Чтение 23–й страницы книги ~Ловушка для простака~

гостей. Он был у нас сержантом, так что лексикон у него - сама понимаешь...
Словом, в твою компанию не впишется. Я вернусь часов в одиннадцать. Если
смогу, то раньше. До скорого, - я поспешно повесил трубку, чтобы не слышать
ее протестов.

В контору я приехал на ее "роллс-ройсе", поскольку с моим "кадиллаком"
ковырялся Джо. А отель "Атлантик" находился в Иден-Энде, в двенадцати милях
от Литл-Идена, так что без машины добраться туда было бы нелегко.

Иден-Энд был раем для туристов. Кроме отеля в нем было множество
кемпингов и бесчисленное количество пляжных коттеджей.

"Атлантик" был классическим любовным гнездышком. В нем останавливались
любые парочки, зная, что вопросов в этом отеле не задают. Платите вперед - и
получите номер, с багажом вы или без багажа, называетесь мужем и женой или
нет. Снимаете вы номер на час или на год - дело ваше, администрация ни во
что не вмешивается.

Я и сам порой наведывался туда с Глорией, так что был неплохо осведомлен
о тамошних правилах.

Оставив "роллс-ройс" на стоянке в нескольких сотнях ярдов от отеля, я
преодолел оставшееся расстояние по пляжу.

Перед входом царило оживление. Многочисленные гости и туристы сидели за
столиками под весело раскрашенными зонтиками.

Я сел за угловой столик в тени раскидистого дерева поодаль от толпы и
огляделся по сторонам в поисках Евы. Заметил я ее далеко не сразу.

Я с трудом узнал ее. Тогда на площади Святого Марка, когда я впервые
увидел ее без очков и с нормальной прической, она выглядела прекрасной и
безумно желанной. Теперь она казалась еще красивее и желаннее. Она была в
легком светло-голубом свитере и белой юбке. Свитер так облегал ее формы, что
у меня дух захватило.

При виде ее спутника все во мне закипело. Он был примерно моего сложения:
крупный, мощный и широкоплечий. Волосы, правда, посветлее. Но, главное - он
был моложе и привлекательнее, чем я. На нем были мешковатые темные брюки и
поношенная спортивная куртка. Было непохоже, чтобы у него водились деньги, и
от этой мысли во мне вспыхнула надежда.

Я следил за ними примерно час.

Ева оживленно говорила, тогда как Ларри был подавлен. Он явно слушал ее
вполуха и время от времени подавлял зевок.

Я вдруг сообразил, что он определенно томится. Потом мне пришло в голову,
что, должно быть, я сам так выгляжу со стороны, когда мне надоедает Вестал.

Чем больше я за ним наблюдал, тем больше убеждался в правильности своей
догадки: он тяготился обществом Евы. То и дело, когда она не видела, он
украдкой поглядывал на часы. Я также заметил, что Ева с видимым трудом
поддерживает беседу, и почувствовал некоторое удовлетворение.

Примерно в четверть девятого они встали из-за столика. Ева оставила под
бокалом пятидолларовую бумажку.

Ларри то ли не видел этого, то ли так было условлено, поскольку сам он
даже не попытался позвать официанта и расплатиться по счету.

Они направились к входу в отель. Я не отставал. Когда они поднимались по
лестнице в ресторан, Ева взяла его под руку, но буквально через несколько
шагов Ларри высвободился.

Я не последовал за ними в ресторан, а устроился на балконе и наблюдал
через окно.

Ужин еще не кончился, когда Ева отказалась от неравной борьбы, и остаток
трапезы прошел в молчании.

Ларри уже откровенно скучал, а на бледном и прекрасном личике Евы
появилось выражение несказанной муки и тоски, которое мне столь часто
доводилось видеть на физиономии Вестал.

Теперь я думаю, что это было и в самом деле забавно:

Вестал мучилась из-за меня; я мучился из-за Евы, а Ева мучилась из-за
Ларри. Если бы еще Ларри мучился из-за Вестал, дело было бы в шляпе. Потеха,
да и только.

Закончив ужинать, Ева незаметно сунула в руки Ларри две бумажки, которыми
он и расплатился с официантом.

Они вышли на балкон, но я уже успел спрятаться.

- Может пойдем на пляж? - предложила Ева, когда они остановились на
верхних ступеньках лестницы. Ларри помотал головой.

- Извини, но мне пора возвращаться. Я должен встретиться с одним
парнем...

Значит, не я один собирался встретиться со столь кстати подвернувшимся
парнем. Лицо Евы вспыхнуло.

- Ты лжешь, Ларри! Ты отлично знаешь, что мы...

- Хорошо, хорошо, - прервал он. - Пусть я лгу. Да, я ни с кем не должен
встречаться, но у меня дел по горло. Бога ради, не строй из себя влюбленную
девочку и топай домой. В следующий четверг увидимся, если я смогу вырваться.

