Чтение 23–й страницы книги ~Возвращение не предусмотрено~

Неожиданно пилот машины под номером "102" заругался в эфире, затем его машина качнулась и пошла вниз. Было видно, как несогласованно двигались воздушные рули и маневровые сопла - штурмовик полностью потерял управление.

Группа, не останавливаясь, пошла дальше. Это была чужая планета, и помочь попавшему в беду товарищу никто не мог. Тем более посреди океана.

"Итого нас осталось только тридцать шесть", - подсчитал Чарли. Впереди показалась череда вытянутых, похожих на рыб островов. Они были сплошь покрыты густой зеленой растительностью, буйно разросшейся и доходившей почти до самых океанских волн. Лишь розоватая кайма песчаного пляжа отделяла деревья от моря. Дальше начиналось мелководье, населенное колониями ленточных водорослей и маскировавшимися среди них морскими животными.

- Босс, может, поднимемся до тысячи метров, а то в лесу всякое может быть? - не удержался Луц.

- Я как раз собирался отдать этот приказ, - отозвался Картер.

Группа поднялась выше и, перепрыгнув через острова, которые её не интересовали, начала снижаться перед указанной в полетном задании целью - островом "КЕ-67-2С".

- Какие предложения? - спросил Картер, явно готовый отказаться от командирства, когда заметил на песке точки ракетных гнезд и радарных антенн. Остров был подготовлен к отражению атаки.

- Пусть Чарли командует! - потребовал кто-то.

- Давай, Эванс! - поддержали другие.

- Хорошо, - согласился Чарли. - Разделяемся на две группы и, чтобы не подставляться под ракеты, проходим над пляжами на высоте пятидесяти метров и бьем по радарам. Над лесом не проскакивать - наверняка там турели.

Обсуждать приказ нового командира никто не стал. Штурмовики, словно с горы, покатились вниз, перестраиваясь в две колонны.

К массированному налету майор Баттлер был готов. Его люди успели загнать бульдозеры в укрытия и спрятаться в блиндажи, а соседа с острова Черепашки капитана Джамада майор предупредил, чтобы тот открывал заградительный огонь только после повторного захода.

- Чтобы они себя поувереннее чувствовали и особенно не дергалась!

- Понял тебя, майор, - ответил Джамад, и Баттлер торопливо отключил скремблервойс, поскольку начался налет.

Как он и предполагал, противник опасался спрятанных в лесу пушек и потому прошелся над островом двумя колоннами - в основном над прибрежной полосой.

Штурмовики косили из пушек радарные узлы, и от тех во все стороны летели обломки, однако это было нестрашно, поскольку запасных радаров у майора хватало. Больше всего он опасался за бульдозеры - ведь если бы их подожгли, батальон не смог бы выполнить свою боевую задачу - нагрести необходимую песчаную подушку лопатами невозможно.

Изуродовав пляжи и засыпав их обломками радарных узлов, штурмовики снесли напоследок северную ракетную платформу и бесследно растворились за горизонтом, однако не насовсем. Майор знал, что они вернутся.

- Я почти ничего не вижу, сэр! - пожаловался капрал Лоуренс, отвечавший за раннее оповещение, - Они разбили всю аппаратуру.

- Перестань ныть! - крикнул в рацию майор и, схватив бинокль, пробежал по натоптанной тропке, чтобы скорее оказаться на восточном пляже.

Оттуда без всякого радара он сразу обнаружил авиационную группу, которая обходила остров с востока, чтобы снова атаковать его с разведанного направления.

- Джамад, ты готов? - связался с капитаном Баттлер.

- Да. У меня все готово, и вот ещё что...

- Спрятаться подальше? - угадал майор.

- Спрячьтесь. Калибры у нас серьезные, так что лучше не высовываться...

- Уже прячемся! - сказал майор и по рации предупредил всех дежурных, чтобы те стягивались к центру острова. Он понимал, что в случае ошибки наводчиков больше всего может достаться береговой линии.

Урайские штурмовики закончили разворот и теперь снова мчались прямо на остров Добрый.

Прислуга всей АЗП - артиллерийский и зенитной поддержки - уже стояла по номерам, и прицельные расчетные устройства старательно готовили свои "коробочки", "круги" и "конусы" - многочисленные фигуры, в которых батареи прикрытия частенько запирали целые эскадрильи.

Наконец загремели залпы, и снаряды понеслись вперед по опережающим цели траекториям.

Над островом Добрый и вокруг него загрохотали цепочки разрывов, и в воздухе зашипела злая шрапнель. Часть её вспенила воду, пронзая мелководье словно белыми иглами, а часть прошлась по зелени острова, щелкая по каскам солдат и заставляя вскрикивать легкораненых.

