Чтение 23–й страницы книги ~Принц Хаоса~

- Мне не нравится, как это звучит.

- Тогда - брысь. Я не держу тебя против воли.

- Черта-с-два.

- Слушай, Призрак. Дело вошло в стадию эскалации, и сейчас должна быть подведена черта. Я...

Воздух справа от меня начал мерцать. Я понял, что это значит.

- Позже, - сказал я. - Сиди тихо....

И возникла дверь; открылась, чтобы впустить башню зеленого света: глаза, уши, нос, рот, конечности, бушующие в зеленом столбе подобно морю - одна из самых внушительных демонических форм, какие я видывал за последнее время. И, конечно, я узнал.

- Мерлин, - сказал он. - Чувствую, ты играешь на спикарте в полную силу.

- Я ждал тебя, - отозвался я, - и я к твоим услугам, Мандор.

- Так ли?

- Так, для чего угодно.

- Включая некий вопрос о наследовании?

- К этому - в особенности.

- Превосходно! И что у тебя тут за дела?

- Всего-навсего ищу то, что потерял.

- Это может подождать, Мерлин. Нам надо много чего сделать прямо сейчас.

- Да, верно.

- Так что принимай форму поприличней и идем со мной. Мы должны обсудить положения и указы на принятие трона - какие Дома надо подавить, кого объявить вне закона...

- Мне надо срочно переговорить с Дарой.

- Сначала следует заложить некий фундамент. Идем! Шевелись, давай-давай, пошли!

- Ты знаешь, где она?

- В Ганту, по-моему. Мы свяжемся с ней позже.

- У тебя случайно нет под рукой ее Козыря, а?

- Боюсь, что нет. Ты не носишь своей колоды?

- Ношу. Но как-то ночью ее Козырь был случайно уничтожен. Когда я был пьян.

- Неважно, - сказал Мандор. - Увидим ее позже.

Пока мы говорили, я открыл каналы на спикарте. Поймал брата в центр вихря сил. Я увидел всю цепочку трансформации Мандора, и было просто повернуть ее вспять: сжать зеленую и вращающуюся башню в форму очень разгневанного беловолосого мужчины, одетого в черное и белое.

- Мерлин! - заорал он. - Зачем ты изменил меня?

- Просто интересно, - сказал я, покачивая спикарт. - Я хотел посмотреть, удастся ли мне это.

- Теперь посмотрел, - сказал Мандор. - Будь добр, освободи меня и найди себе более подходящую форму.

- Момент, - сказал я, когда он попытался расплавиться и вытечь. - Ты мне нужен таким, как есть.

Пресекая его поползновения, я бросил в воздух огненный прямоугольник. Серией быстрых штрихов наполнил его грубым наброском моей матери.

- Мерлин! Что ты делаешь? - крикнул Мандор.

Я подавил его попытки выпутаться с помощью транспортного заклинания.

- Общий сбор, - объявил я. - Иди со мной.

Я не стал медитировать над импровизированным Козырем, который подвесил перед собой в воздухе, а сразу атаковал его зарядом энергий, закрученных через мое тело и пространство вокруг.

Внезапно в раме, что я создал, встала Дара - высокая, угольно-черная, с глазами зеленого пламени.

- Мерлин! Что происходит? - закричала она.

Я не слышал, чтоб таким способом когда-нибудь действовали раньше, но я удержал Козырной контакт, потребовав присутствия матери, и сбил раму прочь. Она, ростом футов на семь, стояла передо мной, исторгая возмущение.

- И что все это значит? - спросила Дара.

Я поймал ее так же, как Мандора, и сжал до человеческих размеров.

- У нас демократия, - сказал я. - Давайте хоть минутку будем выглядеть одинаково.

- Это не смешно, - ответила она, и начала меняться обратно.

Я припечатал ее усилие.

- Да, смешного мало, - ответил я. - Но это собрание созвал я, и оно пойдет на моих условиях.

- Очень хорошо, - сказала она, пожимая плечами. - Что так всех ужасно мучает?

- Наследование.

- Вопрос улажен. Трон твой.

- А чьим ставленником я буду? - я поднял левую руку, надеясь, что они не смогут отличить один спикарт от другого. - Эта штучка дарует огромные силы. Но требует платы. Она носит заклинание для контроля своего носителя.

- Кольцо принадлежало Саваллу, - сказал Мандор. - Я принес его тебе, чтобы приучить тебя к силе обладания им. Да, такова цена. Носитель должен прийти к соглашению с кольцом.

