Начался он довольно заурядно. Зачинщиком стал посол дикого барона Гедергена. «Диким» его звали потому, что ни один монарх пока его баронства не признал. За этим, собственно, и прибыл посол «дикаря». Сам «барон» слыл обычным разбойником, захватившим власть с помощью верных ему отщепенцев над несколькими селениями, состоящими из беглых крестьян. Политесу посол обучен не был, а потому имел неосторожность довольно громко выразить свое неудовольствие долгим отсутствием короля, которого до сих пор никто глазами не видел, никто ушами не слышал. Да и есть ли он вообще, этот мифический король, которого уже третий час они ждать изволят, стоя по стойке «смирно»? Тираду «посол» закончить не успел. Проносящийся мимо слуга резко затормозил, грохнул об пол поднос, освобождая руки, и душевно с развороту выдал святотатцу в пятак.
— Да ты че, Колян! Это ж посол! — Около взбешенного официанта материализовалась охрана.
— Да он… он… на короля нашего… — Колян кипел от возмущения.
— На КОРОЛЯ? А ну отойди в сторону…
— Кто ж так бьет, деревня!
— Смотри, как надо!
Короче, не успел святотатец подняться с пола, как улетел обратно от великолепного удара в челюсть.
— Это есть безобразий! Дипломатический неприкосновенность… — сдуру возмутился стовший рядом голомский посол — и улетел следом.
Остальные послы благоразумно заткнулись, втянув головы в плечи, осторожно отодвигаясь от пострадавших коллег. Казалось, порядок был восстановлен. Но тут произошло событие, внесшее еще большую сумятицу в и без того напряженную атмосферу, царившую в тронном зале.
Откуда-то из глубины дворца раздался дикий вопль. Послы вздрогнули. Охрана побледнела. В зал ворвался иссиня-черный кот, волоча за собой связку сосисок. За ним несся главный повар королевства со своей любимой сковородкой. Парочка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все кинулись врассыпную. Слуги забились по углам, прикрывая головы подносами.
— Мавр! — не веря своим глазам, прошептал Кирилл.
Первым на пути живого талисмана короля Кирении оказался арденский посол. Он же оказался и его первой жертвой. Сковородка домового била без промаха, но чуть-чуть с опозданием. Кот успевал уворачиваться — люди, как правило, нет. Мавр весело скакал по головам, следом по этим же головам весело скакала сковородка. Кирилл засмеялся.
— Мавр, к ноге! — рявкнул он.
Услышав знакомый голос, кот бросил полюбившуюся ему в последнее время игру в салочки, сделал гигантский прыжок с головы очередной жертвы, подлетел к хозяину, умильно замурлыкал и начал тереться о пропыленные джинсы… Филя ринулся было вдогонку, но Мавр неожиданно развернулся и зашипел на домового. Тот немедленно дал по тормозам. Так защищают только хозяина. Филя поднял глаза на Кирилла, выронил сковороду себе на правую ногу и запрыгал обратно на левой в сторону кухни, истошно вопя.
— Спасайся, кто может!!! Король пришел!!! Фа-ра-дан-чи-и-ик!
— Что стряслось? — раздался в воздухе голос мага.
— Он пришел.
— Кто?
— Герой.
— Держись, Филя! Как только он уйдет, я к тебе сразу… на помощь… немедленно… — Голос колдуна затих где-то вдали.
— Ах ты вояка! — Кирилл подхватил Мавра на руки и нежно поцеловал усатую морду. Дорожный плащ его при этом распахнулся, открыв на мгновение майку.
— Герб… герб… Король… — прошелегтело по залу, и слуги один за другим начали становиться на колени. Лишь один домовой не шелестел, а истошно выл, пытаясь забиться под трон, решив почему-то, что там безопаснее, чем на кухне.
Его вопли не остались без внимания. Под чьими-то шагами задрожал пол. Дверь распахнулась, и в комнату влетела баньша. Следом топали Шрек и Кинг-Конг с огромной дубиной в руках.
— Всем оставаться на местах! — пронзительно заорала старушка. — Руки за голову! Шаг вправо, шаг влево — и всем хана!
Замерли даже те, кто пытался встать на колени, стараясь дышать через раз. Даже Мавр застыл с поднятой лапой вверх, благоразумно решив, что за ухом он может почесать и потом.
— Кто бузу начал? — грозно спросил Конг.
— Он! — высунулся из-под трона Филя. Палец его обвиняюще ткнул в сторону Кирилла.