"Коробочка" легла чуть в стороне, а потому запереть в ней всех не удалось. Несколько штурмовиков, находившихся ближе к эпицентрам разрывов, превратились в решето и стали терять высоту, другие заметались над островом и тут же попали под огонь турельных пушек.

Заградительный огонь не ослабевал, теперь снаряды взметали высокие столбы из воды и коралловой крошки, заставляя пилотов нервничать и допускать ошибки. Чтобы уйти от шрапнели, "фархады" стремились набрать высоту, но забывали про оставшиеся на острове ракетные платформы.

Белые полоски стартующих ракет настигали свои цели далеко в небе, и обратно в море сыпались горящие обломки. Солдаты кричали "ура" и стреляли вслед удиравшим штурмовикам.

- Капрал Лоуренс, немедленно посылай людей - пусть восстанавливают радары! - крикнул майор, свесившись над песчаной ямой, на дне которой прятался Лоуренс.

- Есть, сэр!

- Джаспер, какие у нас потери? - на ходу прокричал он в рацию, одновременно набирая на скрем-блервойсе цифровую комбинацию Джамада.

- Ну что, чисто легли? - спросил тот.

- Нормально - то что нужно! Малость посекло нас осколками, но ничего серьезного. Ты их прямо на наши пушки вывел, так они перепугались!

Майор ещё не договорил, когда его перебили приоритетным каналом связи.

- Что у тебя, Баттлер?! - узнал майор голос своего генерала.

- Только что отбили налет, сэр! - радостно отрапортовал он.

- Меня это не интересует. Скажи лучше, в каком состоянии посадочная площадка.

- Двадцать процентов готовности, сэр, - легко соврал Баттлер. Он знал, что, если не будут бомбить, подушку для модуля он сделать успеет.

- Оч-чень медленно, Баттлер! Через три часа модуль войдет в атмосферу. Куда прикажешь его бросать - в воду?

- Мы успеем, сэр.

- Хорошо, успевайте... И последнее: народу много положили? - уже тише спросил генерал.

- Потери? - переспросил майор, чтобы подошедший сержант Джаспер понял, какая ему нужна информация.

Тот понял и начал пантомиму, демонстрируя три пальца и затем скрещенные руки - "трое убитых". Затем руки - словно крылья у коршуна - значит виноваты пушки штурмовой авиации. Потом показал десяток пальцев и ещё четыре - это относилось к раненым.

Большим и указательным пальцем изобразил маленькое отверстие - следовательно, ранения не тяжелые и, скорее всего, шрапнельные.

Все это Баттлер тотчас перевел генералу и добавил, что ему очень помогли АЗП с соседнего острова.

Успокоенный начальник сказал: "Работайте" и отключил связь.

- Сэр, на остров упало четыре штурмовика. И на восточной отмели ещё два, - сказал Джаспер.

- И что?

- Пилотов нужно поискать - может, живы еще.

- Ты лучше скажи, жив ли наш фортификатор! Гомес жив?

- Жив, я его сам видел, - успокоил командира сержант, едва поспевая за ним, когда тот продирался через густые заросли. - Он уже на строительстве подушки ковыряется.

- Ну? - произнес Баттлер, остановившись на песке. Вокруг шла лихорадочная работа по срочной замене радарных постов, однако майор спрашивал о чем-то другом.

- Что "ну", сэр?

- Мы находимся на восточном пляже. Где обломки?

- А, - кивнул Джаспер. - Вон хвосты торчат - там, где начинается глубина...

Майор пригляделся, затем поднес к глазам бинокль. Действительно, метрах в двухстах от берега из воды торчали хвосты зарывшихся в воду машин, и возле них уже суетились какие-то черные лоснящиеся спины.

- Там мы уже не найдем даже трупов, - подвел итог Баттлер.

- Ну и ладно, в центре острова падали почти целенькие. Вон видите дым?

Майор развернулся вслед за рукой Джаспера. Над лесом в двух местах поднимались черные столбы.

- А точно это не наши бульдозеры горят? - забеспокоился он.

- Нет-нет, сэр. Я лично проверил и послал людей, чтобы притащили все трупы.

- А для чего нам трупы?

- Для отчетности, - не моргнув глазом ответил сержант.

- Ну... тогда конечно.

В этот момент зашелестела рация Джаспера, и командир роты Сэйндвик, майор узнал его по голосу, сообщил:

- Сэр, один живой и даже в сознании!

- А остальные?

