Чтение 23–й страницы книги ~На всех хватит!~

- Можно, - сказал шаман, и то, как он при этом выпятил клыки, мигом навело меня на ряд неприятных предположений. - Есть и другой путь... под горами. Там, правда, крюк... миль в сорок.

- Ну, уж нет, - покачал головой проводник. - Пусть я не знаю, что за хрень угнездилась впереди... но вот кто обосновался в здешнем пещерном лабиринте, представляю более-менее ясно. Пытаться идти сквозь них... Ыыгыр, ты, похоже, меня с обкурившимся троллем перепутал.

- Не, это я так, шутю, - ответил гобл. - Вздумай ты в пещеры лезть - я бы тебе мигом по бошке врезал, не глядя ни на какие гримпфелдовские штучки.

- Добрый ты у меня, - задумчиво пробормотал Ханко.

Он оглянулся на притихший отряд, задержав - или мне это все же показалось? - свой взгляд на моем лице чуть дольше, чем на прочих.

- Что ж, леди и джентльмены, - голос его прозвучал почти обыденно. - Мы идем вперед. Если кто из вас когда-либо учил молитвы - то подсказы-аю: сейчас самое время вспомнить их. Благо, - улыбнулся проводник, - в этом вопросе наши религиозные различия весьма кстати. Из стольких богов хоть один отзовется почти наверняка.

- Э-э... мистер Ханко...

- Что?

- А эти, - закутанный в одеяла кавалерист махнул рукой в сторону неупокоенных, - так и будут ползти за нами?

- Будут, будут, - подтвердил Крис. - Но недолго. До первого же подходящего места, где мы сумеем спустить на них камнепад.

Крис Ханко, в осаде

- Сколько их там?

Флеминг, приподняв голову, осторожно выглянул из-за выщербившегося оконного проема.

- Десятков шесть, может, больше.

- Маловато будет, - констатировал я. - После такой-то пальбы...

- Они утащили своих раненых, - устало сказал сидевший в углу Патрик. - Оба раза. Их наверняка было немало.

- Наверное, - согласился я. - Может, даже кое-кто из них не доживет до рассвета. А может, и нет - если у них окажется под рукой хороший исцелитель. Потому в учет пока идут только снятые скальпы.

- Ну, еще на пару атак у нас патронов хватит, - заметил сержант. - И потом, с нами ведь мисс Иллика...

- Спасибо, - мелодично отозвалась эльфийка. - Если можно, передайте мне те две стрелы, что торчат перед вашим лицом.

- Прошу вас, мисс.

- Благодарю.

Получив запрошенное, принцесса аккуратно взвесила на пальце сначала одну, затем вторую стрелу, внимательно осмотрела наконечники - в результате одна из стрел улетела к дальней стене, присоединившись к двум дюжинам своих уже отбракованных товарок, а вторая легла на тетиву. Встав сбоку от двери, Иллика медленно подняла лук... шагнула вбок, одним резким движением оттянула тетиву до уха и сразу же отпустила. Звук щелчка прозвучал почти слитно с тупым стуком трех стрел, вонзившихся в землю на полфута дальше того места, где прекрасная лучница стояла миг назад - а следом раздались дикие завывания снаружи.

- Хотел бы я менять по такому курсу патроны, - тоскливо вздохнул сержант, выглядывая наружу. - Мои поздравления, мисс, отличный выстрел... до этого парня было не меньше ста восьмидесяти ярдов!

- Сто восемьдесят три, - уточнила эльфийка. - Дальше я стрелять не хочу, ибо желаю, чтобы за двухсотярдовой отметкой они пока чувствовали себя в безопасности.

- Понимаю, - улыбнулся Флеминг. - Но как только там появится кто-нибудь важный...

Затаившийся напротив дыры у правой стены Малыш с "черным королем" собирался проделать тот же трюк на полуторамильном рубеже, но я решил не заострять на этом внимание. В конце концов, Иллика и в самом деле сделала немало - судя по воплям, ее вялотекущая перестрелка с засевшими вокруг лучниками уже стоила пернатым уродам десятерых. А если прибавить к этому восемь стрел в телах на скале перед нами и троих зарубленных... лично я не был уверен, что могу сегодня похвалиться подобным результатом.

