Чтение 23–й страницы книги ~Я напишу тебе, крошка!~

- Ага.

Капрал оттянул очки и почесал лоб.

- А у меня дерзость эта зашкаливала. То во время штурма я в окно "лифт" сделаю, то наоборот ворвусь на ярус, когда там пабликов до хрена. И, что интересно, дурак-то я не простой, а везучий. Другого бы на месте изрешетили с десяти стволов, а меня только в окошко выбрасывали... Тоже считай - "лифт".

- Но вы отлично водите глиссер, сэр. Не каждый уведет судно из-под ракеты или бомбы, - заметил Джо.

- Ты так думаешь? - с надеждой спросил капрал.

- Да что значит думаю - я это видел!

- Точно, - поддержал приятеля Бен. - Я тоже этому свидетель.

- А ведь и правда, - засмеялся Бойм и хлопнул себя по коленям. - Я же тут единственная фактическая связь с внешним миром! Говорю же, везучий я. Меня ведь еще на Декстере должны были прирезать!

- На каком Декстере?

- На родине, парень, на родине! Декстер - это моя родная планета... Материк Фрориска, город Ингвергаген... Я ведь там одно время здорово преуспевал. Имел шикарную тачку, дом на побережье.

Глаза капрала затуманились, он мечтательно вздохнул.

- У вас был свой бизнес, сэр? - спросил Бен, продолжая заниматься амуницией.

- Да. "Дом наслаждений Дода Мартина" назывался. Восемь номеров люкс и тридцать четыре услуги в прайс-листе...

- Это вроде публичного дома?

- Ну нет, не скажи. В публичном доме обыкновенные шлюхи, а у меня люди встречались с виртуальными партнерами. Идеальными любовниками своей мечты, понимаешь?

- Не-а.

- Ну это когда из твоего подсознания считываются образы любовников, с которыми ты встречаешься в своих мечтах.

- Так это, наверное, очень сложно, да и дорого.

- Конечно, и сложно, и дорого. - Капрал важно кивнул и снял с головы очки, от которых на его лбу осталась красная полоса. - Для таких дел используются синусоидальные психогенераторы параллельного возбуждения.

- И что дальше? - спросил Джо, которого так заинтересовал рассказ капрала, что он даже забыл про сломанные застежки налокотников.

- Да не хватило мне денег на эти самые синусоидальные генераторы, - признался капрал и горестно махнул рукой. - Мне друг один обещал деньжат подкинуть, да не успел. Полиция его взяла. Сел на восемнадцать лет... А мне пришлось выкручиваться, поэтому денег хватило только на имитацию аппаратуры. Кресла, шкафчики, лампочки, проводку.

- А как же идеальный любовник? Как же его считать без аппаратуры-то?

- Ха, вы не знаете старину Бойма, - самодовольно заулыбался капрал. - Я придумал, что буду заниматься только женской клиентурой, причем богатой ее частью, а роль виртуальных и идеальных любовников отвел парням из борцовского клуба. Они потешали публику на всяких представлениях и были не прочь иметь дополнительный заработок. Я им его предоставил.

- Но, сэр, неужели ваши богатые клиентки с этим согласились?

- Нет. - Капрал снова самодовольно улыбнулся. - Они, конечно, ничего не знали. Я давал им таблетку наркотика, уверяя, что это всего лишь стимулятор воображения. Он верили и погружались в кайф. Потом в номере появлялся борец и принимался за дело. Натуральные ощущения, скрашенные действием наркотика, давали нужный эффект. После окончания сеанса все дамы были в восторге. Мое заведение стало популярным. Жены крупных политиков, высокопоставленные геи... Деньги лились рекой, но потом одна из клиенток заполучила нехорошую болезнь, и возникли проблемы. К счастью, я нанял хорошего специалиста, и он не только вылечил ее, но и объяснил причину заражения необычайно высокой степенью достоверности виртуального любовника.

