Чтение 23–й страницы книги ~Странствие мага~

- Ещё как, - кивнула Рысь. - Сам всё увидишь, одан рыцарь...

...Замок Бреннер и в самом деле стоял на самом рубеже людских владений и гордого эльфийского королевства. Маленькая речка, даже мельче и уже Кручёной, отделяла собственно Эгест от того, что можно было б поименовать "преддверьем" Вечного леса - густые заросли боярышника, причудливо пробитые во множестве мест тёмно-зелёными можжевеловыми копьями.

И ещё по всему противоположному берегу речки тянулась череда однообразных деревянных знаков, посеревших от времени, где красовался один-единственный символ - выставленная вперёд в жесте отторжения широкая ладонь. "Не входи!"

Замок остался по правую руку. Подозрительно тихий, словно покинутый. Интересно, какими делами занимаются там господа инквизиторы...

Было в этом нечто неправильное. Словно отцы-экзекуторы сами приразжимали когти, позволяя жертве сделать ещё один отчаянный бросок. Если каждый барон и каждый староста вдоль тракта уже получили предупреждения святых братьев, то уж Святая Инквизиция, ее восточный форпост, просто обязана была перекрыть дорогу, выставить посты, разослать во все стороны разъезды, поднять окрестных мужичков...

И разделить судьбу засевшего было в горловине отряда.

Нет, сказал себе Фесс, это было б слишком просто. Не испугаются его инквизиторы, перебей он хоть вдесятеро больше народа. Не в том причина. Совсем не в том...

Торговый тракт резко сворачивал на юг, проходя прямо под стенами Бреннера. Фесс направил телегу к речке; мостов через неё тут не было, искать слишком долго. Зомби легко перетянули повозку на другой берег, перейдя поток по пояс в ледяной воде. Конь, что так и тащился привязанным сзади, было заупрямился, но Рысь что-то шёпотом проговорила ему на ухо, и он успокоился.

- Не следовало бы тебе, некромант, тащить мертвяков в Вечный лес... - нарушил свой обет добровольного молчания Джайлз.

Фесс не ответил. Конечно, маг Воздуха был прав, кругом прав. Но как обойтись без них? Такого заклятья, чтоб телега сама бы ехала, в арсенале некромантии испокон веку не было.

Зомби тяжело вломились в заросли. Жалобно затрещали кусты, безжалостно выдираемые из земли; с глухими хлопками выворачивались корнями вверх можжевельники, повозка оставляла за собой настоящую просеку.

С запоздалым сожалением Фесс подумал, что, быть может, стоило бы взять чуть севернее, должны же отыскаться дороги, по которым из

Вечного леса эльфы вывозят те же брёвна?..

Поздно.

- Левее! - схватила его за рукав Рысь, забыв даже обязательное "одан рыцарь".

Фесс повиновался.

Сам он никаких ворот не видел и уже собирался обратиться к Рыси с вопросом, когда - он сам не понял, как это произошло. Возникло ощущение давящих стен справа и слева, даже не стен, а исполинских, поднимающихся в самые небеса горных громад. Дорога ощущалась узкой извилистой тропкой, которой неведомо как протискивалась грузная телега. И нависающие стены призрачных скал с каждым мгновением сдвигались всё ближе и ближе...

- Не надо магии, одан рыцарь, - быстро проговорила Рысь. - Не надо, и мы пройдём...

Они и в самом деле благополучно миновали узкую щель в невидимых горах. Знакомые деревья расступились, и взорам Фесса открылся истинный Лес.

Здесь не было миражей, как в Нарне. Вечный лес ни от кого не прятался и не скрывал свою истинную природу. Он не скрывался от чужаков, гордый сознанием своей мощи. Узкая полоска, отведённая привычным для людей деревьям, кончилась, и взорам Фесса предстало удивительнейшее зрелище.

Как и в Нарне, тут росли исполинские деревья. Каждое было подобно горе, и больше всего они походили на громадные, дотянувшиеся до облаков дубы. Обширные пространства между лесными великанами занимали деревья пониже, какое-то эльфийское волшебство доставляло им достаточно света. Казалось, всё тут подчинено строгому порядку, но не навязанному сверху, а проистекающему из самой природы. Земля заросла изумрудной травой, поражая разнообразием цветов, что вовсю цвели здесь, несмотря на валящий с небес снег - хотя, собственно говоря, здесь никакого снега не было и в помине.

