Чтение 23–й страницы книги ~Королевский Крест~

Оригинальная идея заставила Копыто задуматься.

- Маг?

- Подумал бы об этом, - порекомендовал Харций. - Вместо того чтобы у друзей в кабинете из ружья палить.

- Я подумаю, - пообещал уйбуй.

- В таком случае ты знаешь, где выход. До свидания.

Копыто вздохнул и повесил оружие на плечо.

- Убивать конца не станем? - удивленно осведомился Контейнер.

Уйбуй махнул рукой:

- Да ну его!

- Приходи через месяц, - пропищал из-за шкафа Хариий. - Ограбишь мой клуб, как договаривались!

* * *

Полигон бытовых отходов.

Подмосковье, 5 ноября, пятница, 23.15

- Бомжи, - сплюнул Жан-Жак. - Грязные твари.

- У них не человская кровь? - сухо осведомился Александр.

Барон стоял в нескольких шагах от насыщающегося слуги и, задрав голову, внимательно изучал звездное небо. На его груди поблескивал алым крупный рубин.

- Человская у них кровь, - буркнул Жан-Жак. - Обыкновенная.

- Тогда в чем причина неудовольствия?

- Не люблю высушивать тех, кого презираю.

Они отправились на охоту ради слуги, потратившего во время перемещений по Тайному Городу большую часть запаса Крови - слишком много усилий приходилось прилагать, чтобы укрыться от наблюдателей Великих Домов. Жертву, разумеется, искали не в Москве, повернули в глубь области. Из той же предосторожности Александр отказался от мысли остановить на шоссе какую-нибудь машину, а велел Чернышеву ехать к ближайшей свалке, рассудив, что вокруг нее найдется достаточно пищи, которую никто и никогда не станет искать. Так и получилось. Лежбище бродяг вампиры обнаружили без труда. Жан-Жак получил в свое распоряжение трех челов, вот только качество этой пищи его не очень устраивало. Да и долетающий с полигона запах заставлял морщиться.

- Плохая кровь, слабая.

- Зато ее много. И мы здесь в безопасности.

- Помойка... - Жан-Жак не стал продолжать, но всем своим видом постарался показать барону, что согласился на охоту в таких условиях исключительно из преданности сюзерену.

- Ладно, наслаждайся.

Александр оторвался от созерцания звезд и медленно подошел к кострищу, возле которого сидел на колченогом табурете Чернышев. Роберто, ставшего свидетелем действий Жан-Жака, только что перестало тошнить.

- Ты в порядке?

- В полном.

- Вот и замечательно.

Чернышев знал, что этот разговор состоится. Знал с того самого момента, как барон велел ему собираться на охоту. Клаудия заперлась в верхних комнатах, смотрела в будущее, и Роберто пришлось подчиниться. Хотя он чувствовал, как тяжелый взгляд Александра буравит отметины на его шее.

- Нравится путешествовать с нами, чел?

- Это интересный опыт, - как можно спокойнее ответил Чернышев.

"Держись, держись, он ненавидит трусов!"

- Любопытное замечание, - усмехнулся Бруджа. - Но, видимо, справедливое: опыта ты набрался самого разного.

Роберто промолчал.

- Я долго думал о том, как развивается наше предприятие, чел. Как развивается предприятие, в которое ты меня втянул.

- Я не уговаривал вас ехать в Москву, - заметил Чернышев.

- Но ты возбудил мой интерес. Можно сказать - заманил в Тайный Город.

- Никто не заставлял вас приезжать лично.

- Если ты еще раз меня перебьешь, тобой займется Жан-Жак.

Роберто прикусил язык.

- Так вот. Я думал о нашем предприятии. Слишком много накладок, слишком много "случайных" совпадений, слишком уж непредсказуемо все развивается. Колода Судьбы перешла в руки честного владельца, подружка которого оказалась ведьмой и активизировала артефакт. Я теряю время и вынужден оставаться рядом со смертельными врагами гораздо дольше, чем следовало. Моя дочь, великая предсказательница, не способна внятно сказать, чем все закончится. Обдумав эти факты, я решил, что доверять тебе, чел Роберто, не следует. - Бруджа помолчал. - Что скажешь?

