Чтение 23–й страницы книги ~Раз герой, два герой...~

* * *

- Ну что, - обернулся Шах. - Ты и теперь будешь говорить, что ничего не видишь?

- Если под выражением ничего, - медленно произнес Хорин, - ты подразумеваешь, что даже с вершины холма, на которой мы сейчас находимся, я не вижу ничего, кроме долины и замка посреди нее, то ты прав. Заранее уточняю, что замок выглядит таким же серым и заброшенным, как и все в этой проклятой Пустоши.

- Замечательно! - выдохнул Шах. - Просто великолепно. Двойной ктрегуруп, а также... как ты там говорил, будет правильно?

- Эрти ит Арруш, - ответил имперец. - И... Шах...

- Что?

- Поскольку, - нарочито спокойным тоном произнес Хорин, - по твоей реакции я могу заключить, что ты все же имеешь возможность лицезреть нечто недоступное моему взору, не мог бы ты оказать мне любезность и сообщить мне хотя бы краткое описание этого самого нечто?

- С вершины холма, на котором мы сейчас находимся, лично я вижу, что вся долина заполнена желтым туманом. - Шах уперся носком сапога в стоявший рядом валун, пару раз качнулся вперед и, убедившись, что камень и в самом деле стоит так же надежно, как и выглядит, сел и принялся стягивать правый сапог. - Ядовитым даже на вид. Из этого тумана то и дело выныривает светящаяся красная тварь с телом водяной змеи, к которому приделана драконья голова. По моим прикидкам, от кончика носа до кончика хвоста этой твари спокойно можно вытянуть трех, если не четырех, обычных красных драконов.

- Это все?

- Почти. - Шах энергично встряхнул стянутый сапог. - Я забыл добавить, что она прозрачная. Не очень, но замок сквозь нее видно.

- Хм. - Хорин озадаченно потер виски. - Признаться, я ощущаю некую, исходящую из этого места эманацию, но...

- Кажется, - задумчиво произнес Шон, - я знаю, в чем дело.

- Поправка. - Шах принялся поспешно натягивать сапог обратно. - Из тумана вылезла еще одна тварь. Похожа на муравья... если у тебя есть знакомые муравьи ростом в два десятка саженей. Да, изо лба у нее торчит пучок щупалец, и все они тянутся в нашу сторону.

- Она вышла далеко от нас? - спросил Хорин.

- Прямо под нами.

- В таком случае, - начал Хорин, - я бы предложил не дожидаться экспериментальной проверки вопроса - насколько быстро это существо умеет карабкаться по склонам. Боюсь, что ответ может не доставить нам...

- Бежим!

- Ну так вот, - как ни в чем не бывало обратился Шон к Шаху, когда последний, надсадно хрипя, перешел на шаг в доброй версте от холма, - сдается мне, что эти милые зверушки, равно как и марево, - призраки.

- С чего... ты... взял? - прохрипел Шах, оглядываясь назад. Менее привычный к подобным пробежкам имперец ковылял в трех десятках саженей позади и явно не имел возможности, да и желания прислушиваться к их разговору.

- Догадался. Ты ведь до сих пор не блистал особыми талантами по части зрения?

- Ну?

- А раз так, - торжествующе закончил Шон, - то единственная твоя способность, - та, которой наделил тебя старый добрый Майкл-себе-на-уме, чтоб ему вовек не похмеляться!

- Предположим, ты прав, - кивнул Шах. - И что нам это дает?

- А не шиша!

Шах оглянулся еще раз, удостоверяясь, что дистанция между ним и его нанимателем осталась прежней.

- Как думаешь? - спросил он. - Эти призраки... они и впрямь на что-то способны или просто выглядят так страшно?

- Ну, пугалами они быть явно не могут, - ухмыльнулся покойный герой. - На кой орк нужно пугало, которого никто не увидит. Не-е, малыш, держу пари на собственную могилу, что эти зверушки запросто схарчат душу, что твою, что мою, да так, что и пикнуть не успеем. А лишенное души тело выглядит хреново, уж поверь мне.