И здесь было тепло. И над головами, над зелёной крышей Вечного леса не было низких снеговых туч, закрывавших солнце. Оторопевшему Фессу показалось, что он попал в совершенно другой мир, мир, где царит вечное лето. Он оглянулся - ещё было видно границу снега. Там гнулись под тяжестью белых покрывал боярышник и можжевельник, там остались инквизиторы, там осталось всё зло Эвиала, которому, как мнилось в тот миг Фессу, нет и не может быть хода в эти зачарованные чащобы. В вышине перекликались птицы, и некромант не мог опознать их голосов, как не мог узнать и цветы, в изобилии усеявшие землю под его ногами. Каждый дуб в этом лесу - из старших дубов - не охватила бы цепь и из сотни взявшихся за руки людей. Громадные ветви тянулись над землёй настоящими дорогами; а под ними, в допущенном здешними хозяевами мягком зелёном полумраке, в узких обрывистых лощинах, где среди камнеломки и вьющегося ярпеня виднелись серые острые края выступавшего из-под земли камня, журчали ручьи, и, наклонясь над обрывом, Фесс видел игравших в воде быстрых серебристых рыбок.

Вечный лес был весь пронизан жизнью. Фесс видел, как с деревьев свешивались любопытные ленивцы, внимательно глядя на пришельцев громадными и блестящими глазами цвета расплавленной патоки. Они ничуть не боялись, и даже зомби некроманта не вызывали в забавных существах никакого страха.

Повозка остановилась. Фесс дал заклятью рассеяться без следа.

Джайлз плакал, не стыдясь собственных слез. Даже Рысь, которая, по её словам, тут бывала не раз, как-то примолкла, и лицо её сделалось совершенно неземным, отстранённым, словно она смотрела в не доступные взору других бездны...

Здесь было всё другое. Не как в сумрачном Нарне где Фесса окружал живой и недобрый лес, единое громадное существо, движимое непонятными целями и прибегающее к неведомым средствам. Здесь был просто лес, поистине древний, но притом - он был как бы сам по себе. Он не следил за пришельцами. Он мирно дремал, давая приют тысячам тысяч живых существ, и не было ему никакого дела до вторгнувшихся в его пределы неупокоенных. Лес словно бы говорил - мол, переживём и не такое.

- Подождите здесь, - начала было Рысь, однако её перебили. Самым простым и недвусмысленным способом: в тележную оглоблю разом звонко ударил пяток пёстрых, ярко раскрашенных во все цвета радуги стрел.

- Эльфы, - выдохнула воительница, медленно выпрямляясь в полный рост и разводя в стороны безоружные руки. - Только не двигайтесь, вы все, и никакой магии!..

Некромант решил, что последовать её совету сейчас и в самом деле будет самым разумным. Они с Джайлзом замерли. Фесс подавил настойчивое желание взяться за посох.

Мелодичный голос донёсся откуда-то сверху. Говоривший пользовался эбинским, выговаривая слова с идеальной правильностью, наверное, даже лучше, чем прославленные сенатские ораторы из имперской столицы.

Правда, слова, услышанные беглецами, оказались вовсе не так приятны.

- Стоять всем, - произнёс голос. - Оружие, посохи, амулеты - долой!

Кто шевельнётся - в ежа превратим. В один миг.

- Ты кто? - спросила говорившего Рысь. - Из новых, что ли? Иль меня не узнал?

- Я узнал тебя, Рысь. Я Гириен, ты меня знаешь. Но вот тот, кого ты привела с собой, и неупокоенные в вашей упряжке - им дальше хода нет. И давай, бросай сабли, а то ты меня знаешь - я не промахнусь.

- Гириен! - обрадовалась Рысь. - Сколько лет, сколько зим! Только погоди, Гириен, да что ты такое говоришь-то, это ведь одан Фесс, рыцарь нашего Храма...

- Это он тебе такое сказал? - усмехнулся невидимый эльф-стрелок. - Соврал он тебе, Рысь. Никакой он не рыцарь и в Храме Мечей никогда не бывал. Некромант он, Чёрный волшебник, тот, что сам, по доброй воле, без принуждения, без угрозы, выбрал Тьму и верно ей служит. Нет и не будет хода бродячим мертвякам в Вечный лес. Нет и не будет сюда хода их хозяевам. Так что поворачивайте обратно. Ты, Рысь, можешь остаться. Хотя доверия к тебе уже не будет. Ну как ты могла с некромантом спутаться!..

