Чтение 23–й страницы книги ~Не кричи, волки!~

проложенных идущими на юг стадами карибу, и жизненный уклад волков
изменился.

Волчата покинули летнее логовище, и хотя еще не могли сопровождать
Ангелину и двух самцов на большую охоту, но уже принимали участие в
ближних вылазках.

Они начали познавать мир, и эти осенние месяцы были счастливейшими в
их жизни.

Когда мы с Утеком возвратились домой после путешествия по центральной
тундре, то обнаружили, что наша семья волков бродит широко по своему
участку и проводит дни там, где увлечется охотой.

В меру своих сил и возможностей я делил с ними бродячую жизнь и
безмерно наслаждаться. Комары исчезли. По ночам иногда подмораживало, но
дни стояли теплые и ясные.

В один из таких ласковых, солнечных деньков я направился на север от
оза, вдоль гряды холмов, которые возвышались над обширной долиной. Долина
была богата кормами и служила оленям излюбленной магистралью, ведущей на
юг.

На белесом небе тучей сажи висели вороньи стаи, сопровождающие стада
оленей. Выводки тундрянок-куропаток кричали в зарослях стелющегося
кустарника. Стайки морянок, готовых к дальнему перелету, бороздили озерца
тундры.

В долине подо мной медленно катился поток карибу - стадо за стадом.
Продолжая пастись, они безумно двигались на юг: их направлял инстинкт,
более древний, чем наши познания.

В нескольких километрах от оза, где находилось волчье логово, мне
посчастливилось найти нишу на вершине утеса, и я устроился весьма удобно:
спиной уперся в шероховатую, нагретую солнцем скалу, колени подтянул к
подбородку и навел бинокль на живой поток в низу в надежде увидеть волков.

И я не обманулся в своих ожиданиях. Около полудня на гребне
поперечной гряды, чуть к северу от меня, появились два волка. Через
некоторое время к ним присоединились еще два взрослых волка и четверо
волчат. После обычного ритуала - прыжков, взаимного обнюхивания и
помахивания хвостами, большинство волков улеглось, но некоторые продолжали
сидеть и лениво наблюдали за оленями, которые двигались по обеим сторонам
долины, в нескольких сотнях шагов от волков.

Я сразу узнал Ангелину и Георга. Что же касается другой пары волков,
то один из них смахивал на дядюшку Альберта, а другого - стройного
темно-серого зверя - мне прежде не доводилось встречать. Я так и не узнал,
кто он и откуда, но до конца моего пребывания в тундре он неизменно
оставался в стае.

Среди волков, точнее, среди всего живого вокруг, включая оленей и
меня самого, только Георг проявлял некоторую активность. В то время как
остальные блаженно грелись на солнышке, Георг неугомонно сновал
взад-вперед по гребню хребта. Разок-другой он останавливался перед
Ангелиной, но та не обращала на него никакого внимания и только лениво
помахивала хвостом.

Сквозь дремоту я заметил, как на склон гряды, где отдыхали волки,
поднялась важенка - очевидно, наткнулась на участок, густо поросший
лишайником. Она, несомненно, видела волков, но продолжала двигаться в их
направлении и вскоре оказалась метрах в двадцати от одного из волчат.
Волчонок, внимательно следивший за ней, поднялся на ноги и, к моему
великому удовольствию, стыдливо оглянулся через плечо на остальных волков,
а затем, повернувшись, пополз к ним с поджатым хвостом.

Даже Георг, этот матерый хищник, который медленно приближался к
важенке, вытянув нос принюхиваясь, не смог нарушить ее безмятежного
спокойствия. И только когда он, оскорбленные в своих лучших чувствах,
сделал ложный выпад в ее сторону, важенка высоко вскинула голову,
повернулась на задних ногах и галопом помчалась в долину - скорее
возмущенная, нежели испуганная.

Время шло, живой поток продолжал двигаться, и я уже потерял всякую
надежду назахватывающее зрелище - видимо, придется удовлетвориться
коротенькой интермедией, разыгранной между волком и важенкой; очевидно,
волки сыты и наслаждаются послеобеденной сиестой. Но я ошибся - Георг
что-то задумал.

Он в третий раз подошел к Ангелине, лениво разлегшейся на боку, и на
этот раз не принял отказа. Право, не знаю, что уж он ей сказал, но, верно,
что-то дельное - волчица поднялась, отряхнулась и послушно двинулась за
ним. А Георг тем временем направился к другой паре - Альберту и Незнакомцу
- и принялся их обнюхивать. Выслушав его предложение, те в свою очередь
поднялись на ноги. Волчата, всегда готовые принять участие в любом
мероприятии, с восторгом присоединились к взрослым. Встав в круг, вся стая
подняла морды и завыла - точь-в-точь, как они это делали у логова перед
ночной охотой.

