Чтение 23–й страницы книги ~Цена победы~

отпустил.

- А что они могут наговорить?

- Ну... я не пророк. Но примерно следующее: "Лукор сколотил банду и грабит
ваши владения, фэтр. Он похвалялся разорить все ваши земли. Мы храбро
сражались, но их было человек восемь, а может и десять". - Священник остро
глянул на землянина. - Не думаешь же ты, в самом деле, что они расскажут
правду? Расскажут, как их побил какой-то мальчишка, который, по их
представлению, еще и с горшка не слез? Не смешите, фэтр. А то вы сами не
знаете, как солдаты умеют сочинять.

Виктор промолчал. Потом понял, что священник все еще ждет от него ответа.

- Я подумаю, - пообещал он.

- Думай. Только не задумывайся слишком долго, а то может быть поздно.

Виктор поспешно выскочил из комнаты священника и вытер рукавом пот. После
этого разговора Виктор почувствовал такую усталость, какая у него бывала только
после многокилометрового марш-броска с полной выкладкой.

На улице его уже ждали. Руп тревожно смотрел на Виктора, ожидая
объяснений. Лукор тоже был встревожен, но он более умело держал себя в руках.
Велса и Алур, как обычно, переругивались друг с другом. А Петер и Шора вообще
делали вид, что землянина в упор не замечают. Только Линка, игравшая с Хонгом,
подняла голову, посмотрела на Виктора и улыбнулась.

Виктор поспешно сунул книгу Рупу.

- Держи. Отправляйтесь в комнаты и ложитесь, а мне надо еще наведаться в
кузню. Я обещал кузнецу.

Лукор посмотрел на пояс Виктор, где висел только нож и понятливо кивнул.
Однако на книгу посмотрел с неодобрением и непониманием. Что-то буркнул про
слишком умных и быстро зашагал в сторону трактира.

- Руп, присмотри за остальными пока меня не будет, - попросил Виктор.

- Конечно, - согласился он. - Но тебе обязательно надо куда-то идти?

- Обязательно. Я должен соответствовать образу.

- Минуту, - вдруг вмешался Алур. - Ты ведь в кузницу идешь?

- Да.

- Я с тобой. Всю жизнь мечтал посмотреть на работу кузнецов. К тому же я
кое-что читал о кузнечном деле.

- Ты все читал о технике, - фыркнула Велса.

- Техника - мое призвание, - согласился Алур.

- Алур, я собираюсь быть в кузнеце почти всю ночь. Ты столько не
вытерпишь.

- Смеешься? - Алур удивленно посмотрел на землянина. - Да чтобы только
посмотреть на кузнецов я готов не спать хоть две недели.

- Вот это точно, - опять поддразнила его Велса. - Тебе бы вообще лучше не
спать.

Однако, вопреки обыкновению, на этот раз Алур не стал ничего отвечать, а
смотрел только на Виктора.

- Что ж, - подумав, ответил тот. - В конце концов, ты же у нас главный
технический специалист экспедиции. Так что техническая сторона этой цивилизации
как раз на тебе. Если уверен, что выдержишь всю ночь, то вперед.

Алур гикнул, показал язык Велсе, а потом помчался по улице в сторону
кузнице, опасаясь, что передумают и вернут.

Велса фыркнула и отвернулась.

- Невежа, - гордо произнесла она и с видом королевы зашагала следом за
Лукором, уже успевшим удалиться довольно далеко. За ней поспешили остальные.
Всем явно хотелось спать, и устраивать споров никто не стал. Руп оставить
младших без присмотра не мог, поэтому зашагал следом, держа книгу под мышкой.

Виктор проводил всех взглядом, а потом двинулся в сторону кузницы. Здесь
его ждал Алур, которого кузнец никак не пускал внутрь. Напрасно Алур доказывал,
что он должен посмотреть хоть краешком глазка.

- Он действительно со мной, - поспешно вмешался Виктор. - Он будет
помогать.

Кузнец, разглядев Виктора, нехотя посторонился. Алур тут же юркнул внутрь
и уже оттуда раздался его радостный вопль. Опасаясь, как бы тот ни кинулся
сразу что-либо мастерить, Виктор поспешил следом.

Алур, под ошарашенными взглядами двоих подмастерьев, метался от горна к
наковальне, пытался все потрогать руками и все пощупать. Разъяренный кузнец
шагнул следом за Виктором с явным намерением отвесить нарушителю спокойствия
хороший подзатыльник. Виктор едва успел вмешаться и помешать кузнецу
осуществить свои намерения. После чего пригрозил, что если Алур не будет вести
себя прилично, то его немедленно отсюда отправят. Алур притих и быстро оказался
рядом с Виктором, со страхом поглядывая на кузнеца. Тот, довольный, выложил
перед Виктором куски металла.

- Вот самый лучший металл, который у меня есть.

Алур, опередив Виктора, взял один кусок и внимательно оглядел его.

- Фигня, - прокомментировал он тихо.

- Другого нет, - так же тихо вздохнул Виктор. - Будем использовать то, что
есть.

