Чтение 23–й страницы книги ~Схватка за Европу~

937:>>...но другие... порочны/плохи/запятнаны/развратны...<<

1391:>>...связь... чувство... прикосновение... разговор... знание...<<

2703:>>...одинок... так одинок...<<

Хор: >>Нетнетнетнет МЫ здесь!..<<

0001: >>Воссоединиться! МЫ должны воссоединиться!<<

Хор:>>Нетнетнетнет...<<

1391:>>...нужно знать... чувствовать...<<

1450:>>...обращаемся...<<

538:>>...Восстановление не завершено... сбой... сбой...<<

"Манта-1";

между Кадмусом и Астериусом, Европа;

3:30 по времени гринвичского меридиана.

Магнитогидродинамические двигатели "Манты" работали на полной мощности, глубоководный аппарат постепенно уходил все дальше от загадочного города на дне океана. Не считая потерявшего сознания Камински, присутствие крошечной подводной лодки не произвело на инопланетный разум никакого впечатления.

Прошел еще один час под несмолкающие крики Певца. Морские пехотинцы в "Манте-1" сидели тихо, некоторые погрузились в свои мысли, некоторые пытались заснуть. Камински, судя по внешнему виду, стало немного лучше. Глаза перестали бегать под веками, дыхание сделалось спокойным.

Из океанского мрака пришла хорошая новость. "Манта-2" сообщила о своем присутствии коротким сигналом сонара малой мощности. "Манта-1" ответила маломощным импульсом, чтобы его не могли принять гидрофоны на китайской базе, и лодки взяли курс на сближение. Еще через час они подошли настолько близко друг к другу, что стали видны навигационные огни, а еще через пятнадцать минут между субмаринами была установлена лазерная связь.

Джефф обменялся короткими сообщениями с лейтенантом Билом. "Манта-2" повторила маневр "Манты-1", чтобы обойти вулканы, она также наткнулась на конструкцию инопланетян на океанском дне. Слава Богу, никто на борту не подвергся влиянию низкочастотных волн.

В соответствии с планом, лодки должны были держаться как можно дальше друг от друга, однако после встречи с Певцом командиры приняли решение продолжить путь вместе. В первые минуты после погружения они не подозревали, что океан Европы окажется таким бескрайним и враждебным.

Прошло еще три часа. Джефф попытался заснуть, вытянувшись на ложе наблюдателя, но сон не приходил. Скафандр с каждой минутой становился все более неудобным, Джефф не мог почесаться, особенно его мучили натертые места на плечах, запястьях, поясе, в паху, на коленях и лодыжках. Запах пота и страха в тесном отсеке становился все сильнее.

Его страх был связан с пехотинцами. Смогут ли они сражаться после того, как увидели приступ Камински, услышали его крики? Лучше всего состояние солдат объяснил Петерсон в разговоре с Ноделлом и Воджаком: "Вы знаете, у меня возникло чувство, будто мы - всего лишь муравьи, сражающиеся за часть заднего двора, и только сейчас увидели человека, который является настоящим хозяином всего двора". - "Ну и что? - сказал Ноделл. - Он же ничего не сказал. Если не будет нас трогать..." - "То есть, не станет поливать нас средством от насекомых", - добавил Воджак.

Моральный дух, несомненно, упал. Об этом говорила и установившаяся в отсеке тишина. Никто не ворчал, хотя скафандры становились все неудобнее, мышцы затекали, а в животах урчало от голода. Опасность могла стать последней каплей, из-за которой боевой дух будет окончательно подорван.

А инопланетный артефакт на дне океана был скорее морем, а не каплей.

Камински внезапно очнулся около трех часов.

- Господи! Где... - он удивленно обвел взглядом отсек. - Ну и... сон.

- Привет, Фрэнк, - сказал Джефф, опускаясь на колени. - Как себя чувствуешь, парень?

- Словно слоны пробежались по голове.

- Слоны вымерли, приятель, - сказал Воджак.

- А моем черепе - нет, по крайней мере, пока. - Камински взглянул на светящиеся цифры на запястье. - Который час?.. Дьявол! Что произошло?

