Чтение 23–й страницы книги ~Шестирукий резидент~

- Нам не о чем говорить, - прочмокал присоской Дагон, безуспешно пытаясь высвободиться.

Сейчас, разбежался! Могущество у него огромное, но, как и у Инанны - мирное. Сражений этот тип обычно старается избегать. Были бы мы хотя бы под водой...

- Ладно, что тебе? - злобно покосился на меня Темный бог, поняв, что выслушать придется. Если, конечно, не хочет расстаться с плавником.

- Ты ведь знаешь некоего Цюрмле?.. Должен знать.

- Знаю, - угрюмо кивнул Дагон, все еще незаметно пытаясь высвободить плавник. - Это один из моих доверенных жрецов. А тебе-то что?

- Мне нужно с ним побеседовать... кое о чем. А насколько этот тип... доверенный? Чем он вообще занимается?

- Выполняет мелкие поручения. Тебе какое дело, чем занимаются мои слуги?! Отпусти плавник!

- Сейчас, сейчас, - пообещал я, слегка выпуская когти. На полупрозрачной поверхности плавника появилась белесая царапина. Дагон посмотрел на свои когти - острые, но коротенькие - и злобно захлюпал. - А ты ему ничего в последнее время не поручал... из мелкого?

- Ничего. Он уже несколько лун не попадается на глаза. Зачем он тебе?

- Эх, патрон, нам бы сюда детектор лжи... - сокрушенно сказал Рабан.

- А насколько он хороший слуга? У тебя никогда не возникало ощущения, что он служит еще кому-то?

Дагон ощутимо вздрогнул. В его взгляде появилось непонимание и легкая тень страха. То ли Цюрмле действительно имеет отношение к покушениям на меня, и Дагон об этом знает, то ли этот Жрец Глубин и в самом деле находится у него под подозрением.

- Ты что-то знаешь? - медленно спросил он. - Лаларту, если ты что-то знаешь...

- Нет-нет, ничего, - поспешил я. - Просто мы с ним недавно встречались... при несколько странных обстоятельствах.

- Если ты что-то знаешь, лучше скажи, - угрожающе раззявил присоску Дагон. Крохотные зубы мелко завибрировали, сморщенные края выпучились так, что меня аж передернуло. Если какой-нибудь неосторожный раб сейчас поднесет к этой жуткой штуковине руку, от нее в мгновение ока останется лишь высохшая культяпка.

- Извини, что побеспокоил, - бережно отпустил его плавник я. На нем остались семь бледных кружочков - следы пальцев.

- Нет, подожди!.. - рявкнул Дагон, теперь хватая уже меня. Блин, у него и на ладонях тоже присоски - пять бледных чмокающих колец с зубами... А я никогда не замечал. - Теперь твоя очередь! Почему ты спрашиваешь о Цюрмле? Ты от меня так просто не отделаешься!

- Похоже на то, - грустно согласился я. Его присоски намертво прицепились к моему хитину - даже плотнее, чем было бы с человеческой кожей. Хорошо хоть, высосать меня он не может. - Слушай, я ничего не знаю. Просто видел твоего слугу в компании с одним подозрительным типом. Вот и решил спросить - вдруг это ты послал?

- Я его никуда не посылал, - неохотно разжал ладонь Дагон. У меня на руке тоже остались следы - пять синеватых кружочков. - Он уже давно ведет себя странно. Пропадает непонятно где, постоянно болтает с одним эг-мумией... как же его...

- Склнътастар?

- Да-а-а... - медленно кивнул Дагон. - Ты тоже его знаешь?

- Не лично.

- Хорошо, вот что я скажу... Сейчас я немного тороплюсь... ты будешь на совете?

- А иначе зачем бы я сюда прилетел?

- Тогда встретимся после него. Мне давно кажется, что против меня кто-то плетет козни... Я даже тебя подозревал...

- Меня?!

- В числе прочих, - поспешил исправиться Дагон. - За последние луны в тебе что-то неуловимо изменилось... какие-то странные следы в ауре...