По правде говоря, меня удивило, что они готовятся к охоте так рано,
средь белого дня, но, пожалуй, больше всего меня поразило, что олени никак
не отреагировали на волчий хор. Лишь некоторые из них лениво подняли
головы и равнодушно взглянули в сторону волков, а затем снова принялись за
мировую пастьбу. Я не успел осмыслить происходящее, как Ангелина, Альберт
и Незнакомец убежали, оставив волчат сидеть рядком на самом гребне; прямо
перед ними расположился Георг. Один из волчат кинулся было вслед за
волками, но Георг двинулся на него, и тот поспешно вернулся на место.

С юга тянул слабый ветер, и трое волков тесной кучкой пошли ему
навстречу. В долине они побежали рысцой, растянувшись цепью и неторопливо
минуя группы мирно пасущихся карибу. Оленей по обыкновению это ничуть не
встревожило, ни один из них не отбежал в сторону - разве только когда
возникла прямая угроза столкновения.

Волки в свою очередь не обращали внимания на оленей и равнодушно
пробегали мимо небольших табунков, среди которых было немало однолеток.
Они не тронули никаго, а целеустремленно продолжали свой путь и вскоре
оказались почти против моей ниши. Тут Ангелина остановилась и села,
остальные последовали ее примеру. Вновь началось обнюхивание, затем
волчица встала и повернулась к гребню, где все еще маячили волчата и
Георг.

Межу двумя группами волков оказались по крайней мере сотни две
оленей, к тому же из-за восточного отрога поперечного хребта непрерывно
подходили новые стада. Волчица охватила их всех внимательным взглядом и
вместе с компаньонами двинулась дальше. Развернувшись в одну линию, с
интервалом в двести - триста метров, так что захватили почти всю долину,
волки побежали на север.

Они не очень спешили, но в их маневре появилась целеустремленность,
которую олени разгадали; впрочем, возможно, такое построение волков
просто-напросто мешало оленям использовать свою привычную тактику -
отбегать в сторону. Так или иначе, но стадо за стадом поворачивало на
север, и в конце концов большинство оленей двинулись обратно той дорогой,
по которой пришли. Оленям не нравилось, что их куда-то гонят, и несколько
стад пытались прорвать линию наступления, но каждый раз два ближайших
волка сходились к непокорным и заставляли их идти на север. Однако трем
волкам было не под силу контролировать всю долину; олени вскоре
сообразили, что можно прорваться на открытых флангах и продолжать движение
на юг. И все же, когда волки приблизились к гряде, где их ждала группа
Георга, они гнали перед собой не менее ста оленей.

Теперь карибу по-настоящему забеспокоились. Почти сплошная живая
масса распалась на небольшие стада, которые галопом помчались в разные
стороны. Группа за группой уходила в сторону, а волки даже не пытались
этому воспрепятствовать. Как только преследователи проскакивали мимо
какого-нибудь стада, карибу останавливались и выжидали момент, чтобы
возобновить прерванный бег на юг.

Я начал понимать замысел волков. Они сконцентрировали все свое
внимание на небольшом стаде, состоящем из десятка важенок и семи
однолеток. Любая попытка стада свернуть влево или вправо немедленно
пересекалась. Олени вскоре вынуждены были отказаться от маневрирования и
положились на свою быстроту, стремясь уйти от преследователей на прямой. И
это им, очевидно, удалось бы, но когда они пронеслись мимо ивняка, что рос
в конце гряды, с фланга ударили волки.

Из-за дальности расстояния не все удалось разобрать, но я разглядел
Георга, который гнался за важенкой с двумя телятами. Вот он настиг их и
вдруг свернул в сторону. За ними словно серые пули летели двое волчат. Они
кинулись за ближайшим олененком, но тот начал быстро увертываться. Один из
волчат, стремясь срезать угол, поскользнулся и покатился кубарем, но тут
же вскочил и продолжил погоню.

Остальные волчата замешкались между оленями, и я понял, что там
произошло; когда же стадо во весь карьер помчалось дальше, волчата неслись
за ним по пятам, но не выдержали темпа и отстали.

Отбившись от стада олененок тоже начал уходить от погони. Все четыре
волчонка продолжали бежать изо всех сил, хотя догнать оленей уже не было
ни малейшего шанса.

Ну, а что же взрослые волки? Когда я обернулся и навел бинокль, то
увидел Георга - он стоял на том же месте, где я видел его в последний раз;
медленно поводя хвостом, он следил за охотой. Тем временем остальные волки
поднялись на гряду. Альберт и Незнакомец тут же улеглись, но Ангелина
продолжала наблюдать за бегущими оленями.

Волчата вернулись только через полчаса. Они так устали, что едва
взобрались на гребень к старшим, которые теперь лежали спокойно и
отдыхали. Волчата, тяжело дыша, плюхнулись рядом, но никто из взрослых не
обратил на них ни малейшего внимания.

На сегодня занятия в школе были окончены.