Чтение 23–й страницы книги ~Мир без Солнца~

- Но кому-то ведь известно о том, что мы сейчас в

Лабиринте, - заметил Леру.

- Кому? - вновь усмехнулся Кийск. - Римским легионерам, пленившим Ганнибала после проигранной им битвы при Каннах? Или людям-ящерам, предки которых появились на свет в результате эволюционного процесса, который никогда не был осуществлен в реальных условиях?

- А как насчет людей из состава нашей экспедиции?

- Я не исключаю того, что в реальности никакого разлома вообще не происходило, - ответил на вопрос философа Кийск.

- Что же произошло на самом деле?

- А кто его знает, - голова Кийска едва заметно качнулась из стороны в сторону. - Быть может, в реальности вообще ничего не произошло, и наша экспедиция спокойно продолжает себе работать на РХ-183. Хотя с такой же степенью вероятности можно предположить и то, что произошел внеплановый вселенский катаклизм и мир, который мы знали, перестал существовать, оставшись запечатленным лишь в памяти Лабиринта.

- И вы полагаете, что восстановив нормальную работу локуса, мы сможем его возродить? - спросил Леру.

- Я ничего не предполагаю, - неожиданно сухо ответил Кийск.

- Я просто считаю, что мы должны исправить то, что сотворили два наших не в меру самоуверенных приятеля. В отличии от них, я прекрасно представляю себе, к чему может привести даже самая невинная попытка вступить в контакт с Лабиринтом.

Хотя ему и хотелось узнать, что именно имел в виду Кийск, говоря о последствиях контактов с Лабиринтом, Леру не стал задавать никаких вопросов на эту тему. Все и без того было достаточно неопределенно и мрачно, - о дальнейших перспективах не хотелось даже думать. Он спросил только одно:

- Вы надеетесь, что, выбирая дорогу наугад, мы сумеем отыскать локус?

- Если Лабиринту это нужно, то он сам выведет нас в нужное место, - уверенно ответил Кийск.

- А если нет? - спросил Леру.

На этот вопрос Кийск ничего не ответил: то ли ответ и самому ему был неизвестен, то ли он счел лишним отвечать на него.

Проход, по которому они шли, в очередной раз разделился надвое, и Кийск, не задумавшись ни на секунду, даже не замедлив шага, уверенно свернул налево.

Про себя Леру подумал, что произойдет, если он в этом месте повернет направо? Удасться ли им с Кийком когда либо встретиться вновь? Или же после этого их жизненные пути потекут в различных плоскостях, которые никогда не пересекаются между собою?

Задумавшись над этим вопросом, Леру замедлил шаг и чуть было и в самом деле не повернул направо. Тряхнув головой, он пришел в себя, и быстро побежал следом за Кийском по левому проходу.

Кийск обогнал своего спутника на несколько метров. Когда Леру нагнал его, Кийск стоял на месте. У ног его темнел кажущийся бездонным провал с ровными краями, точно вписывающимися в проход.

- Вот мы и пришли, - взглянув искоса на Леру, сказал Кийск.

Леру быстро облизнул внезапно пересохшие губы.

- Вы полагаете, что, спустившись в колодец, мы попадем в локус? - спросил он.

- Во всяком случае, окажемся в непосредственной близости от него.

Осторожно оперевшись на здоровую руку, Кийск сел на краю темного, кажущегося бездонным провала и свесил ноги вниз. Квадратный периметр колодца превратился в один большой источник яркого белого света. Кийск удовлетворенно хмыкнул, - опыт подсказывал ему, что светящийся колодец должен был непременно вывести к локусу.

Нащупав ногой ступени, Кийск перевернулся на живот и, морщась от боли в раненой руке, начал медленно спускаться вниз.

Колодец был неглубоким, - метров пять или около того.

Ступив на пол прохода, Кийск сделал пару шагов в сторону, освобождая место для спускавшегося следом за ним Леру.

