Чтение 23–й страницы книги ~Плохие новости от куклы~

вбежал запыхавшийся Найтингейл. Редкие волосы прилипли к его черепу, а на
лице блестели капельки пота. Оттолкнув Фэннера, он устремился к кровати. Но
он опоздал. Она умерла буквально за несколько секунд до его появления.

Видя, как плечи Найтингейла сразу сгорбились, а щуплое тело затряслось в
беззвучных рыданиях, Фэннер потихоньку открыл дверь и вышел из комнаты. И
тут он услышал из-за двери нечеловеческий вопль - вой смертельно раненного
волка.

***

Когда Фэннер вошел в фойе отеля, из-за стойки выскочил негодующий
управляющий.

- Это что же такое происходит? Это отель или бардак?

- Замолкни! - буркнул Фэннер, отодвигая его в сторону. - Если это бардак,
то где же девочки? Управляющий засеменил за ним.

- Господин Росс, я настаиваю! Вы переходите всякие границы!

Фэннер остановился и посмотрел на него, как на насекомое.

- Отчего весь этот шум? - устало спросил он.

- Мои люди боятся подниматься на третий этаж. Там сидит какой-то громила
и никого не пропускает. Я грозился вызвать полицию, но он говорит, что
таковы ваши распоряжения. Что все это значит?

- Быстро приготовь мой счет. Я уезжаю, - без долгих объяснений
распорядился Фэннер и стал подниматься вверх по лестнице, не обращая
никакого внимания на громкие протесты управляющего.

Когда он дошел до своего номера, Багси нигде не было видно. Он толкнул
дверь ногой и вошел. Глория сидела на кровати, а напротив нее на стуле
примостился Багси. Они играли в карты. На Багси остались только белые
семейные трусы до колен, носки и фетровая шляпа.

Фэннер замер на пороге:

- Не объясните ли вы мне, чем это вы занимаетесь? Глория бросила карты на
стол и радостно подбежала к Фэннеру:

- Где ты пропадал? Что случилось? Фэннер вошел и закрыл за собой дверь.

- Многое, - хмуро ответил он. Потом он повернулся к Багси.

- А ты что? Увлекся стриптизом?

- Он играл на мою ночнушку, но пока ему не повезло. Багси стал поспешно
натягивать штаны.

- Ты появился вовремя, - облегченно произнес он. - Эта дамочка здорово
режется в карты.

Но Фэннер не был расположен к шуткам.

- Быстро выметайся и разыщи закрытую машину. Припаркуешь ее во внутреннем
дворе.

- Тебе, кажется, приперло, - заметил Багси, натягивая рубаху.

- Обо мне можешь не беспокоиться, - холодно произнес Фэннер. - Иди, и
чтобы через пятнадцать минут машина была на месте. Ну долго ты еще будешь
копаться?!

Когда Багси юркнул за дверь, Глория отбросила простыню и сказала:

- Я лежала в постели, просто чтобы не расстраивать Багси. Ты скажешь мне,
наконец, что случилось?

Фэннер молча достал другой костюм и переоделся.

- Не стой, как столб. Быстро одевайся. Мы срочно съезжаем. Поняв его
настроение, она начала одеваться.

- Куда мы едем? - встревоженно спросила она.

- К Нулену, - ровно ответил Фэннер.

- К нему я не поеду, - категорически возразила Глория. Фэннер защелкнул
замки чемодана и саквояжа и выпрямился.

- Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Иначе я ни за что не ручаюсь, -
со злостью выговорил он.

- Куда угодно, только не к Нулену, - угрюмо ответила она.

- У меня нет времени тебя уговаривать. Либо ты пойдешь сама, либо я тебя
вынесу.

Он позвонил вниз и распорядился, чтобы ему принесли счет. В ожидании он
принялся нервно расхаживать по комнате. Глория села на кровать и
настороженно следила за ним.

- Что ты затеваешь? - спросила она обеспокоенно.

- Войну, - коротко ответил он. - Но это только ответный удар. Эта банда
обошлась со мной очень невежливо, и теперь я покончу с ними. Я не
остановлюсь до тех пор, пока не выверну их наизнанку со всеми их тайнами. А
когда я достану этого много возомнившего о себе ублюдка, он будет молить
меня о смерти.

Рассыльный принес счет, и Фэннер расплатился по нему. Он сгреб одной
рукой свой небольшой багаж, а другой решительно взял Глорию за локоть и
повел ее вниз по лестнице.

На улице он увидел Багси, сидящего на колесе большого фургона. Вид у него
был удивленно-растерянный, но он ничего не спросил, чувствуя, что запахло
порохом.

Забравшись с Глорией в машину, Фэннер приказал таращившему глаза Багси
ехать к Нулену.

- К Нулену? - еще больше удивился тот. - На черта тебе сдалась эта
тряпка?