Я отвалил этому парню пятнадцать тысяч - было ради чего стараться. А негодяю, что нарушил правила гигиены, разбили морду мои охранники. И снова жизнь потекла, как медовый ликер...

Тут капрал прервался и снова вздохнул, вспоминая былое.

Джо и Бен, не дыша, ожидали продолжения рассказа. Они были молоды, и разговоры на подобные темы им нравились.

- Ну а потом опять случился казус. Две клиентки "залетели". Причем до поры я даже не знал, от кого из работников. Снова пришлось нанимать того ловкого парня, и он быстро решил проблему с одной дамой, опять же сославшись на высокую степень достоверности. Мол, от самовнушения это. А со второй фокус не прошел. Она была женой парня, который заправлял в полудюжине крупных банков, и у них не было детей. Клиентка уперлась, что это для нее лучший подарок и она обязательно будет рожать, поскольку давно мечтала о детях.

Я немножко покумекал и решил, что пока ничего страшного не происходит, раз этот ребенок клиентке нужен. Не знаю, что уж там она наговорила мужу, но только положенные девять месяцев я продолжал качать ранды и думал, что так будет всегда. Но потом эта мадам родила мальчика. Черного как уголь карапуза, папой которого оказался здоровенный нубиец - он уволился и уехал из города еще за месяц до этого события...

- И что потом? - нетерпеливо спросил Бен.

- На другой день ко мне явились ребята, которых нанял муж этой дамы. Но они меня не застали - я, как услышал шум потасовки, когда они разбирались с моими охранниками, так сиганул в окно в чем был и помчался куда глаза глядят. Но представьте себе, этот банкир поднял на ноги всю полицию, всех частных сыщиков и гангстеров, объявив за мою голову огромную награду. К тому же он заморозил все мои деньги, и я остался в одной только пижаме, как беглый пациент из сумасшедшего дома.

- И как же вам удалось ускользнуть, сэр?

- Пробрался в порт и спрятался в вентиляционной системе транспортного корабля. Потом, после взлета, выбрался и сдался капитану, подарив ему свои часы. В первом же порту снова сбежал с судна, никому не сказав ни слова, поскольку капитан, по-моему, догадался, кто я такой, и собирался сделать на мне хорошие деньги.

Одним словом, я завербовался в армию, понимая, что даже на передовой у меня будет больше шансов выжить. Закончив свой рассказ, капрал замолчал, а Джо с Беном тоже какое-то время сидели молча.

- Какая сложная у вас история, сэр, - сказал Бен.

- А у кого она простая? На чужую войну просто так не попадают.

- Это точно, - вздохнул Джо Миллиган и принялся выгибать застежку налокотника.

День за днем, ночь за ночью новая жизнь Бэкки Доре приобретала свой собственный ритм.

Она привыкала заученно улыбаться и терпеть мужа в постели, получив за это целый штат прислуги, массажисток, парикмахеров, стилистов и множество других специалистов по красоте, о которых она прежде даже не слышала. Плюс ко всему - неограниченный кредит во всех магазинах Шинстоуна. О чем еще мечтать молодой жене?

Время от времени у Бэкки появлялась мысль закрутить интрижку с кем-нибудь из слуг, но все мужчины в доме были какие-то невнятные. Возможно, на эту роль подошел бы Кристофер Раис, однако он приезжал на остров нечасто, при этом старательно избегал Бэкки. Раис был готовой жертвой - стоило лишь выбрать момент и поманить его пальцем.

Утром Рудольф уехал в Сити по делам, а часам к пяти уже вернулся.

- Дорогая, как ты сегодня себя чувствуешь? - спросил он, входя в будуар супруги.

- Спасибо, Рудольф. Все в порядке, - ответила Бэкки, поспешно запахивая халат. Она не собиралась дарить мужу больше, чем это было необходимо.