Проход, в котором они оказались, тянулся только в одном направлении. С противоположной стороны его перекрывала глухая стена.

Пройдя по коридору метров сто, Кийск обратил внимание на то, что стены впереди едва заметно изогнулись, так что проход сделался заметно уже.

Сужающаяся часть прохода оказалась входом в зале трехугольной формы, стены, пол и потолок которого превратились в огромные осветительные панели, еда только в него вошли люди. Длинна каждой из стен, составляющих равнобедренный треугольник, была около десяти метров. Светящийся потолок был поднят на пятиметровую высоту. В центре зала, на небольшом возвышения стоял массивный куб с глубокой прямоугольной выемкой с противоположной входу стороны, что делало его похожим на трон владыки какого-то полудикого племени, вырубленный из огромного монолита удивительного, не похожего ни на что материал. Куб был настолько черен, что, казалось, поглощал без остатка все падавшие на его поверхность лучи света. С первого взгляда его даже можно было принять за зияющую в центре зала большую квадратную дыру, по другую сторону которой простиралась черная бездна.

Войдя в зал следом за Кийском, Леру удивленно посмотрел по сторонам. Хотя внешний вид зала вполне соответствовал тому, который могли бы придать ему зодчие из числа людей, нечто почти неуловимое, то ли проскальзывающее в его пропорциях, то ли попросту витающее в воздухе, настойчиво твердило о том, что его создатели принадлежали к иной расе. Это странное ощущение возникало где-то глубоко на подсознательном уровне, но отделаться от него было невозможно.

- Это и есть локус? - отчего-то шепотом спросил Леру.

- Он самый, - коротко кивнул Кийск.

Подойдя к кубу в центре зала, Кийск подцепил указательным пальцем лежавший на нем браслет конектора. Контрольный индикатор в левом верхнем углу дисплея не горел. Кийск попытался оживить конектор, нажав пару раз на пусковую кнопку, но прибор никак не отреагировал на это.

- Виртуальный двойник Дугина обрубил все связи с внешним миром, - сказал Кийск, передавая бездействующий конектор Леру.

- И как же мы его теперь отыщем?

- Если Лабиринт вывел нас к локусу, то он выведет меня и на возмутителя порядка в локусе, - Кийск ступил на возвышение, окружающее черный куб, готовясь сесть в выемку на его краю.

- Подождите! - едва ли не с испугом воскликнул Леру. - Вы ведь не дали мне никаких инструкций!

- А какие тут могут быть инструкции? - непонимающе посмотрел на него Кийск. - Просто наблюдайте за тем, что будет происходить. И постарайтесь держать себя в руках. Даже если вам покажется, что я вот-вот расстанусь с жизнью, не вздумайте стаскивать мое тело с куба. В этом случае сознание мое навсегда застрянет во внутренней сети локуса.

- Ясно, - быстро кивнул Леру.

Кийск на секунду задумался, пытаясь вспомнить, не упустил ли он какой-нибудь важный момент.

- Да, как будто, все, - сказал он, взглянув на Леру.

На губах его в этот момент появилась немного растерянная, простодушная и добрая улыбка. Подойдя к рубежу, после которого отступать назад было бы просто глупо, Кийск неожиданно почувствовал себя невероятно свободно и легко. Все сомнения отошли куда-то на задний план, уступив место дерзкой уверенности в том, что все получится так, как надо.

Должно быть, Леру почувствовал или как-то иначе угадал изменение душевного состояния Кийска. Вместо того, чтобы сказать что-нибудь на прощание, он провел по воздуху двумя сложенными вместе пальцами, рисуя невидимый вопросительный знак.

Кийск не знал ответа на вопрос, которые хотел, но не решался задать ему Леру. Он только пожал здоровым плечом и, осторожно придержав раненую руку, опустился в выемку на кубе, черном, словно космическая бездна без звезд.