На первый взгляд баланс пока сходился в нашу пользу - столбец потерь был заполнен лишь рядовым Харли, "поймавшим" в первые же секунды боя десяток стрел, и тремя легкоранеными. Скорее даже двумя - стрела, угодившая в темно-эльфийку, потратила почти всю свою силу на прогрызание добротной эльфийской куртки и в итоге сумела нанести Юлле длинную, но совершенно неопасную царапину. Проф некоторое время будет вынужден спать на животе, ну а колдовавшая над предплечьем Патрика мисс Пума также не выглядела впавшей в печаль.

Противник же - пронзительно вопящие краснокожие ребята с отборными попугайскими хвостами в прическе - вписал, как сообщил недавно сержант Флеминг, жирную цифру шестьдесят в графу нашей прибыли. Особенно хороша в этом отношении была первая атака. Промахнуться по плотной, ломящейся напролом толпе было невозможно, каждая пуля находила себе цель, порой и не одну, горячему свинцу были нипочем стеганые хлопковые доспехи - и все же они почти не добились успеха. Если бы не эльфийка со своим мечом и этот русский вампир... воистину, они сотворили чудо, сумев удержать вход на те невыносимо долгие секунды, которые ушли у остальных на пополнение опустевших барабанов и смену магазинов.

Вторая атака была куда более вялой - несмотря на подбадривающие вопли кучки вождей в алых плащах, боевого запала у простых воинов хватило лишь на двадцать ярдов и три залпа прямо в размалеванные охрой рожи.

Так что тактически мы пока вели себя безупречно - полуразвалившаяся глинобитная хижина надежно предохраняла нас от стрел, тогда как пропасть позади - от обхода с тыла. Но вот со стратегией дело обстояло на порядок хуже.

По правде говоря, дело обстояло просто никак! Наше замечательное убежище при более детальном рассмотрении выглядело замечательной западней, а мысль о том, что мы уже истратили не меньше трех четвертей наших боеприпасов, звучала погребальным звоном для идеи о прорыве. Прибавить сюда столь же печальное положение с водой... М-да, остается лишь надеяться, что краснокожие разозлились на нас достаточно сильно и решатся еще на пару-другую приступов. Если они захотят испытать на нас правильную осаду... что ж, нам благодаря присущему нашему отряду расовому разнообразию выпадет уникальная возможность определить, какой из представленных разумных видов лучше переносит дегидрацию, сиречь обезвоживание. Лично я бы поставил на вампира.

М-да. Вот вам называется и жуткое неназываемое Зло, притаившееся в сердце Запретных Земель - горсть недорезанных конкистадорами краснокожих. Причем, похоже, вымирающих - взять хотя бы эту заброшенную деревушку, в которую нас так удачно загнали.

Нет, что-то здесь не так. Головоломка или, вернее сказать, мозаика не складывается. Из-за простых краснокожих тролли не устраивают массовых миграций.

Плохо, что мы никак не успевали обойти этот район. Не через подземелья же, в самом деле...

- Эй, мисс принцесса! - воскликнул рядовой Кормак. - Гляньте... индюк с желтыми перьями, что вылез на утес справа, кажется мне жирнее прочих... краснорожие так и норовят упасть перед ним. И погремушка его мне не нравится.

- Это колдун, - буркнул Ыыгыр Ойхо Третий. - Я его уже давно чую. Пытается порчу наслать.

- У этих дикарей неважные стрелы, - с явственным сожалением произнесла Иллика. - Если бы я могла вернуть мои...

- До него двести двадцать один ярд, - оторвавшись от приклада винтовки, сообщил Малыш. - Крис, может...

- Не надо. Я достану его.

- Ваше высочество, - озабоченно произнесла Линда. - Все мы наслышаны о способностях эльфов... но прицельный выстрел за двести ярдов... без помощи магии...