- Дорогая, сегодня ко мне приедут несколько знакомых - для небольшого совещания. Если ты выйдешь на минутку к гостям блеснуть своей красотой... - Рудольф подошел к Бэкки вплотную и потянул носом аромат ее кожи. - Ты прекрасна, дорогая... До чего же ты прекрасна!

- Ты говорил о гостях, Рудольф, - напомнила Бэкки, отстраняясь.

- Просто выйдешь выпить коктейль... Обожаю смотреть, как у этих псов текут слюнки!

- Хорошо, я выйду. А теперь оставь меня, пожалуйста, я должна привести себя в порядок.

- Конечно, дорогая, конечно, - отступая к двери, произнес супруг. - Королева... Очаровашка!

Когда он вышел, молодая супруга облегченно вздохнула и уселась перед зеркалом. Понемногу она привыкала быть королевой.

Нажав на столике перламутровую кнопочку, Бэкки мысленно досчитала до пяти - именно столько требовалось проворной служанке, чтобы добежать до госпожи.

- Слушаю, мадам, - произнесла та, неслышно появившись из боковой двери.

- К половине шестого мне нужно одеться. У мистера Доре ожидаются гости... Вызови... - Бэкки покрутила в воздухе пальцем, однако так и не смогла вспомнить, какие же специалисты ей нужны. - Одним словом, вызови всех этих дармоедов, а тех, кто не понадобится, мы отошлем назад.

К гостям она вышла в шесть тридцать, после того как они закончили все свои дела и ожидали только появления хозяйки дома.

И хотя некоторые из них уже неоднократно видели Бэкки, ее появление, как всегда, вызвало настоящий переполох. Финансовые тузы выстраивались в очередь, чтобы только приложиться к ручке Бэкки и пробормотать какой-нибудь нелепый комплимент.

Миссис Доре благосклонно кивала, а стоявший в стороне Рудольф смотрел на это представление и жмурился от удовольствия.

Управляющий директор компании "Маркое" Цольц Ван Гуффен подошел последним. Он тоже поцеловал Бэкки руку и что-то сказал про погоду.

- Что там погода, Цольц, удиви миссис Доре своим излюбленным фокусом! - воскликнул молодящийся джентльмен, глядя на Бэкки сверкающими глазами. Он был равноправным партнером Доре и его звали Браун.

- Каким фокусом? - спросила Бэкки.

Гости засмеялись, а сам Цольц Ван Гуффен смутился.

- Он великолепно ест зажженные сигары, миссис Доре.

- Зажженные сигары?

- Вот именно. Ну-ка, дружище Цольц, исполните для миссис Доре свой неподражаемый фокус!

- Но помилуйте, господа! Я съел уже восемь штук! - взмолился несчастный.

- Брось, дружище. Отказывать даме - это же некрасиво!

И снова все засмеялись.

- Скушай хотя бы парочку.

- Ну хорошо. - Цольц Ван Гуффен взглянул на столик, где стояла коробка с сигарами, и его передернуло. Тем не менее он выдавил из себя улыбку и повторил:

- Ну хорошо, парочку я, пожалуй, еще осилю.

На глазах изумленной Бэкки Браун раскурил две сигары и передал одну из них Цольцу.

Управляющий директор с полминуты взирал на сигару с нескрываемым ужасом, а затем, собравшись с духом, отхватил зубами целую половину. Быстро ее прожевав, он судорожно сглотнул и забросил в рот оставшуюся половину.

Бэкки неотрывно следила за этим феноменом и невольно пыталась двигать челюстями, словно помогая несчастному справиться с его работой. Когда Цольц покончил с первой сигарой, Браун услужливо подал ему другую.

Однако самообладание оставило Цольца, и гостям пришлось кричать на него, чтобы заставить есть дальше. Как следствие, бедняга подавился и зашелся в кашле, а Браун, выйдя из себя, начал требовать, чтобы тот не прекращал попыток и не симулировал бессилие.