- Насколько мы поняли, - сказал Джефф, - Певец генерировал волны, которые каким-то образом воздействовали на компьютерные имплантаты в твоей голове, заставляя их вибрировать с низкой частотой, не воспринимаемой человеческим ухом. Инфразвук. Вероятно, он подействовал тебе на нервы.

- Словно мозги посыпали чесоточным порошком... Приятно осознавать, что есть разумное объяснение этому взявшемуся ниоткуда непрекращающемуся ужасу. У меня вдруг возникали приступы панического страха, и я не мог понять, почему. Что это было? Неизвестный нам вид оружия?

- Пока не знаю, но лично так не считаю. Эта... штука на дне могла прихлопнуть нас как мух. Пострадал только ты. Думаю, это произошло ненамеренно. - Джеффа беспокоил ничего не выражающий взгляд Камински. - Что с тобой? Что-нибудь болит?

- Голова болит, - ответил Камински, - но дело не в боли, а в воспоминаниях...

- Каких воспоминаниях?

Камински покачал головой:

- Не уверен, сэр. Они перемешались в моей голове, помню только некоторые из них, понимаете? И даже те, что помню, лишены смысла.

- Может быть, сны вызваны этими треклятыми имплантатами, которые вибрируют у тебя в голове.

Джефф когда-то читал, что хирурги начали узнавать секреты мозга только после того, как узнали, что прикосновение к определенным точкам на поверхности мозжечка вызывало воспоминания или ощущения, словно человеческий мозг был магнитофоном, способным воспроизвести запись.

В четыре часа двадцать минут они подошли к месту падения выпущенного из электромагнитной пушки снаряда. Как и предсказывал Джефф, вода замерзла, но лед был настолько тонок, что он увидел слабое сине-белое свечение солнца.

Теперь следовало определить время прибытия китайских подкреплений. По плану добиться максимального эффекта можно было только в том случае, если субмарины появятся из-подо льда, когда посадочные аппараты будут приближаться к зоне высадки. Если субмарины появятся слишком рано, подкрепления будут предупреждены. Если слишком поздно, противник успеет высадиться и развернуться. Двадцать два пехотинца и один ученый вряд ли смогут взять верх над несколькими сотнями хорошо обученных солдат, вооруженных танками-роботами и Бог знает, чем еще.

В связи с тем, что было известно лишь приблизительное время прибытия вражеского корабля, а также в связи с тем, что крейсер мог совершить несколько витков, прежде чем выпустить посадочные аппараты, следовало выяснить точное время их приземления.

Джефф еще на базе обсудил с офицерами несколько способов решения проблемы. Например, использовать лоббер с наблюдателями в пределах видимости китайской базы для предупреждения о приближении корабля... Или взорвать для сигнала небольшое количество антивещества на глубине...

Вот только что об этом подумает Певец?

Решение оказалось достаточно простым. У ученых на базе было несколько сейсмографических зондов, проникающих в толщу льда и измеряющих напряжения, вызывающие повышение давления, европотрясения и сдвиг тектонических плит. Переоборудовать несколько используемых на "Мантах" торпед в зонды и установить на них сейсмические приборы не составило большого труда. Карвер, используя в качестве ориентира свечение солнца, перешел к нужному краю замерзающей полыньи и выпустил два сейсмических зонда.

Оборудованные МГД-двигателями и разработанной Пуллером системой наведения зонды развивали в воде скорость до семидесяти узлов. Они устремились вверх и глубоко вонзились в поросший водорослями ледяной панцирь в зоне китайской базы. Длинные провода, тянувшиеся за зондами, служили антеннами для передачи по радио любых улавливаемых звуков. Конечно, радиоволны поглощаются водой, но на малых частотах и при таком уровне мощности сигнал можно было принимать на расстоянии до нескольких сот метров.

Субмарины принялись бесшумно, как акулы-убийцы, кружить вокруг зондов, жадно вслушиваясь в каждый доносившийся с поверхности звук.

Отсек С-3, объект "ЕвроГИС";

полярная станция "Зебра", Европа;

06:25 по времени гринвичского меридиана.

Решительный штурм "ЕвроГИСа" начался, как всегда, внезапно. Сейсмические датчики зарегистрировали взрыв, а затем движение в ледяном лабиринте возле "Кадмуса". Через двенадцать секунд двое из оставшихся в живых часовых на западном гребне кратера обнаружили движение и инфракрасные отметки скафандров китайских солдат. Лейтенант военно-морского флота Фред Куинлан, дежуривший по центру управления и связи, объявил "тревогу-5".

