Чтение 23–й страницы книги ~Европейцы~

- Избавиться от мистера Брэнда? Снова обрести свободу?

Гертруда сделала несколько шагов.

- Знать, что моя сестра замужем за прекрасным человеком.

Феликс усмехнулся.

- Вы все на свете сводите к подобным вещам. О себе у вас, как правило,
нет и речи. До чего же вы здесь все боитесь оказаться эгоистами. Впрочем,
скорей всего у вас ничего бы из этого и не вышло, - продолжал он. -
Давайте-ка я вас научу! Для меня это будет счастьем - речь идет не о
ком-нибудь, а обо мне - по причине, противоположной той, которую я привел
пять минут назад. Тогда, если я стану за вами ухаживать, вам придется
поверить, что это серьезно.

- Я никогда не поверю в вашу серьезность, - сказала Гертруда. - Вы
слишком невероятны.

- Ах, так! - воскликнул Феликс. - После этого я могу говорить вам все,
что мне угодно! Гертруда, я в вас без памяти влюблен!

8

Когда они добрались до дому, оказалось, что Шарлотта и мистер Брэнд еще
не возвращались; к чаю пришла баронесса, а следом за ней и Роберт Эктон,
который постоянно претендовал теперь на место за этой обильной трапезой
или появлялся позже вечером. Клиффорд Уэнтуорт со свойственной ему
юношеской насмешливостью не преминул это обстоятельство отметить.

- Что-то вы повадились к нам пить чай, Роберт, - сказал он. - Неужели
вы не напились всласть чаю в Китае?

- С каких это пор мистер Эктон так к вам зачастил? - спросила
баронесса.

- С тех пор, как приехали вы, - сказал Клиффорд. - Можно подумать,
будто вы что-то вроде приманки.

- Вероятно, я диковина, - сказала баронесса. - Подождите, скоро я
создам у вас салон.

- Все равно, как только вы уедете, все пойдет прахом! - воскликнул
Эктон.

- Вы не должны так легко говорить об ее отъезде, - сказал Клиффорд. - Я
могу впасть в тоску.

Мистер Уэнтуорт бросил взгляд на Клиффорда; он невольно обратил
внимание на последнюю фразу сына и подумал, уж не учит ли его Феликс в
соответствии с изложенной им программой ухаживать за женой немецкого
принца.

Шарлотта пришла поздно вместе с мистером Брэндом; и Гертруда, которую
Феликс в самом деле кое-чему научил, тщетно вглядывалась в лицо сестры,
отыскивая в нем следы преступной страсти. Мистер Брэнд сел рядом с
Гертрудой, и она сразу же спросила его, почему они с Шарлоттой не
переправились на другой берег и к ним не присоединились.

- Жестоко с вашей стороны меня об этом спрашивать, - ответил он очень
мягко. Перед ним был большой кусок торта, но он только колупал его ложкой,
а есть не ел. - Мне иногда кажется, что вы становитесь жестокой.

Гертруда молчала; она боялась заговорить; в ней закипал гнев. Она
чувствовала: еще немного, и она поверит, будто ее преследуют. Она права,
твердила она себе, не позволяя ему внушить ей, что она виновата. Гертруда
думала о том, что сказал ей Феликс. Она правда хотела, чтобы мистер Брэнд
женился на Шарлотте. Не произнеся больше ни слова, Гертруда отвернулась.
Мистер Брэнд принялся в конце концов за торт, а Феликс тем временем, сидя
напротив него, описывал мистеру Уэнтуорту студенческие дуэли в
Гейдельберге (*21). После чая, когда они разбрелись, как всегда, по
веранде и по саду, мистер Брэнд снова подошел к Гертруде.

- Я не присоединился к вам нынче потому, что вы были не одна, - начал
он. - Потому что с вами был ваш новый друг.

- Феликс? Теперь он уже старый друг.

Мистер Брэнд стоял несколько секунд, опустив глаза.

- Мне казалось, я готов к тому, что услышу от вас нечто подобное, -
продолжал он. - И все же мне это очень тяжело.

- Не знаю, что еще я могла бы вам ответить? - сказала Гертруда.

Мистер Брэнд молча шел рядом с ней; Гертруда хотела одного: чтобы он
скрылся с ее глаз.

- У него множество достоинств, не спорю. Но думаю, я должен вас
предостеречь.

- Предостеречь меня?

- Думаю, я знаю вашу натуру.

- Думаю, что нет, - сказала, мягко усмехнувшись, Гертруда.

- Вы стараетесь казаться хуже, чем вы есть... ему в угоду, - проговорил
с тоской мистер Брэнд.

- Хуже... ему в угоду? Что вы этим хотите сказать? - спросила,
остановившись, Гертруда.

Остановился и мистер Брэнд; он ответил ей с той же мягкой прямотой:

- Ему не дорого то, что дорого вам... не дороги высокие истины.

Гертруда, глядя ему в глаза, покачала головой.

- Мне тоже не дороги высокие истины; они выше моего понимания.

- Было время, когда вы этого не говорили, - сказал мистер Брэнд.

- Ну, - возразила Гертруда, - думаю, под вашим влиянием я говорила
немало глупостей. И потом все зависит от того, - добавила она, - что
называть высокими истинами. Есть истины, которыми я очень дорожу.

- Это те, о которых вы беседуете с вашим кузеном?

- Вы не должны настраивать меня против моего кузена, мистер Брэнд, -
сказала Гертруда, - это недостойно!

Почтительно ее выслушав, он с легкой дрожью в голосе сказал:

- Я был бы крайне огорчен, если бы совершил что-нибудь недостойное, но
я не вижу ничего недостойного в том, что нахожу вашего кузена
легкомысленным.

- Подите и скажите это ему самому!

- Думаю, он не станет этого отрицать, - сказал мистер Брэнд. - Да, да,
он будет держаться именно так; он этого не стыдится.

- Ну, так и я этого не стыжусь! - заявила Гертруда. - Наверно, тем он
мне и нравится. Я и сама легкомысленна.

- Вы стараетесь, как я уже сказал, всячески себя принизить.

- Я стараюсь хоть раз быть естественной! - не сдерживая себя больше,
вскричала Гертруда. - Вею свою жизнь я притворялась; я вела себя нечестно.
И все по вашей вине! - Мистер Брэнд смотрел на нее оторопев, а она
продолжала: - Почему мне нельзя быть легкомысленной, если я этого хочу?
Человек имеет право быть легкомысленным, если такова его натура. Нет, я не
дорожу высокими истинами. Я дорожу удовольствиями, развлечениями. Может
быть, мне по душе дурные вещи. Очень может быть.

Мистер Брэнд по-прежнему смотрел на нее с великим изумлением, он даже
чуть побледнел, словно был напуган.

- Думаю, вы сами не знаете, что вы говорите! - воскликнул он.

- Может быть. Может быть, я говорю глупости. Но я говорю их только вам.
Я никогда не говорю их моему кузену.

- Мы продолжим этот разговор, когда вы будете спокойнее, - сказал
мистер Брэнд.

- Стоит вам со мной заговорить, и я сразу теряю спокойствие. Я должна
вам это сказать, даже... даже если это навсегда вас оттолкнет. Когда я
разговариваю с вами, я всякий раз прихожу в раздражение. Вот когда со мной
мой кузен, все иначе. Все мирно и естественно.

Он несколько секунд смотрел на нее, потом с каким-то беспомощным
отчаянием отвел взгляд, обратив его на сумеречный сад, на неяркие летние
звезды. Но внезапно он снова повернулся к ней, и у него вырвался глухой
стон:

- Гертруда, Гертруда! Неужели я правда вас теряю!

Ее это тронуло, причинило ей боль, но она уже поняла, что слова тут не
помогут, - поможет другое. Навряд ли отчаяние ее собеседника смягчилось
бы, знай он в эту минуту, где почерпнула она свое хитроумие, кого ему надо
благодарить за эту дружескую услугу.

- Мне вас не жаль, - сказала Гертруда, - потому что, уделяя так много
внимания мне, вы гоняетесь за призраком и проходите мимо другого,
драгоценного... намного лучшего, чем я, настоящего! Того, что могло бы
принадлежать вам, но вы не видите, не смотрите!

Сказав это, она многозначительно на него взглянула и попыталась даже
улыбнуться. Улыбка ее показалась ему очень загадочной, но Гертруда сейчас
же повернулась и ушла.

Она бродила одна по саду, раздумывая над тем, что мог заключить мистер
Брэнд на основании ее слов, произнести которые было для нее ни с чем не
сравнимым удовольствием. Пересекая центральную аллею, она увидела вдали, у
ворот, две знакомые фигуры. Это мистер Брэнд, уходя домой, желал доброй
ночи провожавшей его до калитки Шарлотте. Видя, что прощание затягивается,
Гертруда повернулась и пошла в противоположную сторону. Но спустя
некоторое время она услышала, что сестра медленно ее нагоняет. Она не
обернулась и не остановилась, чтобы подождать; она знала наперед, что та
ей скажет. И действительно, Шарлотта, как только поравнялась с ней, взяла
ее под руку и сразу же начала:

- Ты позволишь мне, дорогая, сказать тебе что-то очень важное?

- Я знаю, что ты хочешь сказать, - ответила Гертруда. - Мистеру Брэнду
очень тяжело.

- Как ты можешь обращаться с ним так, Гертруда? - спросила Шарлотта. И,
поскольку Гертруда молчала, она добавила: - После всего, что он для тебя
сделал!

- А что он для меня сделал?

- И ты еще спрашиваешь, Гертруда? Он так тебе помог. Ты сама мне это
говорила, и не раз. Ты говорила, что он научил тебя бороться с твоими...