Внутренне Кийск был готов к тому, что должно было произойти, и все равно, как и в тот раз, когда он впервые занял неизвестно для кого предназначавшееся место в центре локуса, он испытал странное чувство, похожее на легкий зуд по всему телу, из-за того, что не почувствовал прикосновений к поверхностям куба. Кийск протянул правую руку и провел кончиками пальцев по узкой ложбинке, похожей на подлокотник. И вновь никаких ощущений, - ни тактильных, ни температурных. Словно между кожей и странным материалом, из которого был сделан куб, оставался микроскопический зазор, обусловленный наличием силового поля, словно чехол, покрывающего всю поверхность куба.

Кийск не успел понять, нравится ли ему это довольно-таки странное ощущение. Он вдруг почувствовал страшную усталость, как будто не спал три дня. Мышцы его налились свинцовой тяжестью. Он перестал чувствовать боль в развороченном пулей плече. Сознание подернулось тонкой пеленой серого тумана, наплывающего откуда-то со стороны. Мысли начали расплываться, путаться и теряться. Кийск понимал, что бороться с эти не только бессмысленно, но к тому же еще и глупо, - то, что он сейчас чувствовал, было необходимой составляющей этапа перехода сознания из тела в мир внутренней сети локуса. И все же последним усилием воли он попытался сфокусировать меркнущий взгляд на лице Нестора Леру. Философ стоял всего в двух шагах от куба, но вместо его лица Кийск увидел только пепельно-серое пятно.

Леру показалось, что Кийск пытается подать ему какой-то знак. Сделав шаг вперед, он склонился над откинувшимся вглубь выемки Кийском.

- Иво, - негромко произнес Леру.

Веки Кийска упали на глаза.

Возможно, виною всему был яркий бестеневой свет, равномерно льющийся со всех сторон и словно обволакивающий неподвижное тело Кийска, или контраст, создаваемый черной поверхностью куба, только Леру показалось, что лицо сидевшего перед ним человека сделалось мертвенно-бледным. Черты лица его заострились, кожа плотно обтянула выступающие скулы.

- Иво, - вновь тихо позвал его Леру.

Лицо Кийска было абсолютно неподвижным, похожим на маску из мягкого белого пластика. Даже если сознание его все еще находилось в теле, то не на какие внешние раздражители оно уже не реагировало.

Глава 29. В тумане.

Очень медленно, не спеша локус втягивал сознание Кийска, давая ему время адаптироваться к новым, непривычным условиям. Произойди это иначе, и психика человека претерпела бы необратимые изменения вследствие лавинообразного развития процесса смены привычных приоритетов и переориентации на новую систему координат, без которой невозможно принять даже самое простейшее решение. Только по окончании этого процесса сознание человека начинало воспринимать внутреннюю систему локуса, как реальный мир с действующими в нем законами, которыми следовало руководствоваться в достижении поставленной перед собой цели.

Кийск не почувствовал того момента, когда сознание его перешло из тела в сеть локуса. Последним, что он запомнил, было ощущение потери контроля над собственным телом, - как он ни старался, ему не удавалось двинуть даже кончиком мизинца.

Тело словно бы сделалось чужим, неподвластным воле человека, которому принадлежало.

Кийск не успел даже как следует испугаться. Буквально в следующий миг он испытал пьянящее ощущение полета. Он прибывал в состоянии невесомости, зависнув в черной пустоте, в которой не существовало ни верха, ни низа, ни каких либо иных ориентиров, по которым можно было определить собственное местоположение в пространстве.

Потом Кийск услышал немой вопрос. Чья-то мысль очень деликатно коснулась его сознания. Кто-то вежливо интересовался целью его появления здесь.

Кийск попытался коротко и ясно сформулировать ответ на вопрос. Но прежде, чем он успел закончить, задавший вопрос исчез. Должно быть, он узнал все, что ему было нужно.

