моим другом. Оно доверяло мне и пошло сюда по моему настоянию, хотя и не
хотело этого делать. Ты знаешь, что такое друг?
ментальный голос моллюска долгим эхом отзывается в его голове, хотя это,
конечно, была только иллюзия.
гигант. - Сколько себя помню, и всегда бьем один. Что до имени, то имена
нужны, чтобы различать существа одного вида. Но таких, как я, больше нет.
Поэтому можешь звать меня, как тебе удобно. - Существо на мгновение
задумалось. - И о своем происхождении тоже не могу сказать ничего
определенного. Моя память уходит корнями в далекое прошлое, Двуногий, в те
времена, когда я - просто трудно даже представить! - еще не думал, а
только чувствовал и, стало быть, ничем не отличался от тех лишенных разума
существ, которые теперь служат мне пищей и чьи кости покрывают землю
вокруг.
времени для того, чтобы здесь выросли чудовищные горы скелетов.
видишь, еще совсем свежие. Тут весь берег и все, что спрятано под травой и
мхом, состоит из костей. Когда я еще только начинал расти и кормиться
по-настоящему, здесь не было ничего, кроме голого камня.
же времени должно было пройти, чтобы эту котловину опоясали валы костей -
остатки трапез гигантского моллюска?
Иеро, - что даже мне трудно сказать точно. Хотя я как-то не испытываю
особой потребности отсчитывать время, зато могу кое-что припомнить. И
главное, что запомнилось, - это страх! Даже я когда-то познал страх. В
небе вспыхнула огромная молния, за ней - несколько молний поменьше. Земля
дрожала, и горы рушились... А потом пришла большая жара, очень странная,
совсем не похожая на ту, что обычно наступает после дождя. Воды озера
вскипели, так что пришлось искать убежище под скалами. Когда же я
отважился высунуться наружу, оказалось, что жара спала и озерная вода
по-прежнему холодна и приятна на вкус. Однако все это помнит тело, а не
мозг. Ты понимаешь, Двуногий? И как раз тогда пришла первая мысль: "Я
есть, я существую!" Я был тогда не больше тебя и носил на себе кое-что
защищающее от врагов. Как давно это было! Я научился находить много еды и
рос так быстро, что вскоре эта вещь стала мне мала, но все же я сохранил
ее: это единственное, что напоминает о тех временах. Она и сейчас со мной.
Смотри! Может, догадаешься, кем я был.
показалось, что вверх по широкой бурой спине ползет бугорок. Когда
выпуклость оказалась примерно на уровне глаз Иеро, покрывающая ее плоть
разошлась и обнажила спираль раковины, золотящейся в лучах утреннего
солнца. Края складки снова зашевелились и сомкнулись, чтобы скрыть от
чужого взора бесценное сокровище. Иеро с трудом удержался от улыбки. И он
бы от души посмеялся, если бы не был так потрясен. Улитка! Властитель
пурпурных холмов, могучий титан, старый, как сама Смерть, оказался
обыкновенной улиткой!
обитатель горного озера отнюдь не заслуживает презрения. Он обладает
мудростью тысячелетий! Иеро не сомневался в том, что молнии, землетрясение
и странный зной, которые смутно запомнил собеседник, - последствия
ядерного взрыва. Итак, со времен Смерти это существо спокойно обитало
здесь, росло, набиралось знаний и опыта, постоянно шлифуя и оттачивая
разум. И оно было страшно одиноким! Каково это - прожить столько лет
одному? Внезапно Иеро ощутил острую жалость к застывшему перед ним
моллюску. Вот оно - живое доказательство правоты брата Альдо и всех
эливенеров. Да, любая жизнь имеет смысл. Но в чем смысл этой жизни?
фигуру. Когда гигант заговорил, его голос по-прежнему звучал бесстрастно:
стоит существо, принесшее тебя на спине. Да, я использовал его в качестве
еды. Сначала снял все вещи, которые могли пригодиться тебе, потом заставил
зайти в воду. Оно просто заснуло и, поверь, не почувствовало никакой боли.
Тогда я поел Всегда делал так, с той поры как сознаю себя. У меня и в
мыслях не было, да и сейчас нет, причинять тебе вред. Жаль, что нельзя
вернуть животное к жизни!.. Думаю, ты уже мог убедиться в моих добрых
намерениях, но повторю еще раз: мною двигало только желание вступить в
контакт с иным разумом.