- В вашем положении, барон, паранойя не такой уж плохой диагноз, - медленно ответил Чернышев. Он собрал в кулак всю свою волю и добился, чтобы голос не дрожал. - Я не удивлен.

- Хорошо, что у тебя хватает духу шутить в такие минуты, - серьезно произнес Александр. - Воин должен умирать достойно.

Жан-Жак, повинуясь неслышному приказу барона, оторвался от пищи, но пока не приближался.

"Как он объяснит дочери мое исчезновение? Никак! Скажет, что не ее это дело. Да и неизвестно, поинтересуется ли Клаудия моей судьбой". Чернышев оставался спокоен. Казалось бы: смерть смотрит в упор красными глазами, выпустила иглы, подобралась вплотную... а он не испытывает ничего, кроме высокомерного презрения. И смотрит на нелюдя с тем же хладнокровием, с каким смотрел на своих убийц граф Чернышев.

- Могу ли я рассчитывать на последнее желание, барон?

Бруджа хмыкнул. Нейтрально хмыкнул, без одобрения, но и без неудовольствия. Хмыкнул, словно рассыпал перед Чернышевым кучу высохших листьев.

- Чего ты хочешь, чел Роберто? Сигарету?

- Кровь Мамоцких.

- Не понял?

А вот на этот раз хмыканье барона имело вполне конкретную эмоциональную окраску: недоумение.

- Я хочу, чтобы вы убили Мамоцких.

- Зачем?

- Их предки уничтожили мою семью, - пожал плечами Чернышев. - Я хочу расплатиться.

- Насколько я помню, у вас шла война, - буркнул Александр. - Все убивали друг друга.

- Я не собираюсь вступать в политические дискуссии, - скривился Роберто. - Не надо этой напыщенности: столкновение идей, столкновение культур, "сын за отца не отвечает" и прочей демагогии. Много лет назад комиссар Мамоцких убил и ограбил моего прадеда. Оговорюсь: комиссар Мамоцких убил и ограбил многих людей, но в настоящий момент мы рассматриваем одно конкретное злодеяние. Я требую, чтобы его семья ответила за преступление.

Чернышев говорил резкими, отрывистыми фразами, без горячности, но с глубокой внутренней убежденностью. И смотрел поверх головы барона, не сталкиваясь с ним взглядом. Когда Роберто закончил, Александр некоторое время молчал, после чего кивнул:

- Хорошее желание, чел, и обоснованное.

- Ты его исполнишь?

Вместо ответа Бруджа заложил руки за спину и медленно прошелся перед Чернышевым. Вперед. Назад. Снова вперед. Жан-Жак бесшумно вернулся к трапезе.

Приятно, что чел не оказался слабаком. Что истинное лицо, которое всегда открывается на пороге смерти, оказалось лицом воина, а не труса. И если, готовясь к гибели, чел в первую очередь подумал о семейной чести, на него можно рассчитывать. Такой не обманет. "Я дворянин, - вспомнил Александр слова Роберто. - Мое дело служить".

- Встань на колени!

Чернышев, поколебавшись, исполнил приказ. Барон остановился, приложил пальцы к рубину и прошептал несколько слов. Алое Безумие вспыхнуло ярким светом.

- Ты стоишь на пороге ритуала, который могут провести только истинные кардиналы Масан. - Теперь голос Александра совсем не напоминал шорох опавших листьев. Была в нем сила. Были ярость и страсть. Был он глубоким, густым и чистым. И окутывал стоящего на коленях чела, подобно ночной тьме. - Ритуал преданности, ритуал признания господина и клятвы пожизненной верности.

Древний обряд масанов, доступный лишь тем вождям, чьи силы питает Амулет Крови.