- Оставьте, господа, если уж он вам так не мил, просто пристрелите его, - сказала Бэкки и, повернувшись, ушла.

Вскоре разошлись и гости.

Рудольф сразу прибежал в покои молодой супруги, надеясь подсмотреть, как она раздевается.

- Как же остроумно ты сказала, дорогая: "пристрелите его". Когда ты ушла, мы хохотали до упаду. Даже Цольц и тот улыбался...

- Мне стало жаль его, - призналась Бэкки.

- Жаль? - Рудольф усмехнулся и, нежно подвинув сброшенное на тахту платье, присел, не отводя взгляда от прозрачного пеньюара Бэкки. - На жалости, дорогая моя, далеко не уедешь. Если бы я постоянно кого-то жалел, у меня бы не было всего этого. - Доре обвел рукой стены, окружающую обстановку и даже саму Бэкки. - Финансовое могущество и жалость несовместимы.

- Но ты же работаешь с ценными бумагами. На бирже нет людей, а между тем это приносит тебе твои богатства, - заметила Бэкки, честно пытаясь разобраться в ситуации.

- Сами по себе ценные бумаги, хотя и называются "ценными", стоят весьма немного. Чтобы получить с них хорошие дивиденды, нужно продать их раз двадцать за год.

- Так часто? - удивилась Бэкки. Она обернулась, стоя перед зеркалом, и Доре увидел ее великолепную полуобнаженную грудь. В штанах у него сразу стало тесно, он сжал зубы, чтобы продержаться еще пару остававшихся до сна часов.

- Да, дорогая. Люди должны покупать, потом бояться и продавать, потом снова покупать, думая, что уж на этот раз не прогадают. Но потом я их снова пугаю и заставляю продавать.

- Значит, такова биржа?

- Нет, таково умение управлять биржей.

- Что значит "управлять биржей"? Разве это не естественный рыночный механизм? Так нам говорили в школе.

- Рыночный механизм? - Рудольф не удержался от улыбки. - Чтобы этот механизм приносил деньги, его нужно заставлять проворачиваться побыстрее.

- Но как?

- Можно организовать трест, который будет заниматься распространением ложной финансовой информации. Однако люди не очень-то верят этой трескотне. В какой-то сезон можно сорвать хороший куш, а иной раз ничего не выходит. Поэтому лучше манипулировать реальностью, заставляя людей самих делать нужные тебе выводы.

- Это как же? - Бэкки заколола волосы и посмотрела на себя в зеркало. Она уже запуталась в объяснениях Рудольфа и поддерживала разговор лишь для того, чтобы он не стал приставать прямо сейчас.

- Скажем, можно организовать конфликт двух могущественных финансово-промышленных групп, которые сойдутся в битве за свои интересы. А интересами может оказаться свободная колония или даже планета-зарегистрированный член Ассоциации.

- И за что же они будут бороться?

- Они будут бороться, и уже борются, за обладание богатыми недрами. За доходы в триллионы и даже десятки триллионов рандов. Как только начинает побеждать одна группа, ее акции на бирже стремительно идут вверх, а акции ее противников - падают. Потом инициатива неожиданно переходит к другой группе, и все меняется с точностью до наоборот.

- И где они борются за эти самые недра? - Бэкки присела на мягкий пуф и вздохнула, ожидая, когда Рудольф уйдет.

- А ты сама не догадываешься?

- Я? - Бэкки обернулась. - Я не до...

Она хотела сказать "не догадываюсь", но тут до нее дошло, на что намекал супруг. Бэкки поднялась с пуфа и уставилась на таинственно улыбавшегося Рудольфа.

- Неужели эта война ваших рук дело?

- Да, представь себе. И твой супруг, дорогая, является чуть ли не единственным ее изобретателем.

- Но... но это же чудовищно, Рудольф... Там же гибнут миллионы людей!

- Это их личный выбор. Насильно в этой войне никто не участвует.