Фэннер пристально посмотрел в бледные поросячьи глаза Багси и повторил:

- К Нулену. Быстро! Если не хочешь, можешь выметаться. Я сам сяду за
руль.

Багси переводил растерянный взгляд, с Фэннера на Глорию и обратно.

- Ты слышал, что тебе приказал, босс? Не буди в нем зверя, а то ненароком
схлопочешь по рогам, игрок, - вступила Глория.

- Понял, - покорно кивнул Багси и врубил стартер. Глория забилась в угол
заднего сиденья, а Фэннер настороженно следил за дорогой из-за широкого
плеча Багси. До заведения Нулена они не проронили ни слова.

- Можно мне не заходить туда? - с робкой надеждой спросила Глория, когда
машина остановилась у казино.

Фэннер распахнул дверцу, вылез и повелительно приказал:

- Вытряхивайтесь, оба.

Когда они вошли в пустынный зал казино, было полдвенадцатого.
Пуэрториканец в переднике и в рубашке с коротким рукавом механически катал
по комнате огромный пылесос на колесиках, похожий на допотопную пушку. Он
опасливо посмотрел на подозрительную троицу, и его лицо приняло жесткое
выражение. На мгновение его взгляд задержался на Глории, смотревшей на него
с безразличной усмешкой.

- Нулей у себя? - спросил Фэннер. Пуэрториканец не спеша выключил
пылесос.

- Сейчас посмотрю, - процедил он, направляясь к лестнице.

- Занимайся своим делом, - приказал Фэннер. - Я сам проверю.

Пуэрториканец пытался что-то возразить, но Фэннер уже решительно
направился к двери кабинета Нулена. Глория и Багси едва поспевали за ним.
Фэннер толкнул дверь и увидел Нулена, сидевшего за столом. Он пересчитывал
пухлую пачку зелененьких десятидолларовых банкнотов.

- Приятное занятие, не правда ли? - насмешливо спросил Фэннер.

Застигнутый врасплох, Нулен поспешно сгреб деньги в ящик стола. Фэннер
деловито расположился в кресле и широким жестом пригласил садиться Глорию и
Багси.

- Сейчас у нас состоится небольшой военный совет, - пояснил он.

Увидев Глорию, Нулен машинально ослабил ворот рубашки. Глория, казалось,
не замечала его. Она прошла в другой конец комнаты и с безразличным видом
уселась на стул. Багси закрыл дверь и привалился к ней. Он тоже избегал
смотреть на Нулена. В кабинете нависла напряженная тишина.

- О чем это ты? - спросил Нулен, напуская на себя недоуменный вид.

Фэннер взял тонкую зеленую сигару со стола, раскурил ее и выпустил струю
сизого дыма.

- Ну и настырный же ты, Росс. Я тебе сказал, что меня не интересуют твои
авантюры.

- Он вовсе не Росс, - заметила из своего угла Глория. - Его зовут Фэннер,
и он - патентованный частный детектив, к твоему сведению.

Фэннер резко повернулся и взглянул на нее, но она с невинным видом
поправляла юбку.

Багси шумно засопел, не в силах скрыть своего удивления. Нулен,
намеревавшийся взять сигару, так и замер с протянутой рукой. Придя в себя,
он откинулся в кресле и сложил свои белые руки на пухлом животе, напряженно
глядя на детектива.

- Если бы ты не спал, как сурок, то эта новость не явилась бы для тебя
такой неожиданностью, - невозмутимо заметил Фэннер.

- Скройся с моих глаз, - наконец выдавил из себя Нулей. - -Мне не хватало
только полицейских ищеек.

- Послушай, кретин. У нас с тобой общая задача, - веско произнес Фэннер.
- Я не собираюсь вмешивать сюда полицию.

- Убирайся! - зло прошипел Нулен. - Я не хочу иметь с тобой никаких дел.

Приподнявшись, Фэннер без размаха двинул Нулена по жирной скуле. От
падения его спасло то, что он снизу уперся толстыми коленями в крышку стола.
Фэннер сделал несколько шагов по кабинету и повернулся так, чтобы видеть
всех троих.

Багси неуверенно шарил рукой в кармане широченных брюк. Заметив его
непроизвольное движение, Фэннер угрожающе произнес:

- Не дури, малыш. А то я вколочу твои лупалки в твой безмозглый череп.

Багси поспешно выдернул руку из кармана и притронулся к голове, как бы
проверяя ее содержимое. Потом он поскреб пятерней свой небритый подбородок и
задумчиво сказал:

- По-моему, мне пора смываться.

- Было бы разумнее, если бы ты остался со мной! Карлосу будет интересно
узнать, чем ты занимался в паре с детективом, и тогда тебе труба. Хотя его
дни сочтены, он успеет разделаться с тобой, дурья башка.

Багси позеленел от страха и угрюмо пробормотал: