Чтение 23–й страницы книги ~Ультиматум~

- Все, уже уходишь? А можно я доем твою булочку?

- Можно.

Рахим вышел в холл и поздоровался с парой знакомых. Затем поднялся на лифте и направился прямиком к адмиральскому кабинету.

- Мне ждать? - спросил он у секретаря.

- Нет, сэр. Адмирал сказал, придет Рахим - немедленно ко мне...

- Отлично. - Полковник кивнул и смело толкнул дверь кабинета. Физически он был еще не в форме, но чувствовал себя вполне уверенно.

- О, дружище Рахим! - воскликнул адмирал и, выскочив из-за стола, чуть не бегом устремился навстречу полковнику. - Какими судьбами? Э-э, в смысле - очень рад видеть тебя живым! Присаживайся... Все отчеты я уже получил, так что давай только личные впечатления.

Адмирал сел напротив Рахима и замер, сложив руки на коленях.

- Да все как обычно, сэр, вот только коллеги из СИБ меня подставили.

- Что, под "голубого" работал? - оживился Верховен.

- Это как? - не понял Рахим.

- Ну, очень просто. Когда-то мой босс адмирал Дудиш отправил меня на задание и выдал легенду, будто я "голубой" и живу где придется. Проститут, одним словом.

- И что?

- Да ничего. Работал три месяца в трущобах, выполнил задание, а когда уезжал, некоторые из ребят по мне так просто убивались - влюблены все были поголовно...

- Вот это да! - Полковник покачал головой.

- А ты как думал... - Верховен вздохнул. - Я, правда, отомстил ему позже, отравил синильным сахаром, а сам занял его место... Ну да это давно было. Ты слышал, что случилось с капитаном Смолеттом?

- Нет, сэр.

- Убили беднягу на Багоньере. Я его отправил убийц для Ламберта готовить, ну, знаешь, с самого дна, а потом думал генерала туда перебросить для пустяка какого-нибудь. Ну а дальше выпивка, девочки и нож в бок. Да вот не вышло. - Адмирал снова вздохнул. - Работа предстоит нелегкая. Несмотря на все наши старания, генерал Ламберт жив и здоров после двух покушений.

- Уже было два покушения?

- Было, - кивнул Верховен. - Первый раз я утечку организовал и пустил десантный бот "Коперник" без прикрытия. Урайцы тут же среагировали и пошли наперехват. Мы, со своей стороны, патрульные эскадры увели подальше, чтобы все без свидетелей обошлось...

- И что?

- Не получилось. Урайцы подошли близко, а потом умчались, словно их напугал кто-то.

- А второй раз?

- Несколько дней назад уже по твоему каналу договорились с нашим другом генералом Лесгафтом. Человечек у них был прямо на базе у наемников.

- И что на этот раз? Подвел человечек?

- Человечек всадил в мишень две двенадцатимиллиметровые пули, но только это не Ламберт был, а его двойник.

- У Ламберта есть двойник?! - воскликнул пораженный Рахим.

- А ты что думал? Мы имеем дело с профессионалом. Видимо, недооценивали мы этого парня, в том есть и моя вина.

- И какие у нас теперь планы, сэр?

- О, да ты, я вижу, настроен на работу, - улыбнулся адмирал. - Это хорошо. Это очень хорошо. Теперь у тебя есть канал и вся информация. Садись и делай план.

- По какой легенде?

- Легенда будет следующей... - Верховен поднялся со стула и достал из сигарной коробки свои любимые леденцы. - Легенда будет такой. Ник Ламберт перебрасывается для выполнения важного задания. Лично, поскольку там какие-то проблемы с урайскими коммандос. Ты же знаешь, наемники обожают гоняться за урайцами по лесам, холмам и полям. Но на самом деле он прибудет на второстепенную и никому не нужную планетку Кики. С точки зрения стратегии ее невыгодно занимать ни нам, ни урайцам. Это недалеко от Центрального Фронта и от знаменитого туннеля, ведущего в Равновесный Мир.

