детьми и рвали на куски стариков - тоже лишь развлечения ради, потому что
старики им кажутся невкусными?
потом... тут, недалеко... на ферме...
что это была я?
ну, обыкновенная кошка, только она...
незнакомка. - Мало ли кошек домашних, чьи хозяева погибли в тот день или просто
бежали из Эгеста, бросив всё и вся? Чему ты удивляешься? Кошки, как известно,
существа сами магические и остро чувствующие чародейство. А от тебя, Совушка,
уж не взыщи, за лигу разит магией высших порядков. Ничего удивительного, что
кошка тебя рассматривала - или что она там делала?
- И мне очень интересно, откуда дорогая гостья знает, что та кошка меня именно
рассматривала?
заинтересовавшаяся чем-нибудь кошка? - усмехнулась незнакомка. - Ясно, будет
смотреть!.. Чего ты ещё от неё ждешь? Чтобы она сплясала? Или спела? Или
деликатно поинтересовалась происхождением, к примеру, твоего чёрного меча? Нет,
Совушка, меня там точно не было. Мне такое просто ни к чему. Я и так всё
видела. И, признаюсь, твоё... гм... выступление меня очень впечатлило. Я сразу
поняла, что ты как раз та, кто мне нужен. Правда, найти тебя оказалось
непросто. Пришлось повозиться. Ну, так что? Мы поняли друг друга? У тебя моя
флейта, и как только ты решишь - заиграй в неё. Думаю, у меня найдётся средство
быстро доставить тебя куда надо. Да, и ещё - в качестве подарка возьми вот эту
карту. Там обозначены все девять мест, куда тебе придётся проникнуть.
Бери-бери, это тебя ни к чему не обязывает. - Рядом с мечом появился небольшой
кожаный тубус. - И - чтобы не забыть - когда найдёшь то, что ищешь, положи их
сюда.
выбирать, Совушка. Но, скажу тебе честно - время наше истекает. Мир либо станет
иным, либо... либо станет совсем иным, - загадочно закончила она, поднимаясь. -
До встречи, Сова. До скорой встречи. Ещё раз я сама приду к тебе, а на третий -
на третий уже ты придёшь ко мне. И останешься навсегда, если захочешь, - гостья
сделала шаг, другой прочь от костра, не поворачиваясь спиной, и как-то в один
миг растаяла среди зарослей, так что не упало ни одной снежинки, не качнулась
ни одна веточка.
судорожно ищущий пути к бегству узник. Блики пламени отражались в блистающем
кристаллическом шаре из горного хрусталя, играли на корешках древних книг,
вспыхивали алыми искорками в чёрных глазницах черепа, вытисненного на переплёте
"Анналов Тьмы". В глубине шара отражались два глаза, два напряжённо
вглядывающихся в него глаза.
столом, на который водружена была подставка чёрного дерева в виде трёх
слившихся хвостами и крыльями драконов. На рабочем столе в беспорядке
сгрудились какие-то ступки, колбы, реторты, горелки - всё брошено, словно гнома
очень торопилась доделать что-то, прежде чем броситься к магическому
крис-галлу. В плошках дымились, медленно сгорая, какие-то порошки, - их, судя
по всему, и получала гнома в своих алхимических тиглях. Эйтери вглядывалась в
кристалл.
плотно сжались, пальцы крепко вцепились в край столешницы. Немного погодя у неё
стала подёргиваться щека, глаза вспыхнули недобрым огнём. Постороннему
наблюдателю шар показался бы совершенно прозрачным, и непонятно было, что там
умудряется разглядеть гномья волшебница.
потухать, кристаллический шар затянуло невесть откуда взявшейся мглой. Гнома
тяжело вздохнула, с трудом, пошатываясь, встала. Выглядела она неважно - глаза
ввалились, щёки сделались землисто-серого цвета, губы побелели, словно от них
разом отлила вся кровь. Эйтери пробурчала себе под нос нечто, отдалённо
напоминавшее "сопляк несчастный!", и со злостью принялась рыться в громадном
сундуке, стоявшем в самом дальнем и тёмном углу мастерской.