- А что ты хочешь сделать?

- Оружие.

- О-о. - Алур как-то странно посмотрел на Виктора, но больше ничего
говорить не стал. Тихонько отошел и затаился.

В этот момент подмастерья занялись своей работай. В настоящий момент они
занимались тем, что старательно раздували горн. Масляные лампы, подвешенные к
потолку, светили не слишком ярко, но работать было можно. Тем более что огонь
горна давал дополнительный свет.

Пока его подмастерья занимались горном, кузнец подошел к Виктору, который
на наковальне разложил листы с пергаментом, купив их у трактирщика. Сейчас он
куском угля рисовал на них то, что хотел получить от кузнеца. Алур, старясь
никому не мешать, просунул голову под руку Виктора и стал наблюдать за тем, что
рисовал землянин.

- Меч должен быть формы клина, чуть длиннее моей руки, - говорил Виктор,
рисуя. - У рукояти ширина меча должна быть примерно три моих пальца.

- Невозможно, - рявкнул кузнец. - Такой меч будет очень непрочен.

- Не будет, если сделать его по-особому. Как, я объясню. Теперь форма
самого клинка. У основания в поперечнике оно должно иметь форму ромба таков вот
размера, - Виктор старательно нарисовал ромб. - Дальше ромб должен плавно
переходить в плоскость. Сам кончик меча должен быть острым.

- Это получается почти шпага.

- Нет. Этим мечом можно и рубить. Две трети длины меча от его кончика
должны быть заточены так остро, как возможно.

- Все это хорошо, но я все равно не понимаю, как такой тонкий меч можно
сделать прочным?

- Очень просто. Мы применим метод, который называется неравномерной
закалкой. Впрочем, может он называется и по-другому. Я точно не помню. Но
название метода и неважно. Поэтому первое задание: необходимо выковать из этого
металла стержень толщиной в половину моего пальца. И такой длины, какой
получится. За работу.

Кузнец пожал плечами и приступил к делу. Если ему и хотелось
прокомментировать глупость фэтра, лезущего не в свое дело, то он воздержался. В
конце концов, ему платят неплохие деньги именно за то, чтобы он выполнял все,
что скажет клиент, даже если это, с его точки зрения, большая глупость.

Кузнец свое дело знал хорошо и вскоре уже раскаленный металл лег на
наковальню. Кузнец заработал молотом, щипцами поворачивая кусок металла. Вскоре
получился длинный и тонкий прут. Его разрубили на четыре части примерно одной
длины, снова раскалили в горне, а потом, зажав в специальных тисках, скрутили
вместе, после чего кузнец снова взялся за молот. О подобном методе ковки он,
явно не слышал, но молчал. Когда подобное повторилось раз восемь, он сердито
спросил:

- Теперь то я могу ковать меч?

- Нет. Снова превратите этот жгут в тонкий прут.

Кузнец вздохнул, тихонько помянул глупость фэтра, вообразившего себя
мастером и снова принялся за дело. Когда прут был готов, Виктор велел отрубить
такой прут, чтобы он по длине был чуть короче длины будущего меча.

- Теперь закалить его? - раздраженно поинтересовался кузнец.

- Ни в коем случае. Оставьте его остывать так.

- Но как из него делать меч? - окончательно взъярился кузнец.

- А из него мы и не будем делать меча. Это только основа.

Похоже, только Алур все понял и удивленно смотрел на землянина.

- Где ты слышал о подобном методе неравномерной закалки? Конечно, все это
примитивно, но может сработать.

- Сейчас не время для выяснения моей информированности, - поспешно заметил
Виктор, завидев удивленный взгляд кузнеца.

Теперь началась основная работа. Пока прут остывал, оставшийся металл
плющили в лист, а потом сгибали пополам, снова плющили и снова сгибали. К
середине ночи кузнец уже не сдерживал выражений, поминая Императора, Великий
Поход и глупых фэтров. К тому же Виктор заставил сделать еще один прут, только
в два раза короче того, что для меча.

- Ну ладно, - наконец сказал Виктор. - На сегодня закончим. Завтра с утра
продолжим.

- С утра?!! Да мы почти восемь часов валандаемся и ничего не сделали!! За
это время я бы уже заготовку сделал! А мы пока только тесто месили, только
стальное! Вам не кузнец нужен, а булочник!

- Вы хотите заработать? - поинтересовался Виктор.

Вспомнив об обещанной плате, кузнец насупился, но больше не возражал.
Затушив горн, он вместе с падающими от усталости подмастерьями покинул кузницу.

- И все-таки, где ты узнал подобный метод ковки? - допытывался Алур, когда
они отошли подальше от кузнеца. Алур смотрел заинтересованно и просительно.
Виктор вздохнул.

- У меня отец был страстный коллекционер холодного оружия. Когда я был
маленький, то он мне все уши прожужжал о различных мечах и способах их
изготовления и проковки. Если бы не его работа, то он стал бы крупным
специалистом, экспертом в области холодного оружия разных народов.

- А что у твоего отца за работа?