Я мысленно чертыхнулся. Да, Инанне не удалось добиться абсолютной схожести моей ауры с той, что была у Лаларту - все-таки мы слишком различные. Но аура постоянно немного изменяется естественным образом, и это обычно никого не волнует. Так что мы решили, что такая крохотная разница останется незамеченной. Но вот, заметили все-таки... Хотя Дагон всегда был очень внимательным.

- Значит, ты меня подозревал...

- Я всех подозревал! - раздраженно отмахнулся Дагон. - Ну, кроме Йог-Сотхотха...

- Почему кроме него?

- Если Йог-Сотхотх хочет мне навредить, ему достаточно отдать приказ, и меня разорвут собственные слуги, - пожал плечами Дагон. - Увидимся после совета.

Он торопливо прошествовал прочь, оставляя за собой мокрые следы. А я гордо подбоченился - мы с Дагоном по отдельности пришли к одним и тем же выводам.

И для меня это лестно - Владыка Глубин очень умен.

Глава 24

Кто бы ни победил, человечество проиграет.

Главный закон демократии

- Глупости! Мы решили начать с Рари, и мы начнем с Рари! Земля от нас не убежит!

- Не согласен! Надо начать с Земли! Мы уже сейчас можем проложить туда портал и выплеснуть первую партию бойцов!

- И чего мы этим добьемся?! Земля уже не та, что шесть тысяч лет назад - там сейчас шесть миллиардов человек!

- Тем лучше - солдаты наедятся вволю!

- Твои солдаты обожрутся и лопнут!

- Да, это с ними бывает... - неохотно признал Шаб-Ниггурат.

Третий большой совет, который я посещаю. И Шаб-Ниггурат в третий раз ругается с Носящим Желтую Маску из-за одного и того же. Верховный жрец сторонник плавного и неторопливого возвращения Лэнга в общую линейку миров. Он намеревается осторожно проникнуть в Рари, закрепиться там, обустроить плацдарм и уже с новыми силами так же осторожно пробраться на Землю. Шаб-Ниггурат придерживается диаметрально противоположных взглядов - полководец Лэнга обожает блицкриги. Ему вообще не хочется терять время на Рари - рвется к нам, на Землю. Хочет собрать все силы в кулак, распахнуть портал пошире и одним ударом поставить мой родной мир на колени.

Совет проходит в тронном зале. На огромном троне, вырезанном из черного оникса, кольцом свернулся Йог-Сотхотх - до пояса длиннющая змея или червь, выше инсектоид. За небольшим столиком в форме полумесяца восседает троица главных советников - Носящий Желтую Маску, Шаб-Ниггурат и Нъярлатхотеп. Чуть поодаль расположился Дагон, вольготно развалившись в аквариуме, наполненном зеленоватой водой. В углу скрючился Пазузу, скромно поглядывающий на старших демонов и грызущий человеческую ногу. В окне торчит морда Хастура. И, конечно, я, старающийся выглядеть незаметнейшей деталью ландшафта.

Кутулу, Акхкхару и Лалассу, разумеется, не явились. Эти трое появляются только в том случае, если совет непременно требует их присутствия. А это бывает редко. Нергал тоже не явился - обычно он полностью игнорирует демонов Кадафа.

Собственно говоря, чаще всего речь ведут только сам Йог-Сотхотх и трое главных приспешников. Остальные просто присутствуют и молча со всем соглашаются. А я, конечно, запоминаю каждое слово - как-никак, именно ради этих часов меня и превращали в трехглазое чудовище. У миледи Инанны просто не было другого способа подсунуть своего агента в этот предельно узкий круг архидемонов.

Я внимательно наблюдал за тремя главными советниками. С верховным жрецом мы виделись совсем недавно, а вот двух других я не встречал уже больше месяца...