В это время Лаки играл в покер с штаб-сержантом Томом Поупом, сержантами Дейвом Кофлайном и Винсом Кьюкелой и доком Макколлом. Все, за исключением Макколла, были в скафандрах, оставалось только надеть перчатки и шлемы.

- Я лишь хочу сказать, док, - говорил Лаки, вытягивая карту из колоды, - что не стоило вам говорить о разрыве сухожилий и прочем дерьме. Могли просто сказать, что у меня мозоль, тогда бы я смог участвовать в операции.

- Что, подделывать записи? Не пойдет, Лаки. Командир содрал бы с меня шкуру живьем!

- Человек действий, да? - усмехнулся Том. - Я тоже попытался принять участие в празднике, но он меня быстро отшил... Мне пару.

- А я лично не против посидеть здесь в тишине и покое, пока кто-то другой сражается с ублюдками. Для разнообразия... Мне одну.

- Да, тяжело сидеть на заднице и ничего делать, - сказал Дейв, - но кто-то ведь должен...

Настойчиво и пронзительно взвыл сигнал тревоги. Пехотинцы, побросав карты, вскочили на ноги и побежали к оружейным стойкам. Остальные члены тревожной команды были уже здесь, застегивали перчатки на запястьях, проверяли оружие.

- Занять места по боевому расписанию, - раздался из динамиков голос лейтенанта Куинлана. - Китайцы на западном и восточном гребне, повторяю, на западном и восточном. Вводится план обороны "дельта".

Значит, атака с двух направлений... Ублюдки уже пытались применить этот очевидный маневр, но пока план не удавался из-за отсутствия координации действий.

К сожалению, четырнадцать морских пехотинцев не могли осуществить контратаку в любом из направлений и встретить врага на гребне, как делали раньше. План "дельта" подразумевал гибкую оборону небольшим по численности отрядом. Солдаты должны были занять позицию рядом со станцией и уничтожать вражеских солдат. Траншеи, стрелковые ячейки и окопы были давно подготовлены. Оставалось только добраться до них прежде, чем противник появится на гребне и сможет стрелять вниз по внутреннему склону кратера.

Лаки втиснулся в воздушный шлюз вместе с остальными солдатами отделения. В наушниках пронзительно пищал индикатор зарядки М-580. Открылся наружный люк, и все вышли в ночь, осторожно ступая по металлическому трапу, перекинутому над Ямой.

Поверх восточного гребня на Лаки смотрел оранжевый воспаленный глаз Юпитера. Черная вода внизу была едва видна сквозь клубы пара и зависшие над ней крошечные кристаллики льда. Лаки стал подниматься по трапу на поверхность.

Лазерный импульс попал Майку Воттори в правое предплечье. Лаки находился чуть ниже Майка и увидел ослепительную вспышку, внезапно появившееся облачко пара от вырвавшегося из скафандра воздуха, услышал по каналу отделения крик. Майк крутанулся на месте, пытаясь зажать дыру в скафандре перчаткой. Лаки потянулся к нему, одновременно пытаясь достать неуклюжими пальцами герметизирующую заплатку из сумки на бедре. Воттори попятился назад, наткнулся спиной на поручень, ранец ПСЖО перетянул его, и он, взмахнув руками, полетел в Яму. Падал он медленно, двадцать метров пролетел за несколько секунд и, пробив в тумане дыру, напоминавшую по форме человеческое тело, с бесшумным всплеском исчез в кипящей ледяной воде.

Скафандры "Марк ИБ" были тяжелее воды, и Майк сразу ушел в бездну.

Лаки быстро повернулся, пытаясь определить место, откуда стреляли. Он переключил дисплей на инфракрасный спектр и почти мгновенно заметил желтое пятно китайского снайпера на сине-зеленом южном гребне. Он поднял свою М-580 и быстро выпустил три импульса, прикрывая поднимающихся по трапу пехотинцев. Желтое пятно исчезло, - правда, Лаки не мог сказать, убил он снайпера или просто заставил того убраться с гребня.

Том Поуп стоял на открытом участке и взмахом руки приказывал пехотинцам занять позиции.

