Чтение 23–й страницы книги ~Пересадочная станция~

придавали ему зловещий, даже устрашающий вид.

Если не знать о его мягком характере, подумал Инек, можно сойти с ума
от страха, увидев такое создание.

- Мы ждали тебя, - сказал Инек. - Кофейник уже кипит.

Улисс в нерешительности шагнул вперед и тут же остановился.

- Я вижу, ты не один. Насколько я могу судить, это человек Земли...

- Не беспокойся.

- Существо противоположного пола. Женщина, верно? Ты нашел себе жену?

- Нет, - ответил Инек, - она мне не жена.

- Все эти годы ты действовал мудро, - произнес Улисс. - В твоем
положении завести семью - это не самый осторожный поступок.

- Не беспокойся. Эта девушка страдает серьезным недугом: ей не дано
ни слышать, ни говорить.

- Это болезнь?

- Да. Она с самого рождения лишена слуха и голоса. И поэтому не
сможет никому рассказать о том, что здесь увидела.

- А язык жестов?

- Она его не знает. Отказалась учиться.

- Вы друзья?

- Да, уже много лет, - ответил Инек. - Она искала у меня защиты -
отец избил ее кнутом.

- Отец знает, что она здесь?

- Он так думает, но доказать не может.

Улисс медленно выступил из тени и остановился в круге света от лампы.
Люси взглянула на него, но ни страха, ни отвращения на ее лице не
отразилось. Она даже не вздрогнула, взгляд ее оставался ровным и
безмятежным.

- Как спокойно она ко мне отнеслась, - заметил Улисс. - Не убежала и
не закричала.

- Крикнуть она не сможет, даже если бы захотела, - сказал Инек.

- Но при первой встрече я любому человеку должен казаться совершенно
ужасным.

- Люси видит не только внешнюю оболочку, но и какой ты на самом деле.

- Она не испугается, если я поклонюсь ей, как это делают люди?

- Я думаю, ей это будет даже приятно, - ответил Инек.

Улисс поклонился от пояса, приложив руку к кожистому животу, -
получилось очень чинно и церемонно. Люси улыбнулась и захлопала в ладоши.

- Видишь, - произнес Улисс, явно довольный собой, - похоже, я ей
понравился.

- Почему бы тебе тогда не сесть к столу? - предложил Инек. - Попьем
кофе втроем.

- А я и забыл про кофе. Увидел, что ты не один...

Улисс сел за стол, где ему уже была приготовлена чашка. Инек
приподнялся, собираясь идти за кофейником, но Люси его опередила.

- Она понимает, о чем мы говорим? - спросил Улисс.

Инек покачал головой.

- Просто ты сел перед пустой чашкой.

Люси налила им кофе, а сама пошла к дивану.

- Почему она не осталась с нами? - снова спросил Улисс.

- Ее очень заинтересовали подарки, что лежат на столике. Один из них
она даже привела в действие.

- Ты думаешь оставить девушку на станции?

- Я не могу, - ответил Инек. - Ее будут искать. Придется отвести Люси
домой.

- Не нравится мне все это, - сказал Улисс.

- Мне тоже. Видимо, надо сразу признать, что мне не следовало ее сюда
приводить. Но в ту минуту я не мог придумать ничего другого. У меня не
было времени на размышления.

- Ничего плохого ты не сделал, - мягко сказал Улисс.

- Люси не помешает нашей работе, - добавил Инек. - Она ведь не сможет
ничего рассказать.

- Дело не в этом, - сказал Улисс. - Она - просто небольшое
осложнение. Хуже другое. Я прибыл сегодня, чтобы предупредить тебя о
назревающих неприятностях.

- Что за неприятности?

- Ничего страшного пока не случилось.

Улисс подняв чашку и сделал большой глоток.

- Замечательный кофе, - сказал он. - Я уже брал с собой зерна и делал
кофе дома, но вкус почему-то не тот.

- Что за неприятности? - переспросил Инек.

- Ты помнишь веганца, который умер тут несколько твоих лет назад?

- Сиятель. Помню, - кивнул Инек.

- У этого существа есть правильное название...

Инек рассмеялся.

- Тебе не нравится мое?

- Но мы их так не называем.

- То, как я их называю, говорит о моем добром к ним отношении.

- Ты похоронил веганца?