- Ты, Гириен, говори-говори, да не заговаривайся, - сурово ответила ему воительница. - Может, одан рыцарь и владеет вам, эльфам, не сильно приятной магией, но то, что он из Храма, - ты можешь испытать на себе. Давай, спускайся вниз да доставай свой меч! Посмотрим, что от тебя через минуту останется. Поверишь мне тогда, да поздно будет.

- Неупокоенным, мертвякам ходячим, дороги в Вечный лес нет и не будет, - ровным голосом ответил невидимый эльфийский страж. - И тем, кто ими повелевает, тоже. Они - накипь, позор и боль нашего прекрасного Эвиала. Выбирай, Рысь, с кем ты, и выбирай быстро!

- Гириен, оставь красивые слова, - быстро ответила Рысь. - У нас двое раненых. Они нуждаются в помощи. Получили по подарку от

Инквизиции...

- И ты думаешь. Рысь, что мы станем помогать тому, с кем сражаются наши союзники? У нас заключён ряд со святыми братьями!

- Я бы стыдилась таких союзников, Гириен. Ты давно не покидал пределов Вечного леса, воин, скажу я тебе. Если бы ты озаботился посмотреть на творящееся в Эгесте собственными глазами, ты не пел бы осанну мучителям, палачам и убийцам, - резко и холодно ответила Рысь.

- Всё это неважно, доблестная Рысь, - легко ответил Гириен, по- прежнему избегая показываться на глаза. - Каста Решающих вынесла свой вердикт. Моё дело выполнять приказ.

- Как это удобно - прятаться за "приказом", - язвительно бросила Рысь. - Своей головы на плечах нет, стрелок? Или ты теперь только тетиву тянуть и умеешь? Говорю тебе, подай о нас весть! Укажи, что с нами двое раненых, что нам нужна помощь! Надеюсь, ты не станешь задавать вопроса "почему мы должны вам помогать?".

- Я не стану, - отозвался Гириен, и Фессу показалось, что мелодичный голос зазвучал теперь чуть более напряжённо. - Станут другие, Рысь. Имеющие права сделать это гораздо больше, чем я. Короче, давай закончим этот разговор. Ты меня слышала. Дальше вы не пойдёте. Если попробуете - пристрелю, и вся недолга. Я сказал.

На какой-то момент наступило молчание. Фесс закусил губу. Вечный лес только прикидывался добреньким. Из-за его радушно распахнутых зелёных объятий целились остренькие (и наверняка отравленные) шипы эльфийских стрел... Но что же делать? Меткость эльфов Вечного леса вошла в легенды (хотя злые языки утверждали, что половинчики стреляют всё же получше). Да и когда нужна помощь, завязывать вот так сразу драку...

- Послушай, почтенный Гириен, - заговорил Фесс и сам удивился - после звуков эльфийского голоса его собственный казался похожим на воронье карканье. - Неупокоенным нет хода в Вечный лес, согласен. Хотя у каждого из нас свои скакуны, но пусть будет по-твоему. Смотри!

Эльф что-то предостерегающе крикнул, но Фесс уже успел схватить свой посох. Янтарное навершие ярко вспыхнуло, некромант заскрипел зубами от боли - неподготовленное, но мощное заклятье отозвалось тяжёлой болью, сминающим ответным ударом недовольного мира, однако свое дело магия сделала - все пятеро зомби горели ярким и весёлым рыжим огнём, не оставлявшим после себя даже пепла.

Джайлз безучастно взирал на происходящее. Кажется, даже сам факт оказаться расстрелянным союзниками тех, перед которыми он ещё совсем недавно преклонялся, не сильно его взволновал.

- Неупокоенных больше нет, - с трудом проговорил некромант. - Они более не осквернят священную землю Вечного леса, - приходилось прилагать немалые усилия, дабы это не прозвучало насмешкой.

- Её осквернишь ты, - эльф очень старался показать, что магия некроманта не произвела на него ну совершенно никакого впечатления. - Тебе тоже нет сюда дороги.

- С каких это пор стражник на рубеже единолично решает, жить или умереть раненым, которых с великим трудом доставили в Вечный лес?! - вскипела Рысь. - Передай весть, Гириен, или я за себя не ручаюсь!

- Стоя на прицеле у меня и моего десятка? - иронически осведомился эльф. Похоже, он уверовал, что трое путников, видимые отлично, как на ладони, до которых какая-то жалкая дюжина шагов, и в самом деле не смогут ничего сделать. Он очень сильно ошибался.