- Согласен ли ты стать моим слугой, чел Роберто Чернышев?

- Согласен, - твердо ответил Роберто.

- Согласен ли ты следовать за мной и исполнять приказы? Убивать ради меня и умереть ради меня?

- Согласен!

- Пусть будет так! Пусть имя чела Роберто Чернышева встанет в один ряд с вассалами кардинала Бруджа. С живыми и мертвыми! - Александр выдержал паузу. - Наша кровь никогда не смешается, чел. Но клятва на Алом Безумии сильнее Зова. Теперь масаны - твои братья, а я - твой отец.

Он отнял руку от Амулета, но часть пылающего камня осталась на кончике указательного пальца, повисла на нем ослепительно яркой капелькой крови.

- Подними голову и раздвинь руками правое веко.

Чернышев повиновался.

И закричал, когда красная искра упала на глазное яблоко.

- Навек!

Клаудия примчалась на полигон примерно через полчаса. К этому времени Жан-Жак отправился на поиски дополнительной пищи, барон вернулся к созерцанию ночного неба, а Роберто, прижимающий к правому глазу платок, успел ополовинить любезно предоставленную Александром фляжку с коньяком.

Клаудия примчалась, бросила мотоцикл возле "Ягуара" и долго кричала что-то отцу на масари. Бруджа меланхолично разглядывал звезды, а когда запал девушки иссяк, молча ткнул пальцем в живого Чернышева и отвернулся. Девушка же, закончив речь несколькими выразительными жестами, заставила Роберто подняться на ноги, усадила на мотоцикл и повезла домой.

Прижавшись к хрупкому телу Клаудии, впитывая ее холод, ее запах, Роберто едва ли не впервые в жизни ощутил себя счастливым.

* * *

Жилой комплекс "Воробьевы горы".

Москва, улица Мосфильмовская,

6 ноября, суббота, 00.01

На этот раз телефон зазвонил, когда они просто лежали, отдыхая. Голова Анны покоилась на груди Крылова, и он медленно перебирал пальцами черные пряди ее волос. До этого мобильный несколько раз подавал сигналы, но Анна была слишком занята, чтобы ответить на звонок.

- Не надо, - буркнул Никита. - К черту!

- Я слишком долго не подходила к телефону.

- Ну и что? Ночь на дворе. Ты спишь.

- Они будут набирать до тех пор, пока не разбудят.

- Отключи телефон.

- Так нельзя.

Анна увидела, что звонит Сантьяга, а посмотрев на дисплей, с трудом удержала готовое сорваться с языка ругательство: предыдущие разы звонил тоже он.

- Да?

- Извините, что разбудил.

- Я... не могла подойти.

- Сейчас вы можете говорить?

Девушка покосилась на Никиту.

- Да, вполне.

Хотя никакого желания говорить с навом она не испытывала.

Крылов подполз поближе и прижался щекой к бедру Анны:

- Положи трубку, я тебя хочу.

- Это важно, - шепнула девушка, прикрывая микрофон пальцем.

- Что может быть важнее...

- Тихо!

- Я не задержу вас надолго, - пообещал Сантьяга. - Сегодня вечером ваш друг выиграл черный "Мазератти"...

- Мне ничего не известно об этом.

- Не сомневаюсь, - рассмеялся комиссар, - иначе бы вы мне позвонили.

"Федор Федорович Копытов! - вспомнила Анна. - Все-таки нагадил, мерзавец!"

- Что не так?

- Мишина принадлежит Захару Треми.

- Черт!

Крылов с удивлением посмотрел на расстроенную девушку.

- Что случилось?

Анна покачала головой: "Не сейчас!", а вслух сказала:

- Ее надо вернуть?

- Не надо.

- Я могу ошибаться, но в деле замешаны...

