Естественно, прогрессивная интеллигенция в сотрудничестве с храбрыми цээрушниками не допустит такого кошмара. И после ожесточенной, описанной на пятистах страницах борьбы добро побеждает. В финальной главе лихая натовская космопехота громит на Луне вражеское логово. Американский президент обращается к народам бывшей России с прочувствованной речью.
Я отшвырнула книжку. Автор явно далеко пойдёт. Не удивлюсь, если в Голливуде начнут снимать фильмы по его романам. Оказывается, даже в подлости можно быть совершенно искренним.
Что-то мне совсем разонравилось читать фантастику. Особенно нашу. Ведь этот с Украины – он тоже наш . Не в Техасе воспитанный. Так же как Гусаков, как Фатеев... Как те бывшие фээсбэшники, которые теперь в Службе Охраны Конституции верой и правдой служат новым хозяевам. Не все, даже не большинство... Но они – самые страшные враги.
Американцы, наверное, мало что смогли, если бы им не помогали. Михалыч правду говорил. Таких как он – немного. Совсем не нужны высокие биотехнологии, чтобы управлять Фатеевым или Гусаковым. Для одних надо побольше зеленых долларов. Для других самый сладкий наркотик – ограниченная только директивами «хозяина» власть над «темным» народом.
Вот этих мне точно не жалко. У Михалыча и Дьюка – выбора не было. А у этих – был.
Я выпила еще полстакана «спецназовского» коктейля и сунула в «видеодвойку» диск с японским фильмом. Тоже фантастика. Во всём фильме – ни одного живого актера. Только смоделированные на компьютере персонажи. Впервые подобное я видела еще в детстве, лет двенадцать назад. Но тогда это было что-то вроде мультика. Сейчас никакой разницы по сравнению с реальными людьми. На Западе уже стонут, что актерство – вымирающая профессия. А Голливудская ассоциация собирается подавать судебные иски. Кажется, насчёт нарушения антидемпингового законодательства. Виртуальные актёры работают бесплатно.
Герои боевика лазерами отбивались от монстров. И очень натурально умирали. А я вдруг подумала, что они умирают на самом деле . Ведь никакой другой реальности за пределами фильма для них не существует. Они не могут смыть грим после съёмок и отправиться пить пиво. У них тоже нет выбора. Чтобы окупить расходы создателей, им придётся умереть.
От этой мысли мне стало совсем тошно, и я выключила видик. Взяла в руки том «Прикладной истории» Беспалова, неизвестно как затесавшийся среди легкого чтива, и штудировала его до самого вечера. Пока не провалилась в спасительное забытье...
Мне снилась бескрайняя каменистая равнина. Ни травинки, ни кустика... Искры звезд у самого горизонта. А надо мной, в бесконечной вышине, – холодная сверкающая паутина.
Дьюк сидел рядом, на большом валуне, и улыбался. Если это можно было так назвать. Не помню, сколько пуль попало ему в голову. С такого расстояния человеческий череп раскалывается, как спелый арбуз.
– Это пустяки, Таня, пустяки, – качал Дьюк тем, что осталось от головы. – Я совсем не обижаюсь.
А сверкающая паутина пела в небе протяжно и ласково. И звала меня к себе...
2. РАЗВЕДКА БОЕМ
ГЛАВА 1
Проснулась я в липком ноту. Часов около десяти утра.
Едва успела принять душ, как появился вежливый охранник и попросил следовать в гостиную. Не сказал зачем. Но я и сама догадалась.
Вероятно, Чингиз извлек откуда-то из своих арсеналов того самого, загадочного «пьяного стрелка». И теперь неведомое медицинское светило собирается поставить мне диагноз.
Минут десять я ждала в гостиной. Совершенно одна. Охрана, если и находилась вблизи, наверное, была предупреждена и не мозолила глаза. Но скрытые видеокамеры здесь, скорее всего, имелись. Пускай наблюдают. Мне нечего скрывать. Вот только я не отказалась хотя бы от стакана чая.
Будто в ответ на эти мысли появился сам Чингиз с подносом. Сервис высшего уровня. На подносе был легкий завтрак.
Чингиз извинился, и я снова осталась в гордом одиночестве. Этим утром, несмотря ни на что, аппетит у меня был. Я неторопливо позавтракала. Потом посидела на диване, разглядывая дворик за окном. Во дворике – ни души. Только ветер шевелит листья старых лип.
Я зевнула. Телевизора и терминала нет. Понимаю, они не хотят, чтобы я знала новости. Но почему здесь нет хотя бы видео? Тошно и скучно сидеть, уставившись в потолок. Когда же явится этот доктор? Через час или через два? Или, может, вообще не сегодня?
Интересно, дверь в коридор они заперли? Я встала с дивана и в нерешительности остановилась.
Нет, даже пытаться не стану. Ещё с перепугу подумают, что я хочу сбежать.
Но сидеть без дела нету мочи. Надеюсь, Чингиз не станет возражать, если я исследую его апартаменты?
