странницы. Заслышав шаги приближавшейся Арьяты, сидевшая подняла голову.
распахнула объятия своей былой воспитаннице.
прибавилось, хотя сама волшебница и утверждала обратное.
воскликнула Ненна. - Перемазанная вся, растрепанная, исцарапанная! Я здесь,
потому что услыхала твой призыв и порадовалась за свою самую способную ученицу,
вспомнившую о старой тетке Ненне; но, вижу, тут случилось нечто серьезное.
вообще едва добралась сюда! Я убила, наверное, десяток воинов Черного Ордена по
дороге! Ты что, не знаешь, что мы потеряли власть, мой отец исчез, Трогвар
пропал без вести, а остальные мои родные погибли?! - Она кричала, не в силах
сдержаться, и по щекам градом катились прорвавшиеся наконец слезы. .
рыдания Арьяты стихли не скоро. Все еще всхлипывая, она лежала на удобном
низком диване, упокоив голову на коленях своей старой воспитательницы, сейчас
осторожно гладившей принцессу по волосам, словно в детстве, когда непоседливой
Арьяте частенько доставалось за дерзкие шалости и она убегала плакать к Ненне.
по дальним морским пределам, чудес насмотрелась, а про дела домашние забыла.
Вернулась - и прямиком сюда, звериными тропами да мышиными норами. Города
обходила, ни к чему мне в те города, дурной там народ, не в пример двору
батюшки твоего, его королевского величества, там-то все исправно вежественны
были; так вот и не знала ничего, и из братьев моих, чародеев, никого еще не
встретила, и Пещеры Ортана пустыми стоят, сама видишь...
старая волшебница. Лицо ее избороздили морщины, спина согнулась под гнетом
немалых лег - но глаза были по-прежнему ярки и остры, и взгляд их проникал в
самую суть окружающего и происходящего. Она произносила слова, гладила
принцессу, но мысль ее была сейчас далеко Что делать? Как помочь несчастной
беглянке? Как одолеть Черный Орден, который уже столько веков все мнили
непобедимым?..
королевское величество, батюшку твоего, значит, разыскивать, - молвила наконец
Ненна, со вздохом поднимая со скамьи свое большое, грузноватое тело.
Арьята, сражавшаяся в страшном рукопашном бою с лучшими воинами Западного
Хьёрварда, с безжалостными и коварными койарами, покорно пошла за Ненной,
словно разом лишившись и сил, и строптивости. Она не позволяла водить себя за
руку с самого раннего детства, отстаивая свое право ходить так, как вздумается.
из сильнейших и не владела, подобно Дор-Вейтарну, какими-либо заклятиями из
арсеналов Стихийной Магии. Весь ее колдовской инструментарий умещался в
небольшом кожаном мешочке, да и то, по правде говоря, пользовалась им Ненна
только в силу старой привычки. Вот и сейчас перед ней появилось несколько
кусочков отполированного дерева разных редких пород - сандалового, черного,
розового, красного, легкой, как пух, заморской бальзы из Южного Хьёрварда и
тяжелого, точно камень, железного дерева с дальних островов, затерянных в
закатном океане. Пальцы Ненны неторопливо перебирали гладкие деревяшки, и
волшебница бормотала при этом:
но они помогали Ненне, когда она плела подлинные заклятия, влагая а них немалые
силы из волшбы Истинных Магов. Дальнейшее было уже во многом знакомо Арьяте -
волшебница как-то показывала ей заклятие розыска, однако у самой принцессы,
конечно же, не хватило бы умения применить его толком.
дерева, медленно потек легкий серебристый туман. Арьяте почудилось, что в этих
колыхающихся струйках лунного света она видит очертания городских каменных
домов, просторную Ратушную площадь... Это не походило на проклятый Неллас,
скорее смахивая на столицу.
созерцание. В отличие от Истинных Магов ей для розыска приходилось отправляться
в Астрал, сливаясь там со своим двойником, чтобы попытаться оттуда найти
предмет поисков. Опасное, ненадежное, далеко не всегда удающееся занятие, не
ничего другого для поиска пропавшего смертные колдуны по-прежнему не имели. Их
наставники из Замка Всех Древних ревниво охраняли свои секреты, вдобавок очень
многие из их заклинаний были просто не по силам волшебникам-людям.