- Но почему война? Почему нельзя было сделать что-то другое?

Бэкки вспомнила своих одноклассников - Бена Аффризи и Джо Миллигана. Они отправились проверять себя на ту самую войну, владельцем которой - да, иначе и не скажешь, - владельцем которой является ее муж.

А она, миссис Доре, ее совладелица, потому что из пролитой на этой войне крови состоят все ее платья, драгоценности, массажистки, парикмахеры, стилисты и оформители.

- Это чудовищно, Рудольф, ты зарабатываешь деньги на разрушении... - произнесла Бэкки, бессильно разведя руками. Теперь она вспомнила единственное свидание с Беном. Торопливый секс двух выпускников. И почему ей тогда взбрело в голову дать ему? Может, потому что он ее удивил? Был эдаким непримиримым противником наемничества, говорил, что ложная бравада лишь проявление трусости. А потом раз - и сам отправился воевать.

- Всеобщее заблуждение, дорогая, - переходя на наставительный тон, произнес Рудольф. - Ведь на многих планетах экономика находится в весьма плачевном состоянии, и там существует избыток рабочей силы. Куда деваться молодым людям, которые хотят испытать себя и заработать денег? Только идти на войну. Да, некоторые из них погибают в первый же месяц, однако их родственники получают достойную страховку. Если солдат погиб в следующие полгода, его страховка увеличивается. Ты даже представить себе не можешь, но на некоторых перенаселенных планетах большая часть инвестиций в промышленность осуществляется именно получателями этих сумм. Война поддерживает агонизирующие миры, дорогая. Фактически она - донор для планет, единственным ресурсом которых является население...

Завороженная его вроде бы разумными объяснениями, Бэкки внимательно слушала. Рудольфу это льстило. Отношение супруги значило для него много.

- Но и это еще не все, дорогая. Помимо людских ресурсов, войне нужны танки, самолеты, транспортные корабли, винтовки, гранаты и даже нижнее белье. Все это имущество днем и ночью производят десятки и сотни тысяч фабрик и заводов. А на них, заметь, работают люди. Люди, у которых есть детишки, немощные родители. Война их тоже кормит. И даже на планетах, где, собственно, и происходят военные действия, огромная масса населения работает на строительстве укрепрайонов. Добавь сюда работников страховых компаний, банков, которые занимаются финансированием военных кампаний, персонал средств массовой информации - от телевидения до газет и журналов. Да присовокупи проституток, которые тоже зарабатывают на войне, отправляясь в рейды на кораблях-борделях для обслуживания солдат.

Давая возможность Бэкки лучше осмыслить услышанное, Рудольф сделал паузу, затем заключил:

- Вот и получается, дорогая, что наша война - это не просто кровавая бойня, которую устроили какие-то ненормальные маньяки с целью потешить свой извращенный ум. Война - это средство перераспределения финансов из более благополучных районов в те, где людям без этих денег пришлось бы очень нелегко.

Рудольф закончил свой монолог и смотрел на Бэкки, ожидая, что она скажет.

- То, как ты все объяснил... Одним словом, мне самой это никогда не приходило в голову.

- Вот именно, дорогая! Вот именно.

Доре поднялся с тахты и с многозначительным видом произнес:

- Механизм давно отлажен, он приносит деньги, но я уже придумал новый поворот в мировой истории. - Он перевел взгляд на Бэкки, ожидая вопроса.

- Какой же поворот ты задумал? - спросила она.

- Появление третьей силы, дорогая.

- Третьей силы?

- Да. - Доре самодовольно улыбнулся и, скрестив руки на груди, поставил на тахту ногу. - Я даже название ей придумал - Союз Восточных Корпораций.

- А почему восточных?

- Да просто чтобы в сокращении это звучало красиво - Эс-Вэ-Ка. Только представь, как это будет звучать в сводках: "ЭсВэКа наступает" или "ЭсВэКа атакует...".

