опытом и знаниями, был бы безусловно полезен. Но кто знает, что у него на
уме и какие планы он строит на будущее? Еще недавно Элина открыто
путешествовала под своим именем и не думала о возможной слежке, а теперь у
нее мелькнула мысль -- уж не была ли вся история в трактире и после
подстроена? Она даже пожалела, что не последовала принципу Эйриха и не
осмотрела сама тело убитого (убитого? ) парня. Тут же, впрочем, она решила,
что это чепуха -- кто мог знать заранее, что она войдет именно в этот
трактир?
языке говорят в нескольких королевствах.
только страну, но и провинцию, а часто и город, -- ответил Эйрих. -- Вы,
например, из Роллендаля, однако прожили там не всю жизнь. Но дело даже не в
этом, а в том, что имя графа Айзендорга достаточно известно.
скажете о моем предложении?
пути, -- Элина выжидательно замолчала. Не было причин отказываться от помощи
Эйриха, если их дороги совпали случайно -- тем паче что Элина все равно
планировала в своем путешествии пользоваться услугами людей, знающих язык и
местность. Но если Эйриху не просто по пути, если он собирается сопровождать
ее специально, то вряд ли это делается бескорыстно. Элина подумала, что
откажется, если Эйрих не сможет назвать точную цель своего путешествия, или
если он назовет Тургунай, что было бы слишком уж маловероятным совпадением,
учитывая почти полное отсутствие контактов Запада с этой далекой страной.
юго-востоке.
ее куртки (конечно, карте весьма неточной и приблизительной во всем, что
касалось центральных и восточных областей континента), Дулпур был обозначен
как небольшая страна на южном побережье, в тысяче миль на юго-запад от
границ континентального Тургуная. Купеческие корабли Запада иногда
добирались до дулпурских портов, но такое плавание было долгим и
небезопасным, так что чаще торговцы избирали в качестве конечных пунктов
города и страны, лежавшие существенно западнее, на берегу Срединного моря.
Не было однозначного ответа на вопрос, какой путь до Дулпура оптимален --
морской или сухопутный; в целом морем путешествовать легче, чем по суше, уже
хотя бы потому, что корабль, в отличие от лошадей, не нуждается в отдыхе и
пище, однако начиная путешествие, к примеру, из не имевшего выхода к морю
Тарвилона, потребовалось бы сначала долго добираться до южных или западных
портов и ждать подходящее судно, притом путь вокруг материка оказывался
намного длиннее прямой дороги по суше, а часто бушевавшие за пределами
Срединного моря бури и активно промышлявшие в южных водах пираты едва ли не
уравновешивали опасности дороги через дикие земли центральной части
континента.
случае, в Дулпур и вообще на побережье не собиралась. Дорога на Тургунай
лежала севернее. Однако до тех пор, пока Эйрих не повернет к югу, они могли
быть попутчиками, о чем графиня и поставила его в известность, так и не
назвав конечной цели своего путешествия. Эйрих не стал настаивать; в конце
концов, он сам только что внушил Элине мысль о необходимости осторожности.
остановился здесь. Прежде, чем расстаться, Элина решилась обратиться к
своему спутнику еще с одной просьбой:
с ножницами, однако не могли бы вы помочь мне с новой стрижкой? Боюсь, что
сама я не справлюсь с собственным затылком.
улыбнулся Эйрих. -- Я постригу вас. Кстати, не "сама", а "сам".
ополоснула волосы в кадушке с холодной, избавляясь от остатков мази. Затем
Эйрих быстро и ловко исполнил обещанное; оглядев себя в отполированную
серебряную пластину зеркала, Элина убедилась, что теперь ее вид стал
окончательно мальчишеским. Это не решало всех проблем; если раньше она была
"не того пола", то теперь, благодаря не знавшей растительности коже лица и
звонкому голосу, оказывалась "не того возраста", так что ее меч -- у людей,
не знакомых с ним -- вновь мог вызвать насмешки и несерьезное отношение. Но,
видимо, это все же было меньшее из зол.