- На нашем семейном кладбище, - сказал Инек. - И прочел над ним
молитву. Как над своим собратом.

- Очень хорошо. Так и следовало поступить. Ты сделал все, как нужно.
Но тело исчезло.

- Как исчезло? Этого не может быть! - воскликнул Инек.

- Тело из могилы забрали.

- Ты не можешь этого знать! - запротестовал Инек. - Как ты мог
узнать?

- Это не я. Веганцы. Они знают.

- Но до них ведь множество световых лет...

Однако уверенность уже оставила Инека. В ту ночь, когда старый мудрец
умер и он отправил сообщение в Галактический Центр, ему тоже сказали, что
веганцы узнали о смерти, едва она наступила, и никакого свидетельства о
смерти им не требовалось, потому что они уже знали, отчего он умер.

Казалось бы, это невозможно, однако в галактике столько невозможного
оказывалось возможным, что человеку не так-то легко во всем этом
разобраться.

Может быть, размышлял тогда Инек, все веганцы поддерживают друг с
другом постоянный мысленный контакт? Или какое-то центральное бюро (если
дать земное название чему-то совершенно непонятному) поддерживает
непрерывную связь с каждым из живых веганцев, зная, где он, как себя
чувствует и что делает?

Видимо, что-то подобное возможно, признавал Инек. Ведь жители
галактики обладают самыми разными и удивительными способностями. Но
поддерживать контакт с уже мертвым веганцем...

- Тело исчезло, - сказал Улисс. - В этом нет никаких сомнений. И тебя
считают в какой-то степени ответственным.

- Веганцы?

- Да, они. И вся галактика тоже.

- Я сделал, что было в моих силах, - горячо возразил Инок. - И
выполнил все требования веганских законов, отдав покойному дань уважения
от себя и от своей планеты. Нельзя же считать меня вечно за него
ответственным. Да и не верю я, что тело действительно исчезло. Кто мог его
похитить? Никто просто не знал о захоронении.

- Ты рассуждаешь логично, - сказал Улисс, - если иметь в виду вашу
логику. Но у веганцев иная логика. И в данном случае Галактический Центр
поддержит скорее их.

- Но веганцы всегда были моими лучшими друзьями, - вспылил Инек. - За
все это время я не встретил ни одного, который бы мне не понравился или с
которым мне не удалось найти общего языка. Я уверен, что смогу с ними
объясниться.

- Если бы это касалось только веганцев, не сомневаюсь, - сказал
Улисс. - И я не стал бы беспокоиться. Но тут все куда сложнее. В самом
происшествии, казалось бы, ничего сложного нет, но надо принимать во
внимание и другие факторы. Веганцы, к примеру, узнали о том, что тело
исчезло, уже давно, и это их, конечно, беспокоило. Однако в силу некоторых
обстоятельств они пока молчали.

- И напрасно. Они могли явиться сюда. Правда, я не знаю, что тут
можно сделать, но...

- Они молчали не из-за тебя. Есть другие причины.

Улисс допил свой кофе и налил себе еще, затем долил в чашку Инека и
отставил кофейник в сторону. Инек ждал разъяснений.

- Ты, возможно, об этом не знаешь, - продолжил Улисс, - но, когда
решался вопрос о строительстве станции на Земле, многие галактические расы
выступали против. Как всегда бывает в подобных ситуациях, они приводили
разные доводы, но за всеми этими спорами, если разобраться, крылось
непрекращающееся соперничество между расами, которые хотели добиться
преимуществ для себя или каких-то регионов галактики. Насколько я понимаю,
эта ситуация сродни тому, что происходит здесь, на Земле: бесконечные
интриги и конфликты ради экономических преимуществ, выгодных какой-то
группировке или нации. В масштабах галактики, разумеется, экономические
соображения редко служат причиной разногласий, но существует много других
важных факторов.

Инек кивнул.

- Я догадывался, хотя не очень обращал на это внимание.

- В основном споры ведутся из-за выбора направлений, разъяснил Улисс.
- Раз Центр начал расширять транспортную сеть в этом спиральном рукаве
галактики, значит, у него будет меньше времени и возможностей для
расширения в других направлениях. Одна большая группа цивилизаций,
например, уже несколько веков добивается развития транспортной системы в
сторону близлежащих шаровых скоплений. И определенный смысл здесь,
конечно, есть. При том уровне технологии, которого мы достигли, переброска