см, а ширина его плеч составляла 70 см в поперечнике. Его верхние руки
были 58 см в обхвате, а грудь - шире последней градации на приборе,
которым он пытался ее измерить. На его родной планете - пограничном мире,
где власть Хосейли ограничивалась недостатком ресурсов и свирепым нравом
местных форм жизни, на Хотвинна смотрели с почтительным благоговением и
страхом. Вполне оправданным благоговением и страхом, как привык считать
Хотвинн.
Комната была обставлена в местном слюнтяйском стиле: со всякими оборочками
на окнах и кровати, плюшевыми коврами, вазами с цветами, слишком мягким
матрацем на кровати, менявшим форму по команде. Это был образ жизни,
которого Хотвинну следовало остерегаться. Если он не будет осторожен,
такая жизнь может сделать мягким его самого.
властным отпрыском Хосейли высшей марки, из числа пионеров, своей силой и
волей раздвинувших границы Империи и покорявших целые планеты, заполненные
чужеземцами, стоявшими ниже Хосейли по развитию. Изнеженный Император в
своем гареме думал, что эти победы происходили по мановению его руки.
Чушь! Это сделали личности, такие, как Хотвинн, и притом - самым лучшим и
эффективным способом: проламывая головы.
нагоняющим страх в своем веселье, плюющим на законы, придуманные для того,
чтобы защитить тек, кто слабее его. Он не признавал никаких обычаев, кроме
собственной воли, никаких мотивов, кроме собственного обогащения. Он
презирал Признанных Грабителей, пользовавшихся дырами в законодательстве,
проникая по ночам в темные дома. Лучше заявлять о себе в открытую. И Синн
был ничем не лучше - использовал других, чтобы делать грязную работу.
Единственной в этой толпе, кто хоть на что-то годился, была графиня -
женщина, явно боготворившая силу, честь и отчаянные подвиги. Хотвинн был
прирожденным разбойником, и если бы в юности его карьера вооруженного
грабителя (и дезертира из армии) не была прервана трусливым мерзким
слабаком-человечишкой (бросившим кирпич на голову Хотвинну в то время, как
он сам прятался на балконе), Хотвинн и по сию пору оставался бы
грабителем.
Драгунов может послужить к его выгоде. Он мог изучать окружавших его
дураков, вызнавать, какими способами они действуют, и когда придет время,
бить самому, оставляя за собой разрушения и сломанные шеи.
с длинным стальным лезвием - для него никаких легких сплавов - и обеими
руками продлял его над головой. Он отчетливо представил перед собой барона
Сняла и разрубил видение надвое. Клинок вихрем плясал перед ним, кроша
Синна на мелкие кусочки. Сердце Хотвинна бешено колотилось. Кровь быстрее
побежала по жилам. Он - Хотвинн... Хотвинн... ХОТВИНН! Славный
представитель своей расы! Яростный воин со стальным клинком! Кровавый
разбойник с сердцем, полным бесстрашного величия!
покрывало на кровати смятыми розами. Хотвинн зарычал и обрушил меч вниз.
Меч пронзил ковер, затканный лилиями, глубоко вошел в пол и застыл, дрожа.
товарищи у него неподходящие.
знамение. Хотвинн взвесил ситуацию.
себя эту женщину, Йенсен, ради выкупа. Держать в плену женщину - это он
мог сделать и сам, для этого Тви или Синн не требовались.
голову великолепная идея. Врезать хорошенько Синну, подумал он. Врезать
Тви. А потом перекинуть Йенсен через плечо, оставив гнусный слюнтяйский
дом графини полыхать за его спиной. Прекрасная картина. Что за дело
Хотвинну до Судьбы Империи?
предполагается потребовать выкуп за Йенсен? Этого он вспомнить не мог.
настанет.
замечательно.
Йенсен под воздействием полуживительной примочки зажила, опухоль тоже
почти спала, и, хотя шрамы еще были заметны, припухлость и ощущение
дискомфорта исчезли, и Амалия разговаривала я поглощала завтрак без всяких
затруднений.
лодыжками. Тви больше не желала рисковать.
Восстание победило, потому что многие повстанцы занимали высокие посты в
системе имперской бюрократии и военных ведомствах, и их положение
позволяло им оказать помощь в уничтожении целых имперских эскадронов.
Созвездию следует принимать меры предосторожности против таких случаев.
Вот и все, что я предлагаю.
откинулась на стуле, перекинув ногу через подлокотник и сжимаю в кулаке
парализатор.
управления? - поинтересовалась Тви. - И это, по-вашему, не дискриминация,
мисс Йенсен?
человечество находится в слишком щекотливом положении, чтобы рисковать.
предательство. Зачем кому-то сохранять лояльность по отношению к
правительству, которое ему не доверяет?
стороны Империи станет менее острой проблемой...
у мс весьма наивное представление о ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ натуре.
сообразила, что, по-видимому, она обижена тем, что Тви высказала свое
суждение о ее виде. А, ладно, подумала она, какой смысл разыгрывать из
себя ленивую светскую даму, если нельзя даже высказывать общие суждения?
Кроме того, Амалия только этим и занималась по отношению ко всем расам, за
исключением своей собственной.
Йенсен. Почему вы считаете, что индивидуум будет сохранять лояльность
только из-за того, что он принадлежит к человеческой расе? Разве люди
менее склонны к жадности, вымогательству и предательству, чем все
остальные? Более того, если верить стереотипам... - заметив мрачный взгляд
Амалии, Тви поспешила добавить: - которым я нисколько не верю, кстати. Но
вы понимаете, о чем я? Если вы будете тратить все свои ресурсы на
предотвращение предательства со стороны инопланетян, а начать с того, что
они могут и не оказаться предателями, вы ведь можете упустить из виду
предателей-людей.
одно, - возразила Амалия. - И все же, можно ведь предполагать лояльность
со стороны определенных видов, да? Зачем же еще так много людей,
занимавших хорошие посты в Империи, поддержали Восстание, даже несмотря на
то, что это противоречило их интересам?
случаях. - Тви перебросила вторую ногу через подлокотник и поудобнее
устроилась на подушке. - Я просто предлагаю парочку мотивов, которые вы,
по-видимому, не учли для вашего собственного вида, но с большой радостью
приписываете всем остальным.
не могла бы ты как-нибудь избавиться от улыбки? Это ужасно отвлекает -
когда приходится спорить с этой ухмылкой.
спинку стула, сцепив руки на затылке, в том месте, где микроэлектрод в его
воротнике обеспечивал связь его мозга с компьютером. Лицо Грегора
расплылось в улыбке. Шампанское, все еще искрившееся в уголках его
сознания, сделало улыбку еще шире. Грегор кивал головой в такт Вивальди,
музыку которого он проигрывал на троксанском магнитофоне, с минуту
наслаждался своим триумфом, потом потянулся к эксплуатационной плате,
расположенной на стене, и нажал идеограмму, означавшую "общий вызов":