Чтение 23–й страницы книги ~Черное пламя~

- Если бы я знал, что я могу принести какую-то пользу, если бы был
уверен, что чем-то могу отплатить за все беспокойство, которое я причинил,
я немедленно отправился бы в Урбс и вскоре вернулся бы. Я хотел бы
отплатить тебе.

- Заплатить? - спросила она удивленно. - Мы не используем денег,
разве что для платы налогов.

- Налогов?

- Да. Урбских налогов. Они приходят брать налоги. Налоги должны
выплачиваться деньгами. - Она гневно воскликнула. - Я ненавижу Урбс и все,
что они сделали! Я ненавижу их!

- Неужели налоги настолько велики?

- Велики? - повторила она. - Любые налоги велики! Это разница во
взглядах, вот и все! Так долго, пока правительство имеет право брать
налоги, существует несправедливость. А как насчет других прав, которые
узурпировал Повелитель?

Она замолчала, позволяя возмущению несколько остыть.

- Ну, - сказал он небрежно, - ведь эта привилегия, которая лежит на
любом правительстве, не так ли?

Ее глаза горели.

- Я не могу понять человека, который отказывается от своих
естественных прав, - воскликнула она. - Наши люди готовы умереть за свои
убеждения!

- Но они не делают этого, - заметил Коннор спокойно.

- Потому что они просто погубят свои жизни за зря! Они не смогут
сражаться с Повелителем и надеяться на хоть какой-то успех. Но, подожди,
время настанет!

- И тогда, насколько я понимаю, весь мир погрузиться в прекрасное
состояние анархии?

- Разве это не идеальная цель, за которую следует бороться? - горячо
спросила девушка. - Позволить каждому существу получить свою свободу?
Разрушить даже саму возможность несправедливости?

- Но...

Коннор замолчал, задумавшись. Зачем ему спорить об этом с Эвани? Он
не чувствовал обязательств по отношению к правительству Урбс. Повелитель
ничего не значил для него. Единственное государство, за которое он бы
пошел в бой, давно умерло. Тысячу лет назад. Вся преданность,
сохранившаяся в нем, была преданностью по отношению к Эвани. Он улыбнулся.

- Безумство или нет, Эвани, - пообещал он. - Твое дело - это мое
дело!

Она внезапно стала мягче.

- Благодарю тебя, Том. - Затем сказала более тихо. - Сейчас ты
знаешь, почему Ян Орм так заинтересован в ракетах. Ты понял?

Ее голос сменился шепотом.

- Революция!

Он кивнул.

- Я догадался. Но раз ты ответила на один мой вопрос, то может быть
ответишь и на второй. А как насчет неудачных результатов экспериментов, до
сих пор живущих в этом мире, продуктов попыток добиться бессмертия?

Она снова залилась румянцем.

- Ты имеешь в виду метаморфов, - пробормотала она тихо.

Она быстро повернулась и вошла в коттедж.

6. МЕТАМОРФЫ

Наконец силы Коннора полностью восстановились, и он совершенно
перестал напоминать призрака, вылезшего из могилы. Месячная щетина начала
раздражать Томаса и однажды он попросил у Яна бритву.

Ян похоже, был озадачен; услышав объяснения Коннора, он улыбнулся и
протянул некий раствор, уверяя Коннора, что это средство быстро уничтожит
растительность на лице.

Но реакция Эвани поразила его. Она смотрела на него, какое-то время
не узнавая.

- Том! - воскликнула она. - Ты похож на древнюю статую!

Коннор очень отличался от обычных жителей деревни. Без бороды его
гладкое лицо стало излучать силу и твердость. Оно совсем не походило на
лица окружающих.

Время медленно ползло вперед. Вечера он проводил, беседуя с новыми
друзьями, рассказывая истории о давно минувшей эпохе, объясняя события в
политике, обществе и науке тех давно минувших времен. Часто Эвани
участвовала в разговоре. Иногда она развлекала себя "видением" -
устройством с удивительным качеством изображения, на котором двухфутовые
актеры из отдаленных городов говорили и двигались с естественностью
миниатюрной жизни.

Коннор посмотрел "Зимнюю сказку" и "Генриха Восьмого", поданных без
купюр и очень аккуратно, и что его удивило - музыкальную комедию, которую
он видел в своем веке. Многими вещами Эвани удивляла Тома Коннора. В ней
была какая-то загадка, которой он не мог понять. Жизнь в Ормон, казалось,
почти ничем не отличалась от старой жизни в Сент Луисе. Молодые люди до
сих пор следовали незыблемым правилам; каждый вечер они бродили, сидели,
беседовали с девушками, прогуливались с ними по парку, находящемуся возле
реки.

