Чтение 23–й страницы книги ~Малышка и Карлссон~

- Ты, конечно, можешь мной любоваться, - сказала Катя, снова закрывая глаза. - Но от солнца отойди, пожалуйста.

Дима отошел, а Катя пригрелась и задремала. Но ненадолго. Проснулась от постороннего шума. И на нее опять падала тень. Катя открыла глаза, собираясь высказать Димке всё, что она о нем думает... Но воздержалась. Тень была не Димкина. И не одна.

То были тени фальшивого эльфа и его друзей. Причем лица "эльфа" и его "соплеменников" были очень-очень сердитые. Так что Катя сразу поняла: у них с Карлссоном неприятности.

* * *

- Ну ты, толстый маньяк! - плохо выбритый парень лет двадцати в жилетке из порыжевшей кожи надвинулся на Карлссона. - Сейчас мы тебя учить будем!

- Постой, не надо! - между ними попытался втиснуться Дима.

- Отвали, пацан!

- Да они - вместе!

- Навешать обоим!

- Элмар, врежь ему!

Вокруг Карлссона и Димы мгновенно образовалась сердито вопящая толпа. Катю отпихнули. Она не видела ничего, кроме спин игровиков.

- Имейте в виду - у меня синий пояс по кунфу! - раздался нервный, с каким-то привизгиванием голос Димы.

И сразу - звук оплеухи. Потом - еще одной. А затем из толпы, будто пробка из бутылки шампанского, спиной вперед, вылетел небритый Элмар. И толпа как-то сразу раздалась. На освободившемся пятачке Катя увидела напряженно застывшего в боевой стойке Диму, у которого из носа сочилась кровь, и совершенно невозмутимого Карлссона, стоящего с опущенными руками.

Элмар вскочил, схватил чье-то копье, замахнулся им, как дубиной.

- Ну всё! - заорал он. - Ну всё, уроды!

Копье со свистом рассекло воздух. Дима отшатнулся... Карлссон даже не дрогнул, хотя древко прошло в нескольких сантиметрах от его лица.

- Я тебе сейчас так заелбеню - вся морда синяя будет! - закричал Элмар Карлссону, раскручивая свое оружие в опасной близости от Карлссона.

А тот вдруг усмехнулся и скрестил руки на груди.

И Катя сразу поняла: этот небритый Элмар боится Карлссона. Потому и кричит, и размахивает своей дубиной. А безоружный Карлссон совсем не боится Элмара. Еще бы! Он даже тролля не боялся. С чего бы ему бояться какого-то придурка! Пусть далее придурок размахивает здоровенной палкой...

Тут к "разбушевавшемуся" Элмару подскочили сразу трое игровиков. Один ловко перехватил палку, другие вцепились ему в локти.

- Стой, Элмар! Подожди! Сейчас Двалин придет - разберется!

Элмар ругался и грозил, но, похоже, был совсем не против, чтобы его разоружили.

А толпа всё увеличивалась. Собралось, наверное, человек сто. Причем большинство - подростки.

- Тебе, девушка, лучше уйти, - сказал Кате какой-то добросердечный игровик.

- Да, Катя, иди, мы тут сами... - пробормотал Дима.

Катя посмотрела на Карлссона.

Карлссон был невозмутим. Стоял, скрестив на груди свои ручищи и, что характерно, никто его больше не задирал.

- Я останусь, - решительно заявила Катя. - Надеюсь, меня вы бить не будете!

Ее заверили, что не будут. Всё-таки они смешной народец, эти игровики. Смешной, но неплохой. Только какой-то ненастоящий. И оружие у них ненастоящее... Катя вспомнила меч, который лежал у Карлссона в сундуке... Вот этот - настоящий. И Карлссон - тоже настоящий...

Тут по толпе прошел ропот и, раздвинув молодняк, в центр прошли трое. И эти трое тоже были - настоящие. Невысокие, бородатые, накачанные мужики с настоящими тяжелыми топорами, которые вполне соответствовали их волосатым ручищам.

- Ну-ка, кто тут мою Игру поломал? - грозно сощурившись, прорычал главный: чернобородый, с носом-картошкой и плечами полутораметровой ширины.

Маленькие глазки на мгновение остановились на Диме. Дима побледнел и как-то совсем жалобно шмыгнул носом. Но кулаков не разжал. Впрочем, чернобородого он не заинтересовал. Тот уже нацелился на Карлссона.

Поигрывая топором, он в упор уставился на Катиного друга. На физиономии чернобородого было написано, что развалить чью-нибудь голову ему - раз плюнуть. Не умом, а инстинктом Катя почувствовала: чернобородый это уже делал.

- Не трогайте его! - пискнула она. - Он - иностранец!

Чернобородый покосился на нее (топор продолжал вращаться и порхать из руки в руку) и сказал:

- Ну-ка уберите ребенка! - Катю ухватили за руки...

- Не трогать ее! - четко произнес Карлссон. И Катю тут же отпустили.

- Железо убери! - сказал Карлссон чернобородому. - Железо - лишнее.