- Остальные в лепешку. Как говорится, проще закрасить.

- Ладно, ведите его на восточный пляж. Мы с командиром здесь.

- Уже идем, сэр.

- А он шустрый, этот наш Сэйндвик, - заметил майор, рассеянно наблюдая за собиравшими радары солдатами. Они уже заканчивали работу, а это значило, что скоро остров Добрый снова сможет видеть достаточно далеко.

Лейтенант Сэйндвик с несколькими своими бойцами появился совсем скоро. Рядом с ним шел пилот со сбитого штурмовика. На его лице кровоточили неглубокие порезы, а ещё он немного прихрамывал.

"Повезло сукину сыну", - подумал Баттлер, глядя на приближавшуюся процессию. То, что ураец оказался немолод, удивило майора - среди пилотов такое было просто невозможно.

Странным показалось и то, что на летном комбинезоне урайца не было никаких знаков отличия. Неясно было, какого он звания и к каким летным соединениям приписан.

- Сэр, мы нашли его недалеко от второго ручья, - доложил Сэйндвик, - штурмовик сломал несколько макушек деревьев, и это смягчило удар.

- Понятно, - кивнул майор, испытующе глядя на урайца. На лице пленника застыла горькая усмешка, а глаза выражали готовность к смерти. - Кто ты такой? Почему такой старый - у урайцев что, кончаются людские ресурсы?

- Я не ураец, сэр и не примар. Я наемник из Страны Варваров.

- Из Новых Территорий, - поправил его Сэйндвик.

- Наемник... - повторил Баттлер. - Значит, ты работаешь за деньги?

- Да, сэр, - кивнул пленник.

- Кому нужны седые солдаты? Тебе ведь немало лет, а?

- Я не мальчик, сэр, это так, но мои руки ещё крепко держат штурвал и я многое умею...

- Значит, если бы тебе платили мы, ты воевал бы на нашей стороне?

- Именно так, сэр.

- Как тебя зовут, наемник?

- Чарли Эванс, сэр, - ответил пилот, чуть скривившись, как будто ему было больно произносить собственное имя.

- Посмотри на этих людей, Чарли Эванс. - Тут майор указал пальцем на Сэйндвика и солдат его роты. - Они пришли к нам по зову сердца. Именно к нам - в примарскую армию, чтобы сражаться с урайцами, которые хотят втянуть Новые Территории в эту войну. А ты продаешь за деньги интересы своего народа...

- Прошу прощения, сэр, что перебиваю, но у меня нет никакой собственной страны и никакого народа. Я сам по себе, и мне не перед кем держать ответ. Если хотите расстрелять - делайте это, но перевоспитывать меня уже поздно.

- Хорошо, - сказал майор, помолчав. - Поручаю его вам, Сэйндвик. Присмотрите за ним, пока я узнаю мнение начальства относительно его судьбы... И будьте уверены, Чарли Эванс, если мне прикажут расстрелять вас, я сделаю это без сожаления.

Грустные глаза оптика Шалле смотрели на капитана Милоша с искренним непониманием и тайной надеждой на скорое разъяснение всех недоразумений. Однако Ламберт приказал Стиву соответствовать обличью инспекторов УРУ, а потому было необходимо вести дознание.

Вчера Милош допрашивал эксперта по электронике сержанта Клуни, сегодня ему достался Шалле. Орать на Клуни не хотелось, а вот на оптика пришлось нажать, чтобы он по-настоящему испугался.

- Итак, эксперт Шалле... - Милош резко повернулся на каблуках и сурово взглянул на несчастного. - Что вам известно о тайных группировках, организованных вашими коллегами?

- Я ведь уже сказал, сэр... - печальным голосом произнес Шалле. - Никаких группировок у нас нет...

- То есть вы берете на себя ответственность за весь персонал лаборатории, правильно я понял? - обрадовался Стив. Пару раз "свои" устраивали ему проверочные аресты и держали без сна по нескольку суток. Случалось, что и били по морде, так что с основными методами дознания он был знаком.

- Нет, я не это хотел сказать, - спохватился допрашиваемый. - Я хотел сказать, что ни о каких группировках ничего не знаю...

- Что, может, и в шахматы никто не играет? - ехидно улыбнулся Стив.

- В шахматы... - повторил Шалле, - в шахматы играют.

- Кто? - быстро спросил Стив, делая шаг к оптику.

- Я не знал, что это запрещено, сэр. И... и никто не знал, - начал мямлить допрашиваемый, решив, что обрекает невинных людей на немедленный арест.

- Имена! Быстро! - закричал Стив и хлопнул ладонью по низенькому столу.