Непонятно каким образом Кийск переместился в длинный узкий коридор, по обеим сторонам которого тянулись совершено одинаковые двери с декоративным пленочным покрытием, имитирующим плиты розового мрамора с тонкими красноватыми прожилками. За спиной у Кийска находилась глухая стена. Противоположный конец коридора терялся где-то в несусветной дали, где две параллельные линии стен, согласно законам перспективы, сходились в точку.

Он вновь находился в своем теле. Конечно, это была всего лишь иллюзия, и Кийск отдавал себе в этом отчет. Но все телесные ощущения были переданы настолько явственно, что далеко непросто было убедить себя в том, что это лишь виртуальный образ, спроецированный на картину несуществующего в действительности мира. Да и стоило ли это делать? Какая, в сущности, разница, что представляет собой мир, если ты не знаешь даже того, кем ты сам станешь вне этого мира. Реальность - тот же обман, что и жизнь. Но, если ты намерен продолжать играть в эту игру, то приходится делать вид, что не замечаешь обмана.

- Эй! - громко произнес Кийск, обращаясь неизвестно к кому.

Никто ему не ответил. И даже эхо не прокатилось по коридору, - звуки погасли, едва прозвучав.

Сделав шаг вперед, Кийск толкнул рукой ближайшую к нем дверь по правую сторону коридора. Дверь не сдвинулась с места. То ли была заперта, то ли это вовсе была никакая не двери, а только символ, обозначающий определенное место.

Кийск протянул левую руку и попытался открыть дверь на противоположной стороне коридора. И вновь безуспешно. Однако, на этот раз Кийск обратил внимание на то, что на левом плече его куртки не было даже следов крови. Он осторожно потрогал плечо и не почувствовал боли. Это уже было приятным открытием. Переместив его сознание в сеть локуса, Лабиринт позаботился о том, чтобы внести некоторые коррективы в его виртуальный образ, дабы облегчить ему существование. Глупо было бы мучиться от боли в несуществующем теле.

Кийск шел по коридору, время от времени пытаясь открыть ту или иную дверь. Он уже почти смирился мыслью о том, что все двери, встречавшиеся ему на пути, были ненастоящими, и для того, чтобы найти выход из коридора, нужно пройти его до конца, когда неожиданно одна из дверей по правую руку от него чуть приоткрылась, едва только Кийск, проходя мимо, легонько толкнул ее.

По инерции пройдя еще пару шагов, Кийск остановился и в недоумении посмотрел назад. В какой-то момент у него возникло сомнение, стоит ли заглядывать за приоткрывшуюся дверь? Быть может, она вовсе не для него была предназначена? Но, посмотрев вперед и убедившись в том, что конца коридора по-прежнему не видно, Кийск все же решил выяснить, что же находилось за дверью.

Вернувшись назад, он приоткрыл дверь чуть шире и заглянул в образовавшуюся щель.

- Смелее, - услышал он негромкий, чуть хрипловатый голос, судя по всему, принадлежавший человеку весьма преклонных лет.

Голос прозвучал не насмешливо, а, скорее, ободряюще. Кийск открыл дверь шире и, все же пока еще не решаясь переступить порог, заглянул внутрь.

Пространство по другую сторону двери было заполнено густым молочно-белым туманом, от которого у Кийска засвербело в носу и начали слезиться глаза.

- Входи, - прозвучал из тумана все тот же голос. - И закрой за собой дверь. Слова, который будут здесь произнесены, предназначаются только тебе.

Вместо ответа Кийск звучно чихнул.

- Будь здоров, - на этот раз с насмешкой произнес голос из тумана.

- Здесь невозможно дышать, - Кийск вновь громко чихнул.

- Ты сам в этом виноват, - с легкой укоризной произнес голос. - Туман не рассеется до тех пор, пока ты не решишь, что, собственно, ты хочешь увидеть.

Кийск согнутым пальцем потер глаза.

- А мне есть из чего выбирать?

- Всегда есть из чего выбирать, - ответил голос, после чего решительно потребовал: - Закрой дверь.

Кийск нащупал рукой край двери и захлопнул ее.