- А кого оно атакует? - простодушно поинтересовалась Бэкки.

- В этом-то все и дело.

Доре многозначительно поднял к потолку палец:

- СВК заявит, что претендует на стратегические районы, за которые уже борются Катан и Лозианская республика. На рынке сразу возникнет паника: на кого ставить? Потом мы выбросим информацию о необыкновенной финансовой мощи СВК, и тогда акции Катана и Лозианской республики резко пойдут вниз, а мы начнем их покупать. Затем придет черед следующего этапа, когда бывшие враги вдруг объявят о заключении союза против общего противника. Объединение всегда приводит к росту ценных бумаг объединяющихся компаний, поэтому цены нового союза подскочат и мы начнем продавать...

- А третий этап? - спросила Бэкки, настороженно поглядывая на указующий в потолок палец, который Доре, увлекшись рассказом, забыл опустить.

- Третий этап - это вся остальная часть военных действий, которые будут проводиться по уже накатанной схеме.

Обратив наконец внимание на свой поднятый палец, Доре ойкнул, потряс им и стал растирать - палец уже успел слегка онеметь. Но тут он заметил недоуменное выражение на лице Бэкки, опустил руку и, расправив плечи, сказал:

- Так что, дорогая, я не разрушитель, а созидатель. Только созидаю я по-своему...

Первые полтора месяца Джо и Бен занимались только учебой. Их не брали ни на какие задания, даже когда основная часть гарнизона башен-близнецов снималась на очередную операцию.

Для обороны опорных пунктов в отсутствие лучших солдат присылались такие же, как Аффризи и Миллиган, проходящие обучение бойцы. Правда, у большинства из них за плечами была служба в спецназе или морской пехоте.

Солдаты-ученики занимали обе башни и молчаливо ждали нападения, поскольку Близнецы являлись стратегически очень важным рубежом.

Впрочем, соваться пусть даже и к новичкам никто не решался. Вооруженные до зубов, они могли решить исход боя в свою пользу еще на подступах к башням. И если Джо и Бен стреляли лишь из короткоствольных "СХ-19", то другие новички, имея хорошую физическую подготовку, неплохо справлялись с тяжелыми пулеметами и роторными гранатометами, которые наводили страх даже на бронированные катера.

Во время этих совместных дежурств Джо и Бен завели себе много хороших знакомых, однако земляков с Маникезе им найти не удалось. Впрочем, это было объяснимо: уж слишком далеко от их родных мест находился Сайгон.

На исходе второго месяца обучения сержант Мотль стал вывозить своих подопечных на другие башни и проводить тренировки в непривычных для них условиях.

Джо и Бен справлялись, и Мо был доволен.

Возвращаясь обратно на курьерском катере, они не раз встречались со старыми знакомыми: тетрацефалами и прыгунами, которые вели свою нескончаемую дуэль. Прыгуны стартовали из-под воды и, ловя перепонками ветер, планировали над морем, а тетрацефалы пытались предугадать место приводнения добычи и, в свою очередь, тоже выпрыгивали из воды, чтобы наблюдать за ее полетом.

В один из ясных солнечных дней, которые так не любили стрелки зенитных пушек, сияющий Джо Миллиган возвратился с соседнего Близнеца, где ему устраивали разговор с домом.

- Тебе привет от моей матери, - сказал Джо. - Она сказала, что твои родители здоровы и по-прежнему верят, что ты учишься в закрытом военном колледже. Теперь твой отец считает, что военная карьера ничуть не хуже гражданской.

- Это радует, - усмехнулся Бен, машинально перебрасывая нож из одной руки в другую. Пока их с Джо служба в бригаде напоминала что-то вроде игры. Они как будто нападали, на них как будто нападали, и все обходилось только ссадинами и синяками, которые пропадали уже наутро.

Джо уселся на свой матрац и, вздохнув, добавил: