Чтение 23–й страницы книги ~Разрешенное волшебство~

* * *

Твердислав и Джейана вместе с молчаливым загадочным спутником пробирались на юго-запад. Чародейство Ивана Разлогова (странное имя какое-то, из двух слов!) забросило их в дальние северные края, где ни толковой охоты, ни нормального ночлега. Одолевала мошка - просто житья не давала, пока Джейане не удалось подобрать нужного заклинания. Правда, работало оно странно - вокруг образовывался невидимый купол, натолкнувшись на который мошки сгорали. В результате чего ночью было светло как днем, и хорошо еще, что на вспышки не вышел кто-то из Ведунских тварей. Твердислав, однако, предпочёл бы бешеного кособ-рюха - вместо мириадов мошек, от которых лицо через час распухает так, что глаз не видно.

Серо-зелёную образину, на которую глянешь - испугаешься, а ночью во сне увидишь - так и вовсе не проснёшься, решили назвать Бу - вроде б нечто подобное слышалось из пасти разумного зверя. Сам он не возражал. Джейана попыталась было подобраться к нему с магическими инструментами, однако память Буяна скрывал такой туман, что даже способностей Джейаны Неистовой не хватило на то, чтобы прорваться сквозь эту мглу. Впрочем, сам Бу на вопросы отвечал охотно - конечно, в тех случаях, когда мог четко ответить "да" или "нет". Хотя и тут от него добиться смогли немногого. Создали его Ведуны из дальних мест, но - считала Джейана - ошиблись, даровав боевому зверю слишком много разума. После чего тот немного подумал, решил, что война - крайне глупое занятие, и сбежал от своих хозяев. С тех пор скрывается в лесах. Увидел попавших в беду и решил прийти на помощь.

Историйка эта, конечно же, изобиловала белыми пятнами; и потому Джейана не слишком доверяла нежданному спутнику. Во всяком случае, охранные заклятия она ставила на полную мощность. Бу, казалось, ничего не замечал и не обижался.

Плохо было то, что никто не знал толком дороги - так, самые общие указания. Кое-как, ориентируясь по солнцу и звездам, пробирались, обходя трясины и дремучие чащобы, где из-за буреломов проход мог бы отыскать разве что умеющий летать Ведун. Сам Бу оказался, как и положено таким созданиям, нелюбопытен и шёл, куда говорят.

Погони не было. Ни на земле, ни под землей, ни в воздухе. Хотя с Силой творилось что-то неладное - даже самая простая ворожба требовала вдесятеро большего внимания и осторожности, нить заклятия так и норовила ускользнуть или свиться прихотливым узлом, так что в результате всех усилий получалось нечто совершенно невообразимое и уж, конечно, совсем не то, что задумывалось изначально.

Нечто непонятное приключилось и с лесами вокруг. Хотя лето в северных краях отнюдь не отличалось жарой или отсутствием дождей (Джейане постоянно приходилось отгонять набрякшие моросью тучи), деревья стояли поникшие, пожелтевшие, под ногами - сплошь опавшая листва (это сейчас-то!). Мало-помалу леса оправлялись, но с едой стало совсем плохо. В этом смысле оставалось лишь позавидовать их спутнику, как ни в чём не бывало обдиравшему кору с деревьев.

- Неправильно это всё, - вздохнул Твердислав вечером седьмого дня пути.

- Что неправильно? - отозвалась Джейана, растянувшаяся возле огня.

- Всё этим летом шиворот-навыворот пошло. Всё. Начиная с Ведуньих набегов.

- Разве? - удивилась девушка.

- Да уж ты мне поверь. Но это ещё полбеды. Потом эта Ведунья, что пошла на юг. Зачем, для чего, с какой радости? Разведка? Так Ведунам ночные летучие твари служат, что в темноте видят лучше нас с тобой на свету. Отправили бы на разведку, и все. Так нет, пошла Ведунья. И след её с нами пересекся. После того, как вдруг папридой в наши края забрел.

- Постой, - приподнялась Джейана. - Ты хочешь сказать...

- И не хотел бы, да уж больно всё складно получается, - усмехнулся парень. - Папридой - Ведуньин след - мы уходим из клана - отряд Буяна гибнет...

Никто не заметил, что Бу ощутимо вздрогнул.

- Отряд Буяна гибнет, потом - гибнут близнецы. Ты посылаешь ко мне Дар Силы. А до этого на клан нападает неведомый зверь. Учитель говорит - случайно, но не слишком ли много случайностей? Лиззи, из малышни самая сильная, - при смерти. И потом её уносит неведомый зверь. Учитель говорит - покоритесь. Но кто ж отринет Долг Крови! Мы уходим из клана. И сразу - живоглот-обманка. Потом - Чёрный Иван.

- Стой! - перебила его Джейана. - Если всё это подстроено - то зачем живоглот и всё остальное? И вообще, ты к чему ведешь? Что кому-то надо было, чтобы мы убрались из клана?

Твердислав кивнул.

- Слишком уж много непонятностей. И Отвечающий...

- Гм, Отвечающий. - Джейана кивнула. - Ну, хорошо, из клана нас выманили. А что дальше?

- Ну, или нас с тобой прикончат, - буркнул юноша. Только что казавшаяся ясной и стройной, система разваливалась под одним только насмешливым взглядом Джейаны.

- Нет, ты погоди. Если надо выманить нас из клана - то почему такой сложный путь?

- Потому что если б не Долг Крови - я бы не ушел, ты же понимаешь.

- А может, Ведуны просто решили разделаться с Твердиславичами? - предположила Джейана. --Навели чары. Сильные чары, таких раньше не было, но раньше, как известно, много чего не было. Вот Отвечающий и лишился рассудка. И зверь подземный - оттуда же. Выманили его чарами - и всё тут.

- Ну, а Лиззи? - не уступал Твердислав. - Лиззи кто утащил?

- Иван...

- Иван говорил, что нет никаких Чёрных Колдунов. А есть одни только Учители. И ты не опознала магию.

- Не опознала. Но мало ли что я могла не опознать! Иван назвал себя бывшим Учителем, а мне всё равно как-то не верится. Может, он-то как раз и есть из тех самых Чёрных Колдунов, только сбежавший от них? Эвон как ловко-то летучий страх вызвал! Не верю я его наговорам, Твердь, - Джейана вздохнула, устраиваясь поудобнее. - Да и вообще, что мы гадаем. Надо добраться до острова. След-то у нас остался!

- След, он, конечно, да...

- Вот там всё и выясним, какие они там Колдуны, чёрные, красные или в крапинку. А сейчас я спать хочу. Погладь меня по голове, пожалуйста.

Бу отвернулся - деликатное создание, ничего не скажешь. Как это только могло получиться такое у закоренелых и кровавых злодеев? Воистину, неисповедимы пути Великого Духа.

Плащ Ночи, вечной странницы мира людей, мягко распростёрся над путниками. Твердислав гладил Джейану по голове - чувствуя, как с каждым его прикосновением опускаются незримые вздыбленные иглы магической защиты - днём Джейана ни на миг не расставалась с призрачными доспехами.

Что же до Бу, но он вовсе никогда не спал. Так,

сидел себе, привалившись спиной к стволу, молча смотрел на огонь.

Джейана уснула, а Твердислав всё сидел подле медленно угасающего огня, вновь и вновь припоминая всё, случившееся за последнее время. Так всё-таки выманивала их из клана эта неведомая Сила или нет? Если выманивала - то кто тогда намеревается вернуть их обратно? Учители? Что за люди напали на них с Иваном? Зачем? Иван с лёгкостью вызвал ту же самую бестию, что утащила Лиззи, - так что ж теперь, и вправду думать, что он из Чёрных Колдунов? Тогда зачем на него напали? А если (о, ужас!) предположить, что эти люди из Учителей (точнее, не самих Учителей, а их помощников, конечно), то почему они напали на них, Твердислава с Джейаной? Ведь если - быть может! - Учитель решил вернуть в клан бывших вожака и главную Ворожею, так неужто же это надо было делать так?

Вопросы оставались без ответов. Однако Твердислав не мог не признать, что внятно объясняет случившееся самая, увы, неприятная версия. Что Иван - на самом деле был Учителем (стал бы Ведун с такой силой хорониться в подземельях!) и что охота велась именно за ним. Что так называемые Чёрные Колдуны на самом деле ходят под рукой тех же самых Учителей и выполняют их приказания (недаром Иван так легко воспользовался "их" магией!), что никто не "выманивал" Твердислава и Джейану, и поэтому Учитель так хочет, чтобы они вернулись, и, наверное, это именно он поставил ловушку у них на дороге.

"А Лиззи? - напомнил себе Твердислав. - Зачем понадобилось её уносить? Что за подземный зверь напал на клан? Откуда взялась та достопамятная Ведунья, колдовство которой погубило близнецов?" Эти загадки оказалось невозможно разрешить и после таких чудовищных (с точки зрения любого Твердиславича) допущений.

Не состыковывается. Чутье воина и охотника говорило юноше, что их хаки выманили из клана и теперь они покорно исполняют чей-то изощрённый план. Но чей? И во имя чего придуманный?

Конечно, один ответ был. Очень простой, но - с некоторых пор Твердислав не слишком доверял простым ответам. А так соблазнительно было подумать, что всё случившееся - испытание, которое устраивает им с Джейаной Великий Дух, испытание в преддверии того дня, когда за ними придут Летучие Корабли! Ах, как все тогда получалось складно и ловко! За исключением одного - во время этого "испытания" гибли совершенно непричастные к этому: Буян, Стойко, Ставич, близнецы. Клан едва-едва уцелел после схватки с подземным зверем - ничего себе "испытание"! Великий Дух суров, но и справедлив, он не терпит зряшной жестокости и несправедливости.

И всё-таки до конца Твердислав убедить себя не мог. Холеные пальцы Учителя, он произносил какие-то пустые слова, утешал, успокаивал, а пальцы предательски дрожали, суетились, мельтешили, чистые розовые пальцы, намертво врезавшиеся Твердиславу в память.

Он тогда лгал, Учитель, внезапно холодея, подумал юноша. Точно. Мне это не доказать - пока что даже себе - но я уверен. Не может быть у говорящего правду таких суетливых пальцев, похожих на розовых червяков.

У тебя нет прошлого, Твердь, нет прошлого и у твоего клана, не на что опереться, нечего вспомнить - остаётся только решать по собственному наитию. Потом твое наитие превратить в "случай", и другим, что пойдут за тобой, будет уже легче. У них будет хоть что-то за спиной, а не одна лишь история деяний Великого Духа в иных мирах.

Всё тихо. Охотничье чутьё не обманывает - погони нет. Погони нет. Тоже что-то не так. Такой бой, убитые, а им дают спокойно уйти? Нет, он, Твердислав, так бы не поступил. Если уж гонишь зверя - гони до конца. А отсюда что следует? Одна очень простая вещь: за зверем не надо гнаться, если, поднятый с лежки, он уходит к своему логову, где ждёт вторая партия охотников. Так не значит ли это, что их ждут - на том самом острове, куда ведёт золотой след вражеской крови? Если против них - сильные маги, а это точно так, то они точно знают, куда ведёт дорожка беглецов. Да, он и сам бы так поступил. Конечно, если есть две враждующие силы. Но что, если прав Иван Разлогов, нет никаких Чёрных Колдунов, а есть только Учители - и больше никого? Тогда на острове Твердислава с Джейаной ждёт теплая встреча. И что тогда делать? Отступить? Нет, Долг Крови есть Долг Крови. Первым его взял на себя три лета назад тогдашний вожак клана Середичей; и сумел-таки отбить пленённую девчонку, ненамного старше Лиззи. Правда, и сам при этом погиб. С этого и началось. И - не успели оглянуться - первая традиция, как говорил Учитель. Твердиславичи предпочитали более простое слово "обряд" или же краткое "долг". Вожак в ответе за всех, и раз Лиззи унесли живую, из кожи вон вылези, в лепёшку расшибись, а дело сделай. Или узнай, что человек твоего клана отправился к Великому Духу, или спаси.

Учитель, помнится, с самого начала отзывался об этой самой традиции не лучшим образом. Мол, мальчишество всё это, пропавшему не поможешь, надо думать об уцелевших. И, может, именно поэтому во всех кланах лесного края так цепко держались за Долг Крови - первый обычай, придуманный самими, а не полученный из рук Учителей.

Но Долг Крови - Долг Крови, он сам по себе, а вот что делать дальше? Нет дороги ни назад, ни вперёд. Впереди - засада, позади - холёные учительские пальцы. Отчего-то неприятно было вспоминать о них. Очень неприятно.

Мало-помалу парня сморил сон. Бу бесшумно и мягко поднялся, пошёл дозором вокруг крошечного лагеря, точно не веря в силы наложенных защитных заклятий-оберегов...