Рысь прыгнула. Фесс вытаращил глаза - он не представлял себе, что человеческое существо способно на такое. Тонкое тело девушки взвилось вверх, словно у неё внезапно выросли крылья. Рысь канула в зелёное сплетение ветвей у них над головами, раздался короткий треск... и в следующий миг вниз рухнул клубок сплётшихся тел.

Несколько стрел вонзились в землю, ударив в то место, где только что стояла воительница, однако место это уже пустовало. Рысь словно бы проскользнула среди летящих оголовков; а проскользнув и вцепившись в добычу, уже её не выпускала. Воительница подмяла под себя аж троих эльфов-дозорных, вмиг прикрывшись ими, точно живым щитом.

- Берите их, одан рыцарь! - крикнула она, приставляя к горлу одного из пленников короткий, блеснувший серебристым лезвием нож. - Ну что,

Гириен, как теперь запоёшь?!

Полузадушенный эльф ответил только слабым хрипом. Его собратья, оставшиеся наверху, очевидно, растерялись: никто из них не стрелял, верно опасаясь попасть в своих.

- Кто там у вас за старшего?! - задорно крикнула Рысь. - Передавайте весть! Да ничего не упускайте! Скажите, нам нужна Вейде! Вейде, и никто другой! Она меня знает! И я её тоже!

- Если мы выполним твоё требование, где поручительство тому, что ты не причинишь пленникам вреда? - растерянно спросили сверху.

- В телеге моё поручительство лежит! Аж два сразу! Мне раненых надо лечить, а не по веткам, словно и вправду рысь лесная, скакать! - отрезала воительница.

- Хорошо, - после некоторого колебания согласились дозорные. - Мы отправим весть Вейде. Ожидайте её высокого решения!

- Давно бы так, - проворчала Рысь. Однако нож от горла Гириена так и не убрала.

Фесс тоже сунул железо к подбородку эльфа, заломив ему голову назад. Тот захрипел и задёргался, хотя тёмный клинок с выбитыми рунами даже не коснулся его кожи, необычайно белой и гладкой.

Даже Джайлз удерживал "своего" эльфа, несмотря на всё отчаяние и безучастность последних дней. Наверное, стража Вечного леса сумела бы вогнать стрелы и в некроманта, и в его спутников - но уж слишком они боялись задеть своих. Да и Рысь показала, что с ней шутки плохи.

А может, эльфы просто держали слово?..

Правда, длилось это противостояние недолго. Ближайший дуб-великан бесшумно опустил громадную ветвь прямо к ногам ощетинившейся Рыси - и по ветви легко, танцующей походкой, почти что и не касаясь коры, стала сходить женщина, в салатно- и тёмно-зелёном, короткой лоскутной курточке и плотно обтягивающих длинные стройные ноги лосинах. Рысь поджала губы.

Некромант внимательно вглядывался в эльфийку. Конечно, она выглядела двадцатилетней. Время не властно над Перворождёнными, зато властна холодная сталь. И это очень помогает, когда держишь оную сталь возле горла слишком уж ретивого эльфа...

Вейде носила в волосах - сами они были цвета молодой майской листвы - сверкающий алмазный венок. Со стороны казалось, что камни ничем не скреплены и их поддерживает вместе какая-то магическая сила. Тонкие пальцы эльфийки покрывал странный узор, слегка похожий на татуировку - сложная вязь тёмно-зелёных волосяных линий. Большие, миндалевидные глаза, обычные для расы Перворождённых (хотя подтвердить право первородства эльфов, само собой, никто не мог, просто так уж повелось), внимательно смотрели на некроманта. Только на Фесса, и больше ни на кого. Даже когда Рысь заговорила, Вейде не удостоила её и мимолётным взглядом.

Фесс поклонился, насколько это позволяла его достаточно странная для удачного знакомства позиция. Рунный меч проехался раз-другой по горлу эльфа, и тот забился, словно как при сильном ожоге.

- Отпустите их, - звучно и сильно сказала Вейде. - В этом больше нет нужды. Я пришла и сама стану вашей заложницей. Отпустите их, а вы, стража, не стреляйте. Произошло недоразумение, которое мы сейчас и разрешим.

Рысь вопросительно взглянула на Фесса. Он кивнул головой - никакой вражды к этим эльфам он не испытывал, стражи пограничья просто выполняли приказ, да ещё, прямо скажем, не лучшим образом...