Сухо щелкнула тетива. На этот раз принцесса не торопилась уйти из проема - опустив лук, она спокойно стояла, словно ожидая чего-то... пока воздух не наполнился знакомым шуршащим свистом.

На этот раз в сплюснутый квадрат солнечных лучей у порога вонзилось не меньше дюжины стрел - и еще две оказались в руке Иллики.

- Невероятно...

- В этом несовершенном мире, мисс, - Уин, аккуратно прислонив к стене "черного короля", с крайне задумчивым видом принялся исследовать полу собственной куртки, - есть только два класса предметов, которые можно без особого насилия над истиной назвать идеальными. Это луки светлых эльфов и их мечи.

Коротко треснула разрываемая ткань... - и обернувшийся на этот звук сержант Флеминг не смог удержаться от завистливого вздоха.

- Последняя, - если бы какому-нибудь подгорному божеству вздумалось именно в этот миг провести среди своих почитателей конкурс на звание Самого Счастливого Гнома, то мой блаженно улыбающийся партнер наверняка мог бы твердо рассчитывать на место в первой десятке. - Закатилась в подкладку.

- А во фляжке твоей такой подкладки точно не имеется? - тоскливо спросил я, глядя на разгорающийся огонек сигары.

Малыш Уин, эльфийский патриот

- Прости, Крис, нет.

- Мистер гном! - голос принцессы прозвучал столь страдальчески, что в первый миг меня посетила мысль о шальном наконечнике с ядом замедленного действия. - Не могли бы вы... - последние слова остались невысказанными, погребенные отрывистыми кашляющими звуками.

- О боги, конечно же, - побледневший гном поспешно затушил сигару, едва не переломав ее при этом. - Простите. Как же я мог забыть...

- Ничего страшного, - отозвалась Иллика, разгибаясь, хотя побледневшее личико эльфийки и извилистые потеки слез на запыленной щеке явно свидетельствовали об обратном. - Если вы хотите докурить...

- Нет-нет, я докурю потом, - быстро произнес Малыш. - Ближе к вечеру выйду на прогулку... в пропасть, кстати, будет удобно стряхивать пепел.

- Мистер Уин, - приподнял голову Моргенау. - А не могли бы вы чуть подробнее пояснить мне высказанный вами только что тезис об эльфийских луках и мечах. Если по поводу первого, разумеется, ни у кого из присутствующих не может быть и капли сомнений, то относительного второго... лично я до сих пор полагал, что при всей несомненности успехов соплеменников Ее Высочества первенство в данной области принадлежит вам, гномам.

- Мы, гномы, - улыбнулся Уин, - всегда были слишком рациональны, чтобы стремиться к подобному совершенству. Зачем варить сталь из нескольких десятков тысяч слоев...

- Сколько-сколько ?!

- Несколько десятков тысяч, - повторил Малыш. - Число может варьироваться... но оно совершенно точно не может быть больше 250 000 слоев. Металл вновь становится однородным. Так вот, зачем тратить время на это, когда почти такую же сталь можно получить полудюжиной присадок?

- Не забудь про полировку, - язвительно добавила Юлла. - Пять сотен фунтов за каждый дюйм клинка.

- Дойду и до нее, - махнул рукой гном. - Сначала...

- Мне очень неприятно перебивать ваш, вне всякого сомнения, весьма увлекательный рассказ, мистер Уин, - неожиданно сказал Рысьев. - Но, увы - обстоятельства вынуждают меня к этому.

- Не вопрос, граф, - кивнул гном.

- Господа, - вышедший на середину хижины вампир дернул шеей, словно поправляя невидимый тугой воротничок. - К моему глубочайшему сожалению, я должен в ближайшее же время покинуть вас... и настоятельно прошу оказать мне помощь в осуществлении этого намерения.

- Ну что вы, граф, какие мелочи, - насмешливо произнесла темная эльфийка. - Прикажете послать слугу за наемным экипажем или подождете, пока заложат вашу собственную карету?