рано утром. У Элины мелькнула мысль проследить, куда он пойдет, но она тут
же отругала себя за то, что пытается скомпенсировать недавнюю излишнюю
беспечность излишней подозрительностью.
наконец, с неудовольствием поверила, что ей это не снится, широко зевнула и
разлепила веки, обнаружив за окном серые предрассветные сумерки.
небо, практически совершенно ясное накануне, теперь было сплошь затянуто
серыми тучами -- как видно, в эту ночь лето умерло окончательно. Наставала
отнюдь не лучшая пора для дальних путешествий; но опасность, грозившая
Артену, не позволяла Элине ждать до весны, что же касается Эйриха, то кто
знает, какие мотивы заставили его пуститься в путь в это время.
он, пожалуй, еще старше, чем показался ей накануне -- или же на его долю
выпали слишком суровые испытания. Последнее казалось наиболее вероятным, ибо
осанка Эйриха показывала, что тело еще не утратило силу и гибкость. В
трактире у него не было оружия, так что теперь Элина с интересом взглянула
на его меч -- тот оказался неожиданно коротким, в то время как ей
представлялось, что у такого, как Эйрих, должна торчать из-за плеча длинная
рукоять двуручника. Она даже спросила его об этом, и Эйрих с усмешкой
ответил, что не любит громоздкое оружие.
поинтересовалась Элина.
нва'агские угхе. Но все равно нахожу, что прямой короткий меч наиболее
удобен для открытого боя.
-- Эти страны далеко?
побережье Южного континента. Впрочем, не буду утверждать, что побывал во
всех этих землях. Оружие, как и люди, способно путешествовать.
ездить?
на этом пути. Дальше начинаются сплошные леса; это земли луситов. У луситов
нет единого государства; их многочисленные княжества вечно враждуют между
собой, нередко заключая союзы с другими народами против собственных
собратьев. Территориально эти княжества весьма обширны, но слабо заселены --
в каждом несколько отдаленных друг от друга городов и затерянных в лесах
сел, до которых нередко можно добраться только звериными тропами. Лесовики
-- народ угрюмый, страшный не только в гневе, но и в радости; говорят, что
они приносят человеческие жертвы своим идолам. Луситы не строят каменных
домов, даже городские укрепления у них деревянные, однако металл они
добывают и куют оружие. Вообще они считаются неплохими воинами и стали бы
реальной угрозой Западу, если бы когда-нибудь объединились. Луситы -- самые
восточные и наименее цивилизованные представители северной ветви белой расы.
На востоке их земли ограничены великой рекой, которую они называют Омола, а
на старых картах она именуется Ильт-Ка; эта река берет начало на севере и
впадает в Срединное море. К югу от луситских лесов лежат степи кочевников --
давних врагов луситов и их же давних союзников в междуусобной борьбе.
Кочевники, впрочем, тоже не однородны, в южных степях обитают различные
племена -- однако сейчас они, кажется, все признали себя данниками хана
Курибая, так что, заручившись ханским ярлыком, можно пересечь их земли
относительно безопасно.
что не представляли практической ценности, и она спросила о территориях к
востоку от Ильт-Ка.
тоже простираются леса, в которых обитают совсем уже дикие племена, не
знавшие цивилизации даже в эпоху магов. Говорят, что маги оставили эти земли
в диком состоянии, дабы не нарушать равновесия. Вы, должно быть, слышали,
что маги считали сохранение равновесия едва ли не главным принципом своего
правления.
язык. Хоть она и решила довериться Эйриху, пожалуй, не стоило почем зря
упоминать имя Артена. Но Эйрих, похоже, не придал этому имени значения.
цивилизованные страны. А скажите, Эйрих, -- сменила она тему, -- вы знаете
луситский язык?
однополчан моего отца -- с ним вместе кто только не служил, были и луситы.
(Элина поймала себя на том, что опять употребила женский род, но не стала