Шаб-Ниггурат, здоровенный демон с козлиной мордой и огромными рогами, сидит нахохлившись, кутаясь в черную бархатную накидку. Под накидкой проглядывает густая шерсть - чистый кашемир, только черный. Он, как всегда, пытался протащить на совет парочку Двурогих - это его личные прислужники, персональная гвардия. Самые верные и преданные, и на редкость замечательные бойцы. Ровно тысяча штук. За пределами тронного зала они сопровождают его всегда и везде - Шаб-Ниггурат параноидально подозрителен, постоянно ожидает нападения. А еще он очень импульсивен, несдержан и жить не может без войн. Плюс у него адские корни - главный полководец Лэнга на одну восьмую дьявол.

А вот Нъярлатхотеп чему-то очень радуется. Судя по тому, как дрожат псевдоподии и пульсируют рога, он в хорошем настроении. Да и в глазах видна радость - во всех семнадцати... восемнадцати... девятнадцати... шестнадцати... восьми... трех... одном... ни одного не осталось... теперь целых двадцать... У Нъярлатхотепа нет постоянной внешности - он ежесекундно видоизменяется. Этакое бесформенное месиво, из которого то и дело высовываются разнообразные конечности и органы чувств. Вот крыло проявилось... хвост... что-то вроде древесной ветки... целый пучок рогов... челюсть...

Рабан, помнится, советовал просто приглядеться к ним и посмотреть, как они на меня прореагируют. Задачка непростая. Шаб-Ниггурат смотрит на меня волком, но он на всех так смотрит. У Нъярлатхотепа нет четкого выражения лица... да и лица, как такового, нет. А Носящий Желтую Маску, как всегда, умело скрывает все эмоции. Под маской. Тут даже самый опытный физиономист ничего не сделает...

В стене прямо над Ониксовым Троном торчит огромный каменный глаз - Азаг-Тот тоже высунулся посмотреть, что тут происходит. Правитель Лэнга страшно лютует, что не может командовать подчиненными лично - по-моему, он ненавидит Йог-Сотхотха, ставшего передатчиком его воли.

- Давайте вернемся к моему старому плану! - настойчиво потребовал Шаб-Ниггурат. - Что нам этот Рари? Это не оттуда нас вышвырнули, как зуннабьяна, схватившего чужую кость! Я хочу мести! Мести!!!

- Мардук и остальные давно покинули Землю, - проскрипел Носящий Желтую Маску. - Боги и люди, с которыми мы сражались тогда, мертвы или ушли. Кому ты собираешься мстить?

- Их потомкам! Нет, я не говорю, что мы должны оставить Рари навсегда... но почему не начать с Земли?! Почему?!

- Мы обязательно придем и на Землю, - успокаивающе поднял руку верховный жрец. - Через семь с половиной лет, когда проснется Ктулху. Мы придем туда во всеоружии.

- Почему так долго?! Ктулху проснется уже через пять лет!

- Но надо же дать ему хотя бы год-другой восстановить силы! Как тебе понравится, если тебя разбудят и бросят в бой, не дав даже позавтракать?

- Очень понравится! - хищно оскалился Шаб-Ниггурат. - Я позавтракаю в бою!

- Да, разумеется... - сухо кивнул Носящий Желтую Маску, вспомнив, кого он об этом спрашивает.

- Я выслушал васссс обоих, - прошипел Йог-Сотхотх, глядя на них пустым взглядом фасеточных глаз. - Пусть каждый изложит плюсы и минусы своего варианта, а мы решим... еще рассссс...

- Подчиняюсь, - медленно наклонил голову верховный жрец. - Я стою на том, что следует начать с Рари. Мы все еще слишком слабы, чтобы штурмовать Землю...

- Провокация! - рявкнул Шаб-Ниггурат.

- Тихо! - клацнул когтями Йог-Сотхотх.

- Это не голословное утверждение, - сложил руки на груди Носящий Желтую Маску. - Я могу назвать три причины того, почему Рари для нас сейчас лучше Земли. Первая - на Рари у нас есть союзники. Серые. Они уже сейчас готовятся принять нас - мы явимся на все готовое. Закрепившись в Ларии, мы сможем спокойно двигаться дальше. Вторая - Рари технически сильно отстает от Земли. Нъярлатхотеп может подтвердить - у нынешних землян есть очень мощное оружие...