- Красные Шапки, - закончил Сантьяга. - Вам не о чем беспокоиться, мы разобрались в ситуации и, уверен, найдем выход. - Девушка поняла, что нав улыбается. - Я просто хотел ввести вас в курс дела и попросить, если это не помешает вашим планам, разумеется, проследить за тем, чтобы ваши друзья не вскрывали и больше не перемещали автомобиль.

- Я постараюсь.

- Благодарю.

Комиссар помолчал, но короткие гудки не появились. "Держит паузу, - догадалась Анна. - Значит, есть еще что-то. Что?" Девушка приложила все силы, чтобы переживания не отразились на лице - слегка встревоженный Крылов не спускал с нее глаз.

- У вас интересный друг, Анна. Ему удалось обыграть "Повелителя Вероятностей".

"У Копыто был артефакт! Так вот в чем дело!" Девушке с самого начала было непонятно, как удалось уйбую напугать двух классных игроков. В какой-то момент Анна даже подумала, что ошибается, что Федор Федорович Копытов - человек, по каким-то причинам носящий красную бандану. Теперь же ситуация прояснилась. Уйбуй отправился в "Вышку" с игровым артефактом в кармане, не без оснований рассчитывал на победу, но против Колоды Судьбы его "Повелитель" не устоял. Копыто влип и потащил за собой Анну. Каким образом дикарь раздобыл ключи от машины вампирского епископа, теперь не важно, главное, что они у него оказались, а эти кретины игроки приняли тачку в качестве ставки. Дальнейшее девушка себе более или менее представляла. Захар попал в Московскую обитель, Сантьяга, желая сделать приятелю одолжение, распорядился перегнать "Мазератти" из бизнес-центра, посланцы машину не обнаружили, начали копать, вышли на Копыто, через него - на "Два Короля", а там узнали и об Анне. Или наоборот: сначала на "Два Короля", а потом на Копыто. Сути дела это не меняет: комиссар узнал о том, что "Повелитель Вероятностей" дал сбой, и заинтересовался.

"Заняться ему нечем, - тоскливо подумала девушка. - Набег отбил и заскучал..."

Несмотря на солидный возраст, комиссар умудрился сохранить поистине детскую любознательность и охотно совал нос в чужие дела.

- Ваш друг обладает магическими способностями или ему просто повезло?

- Скорее второе, - выдавила Анна.

- Редчайший случай.

- Согласна.

- Вы знаете, как работает "Повелитель Вероятностей"?

- Нет.

- Это довольно слабый артефакт, но в компании обычных челов он обеспечивает владельцу колоссальное преимущество. Копыто не мог проиграть. Он мог не выиграть, понимаете разницу? Если бы "Повелитель" засек, что у вашего друга лучшая, чем у уйбуя, карта, артефакт не позволил бы Копыто собрать комбинацию и уйбуй, скорее всего, спасовал бы.

- Там... - Девушка старалась говорить общими фразами, не давая Крылову возможности понять, о чем идет речь. - Не все чисто...

- За столом играли шулеры?

- Да.

- Это ничего не меняет. - Сантьяга вновь помолчал. - Уверен, вам следует приглядеться к Никите, Анна. Есть в нем какая-то тайна.

Девушка отключила телефон, но не вернула его на тумбочку, сжала в кулачке и осталась сидеть, задумчиво глядя куда-то в полумрак спальни.

- У тебя неприятности? - Крылов приобнял девушку, заставил поднять голову, посмотрел в глаза. - Что случилось? Кто звонил?

- Да так, один знакомый.

- О чем шла речь?

- О работе...

- Не обманывай меня.

Анна заставила себя улыбнуться:

- Знаешь, Кит, самое смешное, что я тебя не обманываю, речь действительно шла о моей работе.

Будет ли Сантьяга копать дальше или ограничится предложением "приглядеться к другу"? Насколько девушка успела изучить комиссара, он будет ждать не больше суток. Или она доложит обстановку, или нав начнет вникать в ситуацию самостоятельно. Ибо "приглядите за другом" не что иное, как приказ выяснить обстоятельства.