- Но, Ларри, у меня еще много времени. - В ее голосе появились молящие
нотки. - Я же тебе говорила. Не уходи. Пойдем на пляж.

- Что там делать, черт возьми? Я не в настроении шляться по песку. Давай
отложим. У меня дел до черта.

Он решительно двинулся вниз по ступенькам, оставив ее стоять на месте с
несчастным лицом. Она последовала было за ним, потом остановилась,
всплеснула руками и, подойдя к плетеному креслу, которое я занимал несколько
минут назад, бессильно опустилась в него.

И Ева и я наблюдали, как Ларри подошел к автомобильной стоянке, залез в
старенький грязный "форд" и отъехал в сторону Литл-Идена.

Ева сидела неподвижно, как изваяние, следя за ним, пока машина не
скрылась из вида. Я выбрался из-за пальмы и сел в соседнее с ней кресло.

Ева была так поглощена своими мыслями, что не обратила на меня внимания.

Я закурил сигарету и молча ждал.

Через некоторое время она заметила, что рядом кто-то есть, и подняла
голову.

Наши взгляды встретились.

- Привет, Ева, - сказал я и растянул губы в улыбке.

Она вздрогнула. Поочередно в ее глазах отразились испуг, изумление и
гнев.

- Что ты здесь делаешь?

- Шпионю за тобой. Твоя мамочка довольно плечистая и молоденькая, скажу я
тебе. У нее сжались кулаки.

- А миссис Уинтерс знает, что ты здесь? - спросила она, свирепо сверкая
глазами. - Почему ты удрал с вечера?

- Я должен был встретиться с приятелем, Ева. Она опять содрогнулась.

- Когда мужчине надоедает женщина, он всегда должен встречаться с
приятелями, - подлил я масла в огонь. Она закусила губу, но смолчала.

- Кто он, Ева?

Она посмотрела на меня, явно колеблясь, потом пожала плечами и выпалила:

- Мой муж! Ты доволен?

Меня словно под дых саданули. Вот уж чего не ожидал!

- И ты держала это в тайне? Ты его любишь, да? Ее глаза заволокло
туманом.

- Когда-то любила.

- Так вот значит почему ты не в силах расстаться со своей работой. Ты его
содержишь? Ее передернуло.

- Не надо говорить о нем.

- Нет, почему же? Он явно тяготился твоим обществом. Другая женщина?

- Сотни других женщин, - горько произнесла она. - Ты не представляешь,
как это трудно, когда ты любишь и видишь, как любовь твоя на глазах
рассыпается, словно карточный домик. Сейчас я его уже больше не люблю. Это
просто дурная привычка. Если он вдруг снова меня полюбит, я его брошу с
огромной радостью.

Она приумолкла, потом продолжила сдавленным голосом:

- Лишь оттого, что он меня бросил, променял на других женщин и скучает в
моем обществе, я и продолжаю встречаться с ним по четвергам. Я все надеюсь,
что он переменится. Было время, когда он на коленях ползал, молил о моей
любви. Может, когда-нибудь, снова попросит. Вот тогда я пошлю его к черту и
отделаюсь от него навсегда.

- По-моему, это нелогично.

- А по-моему, очень даже логично. Ни один мужчина еще не бросал меня.
Ларри - первый. Моя гордость не может перенести такое унижение. Я хочу,
чтобы в один прекрасный день я сама его бросила, и я верю, что такой день
настанет.

Несколько минут мы сидели молча. Потом я поднялся.

- Пойдем. Погуляем немного по пляжу. Она напряглась.

- Нет!

Я взял ее за руку.

- Ты же хотела прогуляться. Я слышал, как ты ему предлагала. Мы туда и
идем.

Она попыталась вырваться, но я не отпускал. С побелевшим лицом она гневно
уставилась на меня.

- Я не хочу, Чед. Извини, не сейчас.

- Но пять минут назад ты была готова. Пошли. Она встала, мы спустились по
ступенькам и вышли на пляж.

***

Прямую, как линейка, дорогу из Иден-Энда с обеих сторон окаймляли
песчаные дюны. Я включил фары и выжал педаль акселератора почти до Отказа.
Стрелка спидометра прыгнула и остановилась на семидесяти пяти милях.
Огромный "роллс-ройс" без усилий набирал скорость и плавно катил по дороге.

Вдали уже показались огни Литл-Идена, когда случилось то, что так резко
изменило всю мою личную жизнь, лишило меня будущего и привело к тому, что я
сейчас сижу в душной хибаре и диктую признание в совершенном убийстве.

Внезапно лопнула покрышка переднего колеса.

Я только услыхал хлопок, и машину вдруг резко бросило влево.