Чтение 23–й страницы книги ~Нужные вещи~

неприятности закончились, но он ошибался.

Преподобный Уильям Роуз закрыл свою Библию (Алан обратил внимание, что
цвет переплета гармонирует с цветом костюма) и встал.

- Ше-иф Пэнгборн, - произнес он по обыкновению всех убежденных баптистов
проглатывая половину того слова, которое им не нравилось. - Могу я
переговорить с вами?

- Через пять минут, Преподобный Роуз. Мне нужно закончить одно дело.

- Мой вопрос не терпит отлагательств.

- И мой тоже, - ответил Алан проклиная в душе посетителя. - Пять минут.

Он открыл дверь, пропустив вперед Китона, не дав Преподобному Вилли, как
любил называть его Отец Брайам, возможности возразить.

5

- Разговор пойдет о Казино Найт, - сказал Китон, когда Алан закрыл дверь
своего кабинета. - Попомни мои слова. Отец Джон Брайам - тоже палец в рот не
клади, упрямый ирландец, но все же я его предпочитаю этому типу.

Роуз - надутый индюк.

Чья бы корова мычала, подумал Алан.

- Присаживайся, Дэнфорт.

Китон принял приглашение. Алан подошел к столу, взял штрафной талон и,
разорвав его в клочки, бросил в корзину для мусора.

- Ну, как, годится?

- Годится, - сказал Китон и собрался встать.

- Посиди еще.

Мохнатые брови Китона сдвинулись под высоким розовым лбом, образовав
подобие грозовой тучи.

- Пожалуйста, - добавил Алан и опустился в свое вращающееся кресло.

Руки его сами собой сложились в попытке изобразить черного дрозда, но он,
вовремя заметив поползновение, пресек такое своеволие и положил руки одну да
другую, как школьник за партой.

- На следующей неделе предполагается провести собрание членов городской
управы для обсуждения городского бюджета... - начал Алан.

- Точно, - буркнул Китон.

- ...а это тонкое политическое дело, - продолжил Алан. - Я понимаю, и ты
тоже. Штрафной талон, выданный тебе на вполне законном основании я разорвал
тоже из политических соображений.

Китон криво усмехнулся.

- Ты достаточно долго живешь и работаешь в городе, Алан, чтобы быть в
курсе всех дел. Рука руку моет.

Алан поерзал в кресле. Оно тут же отозвалось знакомым поскрипыванием
звуки, которые Алан частенько слышал в своих снах после особенно трудных
дней. Таким днем собирался оказаться и нынешний.

- Да, - согласился он. - Рука руку моет. Но не вечно.

Китон снова нахмурился.

- Это еще что значит?

- Это значит, что даже в таких небольших городах, как наш, политика не
всесильна. Ты не должен забывать, что у меня должность выборная, я могу
осуществлять контроль и дергать за веревочки, но меня могут и переизбрать.

Выбирают для того, чтобы я защищал своих избирателей, строго соблюдая
букву закона. И если я взялся за гуж, должен быть дюж, как говорится.

- Ты что, угрожаешь мне? Если мол тебя...

В этот момент послышался фабричный гудок. В кабинете за закрытыми окнами
он был приглушен, но Китон подпрыгнул так, как будто его оса ужалила. Глаза
расширились, а пальцы с такой силой вцепились в ручки кресла, что побелели
костяшки.

И вновь Алан удивился. Этот тип нервничает, подумал он, как кобыла в
жару. Что с ним такое творится?

И тут он впервые заподозрил, что Дэнфорт Китон, служивший в должности
городского головы Касл Рок с тех времен, когда Алан еще слыхом не слыхивал
об этом городе, замешан в каких-нибудь не слишком чистых делишках.

- Я тебе вовсе не угрожаю, - сказал он вслух. Китон уже начал
успокаиваться, но взгляд оставался настороженным, как будто он ждал, что
фабричный гудок снова напомнит ему о неприятностях.

- Вот и правильно. Потому что дело не только в том, чтобы дергать за
веревочки, шериф Пэнгборн. Совет членов городского управления вместе с тремя
представителями от округа по-прежнему имеет решающий голос при назначении на
должность - впрочем как и в увольнении с нее - помощников шерифа. И это
помимо многих других исключительных прав, о которых, я не сомневаюсь, тебе
известно.

- Это всего лишь право вето на пользование печатью.

- Ничего себе "всего лишь"! - Китон достал из кармана сигару Рой-Тан и
провел по ней пальцами, издав целлофановый хруст. - А если мы этим правом
воспользуемся?

Кто кому теперь угрожает, подумал Алан, но вслух не произнес. Он только
откинулся на спинку кресла и посмотрел на Китона в упор.

Тот встретился с его взглядом, но почти сразу опустил глаза на свою
сигару и продолжал вытаскивать ее из целлофановой упаковки.

- В следующий раз, когда ты припаркуешься в неположенном месте, я
пришлепну тебе талон сам, лично, и тогда, обещаю, штраф заплатить придется,
- сказал Алан. - А если ты еще хоть раз потянешь на кого-нибудь из моих
помощников, я привлеку тебя к уголовной ответственности. И это случится вне
зависимости от того, какими бы идиотскими правами не были облечены члены
городского управления. Ведь у меня тоже есть права, ты понимаешь?

Китон продолжал разглядывать свою сигару. Когда он снова поднял глаза на
Алана, они превратились в крохотные льдинки.

- Если ты взял себе целью проверить мою задницу на прочность, шериф
Пэнгборн, валяй, проверяй. - На лице Китона была, очевидно, написана ярость,
но кроме нее. Алан не сомневался, из глубины глаз проглядывало еще кое-что.
И ему показалось, что это страх. Он видел его? Чувствовал? Трудно сказать,
да это и неважно. Гораздо важнее то, чего именно боялся Китон. Вот именно
это было важно чрезвычайно. - Ты меня понял? - повторил он.

- Да, - сказал Китон.

Неожиданно резким движением он сорвал наконец целлофан и швырнул его на
пол. Сунув сигару в рот, промычал:

- А ты меня понял?

И снова заскрипело кресло, когда Алан подался вперед. Он смотрел на
Китона не мигая.

- Я понял то, что ты сказал, Дэнфорд, но убей меня Бог, если я понимаю
что ты делаешь и зачем. Мы никогда не были с тобой лучшими друзьями...

- Это уж наверняка, - перебил Китон и откусил кончик сигары. Алану
показалось, что он сплюнет на пол и уже заранее приготовился сделать вид,
что не заметил - политика есть политика, но Китон сплюнул себе в ладонь, а
потом аккуратно сбросил в чистую пепельницу на столе. Огрызок остался там
лежать как маленький кусочек собачьего дерьма.

- ...но мы с тобой тем не менее всегда превосходно сотрудничали. А теперь
- на тебе. Что-нибудь случилось? Если так, я готов помочь...

- Ничего не случилось, - тут же выпалил Китон, вздрогнув. Он снова
разозлился, даже более чем разозлился. Алану казалось, что у него вот-вот
пар из ушей повалит. - Просто я уже не в силах выносить бесконечного...
преследования.

Во второй раз он употребил это слово. Алану оно казалось совершенно
неуместным. Впрочем и весь разговор в целом был несуразен.

- Ну, короче, ты знаешь где меня найти, если что.

- О, Господи, да, - Китон направился к выходу.

- И прошу тебя, Дэнфорт, помни о правилах парковки.

- К чертям собачьим все правила! - Китон захлопнул за собой дверь.

Алан еще долго смотрел на закрытую дверь и на лице его застыло выражение
беспокойства. Наконец он встал, поднял с пола целлофановый пакетик и, бросив
его в корзину для мусора, пошел звать следующего посетителя - Пароход Вилли.
6

- Мистер Китон кажется очень расстроился, - сказал Роуз. Он удобно
расположился в кресле, которое только что освободил городской голова,
брезгливо взглянул на окурок сигары в пепельнице и возложил свою белую
Библию на сдвинутые колени.

- Вероятно, озабочен предстоящими собраниями и заседаниями, - небрежно
откликнулся Алан. - Это наверняка очень утомительно.

- Да, - согласился Преподобный Роуз. - Господь учил:

- Кесарю кесарево. Богу - богово.

- Угу, - неопределенно промычал Алан. Ему вдруг непреодолимо захотелось
закурить что-нибудь покрепче и позанозистей, типа Пэл-Мэл или Лаки. - Чем
могу служить Ро... Преподобный Роуз?

Он испугался, что чуть было не назвал посетителя Преподобным Вилли.

Роуз снял круглые очки без оправы, тщательно протер их и водрузил на
место, спрятав два красных следа на переносице. Его черные волосы,
прилизанные с помощью снадобья, запах которого Алан отчетливо чувствовал, но
не мог определить, блестели в свете лампы дневного света, укрепленной на
потолке.

- Речь пойдет о гнезде разврата, которое Отец Джон Брайам именует Казино
Найт, - соизволил наконец доложить Преподобный Роуз. - Если припомните,
шериф Пэнгборн, я уже обращался к вам с требованием не давать санкции на
организацию такого мероприятия в свете его в высшей степени аморальности.

- Если вы припомните, Преподобный Роуз...

Роуз театральным жестом поднял одну руку, а другую засунул в карман.

Оттуда он извлек небольшую книженцию, размером с дешевое издание в мягкой
обложке. С глубоким вздохом, но без всякого при этом удивления Алан увидел,
что это сокращенный вариант Свода Законов Штата Мэн.

- И вот теперь я снова обращаюсь к вам, - продолжил Роуз уже на слегка
повышенных тонах. - И снова требую, чтобы вы запретили упомянутое