- Подтверждаю... - несколько неуверенно согласился Нъярлатхотеп. - Но у плонетцев оно тоже было, однако...

- Но ты же не считаешь Плонет нашим успехом? - обратил к нему равнодушную маску верховный жрец.

Эту историю я уже знаю. Почти сто лет назад Лэнг сумел приоткрыть портал в один из соседних миров - Плонет. Там тоже жили люди, и уровень развития был довольно высок - если сравнивать с Землей, то век двадцать второй, а то и двадцать третий. Лазеры, антигравитация, полеты на другие планеты, сверхточные компьютеры... Однако Нъярлатхотеп (этим миром занимался именно он) всего за пару лет сумел все это обрушить, приведя планету к апокалипсису. Сейчас этот мир выглядит очень неприглядно, и жителей осталось совсем мало... Хотя Лэнгу пришлось оттуда бежать - они устроили такую катастрофу, что из-за нее едва не обвалился их собственный мир. Плонетцы, пережившие кризис, сохранили лютую ненависть к Лэнгу - любой из них с радостью отдаст жизнь, чтоб только насолить демонам, погубившим когда-то прекрасный мир...

- Третья причина, - продолжил Носящий Желтую Маску, - это то, что боги Земли сильнее рарийских. На Земле сейчас царят Саваоф и Аллах - а для нас было бы слишком самонадеянно начинать войну сразу с Раем и Джанной...

- Можно начать с буддистов, - предложил Нъярлатхотеп. - Их вера слишком неконкретна, за ними нет определенного бога.

- Жаль, что Советский Союз распался... - вздохнул Шаб-Ниггурат. - Целая страна атеистов...

Демоны одновременно мечтательно обратили глаза в потолок. Атеист для демона - лакомое блюдо. Все равно что жирная овца, оставшаяся без присмотра. А уж целая страна атеистов... Это уже целое стадо овец, решившее жить без пастуха. Что может быть проще, чем выпить душу у того, кто даже не верит в ее существование? Как известно, если человек прогоняет от себя бога, на освободившееся место обязательно приходит демон...

- А верховный бог Ларии и Рокуша очень слаб, - продолжал гнуть свою линию Носящий Желтую Маску. - Серые уже сейчас подтачивают его могущество - рушатся храмы, запрещается поклонение... Вера слабеет. А бог не станет помогать тем, кто в него не верит.

- Теперь я! - перебил его Шаб-Ниггурат. - У меня тоже есть три причины, почему Земля лучше Рари! Первая - там больше нет магии! Земляне даже не верят в нее! А вспомните Объединенный Ковенант?!

Демоны стыдливо уставились в пол. В ту войну Мардук объединил против Лэнга всех ведущих чародеев планеты - со всего мира, всех народов и языков. Беловолосые альбиносы Гипербореи, узкоглазые мудрецы Чина, смуглые йоги Индии, всезнающие жрецы Та-Кемет, могучие маги Шумера, краснокожие некроманты Праквантеша, чернолицые чародеи Эфиопии, кудрявые волшебники Средиземноморья, коричневые шаманы расколовшейся Лемурии, хитрые карлики Ирианы... Все маги планеты под предводительством Мардука обрушились на Лэнг, бывший тогда в самом расцвете сил. А когда объединяется все человечество, даже боги обычно испуганно вздрагивают. Интернационал всегда побеждает.

- Именно об этом я и говорю... - злорадно ухмыльнулся Шаб-Ниггурат, заметив смущение соратников. - Я не спорю, магам Рари далеко до землян тех времен, но кое-что они все-таки могут нам противопоставить. А Земля... или вы боитесь их ядерного оружия?

Демоны презрительно осклабились. Нъярлатхотеп выпустил из себя сразу десяток ухмыляющихся ртов.

- Всеразрушающий Атом - наш друг и союзник, - провозгласил он. - Мы проверяли.

