Чтение 23–й страницы книги ~Знаки дороги~

темноту. Слегка повернув кисть, он направил луч на поручень. Луч прочертил
тонкую линию сквозь восемь дюймов каменной ограды. Он выключил его и
подошел к тому месту, где прорезал поручень. Проводя большими пальцами по
канавке волосяной толщины, он первый раз посмотрел вниз. Кивнув, он
отвернулся, возвращая трубочку в карман.

Он бесшумно выскользнул на лестничную площадку. Он посмотрел вверх, и
на мгновение его восприятие помутилось, потому что погруженный во мрак
лестничный колодец напомнил ему о холодных каменных коридорах в древнем
здании, где он когда-то жил.

Он медленно поднимался по ступеням, держась поближе к стене по левую
руку. Он миновал одну дверь, двинулся ко второй.

Достигнув нужной двери, он остановился. В щели под дверью все еще
пробивался слабый свет из комнаты. Он сжал в руке трубочку-лазер,
продолжая прислушиваться. Внутри что-то тихо зашелестело, скрипнула
кровать, потом все затихло.

Он поднял оружие и направил его на то место, рядом с косяком, где
должен был находиться засов. Потом он снова замер, попробовал толкнуть
дверь. Дверь не была заперта.

Он отодвинулся, поднял оружие, и распахнул дверь.

Трубка лазера выпала из его пальцев. Он рухнул на колени.

- Я не знал, - сказал он.

Он поклонился, прикоснувшись лбом к полу.

Когда Рэд платил по счету за комнаты и повреждение имущества в своем
номере, к нему подошел маклер тотализатора: невысокий человек в тюрбане.
От него исходил какой-то экзотический аромат.

- Поздравляю, мистер Доракин, - сказал он. - О, вы превосходно
выглядите сегодня.

- Такое со мной случается, - ответил Рэд, поворачиваясь. - Но это
редко требует особого упоминания.

- Я имел в виду, что поздравляю вас с выигрышем.

- Разве я сделал какие-то ставки?

- Да, вы поставили на себя в следующем раунде черной десятки "Чедвик
против Доракина". Разве вы не помните?

- Вот как! - Рэд принялся массировать переносицу. - Гм... а, теперь
припоминаю. Вы меня извините, я немного... Какая это была глупость!
Погодите, если я выиграл, значит была неудавшаяся попытка покушения?
Прошлой ночью?

- Очевидно. Мы получили сообщение, что вы одержали победу. Желаете
получить наличными или позволите поместить сумму на ваш счет?

- Поместите ее на счет. Сообщили вам какие-нибудь подробности?

- Никаких. - Человечек извлек бланк. - Если вы потрудитесь
расписаться вот здесь, я выдам вам квитанцию, и ваш выигрыш будет помещен
в банк.

Рэд нацарапал свое имя.

- Не замечено ли было что-либо необычное в округе, что могло бы иметь
отношение ко мне?

- Боюсь, что единственный ущерб был нанесен мебели в вашей комнате,
как я понял.

Рэд покачал головой:

- Это вряд ли имеет отношение. Останков... не обнаружено?

- Будете ли вы ставить на пятый раунд?

- Пятый? Я прошел всего три, считая последнюю ночь.

- Но в списке указано, что вы выиграли четыре.

- Боюсь, что это какая-то ошибка, поэтому не стану усугублять
путаницу и ставить еще раз.

Маклер пожал плечами:

- Как хотите.

Рэд поднял рюкзак и отвернулся. К нему подплыл Мондамей, в руке у
него были Цветы.

- Да, это действительно была большая глупость, - заверил Рэда Цветы,
когда они все вместе пошли к дверям. - Сделать ставку на себя!

- Я уже признал ошибку. Не забывай, что Рэд-вчерашний был озабочен
серьезной проблемой.

- Тогда в наследство тебе досталась ее солидная часть. У Чедвика была
в буквальном смысле вечность, чтобы выйти точно на тебя. Ты уверен, что мы
доберемся до машины?