Фесс старался не опустить взгляда под взыскующим взором Вейде. Он чувствовал - эльфийка на самом деле стара, очень стара и очень устала, однако сила её при ней, и... некромант подумал, что едва ли хочет сойтись с ней вот прямо сейчас в открытом бою. Силы Тьмы почти не имели здесь власти.

- Чего ты хочешь, отдающий приказы мёртвым? - напрямик спросила

Фесса Вейде. - Зачем ты нарушил наши рубежи? Мы не звали тебя, и мы не сделали тебе ничего плохого.

Вопрос был явно риторическим. Вейде, похоже просто тянула время, то ли изучая странного гостя, то ли просто ожидая подкреплений.

- Я пришёл просить помощи для моих спутников, раненных в бою с

Инквизицией, - Фесс решил идти напролом. Хитрить с мудрой волшебницей смысла не имело. - Иначе я не потревожил бы рубежей

Вечного леса. Или пришёл бы сюда, алкая знаний, но в более благополучный час, когда мы не разделены предрассудками, страхами и недоверием...

- Хорошо сказано, - задумчиво произнесла Вейде. - Ты говоришь правду, я вижу. Но я не могу нарушать законы Вечного леса, которые сама и устанавливала когда-то, - на губах вечно молодой чародейки появилось что-то вроде лёгкой улыбки. - Поэтому дальше вы не пойдёте. Я сделаю, что могу, прямо здесь. После чего вы тотчас покинете наши пределы. Слово?

- Слово, - кивнул Фесс. Надо сказать, этот кивок дался ему с немалым трудом. Слово некроманта в его исполнении, увы, увы, увы...

- Тогда позволь мне осмотреть твоих спутников.

Скорее всего Вейде более чем хорошо была осведомлена о составе отряда. Во всяком случае, вид орка и гнома, оказавшихся вместе, её ничуть не удивил.

Она взглянула на опухоли, покачала головой.

- Твоим друзьям не повезло. Святые братья применили против них очень, очень сильное оружие. Просто удивительно, что раненые ещё живы!.. Так, а теперь вытащите их из телеги и кладите на землю! Да, да, сюда, в середину поляны...

Фессу пришлось проделать это вместе с Рысью. Джайлз безучастно взирал на творящееся вокруг, не выказывая никаких намерений выйти из своего оцепенения.

Вейде принялась чертить на земле широкий круг, рассекла его шестнадцатью дугами, так что стало получаться нечто вроде удивительного цветка. Из-за пазухи эльфийской волшебницы появились какие-то крошечные пучки сухих трав, которые она и принялась раскладывать в разных местах начерченной ею фигуры.

Фесс отошёл в сторону, не желая мешать, однако Вейде неожиданно сама окликнула его:

- Некромант! Я хочу говорить с тобой.

Фесс приблизился, стараясь не помешать и ни в коем случае не наступить на проведённые Вейде линии.

- Ты был в Нарне, - волшебница не спрашивала, она утверждала. И

Фесс вновь решил не лгать:

- Да... Вейде. - Ей больше подошёл бы титул "ваше величество", но, насколько успел понять некромант, эльфы Вечного леса имели какое-то другое правление.

- Что ты видел там? Что они сказали тебе? Ответь, и ты поможешь мне, как я помогаю тебе.

- Мне нечего особенно скрывать, - пожал плечами Фесс. - Мы прошли через Нарн, скрываясь от преследователей. Нас встретили... правители, имя... короля осталось скрытым, королеву звали Айлин. Они отказали нам в убежище. Мы пошли дальше. А что я видел там... слишком долго рассказывать. Войска, готового напасть на Вечный лес, по крайней мере, не видел. Иначе бы сказал.

Вейде молча кивнула.

- Почему они отказались дать вам приют? Некромантия не преследовалась в Нарне.

Фесс принялся рассказывать. Бессмысленно даже и пытаться обмануть Вейде. Пусть знает правду. Пусть знает - и пусть тогда судит.

- Они сочли, что ты - Разрушитель... - эльфийка остановилась, выпрямилась, её и Фесса взгляды скрестились. - Если отбросить словесную шелуху, так любимую Тёмными, они решили, что настала пора Последних Дней и что Западная Тьма готова к последнему рывку на восток. И что ты - воплощённое Разрушение, апостол Тьмы, ещё не осознавший себя, но твердо стоящий на пути к этому. Понятно, почему они не убили тебя. Всё то же, очень характерное для Тёмных - умри ты сегодня, а я завтра. - Вейде вздохнула. - Что ж, если они правы... то тогда всё и впрямь становится бессмысленным.