- Если вспомнить тот случай... - задумчиво посмотрел на него Йог-Сотхотх. - Скажи мне, слуга нашшш, почему ты тогда действовал столь неосторожно?

- Ты приказал создать наглядный пример, - деловито ответил Нъярлатхотеп. - Взглянуть, что произойдет с одним из нас в... сложных условиях. Вот я и устроил ту катастрофу.

- Она получилась чересчур громкой, - досадливо клацнул когтями Йог-Сотхотх. - О случившемся в восемьдесят шестом узнали все и каждый. К тому же тебя видели.

- Те, кто видел, уже никому не расскажут, - равнодушно помотал головами Нъярлатхотеп.

- Тебя засняли на техническое устройство!.. видеокамеру!

- Я уничтожил ее. Не страшись, господин наш, в Припяти не осталось следов моего пребывания. Никто не скажет, что это дело моих рук. Всеразрушающий Атом пожрал все. А я пребывал в самом центре - и со мной все в порядке!

Остальные демоны посмотрели на это бесформенное месиво с торчащими органами, и в их глазах отразилось некоторое сомнение. Им явно казалось, что эксперимент некорректен - даже если с Нъярлатхотепом на Чернобыльской АЭС и произошло что-то нехорошее, точно этого не определить. Его можно пропустить сквозь мясорубку - изменений все равно никто не заметит. Он и так похож на гору фарша.

- Ме-е-е-е-е! - тоненько проблеял Шаб-Ниггурат, отчетливо выделяя каждое "е". Потом смущенно кашлянул и проревел яростным басом: - Ме-э-э-э-э!!!

Услышав блеянье, все сразу уставились в сторону главного полководца. Когда в нем просыпается козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Особенно когда начинает блеять с турецким акцентом, через "э" - верный признак разгорающегося бешенства.

Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с Носящим Желтую Маску понимающе переглянулись - в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.

- Что это было? - медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула. - Зачем ты это сделал?

- Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!

- Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?

Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал - признак легкого беспокойства.

Шаб-Ниггурат - единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон. Точнее, не претенденты, а претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.

- Первая причина - то, что на Земле больше нет магии, - торопливо повторил уже сказанное Шаб-Ниггурат. - Вторая - то, что на Земле по сей день остались наши верные приспешники. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы...

- Они спят уже тысячи лет, - осторожно напомнил Нъярлатхотеп.

- Они воспрянут, как только Ктулху погрузится в соленые воды Индийского океана! - пафосно воскликнул Шаб-Ниггурат.

- Но не сразу же! - брезгливо раздул когтевые паруса Йог-Сотхотх. - Их пробуждение займет месяцы... даже годы!..

Шаб-Ниггурат невольно задрал хвост. Неужели опять?.. Нет, сдержался. Но его крохотные козлиные глазки налились дурной кровью.

- Какая третья причина? - поспешил упредить его Йог-Сотхотх.

- Третья причина... третья причина... третьей причины у меня нет, - неохотно признался Шаб-Ниггурат. - А этих двух недостаточно?

По-моему, Носящий Желтую Маску сейчас злорадно скалится. Под маской не видно, но почему-то у меня такое чувство. Нъярлатхотеп тоже выглядит довольным. Эти трое все время пытаются подсидеть друг друга перед Йог-Сотхотхом, и вот сейчас Шаб-Ниггурат проиграл несколько очков, изрядно упав в глазах прямого начальства. Конечно, двое остальных радуются.

- Мы решили, - клацнул когтями Йог-Сотхотх, ставя точку. - В следующем году мы входим в Рари, а чересссс семь лет, после пробуждения Ктулху - на Землю. Пусть главный полководец Лэнга изложит нам свой план завоевания Рари.

Шаб-Ниггурат сердито фыркнул и поднялся на ноги. Шерсть у него встала дыбом. Он погладил окладистую бороду и прошелся взад-вперед перед Ониксовым Троном. Копыта звонко клацали по каменному полу.

- Мои планы не изменились, - наконец сообщил он. - Я придерживаюсь той же стратегии, что и раньше. Изложить ее еще раз?