И, уже засыпая, Твердислав мельком подумал, что неплохо б завтра проверить - не идёт ли кто за ними, а то спине начинает мерещиться пристальный чужой взгляд.

Однако ночь прошла спокойно и следующий день тоже. Постепенно края становились уже не столь дикими - хотя обитаемые места лежали ещё за немереными поприщами. Кланы, жившие дальше от Ведунских укрывищ, не имели нужды жаться, их владения тянулись на много дней пути, отсюда брали начало торговые пути, протянувшиеся на юг и запад - к побережью и свободным городам на Светлой реке. И дальше идти со спутником, что родом из Ведунских творилищ, становилось небезопасно. Если неудачно нарвёшься - не избежать свары. И "предатели" - будет самое мягкое, что только можно услышать.

Твердислав постарался втолковать это Бу. Тот слушал, кивал, потом совсем по-человечески пожал плечами. Мол, всё равно. Оно и верно - ему всё равно, куда идти. Всё равно, что делать. Лишь бы не встречаться ни с кем. Ни со своими создателями, ни с их врагами. Подальше от всех. Ему нет нужды заботиться о пропитании или о крыше над головой. Все так. Но что же тогда делать?

- Послушай, Бу, - сказал Твердислав. - Ты не хочешь нам помочь? Кивок.

- Ты даже не спрашиваешь, в чём именно? Выразительное пожатие плечами - мол, и так знаю.

- Знаешь? Кивок.

- Нам надо добраться до острова в западном море. Там будет бой, большой бой. Можно погибнуть.

Энергичный кивок.

- То есть ты идёшь с нами?

"Да".

Джейана поджала губы - кто его знает, эту тварь, может, всё подстроено. От Ведунов можно ждать любой хитрости и низости. Хотя - нельзя не признать - Бу отличный боец. Иметь его на своей стороне - соблазн немалый, сказать по правде.

- Если всё будет хорошо, вернёмся вместе в клан, - предложил Твердислав зверю.

Тот внезапно замер; глаза Бу странно блеснули, а потом он вновь кивнул - как-то нелепо, точно шею свело судорогой.

- Только идти придётся вдвойне осторожно, - предупредил Твердислав. - И от наших, и от ваших теперь беречься.

Однако дни шли за днями, а им везло. Появились первые дороги, дальние выгоны; приходилось делать круги, петлять, теряя и теряя время, а с ним - и шансы найти Лиззи живой. Твердислав раз и навсегда запретил себе даже думать об этом. Долг Крови - спасти родовича. И все тут.

Джейану же чем дальше, тем сильнее мучили сомнения. Ну, что неистовый Твердь в конце концов и против Учителя пошел - это неудивительно. Он, Твердислав, пойдёт так против любого, если решит, что им помыкают и вертят. Ох, ох, непросто было держать его в узде, пока оставались в клане! А уж тут и подавно. Хотя ссориться с Учителями - безумие; безумие вообще посягать на них, с покорными им всесокрушающими силами, перед которыми вся твоя магия - девчоночьи забавы, не более. Даже если ты их в чём-то заподозрил, надо сперва все как следует разузнать. А уж потом...

Хотя - что потом? Предположим, Чёрный Иван прав. Что тогда? Он, будучи одним из них, мог бороться. А мы?

Хорошо, Иван - один из них. А когда лежал в своей берлоге на грубом топчане, а мы сидели и терпеливо ждали, пока он проснётся, - как соотнести такое с его принадлежностью к расе первых по-

мощников Великого Духа? Каждый знает - они ведь сами духи в основе своей! Ох, голова раскалывается от таких мыслей! Н-да, хотела сперва остеречь да мало-помалу завернуть к дому, с Учителем помирить, а вышло вон оно как.

И все-таки они пробирались вперёд. Им везло - на пути никто не попался. Хотя эти места слыли самыми населенными и, кроме людей, тут можно было встретить и эльфов.

Побывать в тайных эльфийских рощах - какая Ворожея не мечтала о подобном? Отыскать дорогу к ним было непросто, все пути охранялись могучими заклятиями. Если бы не Долг Крови, угодив в эти места, Джейана наверняка бы уговорила Твер-дислава заняться поисками, а так - остается только вздыхать да утешать себя несбыточным "как-нибудь в следующий раз".

Правда, несколько раз пришлось схлестнуться с неразумным зверьем да мелкими голодными духами, которых почему-то не остановил охранный круг. Одного окончательно развоплотила Джейана, второго сжёг Твердислав. Мелкие дорожные приключения, не более того.

Глава четвёртая

Ну почему, почему нельзя было согласиться сразу, Иван? Для чего было устраивать весь этот спектакль, да ещё такой длинный? Трепать всем нервы, вынуждать нас на крайние меры? Я не уверен, что хирурги успеют вас как следует заштопать до начала операции!

- Мне необходимо было время, чтобы всё как следует обдумать.

- Обдумать. Все сходят с ума, мне грозят рас-стрельной статьей...

- Ну, теперь вам ничто не грозит...

- Вы заблуждаетесь. Я такой же заложник этой операции, как и вы. Но если вы умрёте сразу, в тот же миг, когда решите начать свою игру, то я чуть позже. Вам не придется мучиться - оборотная сторона эффективности, а мне так просто уйти не дадут.

- Ну, если я решу, что жить не стоит, я умру с чувством, что вам тоже несладко.

- А вот это вы зря. Вы ведь умрёте не один. Твердислав и Джейана тоже. И, поверьте, отнюдь не так легко, как вы.

- Заложники. Ничего нового вы придумать не в состоянии.

- Наиболее эффективные схемы - наиболее простые схемы. Разве вас этому не учили?

- Учили.

- Вам сняли блок? Вы всё помните?

-Да.

- Мы держим слово. Сдержите и вы своё. Спасёте себя и всех.

- Я же согласился.

- Вы, Иван, терзали нас так долго и так успешно, что поневоле закрадывается сомнение.

- Но разве мозголомка...

- Мой дорогой, вы же прекрасно знаете, что, примени мы мозголомку на полную мощность, вы бы оттуда не вышли. Вас бы вывезли и отправили в лечебницу для пожизненного там пребывания. А я далеко не уверен, что вы с вашими способностями не навострились обманывать и этот прибор.

- Вы преувеличиваете.

- Ближе к делу, Иван. Мы сняли вам один блок, но вместо этого дали вам гарда, стража.

- Мне рассказывали.

- Repetito est mater studiorum1. He помешает. Так вот. Ваша задача - привести нашу пару в условленное место, где их будут ждать. Попытка отклониться от курса или уйти под землю означает

1 Повторение - мать учения (лат.).

смерть - и вашу, и ребят. В полном соответствии с Законом об экстерминации. Вам они доверяют. Постарайтесь, чтобы обошлось без крови. Если мы их возьмём - ручаюсь, с ними ничего не случится.

- Я считаю, что вы ещё не выжили из ума, чтобы отпускать их в клан?

- В клан? О нет, конечно же, нет. Их ждет Корабль.

- Вот как?

- Именно так, Иван. Я надеюсь, у вас хватит здравого смысла не пытаться избавиться от гарда. Ну и уж не буду говорить, что в случае успеха вы получаете полную амнистию и возможность уехать куда угодно с полным кошельком.

- Разве есть во Вселенной место, куда бы мы могли уехать и где не было бы Умников?

- Именно потому, что Умники почти везде; всегда есть места, где их пока ещё нет. Закон природы - те, у кого есть деньги, стремятся оказаться как можно дальше от передовой. А поскольку передовой сейчас и вовсе нет - то есть она почти везде - то всё время открываются некие тайные местечки, где можно спокойно пожить месяцев шесть, а то и год.

- Вы меня убедили, господин Алонсо. Обещаю, что не стану делать глупостей. Вы, разумеется, можете меня убрать после операции, но тогда я утешусь хотя бы тем, что ребята живы.

- Очень правильные рассуждения, Иван! Очень правильные! Признаться, я жалею о том, что вы поставили себя вне Проекта. Вы были отличным^Учи^ тел ем.

- Давайте не будем говорить об этом, господин Алонсо.

- Да, да, конечно, приношу свои извинения. Вам придется отыскивать их примерно вот в этом квадрате... посмотрите на карту. Точнее сказать не могу - мы их потеряли и обнаружить не удалось даже со спутников.

- Это, простите, как?

- Вижу, отстали вы от прогресса, дорогой Иван, отстали. Это раньше: оптика, излучение. Теперь всё иначе, я и сам ещё не разобрался, все времени нет.

- Знаете, Алонсо, я всегда поражался, как вы достигли вашего положения с такой феноменальной болтливостью?

- Люблю поговорить, Иван, есть грех. Но - возвращаясь к нашим баранам - есть вероятность, что они постараются связаться с эльфами.

- Еще одна наживка?

- Совершенно верно. Правда, с эльфами сейчас стало весьма непросто разговаривать, но я вам всё же настоятельно рекомендую не пренебрегать этим вариантом.

- Хорошо. Генерал, а скажите, вам не приходило в голову...

- Что не приходило? Да вы продолжайте, продолжайте, Иван, не стесняйтесь, чего там, свои люди.

- Я не ваш человек, Алонсо. А хотел я спросить - не приходило вам в голову, что весь проект "Вера" абсолютно аморален?

- Мой дорогой Иван. Вы что же, всерьёз считаете себя единственным борцом с гнусной тиранией, а ваших визави - эдакими жуткими вампирами-кровососами? Не смешите меня. Что же до вашего вопроса - да, приходило, и много раз. Я размышлял и понял - нет, Проект не аморален. Аморальны Умники. Они начали войну, они изобрели Сенсорику, а мы - мы только защищаемся.

- Я понял, господин генерал.

- Вам пора, Иван. И помните, что сказал о Твер-диславе с Джейаной господин верховный координатор - "эти - смогут!". Желаю удачи.

* * *

Избегнув встреч и со своими, и с чужими, трое путников шли по следу золотой крови, пока сосны вдруг не раздвинулись в стороны и под ноги не лег отлогий и песчаный морской берег.

- Ух ты! - по-детски восхитился Твердислав, заходя по щиколотку в мелкую и тёплую воду.

Пока длилось их странствие, лето успело пройти зенит, подкатывала осень, но здесь, на дальнем юго-западе, её приметы появятся ещё не скоро. Всю дорогу странникам сопутствовала удача. Джейана как-то заметила - или ей показалось, что она заметила, - осторожно крадущегося эльфа, и с тех пор она ходила сама не своя. Пройти так близко от заповедной рощи - и не отыскать заговоренной тропы! Но то ли лесные обитатели стерегли свои пороги более тщательно, чем это мнилось Неистовой, то ли ей этот эльф просто привиделся.

Золотой след уходил на закат. Туда, где над морем разлеглись подсвеченные изнутри алым темные ночные тучи и откуда бежали бесконечные волны прибоя.

- Ну, и куда мы дальше? - сварливо осведомилась Джейана. Море ей не слишком понравилось. - Как через это перебираться?

- Придумаем что-нибудь, - рассеянно отозвался Твердислав. - Обязательно придумаем. Я слышал, те, кто на Светлой живет, брёвна друг с другом свя -зывают и так плывут.

- Брёвна друг с другом связывают! - фыркнулс Джейана. - Сразу видно, что у вас, парней, в голове один ветер. Так по речке хорошо сплавляться, а тут, ты глянь, и глазом моргнуть не успеешь, как потонешь! Корабль нужен, понимаешь? Настоящий. Эх, вечно я за всех думать должна!

Спорили и препирались до самой темноты, но к согласию так и не пришли.

- Эк сказанула - Корабль ей подавай! - шумел Твердислав. - Да проще, наверное, все четыре луны с неба достать! Откуда здесь Кораблю взяться? Разве что ты его сама наколдуешь, мне такие заклятия неведомы.

- Вот балда, - не оставалась в долгу и Джейана. - Знаешь ведь - Приморские кланы далеко ходят, на закатные берега, у них все есть, и Корабли тоже. Вот кого найти надо! А уж уговорить их я сумею.

Твердислав с подозрением воззрился на подругу, однако ничего не сказал.

- Ну, убедила я тебя? - торжествовала девушка.

- А вот интересно, если этот самый остров не так и далеко от берега, так что же, местные мореходы на него ни разу не натыкались? - осведомился Твердислав.

- Ну-у-у.отчего же, может, и натыкались. - Джейана почуяла подвох.

- И в живых остались? - напирал юноша.

- А откуда ты знаешь, может, их и не трогали! И вообще, хватит болтать попусту! Всё равно поморян искать надо. Не будешь же ты сам этот Корабль строить?

- Да я бы построил. Только времени нет, - хорохорился Твердислав. - Топорик есть, а больше ничего, я слыхал, и не нужно.

- Ой, ладно, хватит чушь молоть!

Разумеется. Последнее слово в этом споре осталось за Неистовой.

След чудовища уходил на юго-запад, теряясь за горизонтом. Ничего не оставалось делать, как двинуться на юг, уповая на то, что ближайший клан расположился не в месяце пути.

В глубине души Джейана не сомневалась, что Лиззи давно мертва. И, конечно же, продолжение поисков было, с точки зрения Ворожеи, лишь пустой тратой времени, чреватой вдобавок серьёзной ссорой с Учителем. И кто знает, как там Фатима? Не растерялась ли, не согнулась, не верховодит ли там Чарус, которому Великий Дух явно поскупился даровать ума? А они таскаются по неведомому побережью, и кто знает, суждено ли вернуться домой? Да если и вернутся - кем они там будут? Ключ-Камень у Чаруса. Ворожба клана - в руках Фатимы. А захотят ли они расстаться с какой-никакой, но властью? И как оправдаться перед Учителем, когда все кончится? Мало ли что Чёрный Иван туг наболтал.

Однако Твердислав закусил удила, как говаривал Учитель. Порой Джейана удивлялась сама себе - в былое время они давно бы рассорились вдрызг, она не стерпела бы такого, а тут вот идёт, и не возражает, и даже ничего не хочет возражать. В Твердиславе проснулась какая-то потаённая, нутряная сила; женским чутьем Джейана чувствовала, что пытаться его сейчас гнуть - дело пустое, а вдобавок ещё и опасное. Долг Крови, нелепая придумка, укоренившаяся только потому, что её измыслили сами^ без Учителей, она сейчас заменила Твердиславу всё. Даже её, Джейану Неистовую. Неистовую не только в бою, но и в любви. Она сделалась для Твердисла-ва кем-то вроде боевого товарища, которого можно похлопать по плечу, не более. В десятый, в сотый, в тысячный раз Джейана кляла про себя тот миг, когда её другу втемяшилось в голову идти выручать давным-давно уже мёртвую Лиззи. Какие бы слова ни произносились, Ворожея им не верила. Никто из Ведуньих пленников не прожил долго. Конечно, была ещё версия Чёрного Ивана, но в такое Джейана поверить пока ещё не могла. В который уже раз она про себя начинала защитную речь перед Учителем - и всякий раз с досадой признавалась самой себе, что логики в её оправданиях меньше, чем мозгов в комариной голове. Зачем, зачем, зачем она здесь?

Гордая и неуступчивая, она всё ещё боялась признаться себе, что высокий хмурый парень с мечом у пояса дорог ей куда больше, чем она сама думала. "Твердислав? - хвасталась она той же Фа-тиме. - А что он мне? Да я, если хочешь знать, только глазом моргну - и он за мной, как щенок за матерью побежит!"

Хвасталась. А вышло наоборот. Сама дунула за своим парнем, стоило тому принять на себя какой-то ещё Долг, помимо главного - любить её. "Так что же это, - в смятении думала она, - я, значит, ничем не лучше той же Фатимы или Файлинь? Я всегда твердила себе, что я не такая, что я иная, что, мол, да, мне хорошо с одним, но, если я захочу, мне так же будет хорошо и с другим. И что - ошибалась?"

Ошибаться Джейана не привыкла. Не привыкла и путаться в самой себе. Всё всегда было ясно и чётко - на этом и держался клан. А теперь - которую уж седьмицу они тащатся по лесам, уже одолев тьму смертельных опасностей и предчувствуя опасности куда большие впереди, и ничего не понятно ни в самой себе, ни в том, что творится вокруг.

Как-то вечером Джейана заикнулась о том, что они станут делать, когда вернутся.

Твердислав неожиданно сдвинул брови.

- Брось, Джей. - И от этого мерного, сухого голоса вдруг очень захотелось плакать. Никогда раньше он не говорил с ней так. Этот голос предназначался обычно для Старшего Десятка - перед каким-либо трудным делом. - Брось. У тебя, конечно же, будет дело - довести Лиззи до дому, если она жива, или принести весть, что наш родович упокоился навеки.

- А... а ты? - Джейана обмерла. Что он такое говорит?

- Долг Крови есть Долг Крови, - Твердислав пожал плечами. - Возвращаются далеко не все.