- Тебе, - серьезно кивнул Шах, - верю!

- Ладно, - вздохнул Шон. - Подожди этого имперского задохлика и расскажи, до чего мы тут додумались. Может, этот маг-недоучка в виде исключения придумает чего-нибудь путное.

* * *

- Это, - твердо сказал Шах, - плохой план!

- И чем же, по твоему мнению, он плох? - спросил Хорин, отвлекшись на миг от перетряхивания своего мешка.

- Тем, что нам придется полагаться на твое магическое искусство, - охотно пояснил Шах.

- Пока что оно нас не подводило.

- Ты имеешь в виду то разъединственное заклинание, которое привело нас сюда? - уточнил Шах. - Ну, знаешь, как говорит одна моя... хорошая знакомая, одна ночь на сеновале - не повод для знакомства. Применительно к тебе - одно удачно сплетенное заклинание отнюдь не внушает мне желание назвать тебя магом, а ух тем более дове... эй, чему ты так лыбишься?!

- Да так... - Хорин двумя пальцами, словно дохлую мышь, извлек из мешка вязаный носок, - нашел... сразу Хюлла вспомнил.

- А-а.

- Знал бы ты, Шах, как он рвался со мной в этот поход...

- Квест.

- Квест. Ну как же... его маленький Хорин собирается куда-то отправиться - и без него? Упадешь! Простудишься! Как он только пережил мою столичную учебу?..

- Родители, - с видом знатока заметил Шах, - всегда почитают своих детей крохами-несмышленышами. У нас вот в Дудинках кузнец Босса - годов ему уже под сорок, своих детей уж семь голов, первый силач на деревне, а как начнет его старик за ним с клюкой по саду гоняться...

- Мой отец, - улыбка разом пропала с чела Хорина, будто солнечный луч, скрытый набежавшей тучкой, - большую часть своего внимания уделял Тилиану. Не любви, о нет! Отцовскую ласку мы получали поровну все трое, очень точно отмеренными дозами, а именно внимания. И я не могу его винить - он готовил наследника. Тека всегда была маминой любимицей... потому она столь тяжело перенесла ее уход. Ну а мне достался Хюлл. Правда, был еще дед.

- О нем ты ничего не говорил, - заметил Шах.

- Потому что я почти не помню его, - сказал Хорин. - Мне было пять лет, когда он ушел... в синем мундире с множеством золотых пуговиц он всегда казался мне таким большим... дух захватывало, когда он поднимал меня на руки, чтобы я мог вцепиться в его роскошную седую бороду. Он надарил мне множество оловянных солдатиков, вся комната для игр была заставлена ими, и мы с ним часами ползали в ней по полу, выстраивая их в шеренги. А потом были такие же бесконечные шеренги на залитом солнцем легионном плацу, лакированный ящик на лафете, барабанная дробь и четыре рвущих воздух залпа. И все!

- Ну а мой дед погиб, когда в деревню попыталась ворваться стая вурров, - сказал Шах. - Вурр, чтоб ты знал, - это зверюга вроде ваших здешних волков, только в два раза больше и с чешуйчатым панцирем. Батя все толковал мне, что дед чуть ли не в одиночку перебил половину стаи, но потом, как-то раз выпив, проболтался, что дед и глазом-то моргнуть не успел - на него накинулись сразу трое и мигом разорвали на такие клочки, что и хоронить-то было нечего.

- А как твои родные отнеслись к тому, - спросил Хорин, - что ты стал... тем, кем ты стал?

- В смысле, героем? - уточнил Шах. - Не знаю. Все собираюсь завернуть в родные края, да все никак не складывается. Гордятся, наверное, - чуть менее уверенно добавил он. - Раньше-то я ведь из семерых своих братьев и сестер был самый ни рыба ни мясо. Не старший, не младший, не красавец, не урод, а так... серединка на половинку. Ну а теперь... что ни говори, а в герои пока никто из дудинцев не выходил.