- Это верно! - Чернобородый даже обрадовался. - Я тебя руками удавлю! Подержи, воин! - Он сунул топор явно польщенному этой честью пареньку и скинул куртку.

Без куртки он показался Кате еще шире и мощнее. И волосатее. Игровики восхищенно загудели: "Двалин! Двалин! Ну, он сейчас..."

Карлссон еле заметно усмехнулся, подмигнул Кате и тоже скинул куртку.

Катя ахнула. Она раньше никогда не видела Карлссона без одежды. В одежде он казался эдаким толстячком, отставным спортсменом... То есть Катя, конечно, знала, что он ужасно сильный, но даже представить себе не могла...

На гладком, без единого волоска, торсе Карлссона не было ни капли жира. Толстые, словно вырубленные из камня тяжелые плиты мышц под гладкой, даже на вид очень плотной колеей. Мускулы Карлссона даже не бугрились, они холмились. И хотя его похожая на бочонок грудь была поуже, чем у чернобородого, но зато раза в полтора объемнее.

Чернобородый ощерился, шагнул вперед - и остановился. А затем произнес что-то на уже знакомом Кате (хотя она по-прежнему не понимала ни слова) языке.

Карлссон ответил. Усмехнувшись. Небрежно, снисходительно... Как сплюнул.

* * *

- Ты... Охотник? - спросил Двалин.

- А что, не похож? - с усмешкой спросил Карлссон.

Двалин ощерился, задрал вверх бороду.

- Что тебе надо в моей Игре, Охотник?

- Догадайся.

- Не собираюсь! Не лезь в наши дела, понятно?

- А вы не путайтесь у меня под ногами.

- Еще не известно, кто у кого под ногами путается, - проворчал Двалин. - Времена изменились, Охотник. И мы - тоже.

- Да, - согласился Карлссон. - Изменились. Вижу - ты покрупней, чем твоя родня.

- Зато ты что-то мелковат!

- Рискнешь со мной бороться? - Карлссон оскалился, продемонстрировав крупные белые зубы.

Бородач покосился на свой топор...

- Это не имеет значения, - угадал его мысли Карлссон. - Меньше или больше - тоже не имеет значения.

- Еще как имеет! - проворчал чернобородый.

- Давай проверим, - спокойно сказал Карлссон. - Вас здесь трое...

- Нас здесь много! - перебил чернобородый. - И это наша Игра! У нас своя жизнь, у тебя своя. Не лезь в нашу Игру! Или пожалеешь!

- У тебя колени дрожат, - сказал Карлссон. Бородач невольно скосил глаза вниз... Карлссон засмеялся.

Он подхватил с земли куртку.

- Я ухожу.

- Мы не враги... - не слишком уверенно произнес бородач. - Но если ты полезешь в нашу Игру...

Неожиданно Карлссон хлопнул чернобородого по плечу. Тот пошатнулся, едва устоял на ногах.

- Видишь? - сказал он. - Размер - это не главное. Будь здоров! - И добавил по-русски: - Пошли, Малышка!

* * *

И они ушли. Карлссон, Катя и Дима. Игровики уважительно расступились.

- Он что, тоже швед, этот Двалин? - позже спросила Карлссона Катя. - Ты его знаешь?

- Вроде того.

- И он обещал тебе помочь найти эльфа?

- Почему ты так решила? - удивился Карлссон. - Нет, он потребовал, чтобы я не лез в их дела.

- А ты?

- Я так и поступлю.

- Не будешь больше искать этого эльфа?

- Буду. Но не там. Там его всё равно нет.

- Почему ты так думаешь?

- Потому что там, где... такие, как этот Двалин, есть место только для таких, как Двалин.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Эльфы в Интернете

Однажды три эльфа решили переплыть океан. Построили лодку, пустились в плавание... А на третий день - шторм. Лодка разбилась, эльфы, впрочем, уцелели. У них плавучесть положительная. В общем, болтаются они на волнах день, два... И тут видят - мимо на баркасе плывет тролль.

- Залезайте, - говорит.

А эльфам стрёмно: вдруг съест?

- Нет, - говорят. - У нас всё нормально. Мы тут просто плаванием занимаемся и заблудились немного. Ты нам только скажи, далеко ли до земли?

- До земли? До земли - мили полторы, - отвечает тролль.

Эльфы обрадовались: близко!

- А в какую сторону плыть? - спрашивают.

- Вниз.

Кате иногда казалось, что она живет сразу в двух мансардах: мрачном, запущенном чердаке - в пасмурные дни; и жизнерадостной студии, всей из солнечных бликов и прозрачных теней - в дни ясные. Это воскресенье было солнечным и по-южному жарким. В такой день хорошо валяться на песке и купаться в озере, но Катя и Дима сидели у компьютера и шарили по Сети в поисках эльфов. Дима (он явился утром с Интернет-картой на двадцать часов) щелкал мышью, изучая содержание сайтов. Катя, балансируя на подлокотнике, заглядывала ему через плечо.