- Вот и хорошо, - умиротворенно произнес голос.

- И что теперь? - спросил Кийск.

- Теперь можешь задавать вопросы, - предложил голос.

- Кто ты такой? - тут же выпалил Кийск.

- Это уж ты сам для себя реши, - усмехнулся голос. - Тогда и наступит ясность.

Кийск поднял руки и потер ладонями слезящиеся глаза.

- Не надоело тебе еще это? - полюбопытствовал голос из тумана.

- Что именно? - не понял Кийск.

- Неопределенность, - уточнил свою мысль голос. - Ведь не первый же раз в сети локуса, должен вроде как понимать что здесь к чему.

- В первый раз все было иначе, - сказал Кийск.

- Естественно, - согласился с ним голос. - Так в первый раз ты ведь сам влез в сеть, а теперь тебя, можно сказать, сюда пригласили.

- Только встретить забыли, - недовольно буркнул Кийск.

- Не гнуси, - в голосе вновь прозвучали насмешливые нотки.

- Через этот портал не каждого впускают.

- А что в нем особенного, в портале этом?

- До сих пор не понял? - искренне удивился голос.

Кийск в ответ только недовольно засопел.

- При входе через этот портал ты можешь сам моделировать реальность, - объяснил голос. - Это не просто и не с первого раза у тебя получится, но, когда ты научишься пользоваться своими возможностями, это даст тебе значительное преимущество.

- Преимущество в чем? - спросил Кийск.

- Ты что, развлекаться сюда пришел? - недовольно проворчал голос.

- Нет, но я действительно не понимаю... - попытался

схитрить Кийск.

Он хотел затянуть разговор, рассчитывая получить дополнительную информацию, которая в данной ситуации была бы совсем не лишней, но голос не позволил ему даже закончить начатую фразу:

- Все ты прекрасно понимаешь, - уверенно объявил он. - Только, непонятно зачем, пытаешься мне голову морочить.

- У тебя есть голова? - тут же спросил Кийск.

- Это было образное выражение, - ушел от прямого ответа голос.

Кийск помахал ладонью перед лицом, пытаясь разогнать раздражающий слизистые туман, а заодно, быть может, и рассмотреть за туманом своего собеседника. Но старания его ни к чему ни привели. Туман пропускал сквозь себя руку с раскрытой ладонью, ни чуть не меняя при этом свое плотности.

- А нельзя ли убрать этот туман? - сделал предложение в

форме вопроса Кийск.

- Убери, - невозмутимо ответил ему голос.

- Как? - не понял Кийск.

Прежде, чем ответить, голос протяжно и, как показалось Кийску, безнадежно вздохнул.

- Напряги воображение. Попытайся увидеть за туманом хоть что-нибудь.

- А! - Кийск наконец-то понял, что от него требовалось. - Я должен сам создать твой образ.

- Ну, наконец-то, - с демонстративным облегчением, за которым явно слышалась насмешка, произнес голос. - Теперь, может быть, наконец-то займешься делом?

Кийск сосредоточенно сдвинул брови к переносице, наморщил лоб и попытался по голосу представить себе, как мог бы выглядеть его собеседник. Образ, возникший у него в сознании, оказался более чем расплывчатым. А, если быть точнее, то немногим отличающимся от плавающего вокруг густого тумана.

- А как ты вообще выглядишь? - спросил Кийск, рассчитывая получить хоть какую-то подсказку или хотя бы намек.

- Я никак не выгляжу, - недовольно проворчал в ответ голос.

- Я - обучающая программа. На кого, по-твоему, может быть похожа программа?

- На школьного учителя? - не очень уверенно предположил Кийск.

- Тебе виднее, - коротко бросил в ответ голос.

По его интонациям Кийск понял, что не угадал.