- Зюсс и Фрайн! - так же громко выкрикнул Шалле и в испуге зажал ладонью рот.

А Милош распрямился и, облегченно вздохнув, присел на краешек стула. Допрос проводился в комнате, где жили все четверо "офицеров УРУ", и во время перерывов, пока истязаемый Шалле отлучался в туалет, Стив падал на свою кровать и дремал.

Кроме койки Ламберта, все остальные были смяты. Корн и прикрепленный к нему девайс тоже забегали вздремнуть после обеда, а сам майор в эту ночь не объявлялся, поэтому постель его оставалась нетронутой.

Правда, утром он все же пришел, но ложиться не стал и целый час просидел у окна. О чем он думал, Милош не знал. Просто посмотрел, перевернулся на другой бок и снова уснул.

- Значит так, Шалле. Я предлагаю подвести итог.

- Какой итог, сэр? - На бедного эксперта было жалко смотреть. Он побледнел и ждал самого худшего.

- Итог обыкновенный - признание в результате проведенного допроса.

- Но в чем же я должен признаться?

- А вы уже признались. - Милош поднялся со стула, взял со стола баночку теплого цианитного сока и неторопливо его допил.

- Вы уже признались, эксперт Шалле, в том, что знали о тайном обмене информацией между экспертом Зюссом и экспертом Фрайном посредством игры в шахматы.

- Но они не обменивались! - заламывая руки, воскликнул оптик.

Милош исподлобья взглянул на допрашиваемого и растянул губы в плотоядной улыбке.

- Опять берете ответственность на себя, Шалле?

- Н-нет, - сразу же остыл оптик и сел ровнее.

- Так-то оно лучше. Вот протокол допроса - подписывайте. - Стив сунул под нос эксперту совершенно чистый лист.

- Но ведь здесь пусто! Что же я буду подписывать? - удивился тот.

- Весь допрос уже отложился у меня в голове, - Милош красноречиво постукал себя пальцем по лбу, - до последней запятой отложился. От вас требуется только факт согласия и подпись... После этого единственный экземпляр протокола будет уничтожен на ваших глазах - я сожгу его.

- Но зачем подписывать чистый лист, если вы все равно его сожжете?

- Я же сказал - это факт согласия и подпись... - скривился Милош, всем своим видом показывая, что больше не потерпит дурацких вопросов.

Шалле быстро подписал и вернул протокол Милошу, а тот, не обманув его, щелкнул ручным электриком и сжег единственный экземпляр.

- И вы все запомнили? - глядя на дымящийся пепел, спросил допрашиваемый.

- До последней запятой, - подтвердил Стив.

- А у меня в школе всегда с запятыми проблемы были, - некстати сообщил Шалле, однако тут же опомнился и вскочил со стула. - Я могу идти, сэр?

- Можете, - со значением произнес Милош. - Но никому ни слова.

Спустившись на обед, Милош встретился в коридоре с остальными членами группы. Ламберт и девайс вернулись с автомобильной разведки, а Корн поделился впечатлениями от допроса медика Фрайна.

- Знаешь, пару раз мне казалось, что я схожу с ума. Он ненормальный, понимаешь? Все время сбивается на какие-то страшные рассказы и замирает так - странно-странно. - Корн попытался воспроизвести позу и выражение глаз медика Фрайна. Возможно, он не был силен в имитации, однако получилось довольно отвратительно.

- Когда моя нога заживет, его можно будет убить, - неожиданно заявил "лейтенант Каптурц".

Остальные трое переглянулись, но ничего не сказали, поскольку уже вошли в столовую.

Как видно, весть о лютости дознавателей дошла уже до каждого члена местного коллектива, потому что при появлении "офицеров УРУ" в зале повисла гробовая тишина. Даже Элеонора Файвер и та не улыбнулась при виде майора Ламберта. Один только капитан-инспектор Хоуп, превозмогая робость, подошел к столу урушников и поинтересовался, как им спалось на новом месте.

- Хорошо, - ответил Ламберт, бросив быстрый взгляд на Элеонору. - Нормальные солдатские условия.

- Очень рад. - Хоуп через силу улыбнулся. - Но... мне необходимо отлучиться на закрытую территорию - в администрацию промышленной зоны. Бумаги передать...

- Ну так отлучитесь и передайте, - разрешил Ламберт, понимая, о чем желает спросить начальник лаборатории.

- Если меня спросят о вас, что я должен говорить?

- Ну, если спросят, скажите - какие-то люди из УРУ. Но не нужно говорить, что мы из Надзорного отдела.