- Понятно, - кивнул Хорин, доставая из мешка что-то вроде широкой ленты с десятком крохотных карманов. Из карманов весело поблескивало разноцветными искорками что-то стеклянное.

- Что это? - с подозрением осведомился Шах.

- Это, - Хорин осторожно выложил ленту на расстеленный плащ, - необходимые для моего заклинания ингредиенты.

- Эй! Я же сказал, что этот план плохой. Он мне не нравится.

- Да, но ты не предложил ничего более приемлемого. А за отсутствием альтернативы...

- Как же не предложил! А как насчет идеи взять ноги в руки и принести твоему папаше радостную весть, что мы нашли Обитель Зла?

- Сей вариант я отметаю, - решительно сказал Хорин. - Как недостойный имперского дворянина. Прости, друг, но именно я сейчас решаю, что нам подходит, а что нет!

- Это с чего же? Я опытнее...

- А я плачу тебе, - напомнил Хорин. - Прости, мой друг, но люди - за прочие разумные виды не поручусь - делятся на две категории: тех, кто платит, и тех, кому придется идти... даже если эта дорога на первый взгляд кажется прогулкой в один конец.

- Нет, ну какая наивность! - восхитился стоявший чуть поодаль Шон. - Пареньку и в голову не приходит, что ты запросто можешь шарахнуть его по этой самой голове ножнами, вытрясти кошелек и сделать ноги.

- Эй, ты куда?

- Недалеко, - буркнул Шах, становясь на край дороги спиной к Хорину и нарочито медленно начиная расстегивать ремень.

- И правильно, что не приходит, - прошипел он под мелодичное журчание. - Чтоб потом охотники за головами гонялись за мной всю оставшуюся жизнь, потому что за одно лишь отрезанное ухо наместник озолотит их с ног до головы? Хороша идея, нечего сказать! Лучше ничего не мог придумать?

- Да мне-то, в общем, все равно, - заметил покойный герой. - Потому как мне к этим милым созданиям не стоит приближаться даже на три полета стрелы. У вас-то вся душа внутри плоти, а то, что снаружи видать, - так, тлеющий огонек. Зато мой чистый дух для них полыхает словно факел.

- Тоже мне, чистый дух выискался, - пробурчал Шах, затягивая ремень. - Прямо святой отшельник... брат Рохан.

- Не куксись, малыш. - Шон собрался было похлопать Шаха по плечу, но юный герой, недобро прищурясь, прошел сквозь своего учителя.

- Я обязательно буду ждать тебя... года три-четыре!

- Б-благодетель!

- Ну вот. - Хорин еще раз окинул придирчивым взглядом разложенные, на непосвященный взгляд Шаха, в совершеннейшем беспорядке на плаще вещи и поднялся с колен. - Все готово. Осталось лишь дождаться ночи, чтобы уточнить расположение звезд, и можно будет начинать!

- Если ты их ночью сумеешь углядеть, эти звезды, - скептически заметил Шах, поднимая голову. - Сдается мне, эта серая пелена расползается только по главным имперским праздникам.

- Неважно, - улыбнулся Хорин. - Лишь бы ушло солнце, а с помощью вот его, - он поднял перед собой белый фасетчатый шарик, - я увижу нужные мне звезды даже сквозь Великую Стену.

- Запасливый ты, как я погляжу.

- Не во всем, - сокрушенно вздохнул имперец. - Лишнюю флягу, например, я взять не догадался.

- А я бы сейчас, - Шах огляделся по сторонам и, махнув рукой, принялся расстилать свой плащ прямо поперек дороги, - не отказался бы от бутылочки того темно-вишневого, которым потчевала меня твоя милая сестренка. Как там оно звалось? Гюбральское?

- Гровальское, - поправил его Хорин и вдруг, охнув, со всего размаху шлепнул себя ладонью по лбу. Звук получился столь громкий, что Шах даже слегка удивился отсутствию снопа искр.

- Великий Сомн, какой же я осел!

- Породистый, - отозвался Шах, поудобнее устраивая голову на мешке.