Сосредоточившись, Кийск вновь попытался соотнести голос, который доносился из тумана, с каким-нибудь знакомым образом. Перед внутренним взором Кийска проплывали только какие-то расплывающиеся пятна, но, в какой-то момент ему вдруг показалось, что слева от него туман начинает рассеиваться. Кийск впился взглядом в то место, где туман как будто сделался чуть прозрачнее и светлее, и постарался удержать в голове тот неясный образ, который в этот момент возник, хотя и сам не мог толком понять, что именно это было.

В том месте, куда был устремлен взгляд Кийска, туман начал редеть. Подождав какое-то время Кийск смог различить за туманной завесой пока еще неясные очертания какого-то объекта.

Прищурив глаза, Кийск попытался придать объекту законченные формы.

Проблема заключалась в том, что Кийск и сам не знал, что именно рассчитывал увидеть, когда туман окончательно рассеется. А потому, когда он наконец ясно увидел то, что было создано его воображением, то невольно сделал шаг назад и протянул руку, пытаясь нащупать дверь. Но двери у него за спиной уже не было.

Всего в четырех шагах от него на возвышении кубической формы лежало нечто трудно вообразимое, похожее на кучу сине-зеленых водорослей, облитых темно-фиолетовой слизью. Слизь стекала по краям постамента и капала на пол, собираясь в небольшие, глянцево поблескивающие лужицы.

- Ну, спасибо тебе, - язвительно произнесла слизистая куча. Хотя, как у нее это получилось, было непонятно, поскольку ни рта, ни какого либо иного органа, способного издавать членораздельные звуки, у странного собеседника Кийска не было. - Не мог придумать ничего лучше?

Смутившись, Кийск не придумал ничего иного, как только соврать:

- Я совсем не это себе представлял.

- Как насчет того, чтобы преобразовать это убожество во что-нибудь человекоподобное? - спросила куча.

- Я попытаюсь, - ответил Кийск.

- Да уж будьте так любезны, - недовольно проворчала куча.

При этом она качнулась с боку на бок, уронив на пол здоровенный шмат слизи.

Кийск принялся буравить слизистую кучу взглядом, пытаясь представить себе, как она превращается в человека.

Не скоро, но все же усилия его начали обретать некую форму. Сначала на самом верху слизистой кучи образовалось округлое вздутие, что в представлении Кийска должно было со временем трансформироваться в голову. Затем с разных сторон вытянулись четыре щупальца, соответствующие верхним и нижним конечностям.

Странное существо пошевелила щупальцами, покрутило ими и расползлось по краям. Нижние конечности свесились вниз с кубического постамента. Существо развело руки в стороны и потянулось, после чего сложило их на груди. Поудобнее усевшись на краю постамента, оно сначала вытянуло ноги, затем согнуло их в коленях, после чего непринужденно закинуло одну ногу на другую.

- Ну, уже что-то похожее, - с одобрением произнесло странное существо.

При этом на голове у него начали прорисовываться черты лица.

Но дальше дело у Кийска не пошло. Ему никак не удавалось соблюсти нужные пропорции. То нос у его собеседника вытягивался, становясь чудовищно длинным, то он вдруг делался крошечным и сползал на подбородок, то один из глаз выползал на середину лба, то рот с вывороченными губами превращался во что-то похожее на воронку.

Подождав какое-то время, псевдо-человек замахал на Кийска своими непомерно длинными руками.

- Все! Достаточно! Остановись!

- Я сделал все, что мог! - с досадой взмахнул рукой Кийск.

- Прежде всего, успокойся, - поднял руку псевдо-человек. - Не пытайся придумать что-то новое. Просто вспомни кого-нибудь из тех, кого ты хорошо знаешь.

Кийск начал мысленно перебирать в уме людей из состава экспедиции, чей внешний облик мог бы подойти его собеседнику. Леру?... Нет, - не та манера вести беседу. Лиза Стайн?... Тоже нет, - он не видел в своем собеседнике ничего женственного. Дугин?... К чему тревожить покойника. Кто еще?...

- То, что нужно! - оживился собеседник Кийска, уловив какую-то его мысль. - Превосходный типаж!