В Сети информации по эльфам было море - целые порталы, настоящие эльфийские виртуальные города. Но Катя уже знала, что это совсем не те эльфы, которые нужны Карлссону. А Дима и вовсе не понимал, чем "настоящие" эльфы отличаются от "ненастоящих".

- Допустим, толкиенутых мы отметаем, - бормотал Дима. - Так... портал эльфийской поэзии. Зайдем?

Катя с сомнением покачала головой:

- Давай дальше.

Дима что-то прочитал, хмыкнул:

- А вот тест: "Эльф ли ты?" Ну что за бред!

- Ищи, ищи, - рассеянно сказала Катя.

- Ты можешь сказать толком, что мы ищем? - Катя не могла. Если бы она знала сама...

- Скачивай все подряд. Карлссон потом сам разберется.

- Слушай, а зачем ему эти эльфы?

Катя пожала плечами и перевела взгляд на пол. Неподалеку от ножки стола, в солнечном пятне валялся котище - матерый, помойной масти, с разукрашенной шрамами мордой и обкусанными в боях ушами. Кот потягивался, жмурился, перекатываясь с боку на бок и демонстрируя бледно-желтое брюхо, - в общем, наслаждался жизнью-

- Кыс-кыс-кыс, - тоненьким голосом окликнула его Катя. - Кисанька, иди сюда!

Кот даже глаз не открыл, только дрыгнул задней лапой.

- Вот наглая тварь, - заметил Дима, не отвлекаясь от поиска. - Откуда он здесь?

- С работы. Вася, охранник, утром притащил, - пояснила Катя. - Я его спросила, нет ли у кого-нибудь из его знакомых ненужного кота.

Дима посмотрел на котяру скептически.

- Его же на ближайшей помойке поймали. Поехала бы на птичий рынок да купила нормального котенка. Зачем тебе такой мордоворот?

- Я просила именно взрослого. Чтобы мышей ловить умел.

- У тебя тут мыши, что ли? Так ты скажи боссу, он пришлет кого-нибудь их потравить.

- Это не мне, - Катя спрыгнула с подлокотника, опустилась на пол и принялась чесать коту брюхо. Кот не возражал.

- Это я Карлссону подарить обещала. У него в квартире мыши пасутся просто табунами.

Дима насторожился:

- Ты что, у него дома была?

- Ага, заходила один раз. Он ведь тут рядом живет, соседняя арка, четвертый этаж. Дима промолчал, нахмурился и снова уткнулся взглядом в экран.

- Вот еще эльфийский форум, - сказал он через полминуты. - Собираем народ для встречи самхейна. Заявки на участие шлите по адресу... Что еще за самхейн?

- Самхейн? Наверно, что-нибудь типа бельтайна. Надо будет спросить Карлссона.

- А что такое бельтайн?

- Праздник такой. Можно у Карлссона спросить. - Дима поднял глаза на Катю.

- У тебя этот Карлссон через слово. А он-то откуда знает, что такое самхейн-бельтайн?

- Он же интересуется эльфами, - пожала плечами Катя.

- Это я уже вчера понял, - хмыкнул Дима. - Не понял только, зачем ему эльфы.

- Я-то откуда знаю? - почти искренне ответила Катя. - Карлссон попросил меня помочь ему, я помогаю. Вот и всё.

- Мы помогаем, - уточнил Дима. - А кто он вообще такой - ты знаешь?

- Кто?

Дима отвернулся от монитора и задумчиво посмотрел на кайфующего кота:

- Знаешь, на той вечеринке я к нему особо не присматривался. Швед и швед. Мужик как мужик. А вот в Токсово... Вот что я тебе скажу - ни фига он не бизнесмен.

- А кто, по-твоему? - с легким интересом спросила Катя.

То, что Карлссон - не бизнесмен, она и сама знала. Может быть, Дима сумеет увидеть то, чего не видит она? Но Дима ее надежд не оправдал.

- Не знаю, - пробурчал он после долгой паузы. - Кто угодно, только не бизнесмен. Таких бизнесменов не бывает.

- Я поначалу думала, что он киллер, - сказала Катя, улыбнувшись.

И тут же пожалела о своих словах: Дима мгновенно напрягся.

- Да пошутила я, ты чего? - Катя засмеялась, несколько напряженно.

- В каждой шутке есть зерно правды, - пробормотал Дима, всё сильнее хмурясь. - Киллер? Это многое объясняет...

"Ну, теперь начнется. Секты, заговоры, промывка мозгов", - подумала Катя.

Ей было и смешно, и немножко досадно.

- Ну да, Карлссон действительно необычный, - заявила она. - Нечасто встречаешь бизнесмена, который может выпить двенадцать литров пива, знает староанглийский язык и ходит по улице в кожаных тапках.

"Еще держит в сундуке старинный меч и общается с существом, похожим на помесь пантеры и орангутана", - мысленно добавила она. Но вслух сказала:

- Всё это еще не повод, чтобы считать его наемным убийцей!

- Откуда ты знаешь, что он может выпить двенадцать литров пива? - насторожился Дима.

- Потому что видела! И, заметь, он почти не опьянел.