- И редкостно безмозглый. Я так сосредоточился на заклинании Пути, а потом на этих призрачных тварях, что напрочь позабыл о своих маленьких бытовых приятностях.

- Точно! - воскликнул Шах, приподнимаясь на локте. - Ты хвалился, что можешь наполнить кружку водой, а если постараешься, то и вином. Было дело!

- Ну, вино, я полагаю, нам сейчас все же будет не совсем кстати, - сказал имперец. - Как сказано в трактате великого Гры Атада "Об искусстве воинском": "Кружка вина, будучи выпитой после боя, греет тело и радует душу, тогда как, будучи выпитой до боя, способна погубить и то и другое".

- Не знаю, чем уж там был велик этот твой Гры Атад, - заметил Шах, протягивая Хорину флягу, - но в правильном совершении подвигов он точно не рубил. Лично я свой первый... да и добрых три дюжины последующих совершил, будучи в столь тяжком опьянении, что следующим утром мне приходилось выспрашивать о случившемся накануне.

- Шутишь, - понимающе кивнул Хорин. - А если... - Он как-то хитро щелкнул пальцами и замер, пристально вглядываясь в лицо Шаха.

- Эгей, - озабоченно сказал юный герой. - Ты чего?

- Нет, - настолько удивленным... почти потрясенным... Шах не видел своего друга еще ни разу. - Не врешь. Но... что-то скрываешь. Ты ведь не все сказал, да?

- Ну-у... не совсем все, - признался Шах. - Но эту подробность я бы все же хотел...

- Да Сонм с тобой, не хочешь, не говори, - облегченно выдохнул Хорин. - Просто я в какой-то миг жутко испугался - а что если это и впрямь твой метод совершения подвигов.

- А хоть бы и так, - отозвался Шах. - Сам-то ты... маг - недоучка, через пару часов собираешься попытаться сплести далеко не самое простое заклятье... в месте, где любой некромант от восторга бы собственный колпак сжевал. Тут ведь даже земля - и та мертвая. Мне вот и помыслить страшно, чего быть может, если у тебя вдруг какая мелочь наперекосяк пойдет! И ничего, прочь не бегу, штаны на заднице вроде тоже пока не отвисают. В нашем геройском деле главное - результат, а уж как ты его добился - это потом будешь девкам в таверне втолковывать. Они-то все выслушают, рты поразевав... лишь бы деньги в кошеле звенели да рожей не слишком на гоблина косил! Так-то! - резко закончил Шах и, чуть подумав, добавил: - А если кошель пузатый, то и гоблово рыло не помеха!

Глава 10

НЕЗВАНЫЕ ГОСТИ

- Ну что там? - нетерпеливо осведомился Хорин.

- Ну подожди, - в тон ему отозвался Шах, не отрываясь от глядельной трубки. - Дай хоть пару минут спокойно все рассмотреть.

- Скоро светать начнет, - напомнил имперец.

- И? - Шах с четким щелком сложил трубку и со словами: "хорошая штучка, мне бы такую" - протянул ее имперцу.

- Мы ведь как раз и собирались начинать перед рассветом.

- Угу. Только не забывай, что, кроме светящихся призраков, есть еще и земля под ногами, которую тоже не худо было бы видеть. Не знаю, как ты, - Шах перевернулся на спину и энергично, до хруста в суставах, потянулся, - а вот я лично, обустраиваясь в таком замке, да еще имея уйму причин ожидать незваных гостей, точно бы не ограничился одной линией обороны. Равно как и одной лишь магией. Магия, она, знаешь ли, дело такое... что один маг сплел, другой почти всегда расплести сумеет... если постарается. А вот яма с колышками или хороший гномский капкан...

- Я понял, понял, - перебил его Хорин. - Но все равно слишком долго тянуть нельзя. Мне ведь тоже не так-то просто удержать моих призраков.

- Считай овец.

- Что-о?

- Одна овца, две овцы, три овцы... - пояснил Шах. - Как только насчитаешь стадо в четыре сотни голов, пни меня в бок.