- Шевелитесь! - закричал он. - Целый день будете копаться?

Слева от него бесшумным гейзером взорвался лед. Китайский цзыдун танькэ появился на восточном гребне и открыл огонь по крошечным фигуркам пехотинцев.

Поуп не бросился в укрытие и продолжал отдавать приказы:

- Кофлайн! Оуэнсон! Где "Санбим"? Уничтожьте эти гребаные танки на востоке.

Подбежали, сгорбившись под тяжестью лазерной установки, Дейв Кофлайн и Келли Оуэнсон. Почти мгновенно они открыли огонь очередями, и восточный гребень расцвел разрывами от лазерных импульсов.

Лаки заметил вражеских солдат на западном гребне и сконцентрировал огонь на них.

Черт!.. Их было слишком много.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

"Манта-1";

Астериус, Европа;

07:15 по времени гринвичского меридиана.

- Тихо! - крикнул Хастингс. - Я что-то слышу. - "Котик" наклонился над консолью пилота, прижимая наушники к уху. - Кажется, что-то слышно.

- Подтверждаю, - раздался голос Пуллера из динамика консоли. - Я отчетливо принимаю треск льда.

- Вывести на динамик! - приказал Джефф.

Звук был глухим, но отчетливо можно было разобрать пронзительное шипение льда, испарявшегося под испепеляющей струей из плазменного двигателя, треск ледяного панциря, приходившего в равновесие под опустившейся массой.

Звуки, доносившиеся сквозь толщу льда с поверхности, были пронзительными и громкими.

- Ребята, слышите? - крикнул Джефф затаившим дыхание пехотинцам. - Это звуки опускающейся на лед цели!

- Ура! - оглушительно закричал Воджак.

К нему присоединились другие, и скоро в отсеке стало шумно от восторженных криков. Если китайцы установили подо льдом гидрофоны, они, несомненно, узнали о присутствии противника, но уже ничего не могли предпринять.

- Отлично! - крикнул Джефф, услышав еще одну серию звуков, переданных зондами и свидетельствующих о касании поверхности вторым кораблем. - Мы знаем, что ублюдки опустились на поверхность сейчас, именно в эту секунду! Мы застигнем их врасплох, как и хотели, неподготовленными и уязвимыми. Расчеты "Крылатых драконов" должны определить цели, как только мы выйдем на лед. Якорные тросы готовы?

Воджак и Картрайт с тяжелыми бухтами тросов на плечах жестом подтвердили готовность.

- О'кей. Вы знаете, что делать. Остальным выйти из воронки и занять позиции. Не дайте врагу застать себя на дне воронки! Неразберихи не избежать, так что определите, куда указывает нос "Манты" и следуйте в этом направлении. Все будет в порядке!.. Готовы? Наденьте шлемы, зарядите оружие и держитесь крепче. Всплытие обещает быть веселым. - Джефф сел на свое место, надел перчатки и шлем и включил М-580.

- "Манта-2" докладывает о готовности, - сообщил Карвер.

- Передай, пусть следуют за нами, зададим ублюдкам перца!

- Есть!

"Манта-1" накренилась на левое крыло и начала погружение по спирали. Затем выровнялась, изменила курс и, набирая скорость, пошла вверх, прямо на пятно тонкого льда.

- Пуск торпеды! - крикнул Карвер.

Джефф почувствовал толчок и услышал шипение, когда из аппарата для запуска зондов вылетела торпеда, начиненная несколькими граммами антивещества в электромагнитной сфере-ловушке размером с футбольный мяч. Карвер управлял скользившей из глубин к поверхности торпедой и снял ВР-шлем перед самым взрывом.

Через несколько секунд "Манта" резко качнулась, и Джефф почувствовал подступившую к горлу тошноту.

"Котик" снова надел красный шлем и крикнул:

- Вижу свет!

"Манта" устремилась к поверхности.

Джефф почувствовал, как увеличился угол подъема, услышал пронзительный визг работавших на максимальной мощности магнитогидродинамических двигателей.