- Почему? - решился спросить Фесс.

- Потому что, как только Апостол осознает себя и примет рассеянную силу Тьмы, нашему миру настанет конец, - невозмутимо пояснила Вейде.

- Точнее, настанет конец тому привычному облику мира, который мы знаем. Всё просто станет совершенно иным. И никто, даже, наверное.

Тьма, не сможет сказать, каким же именно.

- Салладорец... - осторожно проговорил Фесс, словно пробуя на вкус запретное имя. - Не то ли он имел в виду...

- Салладорец... - усмехнулась Вейде. - Салладорец точно стал бы

Апостолом, если бы не мы. Вместе со святыми братьями, разумеется.

- Что? - поразился Фесс. - Эльфы Вечного леса принимали участие в той давней охоте?

- Что же тут странного? - пожала плечами целительница. - Недаром же мы живём в лесу, именуемом Вечным. Мы не хотим, чтобы мир изменился... я имею в виду, настолько бы изменился. Да, мы давно союзники с Инквизицией. Можешь не говорить мне, что ты о них думаешь. Поверь мне, за сотни лет я набрала куда больше жутких, леденящих кровь историй. Нынешние инквизиторы и в подметки не годятся тем, с которыми мы охотились на Салладорца. Вот тогда да, тогда было дело... Тьме удалось заполучить Эвенгара. Как ни крути, но он был гением. Его трактат - поистине страшная книга, она даёт чуть ли не любому адепту силу и мощь, сравнимую со всей Академией, Волшебным Двором и эльфами, вместе взятыми. Если бы мы не остановили его, он точно стал бы Апостолом.

- Но как же насчёт убийства... - заикнулся было Фесс, однако Вейде только махнула тонкой рукой:

- А кто тебе сказал, что его убили? Он просто прошёл своим собственным путём, слился с Тьмой. В Салладоре при этом сгорело четыре города. Со всеми жителями, разумеется. Точнее, они не сгорели, они, как говорится, "слились с Тьмой", - эльфийка потрясла головой от отвращения. - Салладорец не хотел никого убивать, так уж получилось, что чудовищная мощь, выплеснувшаяся во время его ухода, непременно требовала физического воплощения. Вот и получилось... те города не отстроены до сих пор. А мы вот уцелели... наверное, он тогда просто не мог как следует нацелить удар, он ведь был мыслителем, философом, но отнюдь не боевым магом... Но какое это сейчас имеет значение! С Салладорцем было легче, чем с тобой. Его по крайней мере можно было загнать в эту самую Тьму. Не думаю, что она встретила его особенно ласково! - Вейде зло усмехнулась.

- Но я никакой не Апостол! - воспротивился Фесс. - Я не собираюсь...

- Друг мой, это не зависит от твоего желания, - печально сказала эльфийка. - Сам по себе ты почти что неиспорченный, прямой, честный и храбрый человек. Но твоя некромантия... она сама толкает тебя в объятия Тьмы. Понимаешь? Твоё искусство, коим ты так гордишься, оно невозможно без Тьмы. Я не сомневаюсь, ты не один раз переступал границы дозволенного обычной некромантией, ты не раз взывал к силам, от которых пришёл бы в ужас даже твой наставник. - Она покачала головой. - Если бы ты только согласился... если бы ты только решился...

- На что? - глухо спросил Фесс. Широко раскинувшаяся магическая гексаграмма была уже почти готова.

- Если бы ты нашёл в себе силы отречься от некромантии, - не глядя на него, сказала Вейде. Эльфийка делала вид, что подправляет какой-то завиток у одной из командных рун. - Если бы понял, что сейчас ты - страшная угроза всему живому и, что самое страшное - тебя нельзя убить. То есть физически-то убить тебя очень даже можно, но, если Апостол

Тьмы погибнет насильственной смертью, то последствия будут ужасны.

- Разве что-нибудь может оказаться ещё хуже, чем приход той самой Тьмы? - поразился Фесс.

- Можно умереть быстро и без мучений, - ответила эльфийка. - А можно - под пыткой, в руках опытных палачей, умеющих продлить мучения пленника столько, сколько нужно, не дающих ему умереть, не дающих покончить с собой. Что ты выберешь? Быструю и честную смерть в бою от мимолётно свистнувшей стрелы - или медленное гниение в смрадном застенке?