- А сам?

- Сам... - зевнул Шах, - я не умею считать до четырехсот.

- Как же, как же...

Но Шах уже не слышал его. Он лежал на спине, смежив веки и мысленно был далеко-далеко от этого склона - в огромном замке, где живет девушка с серыми глазами, золотыми волосами, пахнущими, словно волшебный цветок.

* * *

- Шах, вставай.

- А? Что?

- Четыреста двадцать одна овца, - прошептал имперец. - Еще полсотни этих проклятых белых кучерявых блеющих тварей, и мои призраки точно разбегутся в разные стороны.

- Уже иду, - отозвался Шах, вставая. - Эй! - воскликнул он, увидев, что Хорин берется за лямку своего мешка. - Ты что, собрался тащить его с собой?

- Да, а что?

- В уме повредился? - Для наглядности Шах проиллюстрировал свой вопрос универсальным межрасовым жестом. - Брось и все. До ближайшего воришки, который мог бы позариться на него, три дня пути.

- Вообще-то, - неуверенно заметил имперец, - я собирался кое-что взять из него.

- И когда же ты собрался это делать? - с иронией осведомился Шах. - Или ты думаешь, что типы в замке, кем бы они ни были, услышат от тебя в разгар боя что-нибудь вроде твоего обычного: "Простите, пожалуйста, не могли бы на минутку перестать нападать на меня, потому что для того, чтобы отразить ваш натиск, мне необходимо достать кое-что из мешка за спиной"?

- Вообще-то я собирался оставить его у стен замка, - сказал Хорин, выпуская лямки и берясь за завязки. - Но, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением - по поводу мешка, а не моих умственных способностей.

Он осторожно извлек из мешка памятный Шаху деревянный ящичек, достал из него пистолеты, внимательно их осмотрел, аккуратно досыпал порох на полку одного из них и, выпрямившись, засунул оба пистолета за пояс на спине.

- Ну-ну, - прокомментировал его действия Шах. - Если не боишься отстрелить себе задницу... пошли, что ли.

- Пошли, - кивнул Хорин. - Сейчас только подам сигнал к началу представления.

Привыкший к эффектным внешним проявлениям магии Шах на всякий случай втянул голову в плечи, не без оснований ожидая, что его друг либо сорвет с неба молнию, либо расколет холм у них под ногами. Однако Хорин ограничился лишь тем, что вытянул вперед правую руку и, быстро шевеля пальцами, изобразил несколько замысловатых фигур.

- Можно идти, - сказал он, опуская руку.

- Что, все? - недоверчиво переспросил Шах. Вместо ответа Хорин вновь вытянул руку, указывая на противоположный от них склон долины.

- Ой-е!

Сотворенные имперцем фантомы - общим числом три штуки - внушали... множество разнообразных чувств.

Первым из них был дракон неопределяемой разновидности - в отличие от Шаха Хорин в основном получал представление о драконах, разглядывая рисунки в книгах, а далеко не все иллюстраторы, особенно это относилось к старинным любовным романам, располагали при создании нужного им образа более достоверной информацией, нежели похвальба подвыпившего накануне в соседнем трактире странствующего рыцаря. Впрочем, по мнению Шаха, главным в сотворенном Хорином драконе была не порода, а размах крыльев - никак не меньше сотни саженей.

Того же мнения, похоже, придерживались и давешние красные змеедраконы - путем наблюдений Шах установил, что их в желтой пелене скрывается минимум двое. Стоило дракону имперца расправить крылья, изображая таким образом готовность к взлету, как круживший над замком красный призрак стремительно спикировал в спасительный желтый туман.

Вторым был синий, словно его только что вырубили из ледяной глыбы, варвар - рогатый шлем, пластинчатый панцирь, торчащая сосульками борода, боевой молот, гнусная ухмылка, все это, разумеется, соответствующих тридцатисаженному росту габаритов. Ну а замыкал троицу... точнее, замыкала... или замыкало...

- Что это за тварь?

