Чтение 23–й страницы книги ~Ночь в тоскливом октябре~

перед тем, как я решил позвать тебя сюда. Добро пожаловать. Привет, Нюх.

- Привет... сэр, - ответил я.

Очень медленно старый кот встал, выгнул дугой спину, потом вытянулся
низко над землей, снова поднялся.

- Сейчас как раз наступили сложные времена, - сказал он. - Вы стали
частью необычного замысла. Пойдем со мной, дочь моя, чтобы я мог передать
тебе малую толику мудрости, относительно событий последнего дня. Ибо
некоторые вещи кажутся слишком незначительными для Великих, а кошка может
знать то, чего не знают Древние Боги.

Она взглянула на меня, и, так как мало кому удается разглядеть мою
улыбку, я кивнул головой.

Они прошли в храм, а я подумал, что, может быть, стоя где-то на
высоком скалистом утесе, за нами наблюдает, всегда настороже, древний
волк, посылая мне единственный приказ: "Продолжай сторожить, Нюх, всегда".
Я почти слышал его рычание в безвременье, из тех мест, что за пределами
мысли.

Ожидая их, я обнюхал все кругом. Трудно было сказать, как долго они
отсутствовали в том месте, где нет времени. Но, по-видимому, не очень
долго.

Когда я увидел, что они появились из храма, я снова подивился
превратности судьбы, которая подружила меня с Открывающей. Да к тому же
еще и кошкой.

Когда они приблизились, я заметил, что Серая Метелка чем-то
обеспокоена или, по крайней мере, озадачена, по тому, как она подняла
правую лапку и посмотрела на нее.

- Теперь сюда, - велел старый кот и сказав так, посмотрел на меня. Я
понял, что приглашение относится и ко мне.

Он повел нас по аллее рядом с Дворцом Семидесяти Наслаждений, вдоль
которой стояли гофрированные урны темно-коричневого, желто-коричневого и
аквамаринового цвета, расписанные тонкими черными и серебряными линиями, с
ручками из малахита, нефрита, порфира и хризоберилла, хранящие забытые
тайны храма. Пурпурные крысы спасались бегством при нашем приближении, и
одна из крышек шевельнулась, издала звук, подобный звону колокола, который
эхом отразился от хрустальной розовой стены.

- Входите, - пригласил он, и мы последовали за ним в темную нишу, где
находилась боковая дверь в храм.

Рядом с ней на хрустальной стене дрожала менее четко обозначенная
дверца, и, когда мы к ней подошли, ее внезапно проявившийся прямоугольник
начал закипать молочной пеной. Мы остановились перед этой дверцей, и
старый кот обратился ко мне.

- Поскольку ты друг одной из моего рода, - сказал он, - я одарю тебя
знанием. Спрашивай меня, о чем пожелаешь.

- Что ждет меня завтра? - спросил я.

Он мигнул один раз.

Потом ответил:

- Кровь. Моря крови и кровавое месиво повсюду вокруг тебя. И еще ты
потеряешь друга. Теперь идите в эту дверь.

Серая Метелка шагнула в прямоугольник и исчезла.

- Ну что же, спасибо, - сказал я.

- Carрe baculum! [лови палку (лат.)] - прибавил он, когда я
последовал за кошкой; каким-то образом он знал, что я помню кое-что из
латыни, и, несомненно, получил какое-то непонятное кошачье удовольствие,
приказывая мне принести палку на классическом языке. Постепенно привыкаешь
к шпилькам от кошек по поводу твоей собачьей природы, но я считал, что
хоть их босс будет выше этого. И все-таки он - тоже кот и, вероятно, уже
давно не видел собак и просто не смог удержаться от искушения.

- Et cum sрiritu tuo [и с духом твоим (лат.)], - ответил я, входя в
отверстие.

- Benedicte [благословляю (лат.)], - услышал я издалека ответ, снова
вплывая в пространство между двумя мирами.

- Что означал весь этот разговор в конце? - крикнула мне Серая
Метелка.

- Он устроил мне небольшую контрольную по Вергилию.

- Зачем?

- Будь я проклят, если знаю. Он же непостижим, помнишь? Неожиданно ее
очертания расплылись внутри еще одного прямоугольника. Странно было
смотреть, как она стала двухмерной и заколебалась. Затем превратилась в
горизонтальную линию, концы которой свернулись к середине, и - исчезла.
Когда подошла моя очередь ощущения оказались не настолько сложными. Я
присоединился к ней, оказавшись на вершине Гнезда Пса, перед каменным
блоком, который снова стал просто камнем, на котором виднелось несколько
царапин. Солнце ушло далеко на запад, но гроза кончилась.