очереди касаясь разложенных деревянных квадратиков. Она взывала сейчас к
бесчисленным стихийным духам, населяющим этот мир, с одним-единственным
вопросом: не видали ли вы этого Смертного из рода Людей? И в первую очередь она
обращалась сейчас к духам древесного царства, жившим с соизволения Ялини,
милостиво разрешившей им существовать при условии, что они будут следить за
деревьями и заботиться о них, ибо эти духи не были сотворены Молодыми Богами
или самим Творцом, а возникли сами от искр Божественного Дыхания, коснувшихся
косной плоти Мира в первые мгновения после его Рождения
служение себе - ни нескольких, ни даже одного, и ей пришлось самой отправляться
в опасный путь к серым пределам Астрал а...
сорвался неразборчивый и хриплый не то крик, не то стон. Руки ее попытались
оттолкнуть вьющиеся между пальцами серые струйки тумана, но те упорно цеплялись
за пальцы, и Ненне никак не удавалось их стряхнуть; видно было, что ей очень
больно, лицо исказилось гримасой острой муки, лоб покрылся потом...
свою наставницу. Ничего подобного видеть принцессе не доводилось - но, быть
может, все идет как намечено?
начинали внушать ужас. Казалось, что струйки дыма подобны ловчим сетям, в
которых запутались обессилевшие пальцы волшебницы. Арьята чувствовала, что
происходит что-то неладное, и вот ее рука сама, без вмешательства сознания,
резко ударила по этим предательским струйкам ребром ладони, точно на былых
занятиях во дворце, где угрюмый ветеран Клодиус учил ее основам самозащиты.
серебром латную перчатку. Раздался тонкий звон, словно где-то вдалеке разбилось
стекло, и окутавший пальцы Ненны дым исчез. Волшебница с тяжким вздохом упала
грудью на стол, а Арьята, вскочив, с визгом бросилась к стоявшей в углу кадушке
с водой - рука пылала нестерпимой болью, словно в нее только что впился целый
рой диких пчел.
себя Ненна. В глазах ее тоже застыла пережитая жестокая боль, но старая
волшебница, не думая о себе, первым делом поспешила на помощь Арьяте.
тысячи острых раскаленных игл перестали впиваться в кисть, Арьята обрушила на
былую наставницу целый град вопросов.
вздрагивая от пережитого ужаса, с трудом говорила волшебница. - Они ждали
кого-то... и вот появилась я. Они пытались оторвав мое посланное в тонкий мир
тело от оставшегося здесь, на земле, тела плотского; удайся им это, и тебе бы
уже не пришлось говорить со мной... Но ты успела вовремя - не иначе как сам
Ямерт вложил в тебя эту мысль! Девочка моя, ты куда более сильная чародейка,
чем сама думаешь! Да и я, признаюсь, подобного от тебя не ожидала... Тебе
удалось то, что не вышло у меня, ты - верно, бессознательно! - сотворила
могучее боевое заклятие; когда ты ударила по ним, я увидела тебя облаченной в
сияющие доспехи... но в руках твоих был сам Призрачный Меч Тьмы! И демоны,
конечно, бежали в ужасе, я оказалась на свободе...
понятия не имею ни о каком Мече Тьмы!
помог тебе отыскать дорогу именно к этому знаменитому Мечу, - слабо улыбнулась
старая волшебница. - Уж в этом ты можешь мне поверить. Любой мало-мальски
знающий чародей наизусть изложит тебе описание Призрачного Меча. Кто-то очень
сильный и искушенный в чародействе подсказал, как сделать первый шаг, быть
может, даже шагнул вместе в тобой, хотя для него это и весьма опасно. Он очень
хотел защитить тебя... и все же мне не по душе, что этот треклятый Меч попал
тебе в руки. Пусть даже он появляется лишь в минуту смертельной опасности -
однако может очень легко пленить твою душу, поманив мнимой всесильностью. Ведь
такому Мечу может противостоять один лишь Диж Ямерта да еще, пожалуй, Белое
Лезвие Магов. Все это не к добру, девонька. Кто-то очень-очень сильный склонил
к тебе свои взоры... - Лицо волшебницы омрачилось от тяжелых мыслей.
кто-то из Истинных Магов? - Сердце у нее сперва ушло было в пятки, однако затем
появилась и отдающая гордыней мысль: что, если меня выбрали? Что, если я стану
настоящей ученицей Настоящего Мага?!
мечта.
вслух, начала волшебница и, точно спохватившись, оборвала сама себя
недоговаривает. Та стала было отнекиваться, но принцесса наседала и наконец
получила ответ: