Чтение 23–й страницы книги ~Дамона Кинг

обменялся беспомощным взглядом со своими людьми, затем повернулся к Майку. -
Что это было?

Майк медлил с ответом. Дыхание было тяжелым и прерывистым, сердце стучало
так, что даже ныло от боли. Ему еще было трудно осознать, что им чудом
удалось избежать ужасной смерти.

- Кажется, это были не люди, - уклончиво ответил он.

- Это я заметил, - пронзительно рассмеялся Ленден. - Но кто же тогда они?
Роботы?

Это слово было произнесено так обыденно, словно роботы уже стали нормой в
повседневной жизни.

- Да, - кивнул Майк. - Хотя это не роботы в обычном смысле слова, но вы
недалеко от истины.

Один из полицейских поднял оторванный палец.

- Это палец монстра?

- Кажется, - снова кивнул Майк, - но не будем терять времени. Выйти они
не смогут. - Он встал, шагнул к двери, но резко остановился, когда что-то
пришло ему в голову. - Вы можете связаться со своей конторой? - спросил он
Лендена.

- Я уже подумывал об этом, - кивнул констебль.

- Тогда давайте. Нужно перекрыть выход из канала и спустить вниз людей с
тяжелым оружием, лучше с огнеметами.

Ленден отстегнул от пояса передатчик и нажал кнопку вызова. На торцевой
стороне прибора зажглась красная лампочка, но динамик остался безмолвным.
Ленден сделал еще одну попытку, затем пожал плечами и повесил рацию на пояс.

- Вероятно, вокруг нас слишком много металла, - предположил он. - Я не
могу пробиться, но мы попытаемся связаться из патрульной машины. - Он встал
и взглянул на своих подчиненных. - Останетесь здесь охранять шахту. Но не
тешьте себя мыслью поиграть в героев. Если услышите подозрительный шум или
что-то еще - поднимайте тревогу и исчезайте. Ясно?

Полицейские кивнули и поспешно встали на пост у захлопнутого люка шахты.
Они выглядели бледными и, казалось, находились не в своей тарелке.

- Идемте, Гюнтер, - поторопил Ленден. - Поднимемся наверх.

Они покинули котельную.

Еще одного полицейского Ленден поставил перед дверью и торопливо
последовал за Майком к лестнице.

Дверь на дальнем конце лестницы была приоткрыта. Когда Майк поставил ногу
на нижнюю ступеньку, дверь распахнулась и в проеме показался мужчина в
черном зимнем пальто.

Майк отскочил назад.

- Хирлет?!

- Совершенно верно, мистер Гюнтер, - рассмеялся Хирлет. - Как приятно
снова увидеть вас.

Он закрыл дверь на ключ и начал спускаться по шатающейся лестнице. В руке
он держал черный короткоствольный автоматический пистолет, дуло которого
колебалось межу Майком и Ленденом.

Майк даже не пробовал выхватить свой "люггер". В узкой лестничной шахте
Хирлет мог вообще не целиться. Достаточно было бы просто стрелять.

- Как вы попали сюда?

- Сверху, - спокойно ответил Хирлет. - Я позволил себе прятаться все это
время.

- Но вертолет...

- Это был маленький искусный приемчик, чтобы отделаться от вашей
очаровательной провожатой и докучливого инспектора. Согласен, что я
недооценил вас, мистер Гюнтер. Вы не должны были обнаружить шахту так
быстро, но этого уже не изменишь. - Он грозно повел пистолетом и,
спустившись, встал перед Майком и Ленденом, настороженно глядя на них.

- Вам следует поторопиться, если хотите убраться отсюда, - спокойно
сказал Ленден. - Здание оцеплено и кишит моими людьми.

- Вроде бы у меня есть два недурных задержанных, то есть заложника, -
рассмеялся Хирлет. - Кроме того, у меня есть парочка союзников, которые
помогут мне выйти отсюда. А теперь...

Ленден сделал шаг в сторону, выбил оружие из рук Хирлета и одновременно
нанес ему резкий удар ребром ладони по горлу.

Хирлет вскрикнул, отшатнулся и оперся о стену разбитыми пальцами. Он
застонал, царапая ногтями бетонную стену и медленно сползая на пол.

Ленден невозмутимо нагнулся, поднял пистолет и бросил на Хирлета
сумрачный взгляд.

- Может, нам лучше побеседовать с вами на эту тему в спокойной
обстановке? - спросил он.

- Я тоже так думаю, - раздался голос позади него.

Майк и Ленден обернулись одновременно.

Позади них стоял Хирлет!

