Чтение 23–й страницы книги ~Мир-кладбище~

в кулаке с такой силой, что руке стало больно.

Волк сидел не шевелясь, не делая попыток броситься на меня,
по-прежнему держа в зубах кроличью тушку Его хвост задвигался и застучал
по камню площадки точь-в-точь как хвост собаки, которая рада встрече с
вами.

Я рискнул оглядеться. Душелюба нигде не было видно. Синтия сидела,
закутавшись в одеяло, и глаза у нее были каждый размером с плошку. Она не
замечала, что я смотрю на нее; ее взгляд был устремлен на волка.

Я сделал шаг в сторону, чтобы обойти костер, и взял прут наизготовку.
"Если мне повезет огреть его по этой дурацкой металлической башке, -
подумал я, - мы еще посмотрим, кто кого."

Однако волк не собирался нападать. Когда я сделал следующий шаг, он
перевернулся на спину, выставив все четыре лапы в воздух; его хвост
заходил ходуном. Звон металла о камень казался оглушительным в утренней
тишине.

- Он хочет подружиться с нами, - подала голос Синтия. - Он просит вас
не бить его.

Я медленно приближался к волку.

- Он принес нам кролика, - гнула свое девушка.

Я опустил прут. Волк перевернулся на брюхо и пополз ко мне. Я
поджидал его с прутом в руке. Он уронил кролика к моим ногам.

- Возьмите, - сказала Синтия.

- Ну да, чтобы он откусил мне руку, - хмыкнул я.

- Возьмите, - повторила она. - Он принес кролика вам. Он вам его
отдает.

Я наклонился и поднял кроличью тушку. Волк вскочил, подбежал ко мне и
потерся о колено, едва не свалив меня с ног.

Мы сидели у костра и обгладывали кроличьи косточки, а волк лежал в
стороне и пристально разглядывал нас, время от времени принимаясь вилять
хвостом.

- Что, по-вашему, могло с ним случиться? - спросила Синтия.

- Наверное, сошел с ума, - предположил я. - А быть может, участь
собратьев сделала из него пуганую ворону. Или он задабривает нас, чтобы
успокоить наши подозрения, а когда ему представится возможность, он живо
прикончит нас.

Я придвинул металлический прут поближе.

- Вряд ли, - возразила Синтия. - Вы знаете, о чем я. Он просто не
хочет возвращаться.

- Возвращаться куда?

- Туда, где его держало Кладбище. Подумайте. Ему и другим волкам,
сколько бы их ни было, пришлось многие годы просидеть на привязи...

- Ну уж не на привязи, - сказал я. - Скорее всего, когда в них отпала
надобность, их взяли и выключили.

- Пускай так, - ответила она. - Значит, он не хочет возвращаться туда
потому, что боится, что его выключат снова.

Я фыркнул. Что за глупости она говорит! Пожалуй, правильнее всего
было бы схватить прут и отколошматить им волка до смерти. И удерживало
меня от этого только то, что в одиночной схватке с противником, у
которого, судя по всему, весьма богатый опыт в подобного рода делах, я
вряд ли выйду победителем.

- Интересно, куда подевался Душелюб? - проговорил я.

- Волк напугал его, - ответила Синтия. - Он не вернется.

- Мог бы по крайней мере разбудить нас. Или предостеречь.

- Все и так получилось нормально.

- Откуда ему было это знать?

- Что мы будем делать?

- Понятия не имею, - сказал я. И это была чистая правда. Никогда в
жизни не доводилось мне испытывать такой растерянности и неуверенности в
себе. Я не знал, где мы находимся; с моей точки зрения, мы заблудились в
безлюдной глуши. Нас разлучили с двумя нашими спутниками, наш проводник
удрал. Правда, к нам в друзья набился металлический волк, но у меня были
достаточно серьезные основания сомневаться в его искренности.

Краем глаза я уловил какое-то движение и вскочил на ноги, но было уже
поздно. На меня уставились два ружейных ствола. В человеке, который держал
одно из ружей, я узнал того детину, который предводительствовал толпой
гробокопателей, что собирались напасть на нас с Синтией, но разбежались,
устраненные появлением Элмера. Меня слегка удивило то, что я узнал его,
поскольку тогда мне было вовсе не до запоминания лиц. Однако, как видно, в
памяти моей отпечаталась эта гнусная ухмылка, мрачный взгляд и рваный шрам
через всю щеку. Напарник верзилы был мне незнаком. Должно быть, они
подкрались ко входу в пещерку, и теперь мы всецело в их руках.