Я описал круг. Никто не следил за нами, ни с какой стороны.

- Еще достаточно светло, чтобы обследовать то место, которое ты
определил, - предложила она.

- Давай оставим это на завтра. Я опаздываю на свой обход, - ответил
я.

- Ладно.

Мы отправились домой. Я все думал о пророчестве старого кота, но это
будет только завтра.

- Собачья дрема гораздо менее пышная, чем Целефаис, - сказал я по
дороге.

- А какая она?

- Я снова в первобытном лесу со старым волком по имени Рычун. Он учит
меня разным вещам.

- Если там есть Зооги, - сказала она, - то мы пролетали над твоим
лесом, справа от реки Шай. Это ниже Врат Глубокого Сна.

- Может быть, - ответил я, подумав о маленьких коричневых созданиях,
живущих на дубах и питающихся грибами, только когда поблизости нет людей.
Рычун потешался над ними, как и почти над всем остальным.

Облака на западе приобрели пурпурный оттенок, а наши лапы промокли от
росы. Кровь и месиво... Наверно, не помешало бы проанализировать.

Этой ночью мы болтали с Рычуном о том, о сем, пока не подрались, и я
потерпел поражение.

23 ОКТЯБРЯ

С утра я принялся за дело. Побранился с Тварями, потом проверил все
снаружи. У нашей парадной двери лежало черное перо. Может быть, одно из
перьев Ночного Ветра. Может быть, подложено одним из Открывающих, с
вредным наговором. Может, просто случайное перо. Я отнес его через дорогу
в поле и пописал на него.

Серой Метелки не было поблизости, и я пошел к Ларри. Он впустил меня,
и я рассказал ему все, что произошло со времени нашей последней встречи.

- Нам нужно проверить этот склон холма, - сказал он. - Возможно, там
в прежние времена стояла часовня.

- Вы правы. Хотите пойти туда сейчас?

- Давай.

Пока он ходил за курткой, я изучал его растения. У него, несомненно,
были экзотические виды. Я еще не рассказал ему о Линде Эндерби, возможно
потому, что он мимоходом упомянул, будто они говорили только о ботанике.
Возможно, Великого Детектива и в самом деле интересовали только растения.

Он вернулся с курткой, и мы отправились. Когда вышли в открытое поле,
стало немного ветрено. В одном месте мы пересекли цепочку бесформенных
следов, ведущих к ферме Доброго Доктора, где постоянно бушевала гроза. Я
понюхал их: Смерть.

- Большой человек снова вырвался на свободу, - заметил я.

- Я не ходил в ту сторону, чтобы познакомиться, - сказал Ларри. -
Теперь начинаю думать, не тот ли это самый, довольно знаменитый человек, с
которым я уже встречался, приехавший сюда, чтобы продолжать свою работу.

Он не стал развивать эту тему, поскольку в тот момент мы подошли к
стреле из арбалета, торчащей из ствола дерева.

- Как насчет викария Робертса?

- Честолюбивый человек. Меня не удивит, если он задался целью
остаться единственным в конце, чтобы одному воспользоваться плодами Игры.

- А Линет? Нет никакой необходимости в человеческих
жертвоприношениях. Они просто как бы смазывают колеса.

- Я уже о ней думал, - ответил он. - Возможно, на обратном пути мы
пройдем мимо дома викария, и ты мне покажешь, которая комната ее.

- Этого я и сам не знаю. Но я попрошу Серую Метелку показать мне.
Потом покажу вам.

- Так и сделаем.

Мы шли дальше, и наконец пришли к склону того небольшого холма,
который я определил как центр.

- Так это и есть то место? - заметил он.

- Приблизительно. Прибавьте или отнимите немного, в любую сторону. Я
обычно не работаю с картой, как поступает большинство.

Мы немного побродили кругом.

- Просто обычный склон, - наконец сказал он. - Ничего в нем нет
особенного, если только эти деревья не являются остатками священной рощи.

- Но это же молодые деревца. Мне кажется, они растут совсем недолго.

- Да, мне тоже. У меня странное ощущение, что в твоем уравнении все
еще чего-то не хватает. Ты учитывал меня в этом варианте?

- Да.

- Мы уже обсуждали это. Если ты меня исключишь, то где окажется
центр?

- По другую сторону холма и дальше, к югу и к востоку. Примерно на
таком же расстоянии, как от вашего дома до точки через дорогу от дома