- Я боролся с ним, - соврал я, - и я - его хозяин. Но основные проблемы не были космическими. Они - результат ваших принудительных инсталляций.

- Не отрицаю, - сказал Мандор. - Но для этого была очень веская причина. Ты неохотно принимал трон. Я чувствовал необходимость подключить элемент принуждения.

Я покачал головой.

- Слеплено не очень удачно, - сказал я. - Дело не только в этом. Эта штучка запрограммирована, чтобы сделать меня вашим подпевалой.

- Необходимость, - ответил Мандор. - Тебя не было. Тебе недоставало сокровенного знания местной политической сцены. Мы не могли позволить тебе просто взять бразды правления и укатить в собственные фантазии... не те сейчас времена, и просчеты могут стоить очень дорого. Дом нуждался в средстве контроля. Но лишь до тех пор, пока твое обучение не было бы завершено.

- Позволь мне усомниться, брат, - сказал я.

Мандор глянул на Дару, та слегка кивнула.

- Он прав, - сказала мать, - и я не вижу ничего дурного во временном контроле, пока ты не изучишь дело. Слишком многое поставлено на карту, чтобы допустить сбой.

- Это было заклинание рабства, - сказал я. - Оно принудило бы меня принять трон, следовать приказам.

Мандор облизал губы. Это был первый случай, когда я видел у него признаки нервозности. Я мгновенно насторожился... хотя чуть позже я осознал, что и внешняя нервозность могла быть трезвым расчетом. Я немедленно приготовился парировать его удар; но атака, конечно, пришла от Дары.

Меня затопила волна жара. Я тут же сместил внимание, пытаясь выставить барьер. Атака была не против меня лично. Это было нечто утешающе-принуждающее. Я оскалил зубы, пока боролся, чтобы сбросить хватку.

- Мать... - прорычал я.

- Мы должны восстановить императивы, - сказала она ровно, больше Мандору, чем мне.

- Зачем? - спросил я. - Вы получаете то, чего хотели.

- Трона недостаточно, - ответила она. - Я тебе не доверяю, а доверие

- условие непременное.

- Ты никогда мне не доверяла, - сказал я, сбрасывая остатки ее заклинания.

- Это неверно, - сказала она мне, - и здесь вопрос технический, не личный.

- Какой бы ни был, - сказал я. - Я не продаюсь.

Мандор набросил на меня парализующее заклятие, а я скинул его, готовый теперь к чему угодно. Пока возился с этим, Дара ударила меня искусным сочинением, в котором я узнал Шторм Смятения. Я не собирался соревноваться с обоими - заклинание на заклинание. Хороший колдун может развесить полдюжины основных заклинаний. Их грамотной коррекции, как правило, достаточно для разрешения большей части ситуаций. В колдовской дуэли стратегия использования таких заклятий - основа игры. Если сражающиеся стороны доживают до истощения основных заклятий, они опускаются до драки голыми, непродуманными энергиями. И тогда, кто контролирует большие силы, обычно получает преимущество.

Я поднял против Шторма Смятения зонтик, парировал Мандорскую Астральную Биту, удержал себя от маминого Раскола Духа, сохранил свои ощущения в Стене Мрака Мандора. Мои старые основные заклинания давно протухли, а новых я не подвешивал с тех пор, как стал полагаться на спикарт. Я опустился до исторжения сырых сил. К счастью, спикарт давал мне контроль над большим их количеством, чем было ранее в моем арсенале. Так что мне оставалось только одно - заставить их израсходовать все заклятья, затем - поединок рассыплется. Я их изведу, иссушу.

Мандор подкрался с тыла, поразив меня в хвост Электрическим Дикобразом. Я раздробил его шквалом силы, вышвырнув его в систему крутящихся дисков, которые мерцали, мелькая во всех направлениях. Дара обернулась жидким пламенем, извивающимся, колеблющимся, выписывающим круги и восьмерки, по мере того, как приближалась и отступала, запуская пузыри эйфории и боли на орбиту вокруг меня. Я пытался сбивать их ураганом, расшибая вдребезги гигантское фарфоровое лицо, выдирая с корнем башни, докрасна раскаляя геометрию мировых линий. Мандор превратился в песок, просочился сквозь структуру, по которой был рассыпан, стал желтым ковриком, пополз ко мне.

Я проигнорировал воздействия и продолжал долбить родственников энергией. Я швырнул коврик в пламя и оросил их самоистекающим фонтаном. Сметя огоньки с одежды и волос, я продавил сознание через онемевшие области левого плеча и ноги. Я распался на части и вновь собрал себя, как только сложил Расплетающее Заклинание Дары. Я проколол Алмазный Пузырь Мандора и разбил Цепи Избавления. Во всех случаях я сбрасывал человеческий облик ради более подходящего, но всегда возвращался обратно. Такой тренировки у меня не было со времени выпускного экзамена у Сухэя.