И пока они ошеломленно рассматривали его, справа и слева открылись двери
и в коридоре появились пять Хирлетов с пистолетами в руках и приветливыми
улыбками на толстых губах.

В течение последних тридцати минут Мюррей то и дело поглядывал на часы.

Вертолет летел на восток. Глухой гул ротора наполнял кабину, делая беседу
почти невозможной. Монотонный шум убаюкивал.

- Сколько еще лететь? - со злостью спросил Мюррей. - Путь сюда казался
мне короче.

Дамона разобрала только отрывки слов, но знала, о чем он думает. Ее тоже
переполняло нетерпение. Она устала, но понимала, что испытания еще не
окончены, и она может позволить себе расслабиться лишь после того, как Майк
и Теракис будут рядом.

Ужас происходящего только сейчас начал доходить до нее по-настоящему. Раз
Хирлет пустил их по ложному следу, то, естественно, у него есть определенная
цель.

Смутное, неясное предчувствие охватило Дамону. Изогнувшись в кресле,
насколько позволял предохранительный ремень, она обратилась к Мюррею:

- Можем ли мы отсюда поговорить с группой в магазине?

Мюррей покачал головой:

- Непосредственно - нет, - проревел он. - Я могу связаться по радио с
Товером в Лондоне, который позвонит в полицию. Но я против этого - слишком
много ушей. Мы скоро прибудем. Я не знаю только одного - когда этот парень
приземлится! - Он мотнул головой на кабину пилота и расстегнул ремень
безопасности.

Когда он вернулся, между его бровями появились сердитые складки.

- Это продлится еще некоторое время, - раздраженно буркнул он. - По
какой-то причине мы не получили разрешения на посадку. Вероятно, аэродромы
перегружены.

- Разрешение с земли? - вмешался Мандрейк. - Это пилот сказал вам такую
чушь?

- Как так - чушь?

- Это военная машина, инспектор, - терпеливо объяснил Мандрейк. - Она не
нуждается в разрешении с земли. А обычному воздушному сообщению мы не
причиняем особых хлопот, поэтому нам не предоставляют специальных полей для
посадки. Вертолет может сесть даже на крышу мельницы, если в этом есть
необходимость.

Мюррей мгновение помолчал. Он был сбит с толку.

- Как я об этом не догадался? - Он хотел вскочить с кресла, но в этот
момент в динамике на потолке раздался громкий щелчок.

- Вы правы, инспектор, - произнес голос пилота. - Я очень удивлен, что вы
не дошли до этого раньше. А теперь оставайтесь на местах и ждите, что будет
дальше. Мюррей что-то проворчал и вскочил с кресла. Вертолет сделал скачок,
лег на бок и тут же принял прежнее положение. Ноги Мюррея подвернулись, и он
беззвучно скатился на пол.

- Это было предупреждение, - раздался голос из динамика. - В следующий
раз я закручусь волчком. Можете понять, что с вами тогда произойдет. Сидите
спокойно!

Мюррей поспешно вернулся на место и застегнул ремень.

- Как только окажемся внизу, я собственноручно сверну парню шею, -
пообещал он.

В динамике раздался клокочущий смех.

- Я понимаю ваши чувства, инспектор, но едва ли вы чего-то добьетесь.

- Что это значит? - взорвался Мюррей. - Я требую объяснений!

Динамик молчал.

- Хирлет, - пробормотала Дамона.

- Как?

- Это единственное объяснение. Нас похитили. И ты трижды мог сообразить,
кто за всем этим стоит.

- Но это значит, что Арлингтон - его вотчина!

- Не обязательно. Пара специалистов на нужных местах... Он не случайно
заманил нас именно туда.

Арлингтон был не простым аэропортом. Это был стратегический опорный
пункт, оснащенный современным оружием и средствами массового уничтожения,
которыми снабжался английский воздушный флот. И такой пункт в руках
безумного преступника!

Шум винтов над головой изменился - машина начала снижаться.

Поскольку в кабине не было иллюминаторов, они понятия не имели, где
находятся. Но через плексигласовый колпак им удалось заметить темную, матово
поблескивающую ленту Темзы.

- Мы летим где-то в районе порта, - заметил Мюррей, со злостью глядя на
перегородку пилотской кабины. - Как только приземлимся, схватим его.

Но им не суждено было это осуществить.

Машина неожиданно дрогнула и с грохотом провалилась вниз. Мюррея, Дамону
и Мандрейка вжало в кресла, потом резко бросило на ремни. Что-то упало.

Дамона расстегнула ремень и с трудом поднялась на ноги. Пол еще колебался
несмотря на то, что машина села и гул ротора смолк.

Распахнулась дверь. В машину вскочили четыре темные фигуры.