только драться на смертном поле, кольчужные порты искусного плетения, потом и
кольчужная рубаха с наклёпанными на груди бляхами, круглый островерхий шлем с
опускным забралом, выкованным в виде жуткой драконьей морды, наручи, поножи,
боевые латные рукавицы с шипами, широченный пояс, тоже весь усеянный стальными
пластинами. После доспехов настал черёд оружия - аккуратная недлинная секира,
какой можно биться как одной рукою, так и двумя, нож-засапожник, кинжал,
кистень, шестопёр и клевец.
Потом, ругнувшись вполголоса, принялась быстро собирать в кожаную сумку
какие-то снадобья. Сумка была явно специальная для этого шита - со множеством
карманов, карманчиков и карманищ, куда плотно, с хрустом входили скляницы
горного хрусталя с намертво притёртыми пробками и непонятными этикетками, на
которых красовались написанные торопливой рукой странные руны. Гнома явно
торопилась, и когда какой-то из флаконов застревал, она всякий раз принималась
ругаться.
дорожных припасов. Тёплая куртка, рубаха, плащ, носки, дорожные ботинки на меху
- гнома собиралась со свойственной Подгорному Племени основательностью.
тючок. Гнома облачилась в доспехи и вооружилась с головы до пят, словно ей
предстояло драться, едва она шагнёт за порог своей пещеры. Немного помедлив,
она вновь подошла к хрустальному шару. Сверкающая сфера к этому времени уже
успела проясниться, сияя первозданной своей красотой. Эйтери быстро провела над
кристаллом ладонью, и губы её тихонько произнесли только одно слово:
руки на груди и время от времени поигрывая изящной своей секирой. Наконец
раздался громкий стук в железную дверь, и маленькая волшебница с явным
облегчением вздохнула.
бочком, в мастерскую протиснулся могучего телосложения гном, тоже, как и
Эйтери, облачённый в полный боевой доспех. На плече гном тащил здоровенный
меч-фальчион, в другой руке держал топор.
сюда, иди, не бойся... Да что ты, как маленький! - прикрикнула она на
упиравшегося богатыря.
цто, - проворчал гном, безуспешно пытаясь маленькими шажками подобраться
поближе к заветной двери.
Разламываться станет. Потому что я тебе покажу... кое-что неприятное. И весьма.
Иди сюда, кому сказала! Руку дай! На кристалл гляди! Да не жмурься, там баб
голых нету!
мастерской, сел перед драконьей подставкой... Однако не прошло и мгновения, как
он издал глухой стон и прямо-таки впился в кристаллический шар глазами.
сейчас кристаллу прикажу всё это стереть, так, чтобы никакой чародей бы не
докопался. Понимаешь, зачем я тебя позвала?
шаре. Гном даже привстал, подавшись вперёд. Его зрачки расширились, и наконец
он, не выдержав, с глухим стоном уронил голову на стол, закрыв лицо широченными
ладонями.
старыми штреками придётся. Сам знаешь, что за твари туда наползают.
всех?..
нас с тобой, этого сделать некому.
поперёк не сказет. Все идти захотят...
ещё, нет ли среди них прознатчиков да доносчиков. Нет, дорогой мой, в таком
деле только на себя и рассчитывай. Да и нет нужды в большом отряде. Вдвоём нам
с тобой сподручнее будет справиться. И опять же - нельзя же копи без охраны
оставлять. А если взбутетенишь ты охотников, ежели и впрямь подадутся они за
тобой - кто скелеты отлавливать станет?
обычного.
верю я никому, кроме тебя, Север. И потом... ты знаешь, почему именно ты должен
идти. Знаешь ведь, правда?
- Путь через Драконьи Зубы ведаешь?
выразительно покрутил головой.
Нортон Андрэ
Акунин Борис
Конюшевский Владислав
Роллинс Джеймс
Сертаков Виталий
Лукьяненко Сергей