— Король… — выпучил глаза йети.
— Конг! Плюшевая твоя морда! — радостно приветствовал его герой. — Зубы не беспокоят?
— Уже нет, — застенчиво улыбнулся Конг, обнажая сломанный клык.
— Ваше Величество! — вывернулся из-за его спины Шрек. — Дождались!!! — От избытка чувств тролль заплакал и попытался облобызать долгожданного короля, но на его пути грудью встал Кузя.
— Это что за фамильярности? Он — король! А вы кто? Вассалы. Кстати, присягу приносили?
— Так… это… мы завсегда! — очень вразумительно ответил Шрек, шмыгнув носом.
— На колени! — дурным голосом провыл домовой.
Баньша завистливо поцокала языком. Ей до Кузи было далеко. Шрек и Кикг-Конг послушно рухнули на колени. Пол вздрогнул.
— Ваше Величество! — стукнул себя в загудевшую грудь Кинг-Конг. — Да мы за тебя… типа… кому что сломать? Только скажи!
Первые вассалы начали озираться в поисках кандидата на роль доказательства их беззаветной преданности королю. Все, кто еще не стоял на коленях, немедленно на них оказались, а послы на всякий случай даже стукнулись лбами об пол. На своих двоих стояли лишь спутники Кирилла, резонно полагая, что к ближайшим сподвижникам это не относится. И тут у Нучарда затренькал «Мурку» кристалл. Кирилл засмеялся. Эвританцы молниеносно внедряли все ноу-хау, почерпнутые из его рассказов о Земле.
— Кого там еще?.. — пробурчал монах, выуживая из складок плаща «телефон». Над кристаллом клубился туман, но изображения не было. — Сломался, что-ли? — тряхнул его Нучард.
— Слышь, капюшон, — немедленно возмутился «телефон» голосом Литлера, — ты это кончай! Я качки боюсь! — Правитель Голома говорил почему-то очень тихим голосом. Практически шепотом. — Ты, это… трубочку-то… герою отдай… дело есть…
— Какую трубочку? — не понял монах.
— Ну ты пень! — сердито прошептал туман. — Кристалл, говорю, отдай!
— Вроде тебя, Ки… — Кузя обжег монаха взглядом. — Ваше Величество, — торопливо поправился Нучард.
— Странно, я свой номер никому не давал, — не соображая, что говорит, ляпнул Кирилл. Юноша взял в руки кристал, и из тумана тут же вынырнула крысиная физиономия Литлера. — Надо же, какая крутая мобила. Цветная, да еще и объемная.
Нучард на всякий случай кивнул головой, хотя ничего и не понял. Изображение наливалось красками, становилось все ярче и четче, пока окончательно не высветилась вся фигура будущего правителя Эвритании, скрючившегося в какой-то каменной нише.
— Есть дело, — таинственно прошептал Литлер, осторожно высовывая голову из укрытия и тревожно озираясь, — давай махнемся.
— Это кто? — повернулся герой к монаху.
— Литлер, самый крутой злодей на Эвритании, — шепнул ему на ухо Нучард.
— Ах вот оно что! Это ему я должен по репе настучать? — Юноша с любопытством уставился на правителя — Голома.
— Ага.
— За что? — насторожился правитель Голома.
— За то, что ты редиска.
— Точно? — Литлер испуганно осмотрел себя и на всякий случай даже ощупал.
— Стопудово. А с овощами я дела не имею.
— Да что ты меня путаешь! — неосторожно повысил голос Литлер, и до Кирилла донеслись из кристалла чьи-то торопливые шаги. — Тебе Натали нужна? — сразу съежился злодей.
— Ну-у-у, — насторожился герой.
— Слава Лосомону! Давай по-быстренькому: ты мне свою киску, а я тебе твою редис… тьфу! Натали, короче.
— Что?!! — взревел Кирилл.
— Тише!!! — в ужасе выпучил глаза Литлер, но со страху, видать, проорал это еще громче Кирилла. И тут же поплатился.
Изображение дернулось и исчезло.
— Ой! Мама! — пискнул из тающего над кристаллом тумана слабый голос правителя Голома.
— Если б я была твоя мать, — донесся до новоиспеченного короля дрожащий от бешенства голос Натали, — я б тебя еще в колыбели…
Под звонкую оплеуху кристалл потух окончательно. Несколько мгновений герой Эвритании стоял неподвижно, багровея от бешенства, а потом прохрипел:
— Где?
— Кто? — встрепенулись вассалы.
— Кирон, мать его… — Руки героя сомкнулись на шее Шрека, стоявшего на коленях ближе всех.
— Ваше Величество, — сумел выдавить из себя тролль, — я… это… не я..
Кирилл опомнился и разжал пальцы.
— Да мы этого Кирона! — грохнул кулаком в грудь Конг. От стен отразилось эхо.
— Только так, — поддержала баньша, опасливо косясь на Кирилла, — только мараться неохота. Какой-то блохастый, никчемный бог. Мы бы его уж давно… Но неудобно. У вас с ним вроде свои счеты…
— Дайте мне Кирона!!!
— Вам его или его вам? — затряслась от страха баньша, не соображая, что бормочет.
— Где он?!! — завопил окончательно выведенный из себя герой.
— В-в-в пещере. У Ф-ф-фарадана, — немедленно перевел стрелки Шрек. — Ну-ка, быстро Его Величество… туда… — Тролль с надеждой посмотрел на баньшу.
— З-з-запросто, — отстучала та зубами.
— Так! Я его за шкирку, а вы прикрываете отходы! — Разбушевавшийся герой не знал удержу, — Вассалы! За мной!
Баньша не осмелилась прекословить, и вассалы исчезли из тронного зала вместе со своим королем.
— Бедный Кирончик, — обрадовался Филя, выползая из-под трона, — больше мы тебя не увидим… Ну и слава богу!
Никто из присутствующих так и не понял, какому богу вознес он молитву.
Кирилл не слышал последней фразы шеф-повара свалившегося на его голову королевства, а если б слышал, то непременно бы согласился — бедный Кирончик! К моменту прибытия героя бог уже дозрел.
— Не хочу в землянина! — Мантикора в очередной раз попыталась торпедировать камень своей лобастой головой.
— Бум-м-м!
Как ни бурлила кровь в жилах героя, но Кирона ему стало жалко. «В чем виновато животное? — покаянно подумал он. — Одному козлу потребовалась шкура экзотической киски в обмен на Натали, а другой козел…»
— Может, с разбегу? — Мантикора попятилась задом. — Подвиньтесь, — недовольно буркнула она.
Баньша взмыла под потолок пещеры. Шрек с Конгом резво отпрыгнули в сторону. Да так резво, что Кирилл едва успел увернуться из-под их ног.
— С богом, — напутствовал себя Кирон и рванул вперед. С потолка посыпалась гранитная крошка. Камень оказался крепче.
— Ну зачем же так! — кинулся к осевшей на хвост «киске» герой. — Черепушка цела?
Кирилл схватил мантикору за уши, развернул усатую морду к себе… и пещера затряслась от нечеловеческого вопля, исторгнутого из уст Кирона и Кирилла. Тело Кирона завибрировало, пошло волнами малинового света, потеряло материальность и рывком всосалось в героя. Они соединились окончательно.
Пораженные вассалы с ужасом смотрели на метаморфозы своего короля, медленно пятясь к выходу из пещеры. Тело Кирилла покрыл сияющий кокон, он через мгновение вспыхнул, а затем погас, оставив после себя призрачные крылышки за спиной героя и нимб над его головой. Конг благоговейно рухнул на колени. Шрек плюхнулся рядом.
— О Аллах, — забормотал Конг, торопливо вспоминая подслушанные у людей молитвы, — иже еси на небеси…
— … и оттуда не сваливайси… — отстучала зубами с потолка баньша.
— Чур меня-а-а, чур меня-а-а, — благоговейно подтянул Шрек.
— Ей больно, — внезапно изрек Кирилл, и его тело беззвучно растворилось в воздухе.
32
Натали в тот момент действительно было больно. Литлер умудрился увернуться, и кулачок принцессы вместо живота попал прямо в его тощий, костлявый зад.
— Ах ты поганка! — затрясла ушибленной рукой Натали. — Куда?!!
Пользуясь случаем, правитель Голома колобком выкатился из ниши и бросился наутек. Ему тоже было больно. И морально, и физически. Знал бы бедолага, что Зона Туманов начисто лишит его способностей к магии, ни за что б сюда не сунулся.
Принцесса рванула следом. Это был уже не первый круг по каменным галереям замка Зоны Туманов, в который их занесли кошачьи лапки. Каменные статуи, мимо которых они проносились, с любопытством провожали их взглядом, оживленно комментируя кросс.
— На третьем круге догонит…
— На втором…
— Спорим — на третьем?
— На что?
— Очередь даю!
— Идет!
— Господа! — осадила спорщиков статуя юной девы неземной красоты. — Это неэтично! Кто вам дал право делать ставки за богов? Не забывайте: вы — всего лишь место для их инкарнации.
— Поимей совесть, Фетидочка! Впервые со времен Арагеддона Атлантиды нас посетили. Дай развлечься!
— Чем глупостями заниматься, лучше б подумали, как они вообще сюда попали. В них же нет Кирона!
Приближающийся топот возвестил, что первый круг подошел к концу. Статуи заткнулись. Жили у них только глаза.
Литлер летел не хуже заправской гончей. Натали неслась буквально по пятам. Как только они прогалопировали мимо, обсуждение возобновилось.
— Моя берет! На третьем!
— Какой третий! Она отстает-то всего ничего, полкорпуса не будет! На втором! Еще очередь накидываю!
— Отвечаю — и еще одну сверху!
— Идет! — азартно стукнула каменным копьем об пол статуя могучего воина. Копье разлетелось на мелкие осколки.
— Совсем обалдели мужики! — рассердилась Фетида. — А убирать кто будет?
— Ну не я же! Лосомона в случае чего разбудим. Его дежурство все равно кончается. Да и вообще, сколько можно дрыхнуть?
Из-за поворота выскочил Литлер, споткнулся об обломок копья и покатился по полу. Натали, висевшая на хвосте, споткнулась об Литлера и покатилась рядом.
— Ну, и чья теперь взяла? — прошелестел в воздухе довольный голосок Фетиды.
Натали с Литлером вскочили на ноги и принялись озираться в поисках источника звука, на время забыв о собственных разборках. Статуи замерли, делая вид, что они здесь совсем даже ни при чем.
Внезапно стена, вдоль которой они стояли, вспыхнула малиновым светом и стала прозрачной, открывая взорам правителя Голома и принцессы огромный зал. В самом центре его возвышалось нечто отдаленно напоминающее алтарь. С одной стороны «нечто» лежал меч, с другой — скромно притулилось маленькое сердечко. Вернее, его половинка. Перед алтарем спиной к зрителям стоял Кирилл, внимательно изучая артефакты. Рука героя поднялась и потянулась к мечу.
— Это мое!!! — взвизгнул Литлер и бросился вперед.
— Арес, держи его!
Правитель Голома немедленно был перехвачен внезапно ожившей статуей воина со сломанным копьем.
Рука короля Кирении остановилась на полпути. Юноша перевел взгляд на разрубленную половинку сердечка и застыл в мучительном раздумье. Он не видел и не слышал того, что творится за его спиной. Весь мир для него в этот момент не существовал.
— Кирилл!!! — рванулась к возлюбленному Натали.
Путь ей преградила Фетида:
— Смертным туда нельзя.
Принцесса забилась в руках богини. По туманному замку разнесся пронзительный вой сирены. Статуи оживали одна за другой. Оживали и начинали бестолково метаться вдоль прозрачной стены, безуспешно пытаясь проникнуть внутрь.
— Землянин!
— Кто подставил под Кирона землянина?!!
— Где коды доступа?!!
— В предсказании. Лосомон обычно оригинал на крышке саркофага рисует, а дубликаты разбрасывает где попало — по всей Эвритании.
— Дежурного сюда!
— Где этот чертов Лосомон?!!
— Да дрыхнет небось, сачок несчастный!
— Точно! А вон и саркофаг…
— Безобразие! Я себе такого в свое дежурство не позволял! Заснуть на посту…
— Некогда, господа! Читайте.
Как увидишь, что герой, — сразу бей его ногой!
Пусть его пираты травют, амазонки пусть задавют —
Чтобы самый тот герой в Зону Туманов ни ногой!
А теперь про Соломона: чтоб ему на том свету
Провалиться на мосту! Чтоб его, таку заразу…
— Что за чушь? — возмутился Арес, расталкивая богов, освобождая себе место у саркофага. — Кто так предсказания пишет? Они ж никогда не сработают! Ногой — ногой! Что за рифма? Бред сивой кобылы.
— Тут еще много чего есть. Правда, в основном про Лосомона.
— Не мог же он сам на себя…
— Тут подпись есть. Что-то типа «Ррр-мяу».
— Да это ж Кирон дурью маялся. Типа эпиграф накатал. Лосомонов почерк я знаю.
— Длинный эпиграф получился.
Лукьяненко Сергей
Лондон Джек
Афанасьев Роман
Вронский Константин
Плотников Александр