Как только Ламберт высадится с парой полков солдат, все наши силы под разными предлогами оттянутся с орбит, а генерал останется один.

- На всякий случай кого-то нужно оставить. Может, пару рейдеров?

- Хорошо, ради Ламберта пойдем на эти жертвы. Для достоверности.

- Какими силами будет располагать коварный враг?

- Коварный враг подойдет с парой десятков рейдеров и суперкрейсером "Симона", у которого имеется четыреста боевых лазеров. И еще будет три тысячи десанта с собственным транспортом.

- Неплохой набор, - заметил полковник.

- Да. Немного чересчур, но УРУ опростоволосилось с убийством двойника и желает реабилитироваться во что бы то ни стало. Так что за дело, друг мой.

- Я готов, сэр.

- Молодец, - сказал адмирал, рассеянно кивая. - Молодец... Кстати, Джадо, тебе не приходилось слышать фамилию Лейбович?

- Лейбович? - Рахим сделал вид, что пытается вспомнить. - Нет, сэр.

- А... Саблин? Джон Саблин?

- Нет, сэр. А кто они такие?

- Да я и сам не знаю. Все как будто с ума посходили. Кого ни прослушиваешь - своих или чужих - все только и талдычат: Саблин да Лейбович, Лейбович да Саблин. Коллективное помешательство какое-то.

Сообщение о прибытии курьера из штаба фронта было получено в шесть утра, а уже в полдень его корабль приземлился на площадке, находившейся ближе всех к зданию администрации базы. Ламберт слышал, как ревут перегруженные двигатели, - отказавшись от орбитального челнока, курьер спустился на космическом судне.

Это удивило генерала. Ему уже доложили, что курьер прибыл на большом скоростном клиппере, что было довольно расточительно для фронтового чиновника.

- Они просят автомобиль, сэр, - сообщил Нику дежурный по штабу офицер.

- Хорошо, пошлите за ними "фокс".

- "Фокс"? - переспросил дежурный.

- Но ведь я же на нем езжу.

- Прошу прощения, сэр. Конечно, сию минуту, сэр.

Ламберт понимал недоумение дежурного. "Фокс-турбо" был небольшой бронированной машинкой с открытым верхом и выдвигающимися защитными бортами.

Конечно, на представительский транспорт он не тянул, но на Платоне других машин, за исключением тяжелых грузовиков, не было.

Распорядившись насчет автомобиля, Ник вызвал к себе в кабинет майора Франклина Уоррена и сержанта Бакстера. Первый был силен в оперативных разработках и возглавлял в наемнической армии всю штабную работу, а Бакстер потребовался для моральной поддержки. Он обладал хорошей интуицией и всегда мог дать дельный совет.

Бакстер и Уоррен прибыли почти одновременно. Вместе они держались настороженно, однако друг против друга никогда не интриговали - и так хватало работы.

- Так, Фрэнк, ты станешь слева от меня - вот здесь. Я буду сидеть и не спеша выйду из-за стола, чтобы пожать гостю руку. А ты, Бакстер, станешь вот тут, в самом углу. Пусть он увидит тебя не сразу...

- А когда увидит, что я должен сделать?

- Ничего. Ты играешь роль безмолвного наблюдателя.

- Телохранителя, что ли?

- Нет, безмолвного наблюдателя...

- Ага, - произнес сержант, хотя так и не понял, что от него требовалось.

Вскоре в коридоре послышались шаги, в кабинет генерала вошел дежурный офицер:

- Курьер из штаба фронта, сэр. Полковник Брайен Гугенфельд.

- Пусть заходит.

Дежурный кивнул и, посторонившись, пропустил курьера. Гугенфельд вошел в кабинет и остановился в самом центре. Ник вышел из-за стола и, подойдя к гостю, пожал ему руку.

Он мог спорить на что угодно, что Гугенфельд никогда не бывал в штабе фронта. От него несло дорогим одеколоном, персональным портным, а, возможно, и стилистом. Пуговицы его артиллерийского мундира были из чистого золота, а форменный галстук поддерживался заколкой с бриллиантом.