- Весьма рад видеть, что ваше замечательное чувство юмора не изменило вам, Юлла, - коротко кивнул русский. - Но лично я сейчас серьезен. Если я останусь среди вас... вы очень скоро пожалеете об этом. Очень пожалеете.

- Да скажите вы толком, что случилось! - потребовал сержант Флеминг.

- Она приближается, - то, как исказилось при этих словах лицо Рысьева, вызвало у меня чувство, неприятно схожее с паническим страхом.

- Она?

- Пока она еще далеко, - отрывисто сказал вампир. - Я едва ощущаю Ее присутствие... старой кровавой суки... но едва зайдет солнце, как Она появится здесь. Вместе со своей свитой. С некоторыми из них я, пожалуй, рискнул бы сойтись, но против Нее... у меня нет шансов. А когда Она подчинит меня... - вампир замолчал, не окончив фразу, но одного беглого взгляда, брошенного им на лежащие за порогом разорванные тела, было достаточно, чтобы понять, на что намекал русский.

- Ну и как же вы собираетесь нас покинуть, граф? - нарушила молчание Линда. - Обернуться в нетопыря, насколько мне известно, вы днем не можете... иначе проделали бы это уже давно.

- Увы, - вздохнул вампир. - Я потратил на размышления по этому проводу последние четверть часа - и вынужден констатировать, что только один способ может в достаточной степени гарантировать мое невмешательство в последующие события.

- Вы имеете в виду... - прищурившись, темная эльфийка резким взмахом провела пальцем под подбородком.

- Этот самый, - подтвердил Рысьев. - Полагаю, заряд вашего, Юлла, оружия вкупе с пропастью, столь гостеприимно разверзшейся за нашим доблестным фортом, обеспечат меня пищей для размышлений на достаточно длительный срок. Разумеется, - усмехнувшись, добавил он, - мое санкт-петербургское начальство будет отнюдь не радо такому... хм, неожиданному уходу в отпуск одного из своих работников, так что по возвращении, точнее, по воскрешении, мне предстоит пережить немало неприятных моментов. Но, как я уже сказал, иного выхода нет!

На этот раз тишина длилась значительно дольше.

- Достопочтенный граф, - начавший было привставать астролог жалобно ойкнул и замер в нелепо перекошенной позе. - Прежде чем вы покинете нас, я бы хотел обратиться с одной просьбой... не совсем джентльменской.

- Слушаю вас, Генри.

- Не одолжите ли мне ваши ботинки? - смущенно произнес Моргенау. - Видите ли, мне кажется, что, несмотря на разницу в комплекции, размер стопы у нас схожий, а моя собственная обувь, как видите...

Кожаные - и, наверное, когда-то весьма недешевые - туфли профессора и впрямь представляли собой весьма печальное зрелище, ибо их создатели явно пытались сделать их удобными для неторопливых прогулок по городскому парку и не предусмотрели запас прочности, необходимый для путешествия по горам.

- Ну что вы, Генри, вы затронули очень важный вопрос, - присев на корточки, вампир принялся распутывать шнурки ботинок. - Возможно, господа, кто-нибудь еще хотел бы воспользоваться... хм, частью моего гардероба? Прошу вас, не стесняйтесь! Мистер Ханко? Сержант?

- Вот если бы у вас в карманах завалялась пара дюжин патронов сорок четвертого калибра, - мечтательно вздохнул Флеминг. - А одежда... спасибо, мистер Рысьев, но боюсь, если я предстану перед Господом нашим одетый не по форме, он скомандует мне: "Кр-ругом, шагом марш!" - и отправит меня маршировать в чистилище.

- Как скажете, сержант, - пожал плечами русский. - Профессор... ваши новые ботинки.

- Спасибо, граф.

- Не стоит, право. Что ж, господа, - вампир старательно отряхнул пыль с колен и, распрямившись, обвел взглядом хижину. - Еще раз приношу свои извинения за то, что вынужден оставить вас в столь затруднительной ситуации. И хочу напоследок заметить, что знакомство с каждым из вас было большой честью для меня. Госпожа Бриннер, вы готовы?

