прочитать на страницах этой открытой истории Земли. Однако думать, что мы
сможем найти выход из кратера именно здесь, по-моему, все-таки пустое
мальчишество. Стена монолитна и отвесна. Уж если мы что и найдем, так это
там... - Он указал рукой на юг.
продираясь сквозь чащу, перелезая через каменные завалы, обходя ямы и
упавшие деревья. Шли, стараясь не удаляться от стены. Изредка кто-нибудь
взбирался на скалу или дерево и осматривал окрестность. Сверху были видны
только верхушки деревьев огромного леса. Водное зеркальце озера блестело не
ближе двух километров, чуть видное сверху сквозь гущу деревьев. Но вот
неожиданно лес оборвался. Дорогу пересекал ручей. Берега его оказались
голыми, вода бежала по красноватому щебню. Миллионы пузырьков возникали и с
легким шипением лопались на поверхности воды.
напился - сперва осторожно, а потом с явным наслаждением.
Богатырь-вода...
разведчиками открылась каменная россыпь, полуосыпавшаяся перемычка в самом
узком месте между двумя кратерами Эршота.
настоящая тропа! Кто-то здесь ходил!
Л вот глубокие и острые парные вмятины, так знакомые каждому северному
охотнику. Ну конечно - горные бараны! Тут же легкие, еле заметные следы
лисицы - цепочка круглых ямочек, отчетливо видных на влажном грунте.
"ножки". Такими "ножками" можно сваи вбивать... Не понимаю... -
чистосердечно прибавил он, подумав. Усков усмехнулся.
тропических лесах Индо-Китая, я бы с уверенностью сказал, что здесь
проходили на водопой слоны...
огромных глыб. Возле одной из них, весом не менее пяти тонн, Усков
остановился и отковырнул с ее поверхности клочок земли с травой.
свежая! А сейчас он лежит на камнях, в метре над землей. Странно! Какой же
силой его выкинуло на россыпь? Может быть, здесь квартирует нечистая сила?
перед ними открылась широкая панорама второго кратера. Дно его постепенно
опускалось, так что уровень второй чаши вулкана оказывался ниже первого на
несколько десятков метров. Все видимое пространство заросло лесом. Среди
серо-зеленой чащи в нескольких местах просвечивали поляны, кое-где
поблескивала вода. Пейзаж отсюда, сверху, казался таким мирным, спокойным,
что для страхов и тревог не оставалось места. Со всех сторон кратер замыкали
темные, высокие стены. Эти каменные громады будто сторожили вечный покой
заколдованного, сонного лесного царства.
обратно. - Давайте-ка до вечера закончим обследование первого кратера, а
завтра видно будет.
болота собаки вспугнули уток, Очевидно зазимовавших здесь. У Пети прямо
задрожали руки, так хотелось пустить вдогонку заряд. Но Усков строго
приказал:
Почему - Петя так и не понял.
оживление. Горел яркий костер. На вертеле жарился глухарь, удачно схваченный
Хватай-Мухой прямо на земле. На другом - шипели хариусы. Орочко сидел у
огня. Возле него лежала гора кедровых орехов. Агроном со знанием дела жарил
их на углях, готовя какое-то необыкновенное диетическое блюдо.
ясно говорили, что выход из кратера пока не обнаружен. Зато, когда Орочко
рассказал о своей встрече с медведем, все повеселели.
долгие года..." - запел Борис. Но Усков озабоченно переспросил:
рассказа.
в похолодевшем воздухе, заставив дрожать собак и заронив почти суеверный
страх в сердце Луки Лукича.
фантастической
отпрыгивали назад и бешено лаяли, порываясь броситься в лес.
выйти на поляну, где горел костер. По особенному, с подвыванием, лаю собак
Любимов догадался, кто пришел к ним ранним утром в гости.
на место! - крикнул он на собак.
подозрительного места.
добродушная морда медведя. Он ничуть не боялся. Глазки его с любопытством
осматривали лагерь, людей, нервно дрожащих собак. Любимов еле сдерживал их:
Туй, весь ощетинившись, рвался в бой. Медведь, пофыркивая, сделал несколько
шагов вперед и лег на живот, забавно вытянув лапы. Вид у него был весьма
недвусмысленный - он что-то выпрашивал.
Лука Лукич.
сказаться незнакомым. Он встал и не спеша подошел к зверю, доверчиво вытянув
руку. Медведь лениво поднялся и снова, как вчера, миролюбиво потерся боком о
полушубок агронома. Все молча наблюдали эту сцену. Поглаживая зверя, Орочко
внимательно осматривал его шею, нос, уши. Никаких следов ошейника или раны.
Ясно, что медведь никогда в неволе не был. И в то же время он так странно
доверчив... Агроном вынул из кармана горсть жареных орехов и протянул гостю.
Тот не заставил себя упрашивать, мигом отправил их в рот и зачавкал,
умиленно кивая головой и подмаргивая.
с откровенным желанием получить и свою порцию угощения.
дружелюбный жест геолога, как он мигом, поджав коротенький хвост, убежал
вместе со своими собратьями.
людей, если так доверчивы.
поднял ружье. Видно, знакомы С этим инструментом.
относиться к людям!.. Вообще в этом кратере что-то уж слишком много
странного. Прирученные медведи, утоптанные тропы, странные следы - все это
не выходит у меня из головы. Чьи они? И кому принадлежит трубный рев,
который мы все слышали ночью? Во всяком случае, товарищи, долина, как видно,
не мертва. Здесь есть свои жители - возможно, люди, и нам надо ежеминутно
быть готовыми к встрече с ними.
проходу между кратерами. Они решили сегодня же до конца исследовать впадину
и либо найти выход из нее, либо... Трудно было договорить эту фразу до
конца.
они хорошо отпечатались. Опять здесь кто-то проходил. Большие круглые
вмятины с отметками шести полупальцев по краям ступали двумя цепочками одна
возле другой. Но они оказались гораздо меньше вчерашних. Диаметр этих следов
не превышал сантиметров тридцати.
стала опускаться вниз. Время от времени попадались небольшие водопады.
Светлые струи с шумом низвергались вниз на камни и рассыпались миллионами
прозрачных пузырьков.
мог преодолеть искушения - он то и дело нагибался, хватаясь за больной бок,
осматривал отдельные растения, бережно рассекал их на части и укладывал в
свою гербарную сетку. В одном месте он задержался, и Усков уже открыл было
рот, чтобы поторопить его, когда агроном вдруг сделал такие изумленные глава