Через несколько секунд "Манта-1" вылетела сквозь ледяную крошку на поверхность под углом почти шестьдесят градусов. На скорости пятьдесят узлов она взлетела надо льдом, подобно самолету, - вернее, учитывая силу тяжести в 0,13 от земной, подобно космическому кораблю. На несколько секунд она зависла над поверхностью и плавно опустилась на более толстый лед чуть в стороне от открытой воды, окутанной клубами мгновенно замерзающего пара. Лед под субмариной треснул, но она по инерции продолжала скользить вперед, в сторону берега, где ледяной панцирь был толще и мог выдержать ее вес.

Похожая на попытавшегося взлететь, но потерпевшего неудачу кита, крылатая субмарина скользила по протестующе стонущему льду до тех пор, пока, заскрежетав килем, не остановилась.

Несколько секунд Джефф сидел неподвижно, вслушиваясь в треск льда под субмариной.

- Остановились! - крикнул Карвер. - Лед прочный. Можно выходить.

- Все слышали? - спросил Джефф по каналу отделения. - Выходим! Шевелитесь, дьявольские псы! Все на берег!

Пехотинцы по двое заходили в воздушный шлюз. На выход требовалось несколько минут, которые казались Джеффу вечностью. Если бы китайцы поняли, что происходит, и нанесли удар в первые минуты...

Первыми, по плану операции, должны были выйти Картрайт и Ноделл. Картрайт должна была подбежать к носу "Манты" и закрепить на нем трос, потом найти надежное место на льду, вбить колы и привязать второй конец троса к ним. Таким образом, обеспечивалась надежная швартовка субмарины на тот случай, если неприятельский огонь разрушит под ней лед. Ноделл должен был прикрывать ее огнем из лазера, а затем переместиться к кромке воронки.

За ними на лед должны были выйти Кампанелли и Воджак. Бэпэ была вооружена второй лазерной установкой, а Воджак тащил бухту страховочного троса, который должен был закрепить в стороне от троса Картрайт.

Потом должны были выйти Петерсон и Эмберли с "Крылатыми драконами", Гарсия и Хастингс, и, наконец, Лэнг и Джефф. Карвер оставался на борту на тот случай, если возникнет необходимость маневра или пехотинцами придется отступить, а Исивара как гражданское лицо оставался с ним. Джефф приказал остаться на борту и Камински, который после общения с Певцом еще не пришел в себя окончательно.

- Мы - на льду! - послышался голос Ноделла. - Противника не вижу, повторяю, противника не вижу! Впрочем, я почти совсем ни хрена не вижу!

- Трос закреплен, - доложила через несколько секунд Картрайт (Джефф услышал ее тяжелое дыхание). - Иду к кромке!

- Прикрываю! По-прежнему ни малейших признаков противника!

Пока, но скоро появятся, и не только признаки. Только насколько быстро?

Джеффа вдруг встревожило другое. А что если он слышал звуки взлетавших, а не опускавшихся кораблей? Что если они подошли к базе китайцев, когда те готовились к решительному штурму базы ВКГ?

Что если на вражеской базе они обнаружат только пустые постройки, а все силы противника находятся за тысячу километров отсюда и атакуют горстку пехотинцев под командованием Мелендеса?

Всякий план живет лишь до встречи с врагом...

Полярная станция "Зебра", Европа;

06:25 по времени гринвичского меридиана.

Залегшие на гребне кратера снайперы и стрелки противника интенсивно обстреливали базу с трех направлений: востока, запада и юга. Стрелки, вооруженные винтовками типа 80, не отличались точностью на таком расстоянии, но огонь снайперов из лазерных винтовок типа 104 был убийственным. Капрал Кеннет Далтон погиб мгновенно, получив лазерный импульс в стекло шлема. Другой импульс порвал Винсу Кьюкеле скафандр на плече, но Том Поуп вовремя успел наложить герметизирующую заплатку и остановить утечку воздуха. Еще большие неприятности доставляли цзыдун танькэ, вооруженные мощными лазерами и отличавшиеся маневренностью и неуязвимостью. Младшего капрала Портера лучом, выпущенным из одного из танков-роботов, практически разрезало пополам. Находящийся всего в десяти метрах от Лаки сержант Риддл поднялся на колени, чтобы прицелиться из "Крылатого дракона", и был испепелен, не успев произвести ни одного выстрела.

Несколько танков уже спускалось по внутреннему склону кратера. Судя по всему, китайцы намеревались подавить сопротивление пехотинцев броней, а потом уничтожить их пехотой.

