- Степан, это Саша. Та самая Саша, мой спасительница.
родных Сашиных краях. Северный ветер пригнал с моря тяжелые тучи. Они
намертво обложили город, реку, взморье, спускались все ниже, пока не
соединились с поднимавшимся от воды ледяным промозглым туманом. И
тогда небо высыпало на землю снег, много снега, так много, что под
грузом его трещали деревья на улицах и в городском парке, а в
некоторых ветхих домах предместья провалились крыши. Однако через
несколько дней потеплело, хлынул дождь. Он хлестал несколько суток
подряд, начисто смыл снег...
привоза вверх, к форштадту, с трудом вытаскивает ноги из пропитанной
влагой, раскисшей земли.
уголовная, пересыльная, для женщин и для малолетних заключенных). Но
каторжная - самая большая и важная, в ней заперты враги царя -
политические.
в горле. Она невольно замедляет шаги. Еще не поздно повернуть назад,
возвратиться в город. Ее никто не упрекнет: сама вызвалась.
перед дверью.
стучит в дверь.
щеки, выпученные глаза, нос картошкой над волосатым ртом. Но в
открывшемся оконце обыкновенное человеческое лицо. Человек что-то
жует, сонно глядит на девушку.
вас есть работа.
газету. - Вот объявление, вам требуется цветочница. А я так люблю
ухаживать за цветами! И умею? - Она показывает новую бумагу.
и свои документы. Рука исчезает. Оконце захлопнулось.
опускает воротник пальто. Отойдя на несколько шагов, вытирает мокрое
от дождя лицо.
на ладони. Где-то внизу, близ центральной улицы, ее дом. Там мама и
брат... Мама! Вспомнив о ней, Саша плотнее поджимает губы. Мать ни о
чем не догадывается: дочка отправилась на поиски работы, вот и все...
Тюремщик показывает рукой: можно войти.
просительницы. Вот метрическое свидетельство и документ об
образовании, из которых явствует, что девушке шестнадцать лет и что в
местной гимназии она экстерном сдала экзамены на аттестат зрелости.
Далее, плотный голубой лист с тиснением: корона и замысловатый
вензель. Это свидетельство управителя имением барона Гольдфайна:
подательница сего нынешним летом работала на плантациях барона,
занимаясь выращиванием цветов; ее работой довольны...
перед ним девушку: маленькая, в легком пальто, надетом поверх
ситцевого платья. Совсем ребенок...
трудное. Хорошо подумали?
зарабатывает мало. Брату пятнадцать, учится у сапожника, почти не
приносит денег... Нет, она будет хорошо работать. Пусть господин
офицер не сомневается, она справится.
заключенные опять погубили несколько сот хризантем. Цветы
предназначались на продажу; начальник тюрьмы лишился дохода, устроил
взбучку подчиненным, приказал немедленно найти цветовода... Может,
взять девчонку на пробу?
на что вы годитесь.
заключенными не общаться, ничего не брать у них, ничего не приносить с
воли. В городе не болтать о том, что видела или слышала в тюрьме.
преисподняя, карцере. - Офицер улыбается Саше. Двое надзирателей, что
стоят у двери, хохочут.
звучал спокойно, буднично.
2
дыма, арестантского пота и прокисшего черного хлеба - весь этот
отвратительный тюремный букет господствует не только в сырых каменных
коридорах, по которым только что провели Сашу, но даже во дворе
заведения. Кажется, будто тяжелый смрад источают серые стены корпусов,
со всех сторон обступившие приземистое строение под стеклянной крышей
в центре двора. Это и есть оранжерея.
распахивает грубую дощатую дверь. - Веселее двигай ногами, девка!
надзиратель уходит.
оставили работу и во все глаза смотрят на девушку. В большинстве это
пожилые люди. Впрочем, их очень старят давно не стриженные волосы,
косматые бороды. Одеты они в грязные штаны, куртки и шапки из серого
солдатского сукна. Все в железе - на запястьях и на ногах у них
браслеты, соединенные цепью такой длины, что руки можно поднять лишь
до уровня рта.
ею в спину одному из каторжников. Люди, очнувшись, возвращаются к
своим занятиям. Большинство из них рыхлят землю на грядках, двое катят
на тачке бадью с навозом, еще несколько человек волокут тяжелую бочку
с водой.
выслушивает подробное наставление. Тюремщик увлекся, держит речь. Саша
делает вид, что слушает, сама же украдкой разглядывает заключенных.
Один из них - тот, ради которого она проникла сюда.
выпрямляется, чтобы вытереть пот с лица, на самом же деле внимательно
рассматривает девушку.
звон. Его издают цепи работающих здесь людей.
3
постоянно трудится в оранжерее. Таких восемь человек. Остальных
приводят, когда есть спешная работа.
среди этих восьмерых. Установить его, вступить с ним в контакт
необходимо как можно быстрее. Руководитель подпольной организации,
устроивший Саше "командировку" в тюрьму, указал его приметы: высокий,
худой, с хриплым басом, волосы густые и седые. Назвал и кличку:
Кузьмич. Кличка пристала к человеку много лет назад в централах, на
пересылках и этапах - давняя подпольная кличка, ставшая как бы вторым
именем.
Теперь предстоит выяснить, какие у них голоса, кто отзовется на
кличку.
ждала.
конец помещения.
интересовавшие ее заключенные, вернулась и подняла лейку с водой.
оступилась и уронила тяжелую лейку, вероятно, себе на ногу, ибо
застонала и, присев, стала растирать лодыжку.