Мондамей соединил контуры Цветов со своими блоками.

"Он действительно изменился, - сказал он, - но что он имел в виду,
когда сказал, что сегодня он уже не тот, что вчера?"

"Я с ним не так давно, чтобы собрать необходимый материал наблюдений
и понять природу этого феномена, - пришел ответ. - Но при мне такие
приступы случались с ним уже три раза, и после каждого он просыпался
помолодевшим на несколько лет, и вел себя, словно действительно был другим
человеком".

"Я заметил, что он помолодел, когда снова встретил его в В-11, но я
не знал, в какой момент его собственной жизни встретился с ним. Раньше,
когда он приезжал ко мне, он был старше".

"Намного?"

"На вид ему было лет пятьдесят. Думаю, он получает какое-то
омолаживающее лечение в верхних участках Дороги".

"У меня нет достаточной информации, чтобы судить, могут ли такие
процедуры давать побочный эффект в виде таких приступов, как у него -
вроде маниакального психоза с изменением личности".

- Я думаю, что оставаться здесь так же опасно, как и попытаться
уехать, - ответил Рэд.

"Расскажи мне подробнее об этик изменениях, - сказал Мондамей Цветам,
- что это - временная иррациональность поведения? Он действительно
показался мне изменившимся. Но я недостаточно долго за ним наблюдаю, чтобы
делать выводы!"

"Признаки каждый раз одни и те же - на вид он становится моложе,
появляется еще больше энтузиазма... он становится менее консервативен,
больше рискует, ускоряется реакция - умственная и физическая - в нем
появляется новая жестокость, грубость, наглость. Опрометчивость - вот,
пожалуй, подходящее слово".

"Значит, он может совершить что-то опрометчивое?"

"Думаю, что да".

- Я пойду к машине первым, Рэд, - внушительно сказал Мондамей,
продвигаясь к двери наружу.

- В этом нет необходимости.

- Все равно...

- Ладно.

- Куда мы поедем? - поинтересовался Цветы, когда они вышли из холла в
солнечное утро.

- Вверх по Дороге.

- Совершить нападение на Чедвика?

- Вероятно.

- В В-27? Солидный перегон.

- Да.

По пути к машине им никто не встретился.

- Я проверю все системы, - сказал Цветы, когда они уселись в кабину,
и Книгу поместили в соответствующее отделение под панелью. - Пока не
заводи.

"Начинай".

- Рэд, сегодня ты действительно отличие выглядишь, - заметил
Мондамей, - но как ты себя чувствуешь? Я краем уха уловил твою фразу, что
ты плохо помнишь то, что случилось вчера. Может, нам стоило бы найти
подходящее место вне Дороги, чтобы ты мог отдохнуть?

- Отдохнуть? Дьявол, ни в коем случае. Я чувствую себя превосходно.

- Я имею в виду, отдохнуть умственно, эмоционально. Если память тебя
подводит...

- Неважно, неважно. Не волнуйся напрасно. У меня всегда немного мутно
в голове некоторое время после этих приступов.

- Что это за приступы?

- Не знаю, не могу вспомнить.

- Отчего они бывают?

Рэд пожал плечами:

- Кто его знает.

- Может, они происходят в какое-то особое время? Нет ли здесь
закономерности?

- Ничего подобного я не замечал.

- Ты консультировался по этому поводу с врачом?

- Нет.

- Почему же?

- Я не хочу лечиться. После каждого приступа мне становится лучше. Я
вспоминаю вещи, которых не помнил раньше. Появляется какое-то новое
восприятие, и это очень здорово...

- Минуту. Я понял тебя так, что после приступа память у тебя
ухудшается?

- Ближайшая - да. Но на том конце все становится яснее.

- Все системы в порядке, - объявил Цветы.

- Хорошо.

Рэд завел двигатель и направил пикап к въезду на Дорогу.

- Ты запутал меня еще больше, - признался Мондамей.

Они миновали некую личность в рваном плаще крестоносца, и у самого
поворота на шоссе разминулись со старым автомобилем, который вел какой-то