Но не Эвани. Ни один молодой человек не поднимался на холм к ее
коттеджу, чтобы посидеть с ней, за исключением, изредка навещавшего их Яна
Орма. Все это казалось странным, ведь девушка была красива. Коннор не мог
припомнить более красивую девушки, чем эта душевная, мягкая, нежная Эвани.
За исключением девушки, встреченной в лесу. Даже Рут, из далекого
прошлого, не годилась ей и в подметки.

Коннор подолгу задумывался над этим вопросом, пока не столкнулся с
другой, еще более интригующей загадкой. Эвани отправилась на охоту вверх
по реке. Олени водились вокруг во множестве. Дичь, дикие фазаны и индюки
встречались в таком количестве, словно вороны в старые времена.

Все трое были вооружены блестящими луками из пружинящей стали,
посылавшими стальные стрелы с убийственной аккуратностью, если наловчиться
пользоваться ими. Коннор никак не мог привыкнуть к луку, но Орм и Эвани
помогали ему советами. Коннор в душе сожалел об отсутствии ружей, ведь
когда-то давно он был отличным стрелком.

- Я бы показал вам! - заявил он. - Если бы со мной был мой
многозарядный Марлин.

- Ружья больше не производятся, - сказал Ян. - Резонатор Эрдена
уничтожил их; они бесполезны для использования в военных целях.

- А для охоты?

- Они запрещены законом. Некоторое время, после основания Империи
Урбсов, люди прятали оружие, но никто не мог предугадать, когда и в каком
направлении заработает резонатор. Людям надоели взрывы пороха по ночам,
разбивающие стекла в окнах и ломающие стены. От этого часто страдали
домашние животные.

- Ладно! - буркнул Коннор. - Я все равно предпочел бы винтовку, даже
если бы это было духовое ружье. Послушайте! - воскликнул он. - А почему не
сделать ружье на воде?

- Ружье на воде?

- Стреляющее с помощью атомной энергии. Разве ты не говорил, что
можно взорвать воду - всю одновременно?

- Да, но... - Ян Орм замолчал.

- Боже! - заревел он. - Это ответ! Вот нужное оружие! Почему никто не
додумался до этого раньше? Это как раз то, что нам нужно...

Он замолчал на середине фразы.

Эвани улыбнулась.

- Все в порядке, - сказала она. - Том знает.

- Да, - сказал Коннор, - и я готов поддержать вашу революцию.

- Я рад, - просто сказал Ян Орм.

Его глаза светились.

- Это - оружие. Ты - настоящий гений! Резонаторы не могут повредить
атомным ружьям! Эвани, наше время приближается!

Все трое в задумчивости шли вдоль берега реки. Летнее теплое солнце
грело их. Коннор вытер пот со лба.

- Как бы я хотел искупаться, - заметил он. - Эвани, где у вас
купаются? В том месте, где река проходит рядом с обрушившимся мостом? Мне
кажется это отличное место для ныряния!

- Ох, нет! - быстро воскликнула девушка. - Почему мы должны плавать?
Ты можешь купаться каждый день дома, в ванной.

Это было правдой. Шестифутовая ванна, где вода нагревалась до
приятной температуры атомными нагревателями, всегда была под рукой. Но это
была слабая замена плавания в открытой воде.

- Это небольшое озеро кажется мне соблазнительным, - вздохнул Коннор.

- Озеро! - в ужасе воскликнула Эвани. - О, нет! Ты не должен плавать
там!

- Почему нет?

- Просто не должен!

Это была вся информация, которой он добился. Вскоре после этого,
подстрелив полдюжины птиц, они вернулись в деревню.

Но Коннор решил разгадать хотя бы одну загадку. Почему он не должен
плавать в озере. В следующий раз, когда он сопровождал Яна Орма на
прогулке вдоль реки, он засыпал его вопросами. Но все было бесполезно.
Коннор не мог добиться от Орма большего, чем он услышал от Эвани.

Когда они добрались до разрушенного моста, пересекавшего поток, то
углубились в лес. Ян заметил движение в густых зарослях.

- Я видел оленя, - прошептал он. - Давай разделимся и поохотимся на
него.