- Из любого застенка можно бежать, - проворчал Фесс. Он понял, что имела в виду Вейде, но соглашаться с этим было выше его сил.

- Бесспорно, - неожиданно легко согласилась Вейде. - Идеальных тюрем нет. Стражу можно подкупить, решетки можно перепилить, подземный ход - прорыть голыми руками. Если жажда жизни сильна в тебе - ты всё сможешь сделать. На худой конец, на престол может вступить новый король и, по заведённому в Эвиале обычаю, объявить амнистию.

Всё так. Но что делать, если в застенок превратится целый мир? Так говорят "Анналы Тьмы"...

- "Анналы Тьмы" - фальшивка! - не выдержал Фесс. - Фальшивка, придуманная ещё дуоттами! Мой учитель, Даэнур, сам говорил мне об этом!

- Мне он об этом тоже говорил, - невозмутимо парировала Вейде. - Для тебя это новость, что мы с ним встречались? Ах да, наверное, он не рвался поделиться с тобой такими подробностями... Вот только дуоттам верить нельзя, некромант. Никому и никогда. Все эти их слова о том, что, мол, они давно свыклись с тем, что Эвиал принадлежит другим расам, - чистое притворство. Ни с чем они не смирились и не смирятся никогда. Откуда ты знаешь, что тот же Даэнур не действовал по указке своих сородичей, из замка Последнего Прибежища? Откуда ты знаешь, что его, Даэнура, задачей не было выковать идеальное оружие для мщения дуоттов? Откуда ты знаешь, что они обречены погибнуть вместе с этим миром, что они не нашли пути, чтобы вырваться отсюда? Или ты не догадываешься о множественности миров? Едва ли. Ты производишь впечатление умного мальчика. Так вот, ни мы, эльфы, ни люди, ни гномы - никто пока не отыскал дороги отсюда. А вот дуотты - я сильно подозреваю - сумели отыскать. Потому что число погибших в Войнах Быка и Волка у меня категорически не сходится с числом оставшихся. Причём не сходится почти в тысячу раз. Так что, чем тебе не нравится такая мысль, что тебя просто использовали, толкнув на Тёмный Путь, и теперь дуоттам остаётся лишь ждать, когда Апостол Тьмы обратит Эвиал в руины - с тем, чтобы они могли или вернуться на пустые места, или покинуть рушащийся мир в последний миг, насладившись зрелищем нашей гибели и мучений. Но даже если предположить, что дуотты и не знают этого секрета и готовы во имя мести на самом деле совершить массовое самоубийство - почему ты готов отбросить с порога мысль, что Даэнур готовил тебя именно к такой участи? Какие у тебя доказательства? О, да, он учил тебя, как самого себя, он вкладывал в тебя всю душу или что там есть у дуоттов вместо неё. Но это и понятно - он ковал своё оружие возмездия, понимая, что ещё одной попытки у него может и не быть. Что ты скажешь на это, некромант?

Фесс молчал, подавленный обрушившейся на него пылкой тирадой.

Как известно, труднее всего доказывать очевидные вещи. Он почувствовал бы ложь, её не скроешь, как ни старайся... Даэнур не врал ему... или это ему просто так хочется в это верить?

- Хорошо... Вейде, - наконец сказал он, с некоторым трудом отводя глаза от испытующего взгляда эльфийской волшебницы. - Давай сперва поможем моим друзьям, а потом я с удовольствием потолкую с тобой обо всех этих высоких материях...

- Я помогу твоим спутникам, - кивнула Вейде. - Помогу, несмотря на то что один из них, гном по имени Сугутор, участвовал в войне против нас - на стороне нарнийцев. Но то - дело прошлое... и если бы мы платили врагам нашим за всё их же монетой, то чем бы мы от них отличались?.. А теперь отойди в сторону, некромант, и не мешай. Они ранены тяжело, и яд успел слишком глубоко впитаться...

Фесс молча отошел прочь, к телеге, где стояли Рысь и Джайлз. Причем маг Воздуха во все глаза глазел именно на воительницу - словно чудесный воздух Вечного леса избавил его на время от гнетущих дум.

Вейде остановилась в самой середине поляны, рядом с распростёртыми телами. Развела руки в стороны, что-то начала негромко напевать, раскачиваясь, словно деревце на ветру. Фесс уловил слабые колебания Силы, наверное, на самом-то деле эти колебания были куда сильнее, просто сама природа этой Силы была совершенно чужда некроманту.