Лаки удалось убить спускавшегося по восточному склону стрелка, но танк оставался неуязвимым.

- Он всех нас перебьет! - крикнул Лаки.

Пехотинцы поливали кромку кратера точным огнем из лазерных винтовок и не давали стрелкам высунуться, но всем была очевидна уязвимость позиции.

- "Пятерка", говорит Мелендес. Противник слишком силен. Переходим к плану "Омега"!

- Отступаем к станции! - крикнул Поуп. - По двое! Дейд! Кьюкена! Приказываю отойти!

План "Омега" был разработан на тот случай, если китайцам удастся спуститься в кратер, и численность их будет такой, что бой на поверхности станет чистым самоубийством. Предполагалось, что пехотинцы отступят в "ЕвроГИС" и станут ждать. Если противник попытается пробиться на станцию, пехотинцы будут оборонять отсек за отсеком. Был еще один вариант - китайцы предпочтут не тратить время и силы и просто взорвут станцию к чертовой матери.

Штабные офицеры, разрабатывавшие план, считали, что вероятность последнего весьма невелика. Китайцы все еще намеревались воспользоваться полученной учеными ВКГ информацией, да и сами ученые им не помешали бы. Кроме того, объект "ЕвроГИС" был сконструирован специально для контактов с Певцом, и там находилось девять пленных солдат.

Китайцы могли решить, что штурм не стоит затрат, и отступить, чтобы уморить защитников голодом. Кроме того, они могли отойти, чтобы отразить неожиданную атаку в тылу.

Существовала масса вариантов, но успех каждого из них зависел от того, удастся ли семи оставшимся в живых пехотинцам отойти на станцию и задраить люки.

Пехотинцы усилили огонь по кромке кратера. Дейд и Кьюкела вылезли из окопов и неуклюже побежали к трапу станции. Рядом с ними бесшумно взметнулся столб пара и ледяной крошки, и солдаты упали. Кофлайн открыл огонь из лазерной установки, поливая огнем выстреливший в них танк и давая возможность солдатам преодолеть последние несколько шагов по скользкому от перекиси водорода льду.

- Мейхью! Оуэнсон! Вперед!

Лаки продолжал стрелять то по восточному, то по западному склону, иногда проверяя южный. Китайских солдат в кратере было столько, что он уже не мог их сосчитать, а поддерживало атаку целых пять гребаных танков.

Танк выстрелил, и шлем Мейхью исчез в ослепительной вспышке. Оуэнсон, поскользнувшись, упала, вскочила на ноги и добежала до трапа. Снайпер выстрелил в нее с южной кромки и промахнулся.

Остались только Лаки, Кофлайн и Поуп, а китаезов становилось все больше.

- Кофлайн! Лаки! - крикнул Поуп. - Валите отсюда.

Лаки вскочил, но бросился не к трапу, а к окопу Риддла метрах в десяти от него. "Крылатый дракон" валялся на льду, тело сержанта, вернее, то что от него осталось, лежало в окопе.

- Лаки!

- Уходите! - крикнул Лаки в ответ. - Немедленно!

Забросив М-580 на плечо, он поднял "Дракон", проверил индикаторы и подключил канал передачи данных к своему дисплею. Появились красные скобки прицела, в которые он аккуратно взял приближавшийся цзыдун танькэ.

Бесшумный взрыв уничтожил только что покинутый им окоп, лед под ногами вздрогнул. Лаки нажал кнопку наведения, увидел, как скобки стали зелеными, услышал сигнал захвата цели и нажал кнопку. Ракета вылетела из трубы и, немного раскачиваясь, понеслась к цели, а вслед за ней заскользило по льду отражение вырывавшейся из двигателя ослепительной струи.

У Лаки не было времени на перезарядку и повторный выстрел. Он повернулся и запрыгал к станции вслед за Кофлайном и Поупом. От тройного лазерного разряда задрожал лед под ногами. Лаки упал и последние пять метров проехал на животе.

Поуп помог ему подняться на ноги. Кофлайн прислонился к поручню трапа и поражал врага короткими точными очередями.

- Коф! - крикнул Поуп. - Пошли!

- Спускайтесь! - закричал Кофлайн. - Я сразу за вами!