В столовой уже была, в ванную тоже заглядывала. А куда ведёт эта изящная лестница с дубовыми перилами? Посмотрим.
Неторопливо начала подниматься. Никто не сделал никаких попыток меня остановить.
На третьем этаже размещалась библиотека. Стеллажи от пола до потолка. Но самое интересное – здесь я была не одна. На диванчике с книжкой в руках лежал незнакомец.
Вежливо кашлянула. Плотный мужчина опустил книгу, и наши взгляды встретились.
– Привет! – расплылся он. – Меня Грэй зовут.
– Привет.
На вид ему лет сорок с небольшим. Черно-серебристая щетина вот-вот превратится в бороду. В одежде и прическе – та особенная расхлябанность, которая считается хорошим тоном у хакеров или особо продвинутых «чайников». А ещё – бледность человека, мало бывающего на свежем воздухе.
Я прочитала название на обложке его книги – «Сердца и моторы». Вещь старая, но культовая в околосетевой среде.
– Ты девушка Чингиза? – спросил, убирая ноги в кроссовках с дивана и как бы приглашая меня сесть рядом.
– С чего ты взял?
– Ну, у Чингиза всегда самые красивые девушки.
Невольно улыбнулась в ответ и покачала головой:
– Я... лишь в гостях.
– Здорово! Значит у меня тоже есть шанс.
И не сразу поймешь, шутит или всерьез... Смелый. Неужели его не успели предупредить насчет меня? Ну и хорошо. Хоть какое-то разнообразие в суровых буднях.
– Ты тоже в гостях?
– Не совсем... – замялся Грэй, – скорее я здесь работаю.
Ага, вероятно, один из программеров Чингиза.
– Нравится? – кивнула на «Сердца и моторы».
– Это ж классика, – снова расплылся он. Улыбка была приятная. И лицо – располагающее к откровенности. В каждой хорошей кампании бывают такие – не очень серьезные, но здорово скрашивающие жизнь окружающим. Вечные юноши, которые не хотят взрослеть.
Господи, как давно я не жила нормальной жизнью...
Скользнула взглядом вдоль стеллажей. Пёстрая подборка. Вверху книги по математике, физике, химии. Ниже – художественная литература. Много фантастики. Почти полностью – старая серия «Звездный лабиринт».
Я взяла одну – «Господин космоса». Тоже классика. Полёты к звездам, поединки с утончёнными злодеями, великое будущее человечества... Мне было лет десять, когда я впервые прочитала. Словно в другой жизни... Да, мы мечтали о будущем. Но однажды будущее само рухнуло на нас. И совсем не такое, как в книгах.
– Как ты думаешь, где он сейчас?..
– Кто? – не понял Грэй.
– Автор.
– Бог его знает, – пожал плечами. – Да и потом, книги обычно интереснее тех, кто их пишет...
Может, это и верно. Иногда мы слишком много хотим от людей. Особенно от писателей. А они – такие же, как все. И ничего не могут изменить в этом мире. Разве что добавить в мир чуточку ярких красок...
– Наверное, он всё-таки погиб... – вздохнула я. – Был бы жив, мы бы о нём услышали.
– Ты так считаешь? – В голосе – что-то вроде насмешки.
Я удивлённо подняла глаза. Нет. Показалось. Ничего не разобрать за внимательным прищуром.
– Сеть слухами живет... – уточнила я. – А он – не из тех, кому нечего сказать.
– Может быть... – согласился Грэй. – А тебе действительно нравятся его вещи?
– Не знаю... Давно не заглядывала. Слишком давно...
– Понимаю, – серьезно кивнул он. – Это книги из прошлого.
– Наверное...
Вон ту, в пестрой обложке, я так и не успела дочитать...
В общаге не было электричества. Ещё с начала бомбежек.
Мы сидели вокруг самодельного светильника и жевали хлеб с водой. Светильник был заполнен дрянной солярой и безбожно чадил. В тусклых отблесках пламени буквы сливались в серую массу. Но я не откладывала книгу. Просто чтобы не думать о еде. Положенную по карточкам тушенку мы прикончили еще вчера.
– Испортишь глаза, Таня, – сказал Женька и захлопнул книгу. Пододвинул мне треть от своей горбушки.
– Не надо...
– Надо. – Он добавил к хлебу кусочек сахара. Оглянулся на ребят и вдруг предложил: – А давайте махнем в Питер!
Я потянулась к пестрой обложке и одёрнула руку.
Нет.
– Чужие истории пусть останутся чужими, – кашлянул Грэй, – отдельными от воспоминаний...
Я повернулась и с иронией глянула в его зрачки. Странный мне попался программер... Не по годам развитой мальчик.
Грэй поскреб щетинистый подбородок:
– Слушай, а ты ведь не представилась!
– Татьяна.
– Хорошее имя. Пива хочешь? – Он кивнул на пару банок, дожидавшихся на журнальном столике. Фирменный напиток сетевиков.
Черепнин Владимир
Куликов Роман
Глуховский Дмитрий
Фазиль Искандер
Сертаков Виталий
Ибсен Генрик