- Я прибыл к вам, сэр, с чрезвычайным донесением, - хорошо поставленным актерским голосом произнес Гугенфельд и показал Нику папку с документами.

- Что ж, присаживайтесь, полковник. Зная, что речь пойдет об очень секретной информации, я пригласил только самых необходимых людей.

- Хорошо, э-э... генерал, - согласился Гугенфельд и, оглянувшись, заметил Бакстера.

По-видимому, курьера слегка озадачил факт присутствия здесь простого сержанта, однако он посчитал это делом генерала Ламберта.

- Итак, с чем вы прибыли?

- Новое задание, сэр

Гугенфельд быстро расстегнул папку и начал раскладывать документы, фрагменты звездных карт и материалы орбитальной фотосъемки.

- Что за заданиег где?

- Планета Кики, сэр.

- Кики? - Ник и Уоррен переглянулись. - Что же за операции могут быть на Кики? Там никто не воевал последние десять лет. Она на отшибе, стратегически бесперспективна.

- Тут другое, сэр. - Полковник провел холеной ладонью по волосам. - Тут вот какая сложилась ситуация... Сама по себе планета неинтересна, однако урайцы решили организовать на ней тайную базу зенитно-ракетного перехвата.

- На Кики все как на ладони, -вмешался Уоррен. - Там негде спрятать базу...

- А ее и не нужно прятать, поскольку в экваториальной части планеты имеются две заброшенные базы.

Гугенфельд со значением посмотрел на генерала, потом на Уоррена и едва заметно улыбнулся.

- Можно ударить по старым базам с орбиты, - предложил майор.

- Тоже не годится - никто не гарантирует, что все шахты будут уничтожены, а также что они не расположены где-то еще. Трехступенчатые перехватчики "нумизмат" и "тичер" могут храниться в колодцах по сто лет, а затем получат команду и нанесут удар по кораблю на расстоянии трехсуточного перехода.

- Хорошо, полковник, - произнес Ник, перебирая документы. - Когда мы должны быть готовы?

- Через семьдесят два часа доложить о полной готовности. А затем в течение сорока восьми часов последует команда. Каналы связи, коды и командные частоты указаны в задании...

- Тогда у нас к вам больше нет вопросов, - развел руками Ник. - Вы, наверное, спешите?

- Да, спешу, - согласился полковник. Он отошел к окну, посмотрел на далекую рощу и, повернувшись к Нику, спросил: - Это правда, генерал, что на вас покушались?

- Правда. Только не повезло другому человеку.

- И... как это случилось?

- Очень просто. Он стоял на том месте, где стоите вы, и получил в спику две крупнокалиберные пули. Они прошли насквозь и вырвали бедняге грудную клетку. Он рухнул вот на этот стол. - Ник дотронулся пальцами до столешницы. Гугенфельд следил за ним не отрывая глаз, затем, видимо вспомнив, что пули прилетели из окна, поспешно шагнул в сторону, вызвав у Бакстера презрительную улыбку.

- Я могу идти, сэр? - спросил полковник, усилием воли заставляя себя вытянуться в струнку.

- Конечно, автомобиль доставит вас на площадку.

- Спасибо, сэр... Ваш автомобиль, он такой... э-э... необычный.

Видно было, что замечание это соскочило у него с языка нечаянно. Уж очень это показалось ему забавным.

- Это вы о "фоксе"? Отличная машина. Когда-то на такой крошке мы с водителем атаковали урайскую засаду...

Наконец курьер ушел. Когда за ним закрылась дверь, Ник покачал головой:

- Ему, видите ли, не понравилась машина, хотя до площадки всего двести метров.

- Наглец, одно слово, - подтвердил майор Уоррен.

- Меня так и подмывало дать ему в морду, - признался Бастер. -Ненастоящий он какой-то, и сукно на нем дорогое.

Они помолчали, каждый думал о своем. Вскоре с взлетной площадки донесся рев стартовавшего клиппера.

- Слишком большая роскошь для штаба фронта - развозить курьеров на таких судах, - заметил Ник.