Зашевелилась трава, поднялась, словно устремившись в рост с невероятной скоростью. Не прошло и нескольких мгновений, как гном и орк оказались совершенно скрыты зелёным покрывалом. Вейде осталась стоять, по-прежнему раскачиваясь и продолжая тянуть какую-то непонятную литанию по-эльфийски.

В общем, как и что станет делать целительница, Фесс понять не мог, только очень общие принципы. Ему самому никогда не воспользоваться этой силой, не подобрать даже малых крох. Пусть эльфийка сделает своё дело...

- Джайлз... кажется, я обещал тебе, что мы благополучно доберёмся до

Вечного леса?

- Обещал, некромант, - бесцветным голосом сказал Эбенезер. - Да только вот что я тебе тоже сказать должен - святые братья у нас на плечах. Если хочешь жить - уходи немедленно, некромант, и забудь обо всех нас.

Я останусь. Постараюсь их задержать...

- Погоди, погоди, что ты говоришь? - удивился Фесс. - Я ничего не чувствую. Этлау наверняка отстал, не могли они, подобно нашим зомби, идти через снега дни и ночи напролёт...

- Этлау отстал, это верно, - кивнул маг Воздуха. - Но не забывай, что мы миновали Бреннер. И оттуда за нами вышли четверо. Я знаю. Ветер сказал мне. Они ждут нас. Где-то неподалёку. Где точно - сказать не смогу, они умеют здорово прятаться. Прятаться от таких, как я. Спроси эльфийку, она, наверное, знает. Если не сама выдала тебя Инквизиции...

Сперва Фесс собирался сгрести Эбенезера за грудки и как следует встряхнуть, мол, не мели чушь. Однако в глазах молодого волшебника в тот миг появилось нечто, заставившее разжаться кулаки некроманта.

Джайлз и в самом деле смотрел куда-то в глубину, видя там при этом такие кошмары своего личного воздаяния, что никакие ужасы Серых Пределов не смогли бы с этим сравниться. Он не лгал. В этом Фесс мог ручаться.

- Ты хочешь увидеть, как они выходили из Бреннера, некромант?

Позволь, я покажу тебе, здесь много хорошей чистой силы...

- Показывай, - согласился Фесс, бросая быстрый взгляд на поглощённую чародейством эльфийку. Ничего особенного там не происходило, никаких огненных фонтанов и тому подобного, однако Сила стянулась в настолько тугой, сжатый клубок что впору было испугаться - потому что если это лопнет, в ближайшей окрестности не уцелеет никто и ничто.

- Смотри сюда, - Джайлз быстро очертил руками в воздухе что-то вроде окна, даже растворил незримую створку. Некроманту показалось, что ему в лицо словно бы швырнуло пригоршней холодного снега - там, за пределами Вечного Леса, не надо забывать, продолжала наступать ранняя в этом году зима.

И Фесс увидел - увидел уже знакомые очертания стен и башен замка Бреннер, снег успел выбелить крыши, толстым покровом лёг на окрестные поля; белая пустыня казалась вымершей, словно всё живое в ужасе попряталось в тепло, страшась наступавшей "в силах тяжких" более чем ранней зимы.

И через белое поле от уже успевших захлопнуться ворот замка к пустынной дороге медленно, неспешно, словно никуда не торопясь, брели четыре человеческие фигуры в иссиня-чёрных тяжёлых плащах. Полы мели по только что выпавшему мягкому снежку, оставляя следы, словно тут безуспешно пытались взлететь невиданно громадные птицы.

Четверо. Один очень высокий, худой, на плече - короткая алебарда. Второй, полная противоположность первому, низенький толстяк с пропорциями, которые более подошли бы дородному гному. Сперва Фесс не увидел у него вообще никакого оружия, но затем разглядел внушительного вида цепь, сплетённую из мелких колец. Третий - не высокий и не низкий, обычного для людей роста и вооружён был соответствующе - длинным двуручным мечом.

Четвёртым вообще оказался совершенно невозможный персонаж. Фесс сперва решил, что его обманывают глаза, потому что раньше он ни о чём подобном не слыхал и даже не подозревал, что такое возможно. Четвёртым в странном отряде шёл половинчик, неся перед собой обычное оружие этого народа - недлинный толстый лук с сильно загнутыми концами.