- Не нужно, - холодно покачал головой Йог-Сотхотх. - Кажется, главному полководцу Лэнга еще на прошлом совете было объяснено, почему такая тактика насссс не устраивает?

- И почему же? - нагло поинтересовался Шаб-Ниггурат. - Насколько я помню, в войне, которую земляне прозвали Второй Мировой, она привела к победе...

- Да, мы знаем, что в основе твоей стратегии лежат планы маршала Жукова, - тихо подал голос Носящий Желтую Маску. - Тебе очень нравится этот земной полководец...

- Очень, - подтвердил Шаб-Ниггурат. - Это был великий стратег.

- Но нас его стратегия не устраивает! - слегка повысил голос верховный жрец. - Насколько мне известно, все кампании Георгия Жукова сводились к одному и тому же принципу - завалить противника трупами. Во всех сражениях, в которых он одержал победу, его потери были в три-четыре раза больше, чем у врага! Если же у него не было перевеса в численности, он вообще предпочитал не начинать боя! А если начинал, то проигрывал с треском!

- И что? - тупо уставился на него Шаб-Ниггурат. - Прекрасная стратегия! Море трупов с обеих сторон - идеальный результат!

- Только в том случае, если войну ведет кто-то другой, - напомнил Носящий Желтую Маску. - А в этой будем участвовать мы. И мы не можем позволить себе таких потерь, какие были у русских во Второй Мировой - у нас нет численного перевеса! Наоборот - по сравнению с людьми наши войска просто ничтожны!

- Воюют не числом, а умением, - отмахнулся Шаб-Ниггурат.

- Это слова Суворова, - кивнул Носящий Желтую Маску. - Почему бы тебе не основываться на его стратегии? Вот как раз он всегда побеждал с минимальными потерями!

- Да, почему бы тебе не взять планы Гудериана или хотя бы Рокоссовского? - пробубнил Нъярлатхотеп. - Во Второй Мировой были и умелые полководцы...

- Мне нравится Жуков! - отрубил Шаб-Ниггурат.

- Ну еще бы... - еле слышно прошептал Носящий Желтую Маску.

- Что это значит? - все-таки услышал его Шаб-Ниггурат. - Что ты подразумеваешь, жрец?! Скажи громко!

- Все, достаточно, - перекрыло их свару шипение Йог-Сотхотха. - О стратегии Жукова не может быть и речи - проанализировав ее, мои Эмблемы пришли к однозначным выводам - использовав ее, мы проиграем. У насссс просто нет миллиона ненужных смертников.

- А рабы?

- Рабы не солдаты - от них не будет проку.

- В том-то и прелесть, что в данном случае не требуются именно солдаты! - торжествующе оскалился Шаб-Ниггурат. - Помните, как Жуков избавлялся от минных полей? Просто пускал по ним какой-нибудь полк!

- Достаточно! - повысил голос Йог-Сотхотх. - На Рари минных полей все равно не будет. А ни для чего другого рабы не пригодны.

- Кажется, меня не поняли, - начал сердиться Шаб-Ниггурат. - Я совсем не предлагаю использовать такую тактику нам.

- А кому же тогда? - удивился Носящий Желтую Маску.

- Союзникам, разумеется! Мы передадим ее в качестве руководства серым! Ведь большой зиккурат будет выстроен только через год? А до тех пор вести войну будут именно они! Вот пускай и...

- Подождите, а ведь тут есть разумное зерно! - перебил его верховный жрец. - У серых как раз огромное войско, и они сейчас спешно его увеличивают... А по окончании завоевания Рари им тоже предстоит стать нашими рабами... И нам будет только на руку, если их армии уменьшатся - тем проще будет поставить союзников на колени... Почему же ты сразу этого не сказал?

- Я пытался, но меня не слушали, - с притворно обиженным видом сообщил Шаб-Ниггурат, украдкой поглядывая на Йог-Сотхотха.

А тот взирал на него с явной благосклонностью. Полководцу удалось вернуть себе часть утраченных очков и вновь взобраться на гребень.