- Это, - замялся Хорин, - как бы получше объяснить... плод коллективного творчества.

- Скорее уж коллективного кошмара, - буркнул Шах. - Лично я не представляю, что нужно сотворить над собой, дабы додуматься до такого. Что вы курили? Эсдуранский навоз?

- Акирион, - вздохнул Хорин. - Очень модное среди столичной богемы увлечение. Розовенький такой порошок... его не курят, а втягивают через нос... или употребляют более экзотическими способами, главное - чтобы как можно больше попало на слизистую.

- Спасибо, что предупредил, - серьезно сказал Шах.

Порожденный расторможенным воображением лицеистов монстр и впрямь впечатлял. Голый череп - эльфийский, судя по узким, полыхающим алым огнем глазницам - твари был оснащен двумя парами загнутых назад рогов, из оскалившейся рядами клыков пасти стекала зеленоватая слюна. Ног - или, скорее, опорных лап - было всего две, зато хватательных лап - четыре. В верхней правой монстр сжимал жуткого вида копье с тремя зазубренными наконечниками, в нижней левой болтался обрывок цепи с ошейником.

Больше же всего Шаха поразила тянущаяся вдоль спины твари грива длинных черных волос, тщательно заплетенных в тонкие косички.

- Не знаю, как насчет зверушек в тумане, - повернулся Шах к Хорину, - а меня тебе напугать удалось. Прямо душа в пятки ушла.

- Очень хорошо, - серьезно сказал имперец. - С энергетической составляющей нашей личности, сосредоточенной в области пяток, мы будет практически невидимы для призраков.

- Угу, - Шах, прищурившись, всмотрелся в желтое марево, - которые, похоже, все собираются как раз под нами... все, сколько их там было. Некоторых даже из тумана выпихивают.

- Что ж, я рассчитывал именно на такой эффект, - степенно кивнул Хорин. Тройка сотворенных им фантомов по-прежнему продолжала возвышаться на противоположном склоне - дракон тяжело взмахивал крыльями, не отрываясь, однако, при этом ни на вершок от земли, варвар и гривастая тварь грозно размахивали своим оружием, также не трогаясь с места.

- Сейчас призраки внизу напуганы и растеряны. - Хорин зябко поежился, поплотнее закутываясь в плащ. - Но долго это не продлится. Либо они побегут прочь от этой новой угрозы...

- Эй, - озадаченно произнес Шах. - Мы же окажемся у них на пути.

- Они будут слишком заняты бегством, - "успокоил" героя Хорин.

- Да я тебя сейчас... - Шах осекся, пристально вглядываясь вниз.

- Призраки исчезли, - удивленно сказал он. - Все до единого.

- Спасибо, что предупредил! - крикнул Хорин, вновь выбрасывая вперед правую руку. Повинуясь этому жесту, фантомы на противоположном склоне дружно развернулись...

- Они убегают! - возмущенно воскликнул Шах. - Твои проклятые фантомы...

- Естественно, они убегают, - отозвался имперец. - Они ведь действительно фантомы... в том смысле, что, прости за невольный каламбур, реальной призрачной силой почти не обладают. И самый ничтожный из призраков замка может... кстати, что они делают?

- Бегут, - раздраженно отозвался Шах, - следом за твоими. - Затем глаза его расширились, он бросил быстрый взгляд на ухмыляющегося Хорина... на противоположный склон, за которым только что скрылся последний призрачный страж замка... и с размаху хлопнул имперца по плечу так, что тот едва не улетел кубарем вниз по склону.

- Они удрали! Вся проклятая орда призраков, все, сколько их сидело в этом орком деланном желтом тумане, ломанулась за твоими недоделками! На это ты рассчитывал, да?

- Как говоришь ты в подобных случаях, - усмехнулся Хорин, - угу! Конечно, далеко они не убегут, - задумчиво добавил он, - наверняка существует какое-то заклятие, притягивающее их к замку, иначе они бы давно разбрелись по всей Пустоши. Но думаю, что нам хватит времени спокойно дойти...