в люльках...
детях думали? Секирой сплеча - это быстро... А гореть заживо тебе не
приходилось, рыцарь?
становиться угрожающим. - Что было, то быльем поросло. Все хороши... Давайте
вспомним еще про фраш... Не знаете? Это хорошо, что не знаете. Яд такой, эльфы
придумали. Чтобы человек сразу не умирал - через недельку, а то и полторы... Ну
а жив пока, он этой отравой всех, кого коснется, заражает... Да в общем-то и не
яд то был, скорее зараза, просто пошло так - всякую эльфийскую дрянь ядом
называть. А на гномов он, кстати, не действовал, специально для нас придумали,
суки ушастые... И ведь смотри: пролетела стрела мимо, щеку оцарапала... И тебя
же всякий друг норовит по плечу похлопать, мол, везет же тебе, парень, в
рубашке родился... А через пару недель, глядишь, и ты, и друг твой, и его
друзья, и жена твоя, и дети...
желваками. - Мерзкими, злобными, мстительными...
благородных войн, бывают только выигранные или проигранные. Победителей, как
известно, не судят, - серьезно сказал Рон. - Брик прав, все хороши. Люди ли,
эльфы, гномы или орки с троллями... Война сама по себе дерьмо, независимо от
того, кто с кем воюет... И хватит об этом, лады?
на корме у руля, внезапно вскинул руку, указывая факелом на стену. На камне
отчетливо проступала нарисованная копотью кривобокая стрела, возле которой
громоздилась такая же наспех сделанная буква "А"...
исчезнет, сольется со скалой... Это нарисовала Айрин, я уверен. Значит, она
жива!
причалу? - растерянно спросил Брик. - Нам бы и искать ее не пришлось.
вспенивая воду неудобными, коротковатыми для него веслами. - Может, у нее весел
нет, да и сам прикинь, выгрести против течения кому под силу? Мужчине... А она
же еще девчонка!
разгонял мглу. - Потише греби, милорд, пещера сужается... И, мне кажется, я
слышу шум... который мне не нравится...
ничего хорошего, поскольку и Рон, и гном подумали об одном и том же - впереди
были пороги.
теперь он царапал ими стены. Все трое вцепились руками в борта лодки, ожидая
неизбежного. Спустя несколько минут лодка вылетела из тоннеля в огромную
подземную пещеру и тут же днище проскрежетало по камням. Хотя и готовившийся к
этому Тьюрин все же не удержался и кубарем полетел вперед, в последний момент
удержанный от падения в воду железной рукой Рона.
мирно качалась посреди озера, а гном сидел понурившись и мысленно проклинал все
на свете. В момент удара мешок, где находилась еда и его, от отца доставшийся,
шлем, вылетел из лодки и камнем ушел на дно. Рон пытался его утешать, потом
замолчал.
и закричал во все горло:
лодки мирно покачивались на темной воде, привязанные к крохотной пристани.
Впереди темнел вход в тоннель - отблески огня от факела гнома туда почти не
проникали.
снаружи, и все-таки Айрин куталась в накидку и не могла унять дрожь. Гномьи
пещеры, особенно покинутые обитателями, всегда действовали на человека
несколько удручающе... К тому же и обстановка не располагала к хорошему
настроению, поскольку никто не знал, что делать дальше.
выгрести против течения, но Рон рассматривал это заявление как пустое
бахвальство. Поток, выбросивший их в озеро, был довольно быстр и не давал ни
малейшей возможности прорваться к узкому отверстию - там, дальше, было бы уже
легче, в конце концов можно от стен отталкиваться.
в успех. - Рано или поздно, но придется попытаться.
лезть в тот тоннель...
своим тоном давая понять, какого мнения он придерживается об "их милостях" в
целом и каждом в отдельности, - то, возможно, подумаете вот о чем. Гномы ведь
ушли из этих мест, верно?
дыру... да еще по лестнице?
что его неосторожность отправила на дно подземного озера мешок с
продовольствием. А уж кому-кому, как не гному, следовало бы знать - тоннели
подземных строителей тянулись, бывало, на огромные расстояния, и отправляться в
неизвестность, да еще не имея ни крошки еды, было по меньшей мере
самоубийством. И знание Песни ему здесь не поможет - в ее стихах не содержались
планы тоннелей, для этого существовали более удобные в обращении карты и схемы.
Но в высшей степени сомнительно, чтобы давно ушедшие строители этих катакомб
позаботились бы о ком-то и предоставили в распоряжение свои карты - самый
большой секрет после самой Песни.
окончательно. Похоже, как это ни неприятно, придется мочить штаны и пытаться
возвращаться прежним путем.
идти придется долго. Я здесь не был и пещер этих не знаю. Боюсь, вы этой дороги
не вынесете, Без еды-то...
дома. Не сочти за обиду, Тьюрин, но, может, есть какие-то знаки, метки...
прочесть, и неизвестно, не прочтет ли враг то, что было записано для друзей.
Есть карты, но те, кто ушел, забрали их с собой. А без карт можно попасть и в
ловушку, а их в наших тоннелях всегда хватало. Для любопытных.
прорваться к реке, а там уж, Торн даст, выгребем. Возражений нет?
Путешественники, вымокшие до нитки, измученные и озлобленные, снова сидели на
том же брусе и пытались решить, что же им делать дальше.
обернулась полным провалом. Течение сносило ладью с силой, которую не могли
побороть даже сжатые на рукоятках весел руки могучего гнома. Рон, кое-как
сумевший пересечь пороги вплавь, не нашел ни единого выступа, на котором можно
было бы закрепиться и вытянуть лодку, даже щели, чтобы воткнуть кинжал,
отсутствовали - гладкая, монолитная стена не давала ни малейшей возможности. А
спустя несколько минут мокрый сапог скользнул по камню, и рыцарь был выброшен
потоком обратно в озеро, где его втащили в лодку, мокрого и проклинающего все
на свете.
все еще не умершая магия эльфов и гномов. Собравшись было вычерпывать воду,
Айрин была поражена, увидев, как жидкость стремительно впитывается в доски,
исчезая вплоть до последней капли и оставляя за собой практически сухую
поверхность. Волшебнице не раз приходилось изучать древние эльфийские рукописи,
посвященные различным аспектам магии природы, но такого она и представить себе
не могла. Пожалуй, этой лодке был нипочем даже самый жестокий шторм, тем более
что опрокидываться она тоже упорно не хотела, несмотря на массу возможностей,
возникавших в процессе штурма порогов.
бы двигаться и против течения, если применить соответствующие заклинания. Когда
же Айрин сказала, что ни о чем подобном она и не слышала, гном желчно заметил,
что ничего другого он и не ожидал от бездарных людишек, возомнивших себя
знатоками магии. И что вся людская магия может только жечь, ломать и калечить,
а созидать людям несвойственно.
защитить оскорбленное достоинство леди Айрин) была прекращена быстро и
эффективно - взбешенный гном швырнул парня в озеро, но и сам не устоял на
качнувшихся досках и с плеском рухнул за борт. Тяжелая кольчуга непременно
увлекла бы его на дно, обеспечив быструю кончину, если бы Рон не успел ухватить
Тьюрина за седую шевелюру и, не обращая внимания на его вопли, практически