- А это не штаб фронта, - возразил Уоррен. - Это Генеральный штаб.

- Генеральный штаб? Ты шутишь. Зачем им ввязываться в какую-то третьесортную операцию... Да еще выдавать себя за курьера из штаба фронта.

- Это дельце сильно воняет, мой генерал, - высказал мнение Бакстер.

- Да, воняет, - согласился Ник и вздохнул. - Только отказаться мы не можем... Знаешь что, Фрэнк, давай постараемся извлечь из этого пользу.

- Как?

- С этой базы мы не будем брать ни одного взвода, а лучше подтянем полк с Ивендуса и еще бригаду майора Палмера.

- А это ход! - заулыбался Уоррен. - Блестящий ход, сэр.

Претворяя в жизнь планы генерала Ламберта по устройству армии, независимой от имперских структур, майор Уоррен не один день ломал голову над тем, как увести лучшие ударные отряды наемников из-под носа урайцев там, где их войска базировались очень близко.

Теперь же генерал подсказал ему возможность перебазировать эти отряды вполне легально - для выполнения важного задания.

- И у меня есть новости, - сказал Бакстер. - Причем две - одна хорошая, другая плохая.

- Начинай с плохой.

- Полковник Сара Либински прислала радиограмму, в которой назвала вас... Я могу повторить, сэр?

- Повторяй, - махнул рукой Ламберт. - Здесь все свои.

- Она назвала вас козлом - два раза.

- Два раза?! Почему два?

- Наверное, очень обиделась за то, что вместо обещанного Джона Саблина мы подсунули ей обычного вора.

- Что делать, Саблин нам самим нужен. Теперь давай хорошую новость.

- Через три дня мы отправляем роту в Форт-Леопольдас, на Примулу. И туда попросились два добровольца...

- Кто же это? - не удержался Ламберт.

- Некто Луи Пассе и Дирк Гумберт.

- Значит, Гумберт?

- Даже если это он, парень может не сознаться, - заметил Уоррен. - На базе десятки тысяч солдат, но этого я запомнил. Такие не сдаются.

- У меня появилась мысль, - признался вдруг Бакстер и, почесав под беретом голову, добавил: - Не мысль, а самая настоящая ловушка. Все, мой генерал, я пошел брать Гумберта!

- Хорошо, прихвати Ишиму!

- Обязательно! - ответил сержант уже из коридора.

Проскочив мимо дежурного поста, он выбежал на улицу и помчался в казарму одной из штурмовых рот, в расположении которой находился инструктор Ишима.

Бакстер сорвал его прямо с занятий и потащил за собой.

- В чем дело, сержант? - спросил тот, догадываясь, что повод важный.

- Надо паренька одного взять. По-чистому, чтоб живой остался. Сам я так не смогу, а ты у нас специалист.

- Ага, - обрадовался Ишима. Он всегда был рад поучаствовать в настоящей потасовке. - А кто он?

- Дирк Гумберт...

- Гумберт?! Это из саперной роты?

- Правильно.

- Да я его... Я его по косточкам разберу!

- Ты чего это, Ишима? - Бакстер удивленно посмотрел на инструктора и невпопад ответил на приветствие двух солдат.

- Он сказал, что на фронте "уделывал" таких, как я, по пять штук в день...

- А ты, конечно, выслушал это и глазом не моргнул? - усмехнулся Бакстер.

- Но я же инструктор.

Возле входа в казарменный корпус стояло несколько бойцов из саперных подразделений. Было время перерыва между занятиями, однако при виде сержанта Бакстера все невольно почувствовали себя виноватыми.

- Так, ребята, где Гумберт?

- В комнате отдыха, сэр...

- А у вас что следующее по расписанию? - спросил Бакстер по инерции.

- Стрелковая подготовка.

- Ну ладно. Пошли, Ишима.

Они поднялись на третий этаж и, стараясь не шуметь, прошли в комнату отдыха.

Гумберт действительно оказался там. Он был один и сидел, склонившись над книгой.