они покорили Бергман, - сказал Дэвидсон, - на очереди мы. Полагаем,
это может произойти в течение года. Они изменили маршрут своего нашествия
после Лундквисла.

- Клоды завоевали Лундквисл? - воскликнул Эвинг.

- Теперь уже пали шесть планет. Мы следующие в их списке.

Эвинг покачал головой:

- Этого не будет. Это они окажутся в нашем списке. Я привез кое-что с
Земли и думаю, клодам это не очень-то понравится.

Ему позволили провести полдня в кругу семьи, и в тот же вечер он
предстал перед Советом.

С собой он взял чертежи, записи и модель, отобранные у Майрака. Эвинг
подробно разъяснил, каким образом он намерен отразить нашествие клодов.
Когда он закончил говорить, в зале разразилась настоящая буря.

Джасперс, представитель Северо-Западного Корвина, немедленно
запротестовал:

- Путешествие во времени? Но это же невозможно!

Четверо других представителей, словно эхо, отозвались на эти слова.
Премьеру Дэвидсону пришлось постучать по столу, чтобы утихомирить
шумевших.

Эвинг продолжал:

- Господа! Я вовсе не прошу, чтобы вы мне поверили. Вы послали меня
на Землю за помощью, и я ее привез.

- Но ведь это чистейшей воды фантастика! То, о чем вы нам только что
рассказали...

- Называйте это как угодно. Но вся штука в том, что эта аппаратура
действительно работает.

- Откуда вам это известно?

Эвинг сделал глубокий вдох. Ему очень не хотелось давать объяснения.

- Я испытал ее, - наконец вымолвил он. - Я совершил путешествие в
прошлое и разговаривал в нем с самим собой лицом к лицу. Можете мне не
верить. Но тогда сидите, как стая подсадных уток, и пусть клоды уничтожат
вас так же, как они уничтожили шесть планет в нашем секторе Галактики. А я
говорю вам, что у меня есть средство защиты от них, на которое можно
положиться.

- Скажите нам, Бэрд, - спокойно сказал Дэвидсон, - во что нам может
обойтись строительство этого вашего... оружия и сколько времени уйдет на
это?

Эвинг на мгновение задумался:

- По моей оценке, понадобится шесть - восемь месяцев напряженной
работы группы квалифицированных инженеров, чтобы эта штука работала в
нужном режиме. Что же касается стоимости, то не думаю, что это будет
стоить менее трех миллионов стелларов.

Джасперс вскочил:

- Три миллиона стелларов! Я хотел бы спросить у вас, господа...

Но ему так и не удалось задать свой вопрос. Голосом, исключающим
возможность перебить, Эвинг спросил:

- А я вас спрашиваю, господа, во сколько стелларов вы оцениваете свою
жизнь? И зачем вам вообще нужны будут стеллары, если через год здесь будут
властвовать клоды и вся ваша экономия не будет стоить и ломаного гроша? А
может быть, вы намерены победить клодов с помощью личного оружия?

- Три миллиона стелларов составляют двадцать процентов нашего
годового бюджета, - заметил Дэвидсон. - А если окажется, что ваше
устройство неэффективно?

- Вы ничего не поняли! - воскликнул Эвинг. - Если мое устройство не
сработает, то больше уже никогда не будет никаких бюджетов, о которых нам
нужно будет беспокоиться!

Ответить на это было нечем. Джасперс, ворча, уступил, после чего
оппозиция рухнула, как карточный домик; изготовление оружия, привезенного
Эвингом с Земли, было санкционировано. Тень приближающихся клодов
заслонила звезды, а другого оружия у Корвина не было. Ничто известное
людям не смогло бы остановить надвигающиеся орды захватчиков. Вся надежда
только на что-то чудесное.

Прежде Эвинг был человеком, предпочитающим уединение и покой, однако
теперь жизнь его бурлила. Двери его дома были круглосуточно открыты. С ним
непрерывно консультировались важные советники, ответственные за новый
проект. Ученые из Университета просили выступить с лекциями о Земле.
Издатели уговаривали написать книгу об этой планете. Журналисты умоляли
написать статью.

Но он всем отказывал. Большую часть своего времени Эвинг проводил в
лаборатории, предоставленной ему в Северном Браутоне, руководя
конструированием излучателя времени. У него не было специальной научной
подготовки, и поэтому все работы велись под контролем инженеров. Однако он
им помогал советами и предложениями, основанными на его разговорах с
Майраком и на собственном опыте перемещения во времени.

Прошло несколько недель. Обстановка дома казалась натянутой и
прохладной. Лайра стала почти чужой для него. Эвинг рассказал ей все, что
мог, о кратком пребывании на Земле, но ни разу не упомянул о своих
перемещениях во времени.

Что касается Блейда, то он снова привык к отцу. Эвинг тем не менее