- Идите уж, Рысьев, - угрюмо отозвалась темная эльфийка. - Пока я не передумала тратить на вас заряд.

Удивительно, но стрелять по вампиру краснокожие не стали - он спокойно прошел все пятнадцать шагов, отделяющих заднюю стену хижины от края пропасти, склонился над ней, тихо присвистнул и, выпрямившись, развернулся к нам:

- Стреляйте!

Вороненый монстр в лапах Юллы плюнул огнем - и обезглавленное тело русского, покачнувшись, исчезло за каменной кромкой.

- Аминь, - подытожил сержант Флеминг. - Жаль. Хороший был мужик, хоть и вампир.

- Слушайте, а о ком это он так беспокоился? - озабоченно произнес рядовой Кормак. - Какая-то там Она? Если ее испугался даже вампир....

- Замолчите, рядовой, - резко сказал Патрик.

- Сэр, но я...

- Кормак, молчать!

- Да, сэр.

Крис Ханко, игрок ва-банк

На мой взгляд, приказ Мигера был хотя и совершенно логичным - командир обязан пресекать любые панические рассуждения подчиненных, - но запоздавшим. В любом случае...

- Крис, - прервал мои размышления тихий оклик Уина. - Не составишь компанию?

- Для прогулки? - уточнил я. - Вообще-то я полагал, что тебе будет достаточно общества сигары, но если ты просишь, партнер - к твоим услугам.

- Общество для беседы тоже не помешает, - загадочно отозвался гном.

Переваливаясь через окно, я едва не расшибся - вот уж не думал, что за пару часов сидения под стенкой все мышцы успели настолько онеметь - и пополз было вперед, но вид спокойно прошагавшего мимо гнома заставил меня замереть на месте. Орк знает, что на уме у этих краснокожих, но Малыш спокойно дошел до пропасти, уселся на краю, деловито раскурил сигару - а лучники так и не дали о себе знать. Загадочно. То ли они ожидали от нас какого-нибудь особо хитрого подвоха, то ли у Них наступило время послеобеденной сиесты, то ли... впрочем, версию о закончившихся стрелах я, После недолгого раздумья, классифицировал как идиотскую.

Я осторожно присел на камень в трех футах от края пропасти - даже отсюда вид открывался куда более роскошный, чем мне бы хотелось лицезреть. Интересно, где Малыш Уин обзавелся столь наплевательским отношением в высоте? До сего дня я полагал агорафобию врожденной гномьей чертой... хотя мой партнер, похоже, весьма нетипичный представитель своей расы.

- Что скажешь, партнер?

Прежде чем ответить, Уин затянулся, тремя последовательными выдохами повесил в воздухе перед собой три аккуратных дымных колечка и лишь затем обернулся ко мне.

- Надо выбираться отсюда. М-да!

- Хорошее предисловие, - серьезно сказал я. - А как насчет содержания?

- Я не шучу, Крис, - гном подновил свое расплывающееся сизое ожерелье еще одним кольцом. - Нам надо выбраться отсюда - и как можно скорее.

- Пока что я вижу для этого лишь один способ. Тот, что продемонстрировал вампир. Гном усмехнулся.

- И что значит "нам"? - добавил я. - Нам всем?

- Нет, - отрицательно качнул сигарой гном. - Я смотрю на вещи трезво. Ты, я и гоблин. Если нам удастся оторваться от этих пернатых уродов, то мы сможем помочь оставшимся. Иначе пропадем здесь все и без толку.

- Если, - задумчиво повторил я. - Если - хорошее слово!

- На карнизе слева не больше двух десятков краснокожих, - сказал Малыш. - Мы вдвоем вполне справимся с ними - главное, не позволить их друзьям подняться по тропе...

- И кинуться за нами в погоню, - закончил я. - Может сработать, не спорю. Только вот как ты убедишь остальных пожертвовать собой ради спасения наших драгоценных шкур?