бедного попрыгунчика действительно была недоразумением. Гигантский моллюск
не лгал. Чуждый человеческих страстей, холодный разум просто не умел
лгать, да если бы и умел, что ему скрывать? Все рассказанное казалось
весьма правдоподобным. Если создание Смерти и не сошло с ума от скуки за
несколько тысяч лет полного одиночества, то лишь потому, что спасала
неутолимая тяга к знаниям, в том числе и к знаниям об окружающем мире,
который почти не соприкасался с маленькой, затерянной среди холмов
котловиной. Иеро, сам алчущий знаний, мог только сочувствовать желанию
первого ученого-моллюска пообщаться с человеком. Подобная цель могла
оправдать даже то, что подходящего собеседника помимо воли заманили на сии
туманные берега.
мысли быстро мелькали в голове священника. - Что ж, верю. Но беда в том,
что, когда ты обнаружил меня, я направлялся на север по весьма важному и
неотложному делу. И если не удастся воздействовать на ход событий, то мои
враги - да и твои тоже, ибо эти люди ненавидят все живое, - смогут
беспрепятственно осуществить свои планы. То, что я сбился с пути и лишился
скакуна, чревато печальными последствиями для того внешнего мира, который
ты собираешься изучать. И раз уж нельзя воскресить бедного прыгуна, ты
должен попытаться как-то загладить вину.
тем не менее я сказал правду, кажется. Как отличишь истину от лжи? Может,
ты знаешь? Сейчас я скажу кое-что важное. Слушай внимательно!
для того, чтобы существо привело мысли в порядок и потом без остановки
выдало следующую порцию. А он, оказывается, не любит беспорядка, этот
одинокий разум! "Солайтер!" [Солайтер - отшельник, любитель уединения] -
это имя невольно сорвалось с внезапно дрогнувших в улыбке губ священника.
принимает его! Итак, отныне я буду называться Солайтером!
написанное буквами родного алфавита!
подробно исследовал твой мозг, пока ты спал, и чувствую - что уже само по
себе необычно, - что ты понимаешь, насколько мне _н_р_а_в_и_т_с_я
узнавать новое!
ошеломленного человека загорелись буквы. - Конечно, есть риск, но, поверь,
он очень мал. И если ты по-прежнему веришь мне и не ждешь подвоха, можно
сделать кое-что... исправить твой мозг.
внезапно перестали держать его.
способности исчезли! Слуги Нечистого уничтожили их с помощью наркотика.
Именно поэтому я и сижу здесь, вместо того чтобы вести людей в битву! И ты
ведь сам сказал, что с большим трудом обнаружил лишь маленькую щелку в той
куче мусора, в которую превратило мой мозг проклятое снадобье. Что же ты
имеешь в виду?
...друг. С тех пор, как небесные огни, которые люди именуют Смертью,
пробудили сознание в моем теле, прошло достаточно времени, чтобы многому
научиться. Понимаешь, я не только бездумно пожирал животных, которых
удавалось сюда заманить, но и проделывал с ними, а также с некоторыми
растениями, кое-что. И их исследовал!
плоти и крови зверя, что привез тебя сюда. А я _и_с_с_л_е_д_о_в_а_л
многие тысячи таких животных. И заглядывал в их мозг и узнавал, что хотел
И научился управлять своим телом. Когда огни Смерти отгорели, у озера
появилось множество огромных тварей, которые охотились на приманиваемых
мною зверей и могли напасть и на меня, хотя я носил на спине убежище.
Слишком маленький, чтобы сражаться в открытую, я прятался и страдал от
голода. И вот, чтобы остаться в живых, стал изучать возможности тела,
научился многим весьма полезным вещам и, главное, научился создавать
мельчайшие частички жизни, те, которые вы называете клетками!
снились.
можно было назвать шеей - вздулся бугорок, весьма похожий на тот, внутри
которого таилась золотистая раковина. Потом бугорок стал быстро расти и
вытягиваться, и вот уже огромное, толщиной со ствол дерева, гибкое
щупальце покачивалось перед лицом изумленного священника, и свет заиграл
радугой в туче брызг, слетевших с заостренного кончика.
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Андреев Николай
Пехов Алексей
Акунин Борис
Соломатина Татьяна