- Решение принято, - кивнул Хранитель Врат Бездны. - Передайте Бестельглосуду Хаосу планы новых битв. Жукова или Пирра - неважно. Пусть заваливают врагов трупами своих солдат - тем проще будет потом нам. Я доволен твоей работой, слуга нашшшш.

Шаб-Ниггурат важно кивнул. Хотя при слове "слуга" его аж перекосило.

- Теперь пусть верховный жрец доложит, как идут дела ссссс контролем над серыми, - равнодушно повернулся к Носящему Желтую Маску Йог-Сотхотх.

- С ним все в порядке, - скрестил длиннющие пальцы верховный жрец. - Хм-м... простите, никто не видел моего свитка с записями? Мог бы поклясться, что оставлял его на этом бюро...

Верно, оставлял. Только теперь этот свиток превратился в бесформенные клочья кожи и переместился в желудок одного прожорливого яцхена. Конечно, перед этим Рабан зафиксировал его в памяти - там был довольно подробный список с планов Носящего Желтую Маску.

- Хорошо, попробую по памяти... - разочарованно хрустнул пальцами верховный жрец, косясь почему-то на Шаб-Ниггурата. - Впрочем, я все хорошо помню. Серые приносят нам жертвы и возводят храмы, ба-хионь поступает стабильным потоком, канал рабов не иссякает. Бестельглосуд Хаос полностью наш - даже если он захочет, ему от нас уже не избавиться.

- Надеюсь, ссссс ним не получится, как ссссс бывшим Верховным Магом Шумера? - высокомерно уточнил Йог-Сотхотх.

- Мы учли прежние ошибки, - осторожно ответил Носящий Желтую Маску. - Первый Колдун Серой Земли не выскользнет. Совет Двенадцати принадлежит нам душой и потрохами. А вторжение в Ларию уже закончено, зиккурат строится. В данный момент войска серых размещаются на границе с Рокушем. В первый день лета по календарю Рари Йоганц Изменяющий женится на принцессе Гвениоле Янтарновласой, станет официальным королем Ларии, а затем принцессу принесут нам в жертву, как уже было сделано с остальными членами династии. После этого начнется вторжение в Рокуш. Поскольку король Обелезнэ Первый, в отличие от ларийцев, знает о готовящемся нападении и готовит оборону, война с ним займет несколько больше времени. Однако не больше трех месяцев - общая численность войск Рокуша уступает Серой Земле почти вдесятеро.

- Ополчение?

- Набирается с максимальной скоростью. Обелезнэ Первый проводит тотальную мобилизацию, вербуя всех рокушцев, способных держать оружие. Но то же самое серые делают в Серой Земле и Ларии, так что это не должно заметно сказаться на общем результате. К тому же благодаря нашей помощи серые сумели успешно закончить переговоры с варварами Ингара. И, разумеется, у них есть великолепный полководец - я имею в виду Астрамария Целебора Краша. Среди маршалов Обелезнэ Первого нет таланта, способного сравниться с нашим ставленником...

- Хорошо, я жду доклад, - кивнул Йог-Сотхотх. - Теперь выслушаем Посланца Древних...

- Я! - откликнулся Нъярлатхотеп.

- Тебе были поручены Сердца Султанов. Как продвигается с этим?

- Я сам не могу покинуть пределы Серой Земли... - слегка стушевался Посланец Древних. - И не могу коснуться Сердца... Но на розыски были отправлены лучшие колдуны серых!

- И?

- Пока никаких вестей... Но прошло слишком мало времени - мы не теряем надежды.

- Кто возглавляет экспедицию?

- Асмодея Грозная, четвертая из Двенадцати.

- Но разве она не вампирша? - обернулся к нему Носящий Желтую Маску.

- Поручить важное дело вампиру?! - возмутился Шаб-Ниггурат. - Легкомыслие! Да я не доверил бы этим ничтожествам даже вылизывать солдатские нужники!.. хотя нет, именно этим они у меня в армии и занимаются. Больше ни на что не способны. Жалкие ублюдки...