- Этот расклад дает им шансы, - вынув изо рта дотлевающий окурок, Уин тоскливо вздохнул и, тщательно затушив его о скалу, положил рядом с собой.

- Как только на эти камни опустится ночь, - веско сказал он, - оставшиеся патроны не будут нужны уже никому.

Я искоса взглянул на него.

- Что ты прячешь в рукаве, а, партнер? Ведь, говоря о помощи, ты не имел в виду, что мы ночными совами подкрадемся к лагерю краснокожих и начнем душить их поодиночке? Но и на кавалерию САСШ ты не очень-то рассчитываешь. Что тогда? Не отвечай, я попробую угадать! Страховка старины Скриппа - гнома, который слишком опытен, чтобы складывать все яйца в одну корзину. Особенно, когда игра идет по очень высоким ставкам! Я прав?

- Если я скажу "да", - медленно произнес гном, - что-нибудь изменится?

Я задумчиво пробарабанил пальцами по поясу - и отдернул руку, словно обжегшись о опустевшие патронные кармашки.

- Не изменится.

- Тогда в чем дело?

- Ты снова не был со мной откровенен, партнер, - укоризненно сказал я. - Придержал джокера в рукаве - а ведь у нас могло бы быть на двух мертвецов меньше!

- Одного мертвеца и одного полудохлого вампира, - возразил Малыш. - Что касаемо русского - он был хорошим парнем, не спорю, но все же мог в конце пути превратиться в конкурента, опасного конкурента. А потому я рад, что он убрался с игровой доски. Ну а этот бедолага-кавалерист... Крис, я ведь не знал, с чем нам предстоит столкнуться в этих горах. Этого не знал даже ты, а потому мой, как ты выражаешься, джокер должен был оставаться в рукаве - он слишком дорогая штука, чтобы пропадать "за так".

- Ладно, - вздохнул я. - Раз уж ты молчал столько времени - придержи язык еще немного. Всякое может быть - а я не хочу, чтобы из-за моего длинного языка наши краснокожие приятели загодя узнали о готовящемся сюрпризе.

Уин понимающе кивнул.

- Ты им скажешь или мне самому сделать это? - спросил он, покосившись в сторону хижины.

- Наверное, я. Хотя, - улыбнулся я, - честно предупреждаю, проповедник из меня хреновый.

- Ничего страшного, - спокойно отозвался гном. - Я вообще никогда не умел убеждать людей - из-за чего мне и пришлось научиться хорошо стрелять! Впрочем, - добавил он, - один совет я тебе дать могу. Начни с принцессы.

- Почему?

- Она тебе поверит. А остальные поверят ей. Гном, разбирающийся в психологи людей и эльфов? Не-ет, скорее я поверю, что он просто угадал!

* * *

- Риск велик, Крис.

Забавно... я и не заметил, когда мы успели перейти на "ты". Ведь с утра я еще был для нее просто "мистер Ханко".

- Рискованно сидеть здесь, ничего не предпринимая, - возразил я.

- За вами все равно будет погоня.

- О погоне позаботится Ойхо, - сказал я. - И потом, краснокожие тоже умеют считать - а восемь оставшихся больше, чем трое ушедших.

- Мне все равно не нравится этот план, - тихо сказала эльфийка. - Но... ты прав, иного выхода у нас нет. Подожди здесь...

Она скользнула в глубь хижины и почти сразу же вернулась назад с небольшим зеленым свертком в руках.

- Возьми... это целительскйй набор, наш, эльфийский...

Развернув сверток, я озадаченно уставился на множество кармашков, охарактеризовать содержимое которых мог одним-единственным образом: пахучая трава!

- Иллика, я же все равно не разберусь в этих лепестках и стебельках, - жалобно сказал я.

- Там ко всему есть ярлычки!

- Угу. С надписями на квенья.

Вам никогда не доводилось видеть пристыженного эльфа? Исключительно забавное зрелище!