Услышав изумленное восклицание Синтии, я проговорил:

- Замрите!

Зацокал по камням металл. Что-то подошло ко мне, потерлось о мою ногу
и встало рядом. Мне не нужно было смотреть вниз, чтобы сказать, кто это.
Присутствие волка придало мне смелости.

Пока он лежал у стены, бандиты его, по-видимому, не замечали. Едва он
появился, с лица Детины, как я мысленно его окрестил, сползла ухмылка, и
челюсть у него слегка отвисла. Физиономия другого исказилась в нервической
гримасе. Однако ружей они не опустили.

- Джентльмены, - заговорил я, - мне кажется, силы у нас равные. Вы
можете убить нас, но за ваши жизни я не поручусь.

Детина, помедлив, поставил ружье прикладом на землю.

- Джед, - приказал он, - убери пушку. Они нас перехитрили.

Джед опустил ружье.

- Надо бы обмозговать, - продолжал Детина, - как бы нам разойтись
так, чтобы ничья шкура не пострадала.

- Идите сюда, - пригласил я, - только уговоримся сразу, с ружьями не
баловаться.

Неторопливой, где-то даже сонной походкой они приблизились к костру.

Я метнул взгляд на Синтию. Она по-прежнему лежала, но страха в ее
глазах не было. Она была тверда как кремень.

- Флетч, - сказала она, - джентльмены, должно быть, голодны. Ведь они
пришли издалека. Пригласи их сесть, а я тем временем открою что-нибудь из
консервов. Деликатесов не обещаю, поскольку мы путешествуем налегке, но
тушенка у нас найдется.

Бандиты посмотрели на меня. Я довольно нелюбезно кивнул.

- Садитесь.

Они уселись прямо на камень, положив ружья рядом с собой. Волк не
шелохнулся. Он неотрывно глядел на непрошеных гостей.

Детина вопросительно указал на него.

- Он нам не помешает, - сказал я. - Однако резких движений делать не
советую.

Я старался говорить уверенно, а в глубине души терзался сомнениями.
Синтия вынула из рюкзака сковородку. Я поворошил дрова, и пламя вспыхнуло
с новой силой.

- Ну, а теперь, - проговорил я, - будьте добры объясниться. Что вам
от нас нужно?

- Вы угнали наших лошадей, - ответил Детина.

- Мы искали их, - добавил Джед.

Я покачал головой.

- Не верю. Вы бы выследили их с завязанными глазами, а значит, должны
были бы разыскать их давным-давно. Табун лошадей - отнюдь не иголка в
стоге сена.

- Ладно, - проворчал Детина. - Мы нашли нору, где вы прятались; там
была записка. Джед, он разобрался, о чем в ней речь. И потом, мы знали про
это место.

- Мы сами тут, бывало, останавливались, - поддержал Джед.

Я не удовлетворился объяснением, однако надавливать не стал. Впрочем,
Детина еще не закончил:

- Мы догадались, что вы не одни. С вами должен был быть кто-то, кто
знает дорогу. Людям вроде вас в одиночку сюда не дойти.

- А вот насчет волка я не сообразил, - перебил Джед. - Мы про него и
думать не думали - решили, что он без оглядки мчится к себе в логово.

- Вы знали про волков?

- Мы видели следы. Их было трое. А потом мы нашли то, что осталось от
двоих.

- Не обманывайте, - сказал я. - Вы прочитали записку и бросились в
погоню. У вас просто не было времени...

- У нас - да, - ответил Джед. - Своими глазами мы волков не видели,
зато их видели другие. Они дали нам знать.

- Они дали вам знать?

- Точно, - подтвердил Детина. - Мы всегда друг друга так извещаем.

- Телепатия, - проговорила Синтия. - Иной разгадки быть не может.

- Но телепатия...

- Фактор выживания, - перебила она. - Люди, которые остались на Земле
после войны, должны были как то приспособиться к окружающей среде. Мутации
и тому подобное. Если ты мутировал и выжил, постепенно начинаешь
наслаждаться своими новыми способностями. Телепатия - удобная штука, и она
не разрушает человека.

- Скажите мне, - спросил я у Детины, - что сталось с Элмером? Какова
судьба наших товарищей?

- Металлических штуковин, что ли? - справился Джед.

- Именно их.

Детина помотал головой.