Но преимущество было за мной. Их единственный реальный шанс - внезапность, а ее-то и не было. Я отворил все каналы на спикарте, - подобное могло бы испугать даже Лабиринт... хотя, как я теперь думаю, это могло оглушить и меня. Я поймал Мандора в конус силы, что ободрала его до скелета и в миг выстроила опять. Пригвоздить Дару было труднее, но когда я выпалил по ней из всех каналов, она ударила меня заклинанием Ослепляющего Блеска, которое держала в резерве, - единственное, что спасло Дару от моего желания превратить ее в статую. Она осталась в смертном облике и отделалась заторможенностью движений.

Я помотал головой и протер глаза. Передо мной танцевали огни.

- Поздравляю, - сказала Дара секунд, наверное, через десять. - Ты лучше, чем я думала.

- И даже не устал, - отозвался я, глубоко дыша. - Пора поступить с вами так, как вы поступали со мной.

Я начал сплетать слово, которое поместило бы их под мой контроль. И тогда я заметил ее слабую медленную улыбку.

- Я думала... мы могли бы... сговориться с... тобой... сами, - сказала она, когда воздух между нами начал мерцать. - Я... ошибалась.

Перед ней сформировался Знак Логруса. Тут же выражение лица матери оживилось.

Затем я почувствовал жуткий пристальный взгляд. Когда Знак обратился ко мне, пастиччо голосов взорвало мою нервную систему.

- Я призван сторговаться с твоей непокорностью, о человек, который обречен королем.

Снизу раздался грохот - схлопнулся зеркальный домик. Я взглянул в том направлении. То же сделала Дара. Мандор, только сейчас с трудом поднявшийся на ноги, посмотрел туда же.

Отражающие панели поднялись в воздух и поплыли к нам. Они развернулись боевым порядком, отражая и переотражая нашу битву под бесчисленными углами. Перспектива была посрамлена, ибо казалось, что само пространство изогнулось, перекрутилось. И в каждом отражении мы были в круге света, хотя я никак не мог найти его источника.

- Я - с Мерлином, - сказал откуда-то Призрак.

- Конструкция! - заявил Знак Логруса. - Ты пресекал меня в Эмбере.

- Я немножко пресек и Лабиринт, - заявил Призрак. - Чтобы подправить общий баланс.

- Чего ты хочешь?

- Руки прочь от Мерлина, - сказал Призрак. - Он правит здесь как король. Никаких пут на короле.

Огни призрака закружились.

Я послал сигнал в спикарт, снова открыл все каналы, надеясь выйти на Призрака, дать ему доступ к энергии. Но контакта наладить не смог.

- Не нужно, папа, - заявил Призрак. - У меня свой доступ к источникам в Отражениях.

- Что есть то, чего ты хочешь для себя, конструкция? - поинтересовался Знак.

- Защитить того, кто заботится обо мне.

- Я могу предложить тебе космическое величие.

- Ты уже делал это. Тогда я его отверг тоже. Помнишь?

- Помню. И запомню.

Зазубренное щупальце от непрерывно перемещающейся фигуры двинулось в сторону одного из кругов света. Когда они соприкоснулись - ослепительный всплеск пламени. Но когда зрение прояснилось, изменений в диспозиции не было.

- Очень хорошо, - признал Знак. - Ты пришел, подготовившись. Еще не время ослаблять себя твоим уничтожением. Не сейчас, когда другие ждут, что я запнусь. Повелительница Хаоса, - объявил он, - ты должна чтить желания Мерлина. Если его правление будет безрассудным, он уничтожит себя сам, своими деяниями. Если же - благоразумным, то ты беспрепятственно достигнешь того, чего жаждешь.

Лицо Дары выражало крайнее недоверие.

- Ты отступаешь перед сыном Эмбера и его игрушкой? - спросила она.

- Мы должны дать ему то, чего он хочет, - признал Знак, - на данный момент. На данный...

Воздух взвизгнул вокруг места его исчезновения. Мандор улыбнулся минимальнейшей из улыбок, отразившейся в бесконечности.

- Не могу поверить, - сказала Дара, становясь кошкой с цветком вместо морды, а потом изменяясь в древо зеленого пламени.

- Верь, как верила, - сказал ей Мандор. - Он победил.

Дерево ярко полыхнуло осенними красками и исчезло.

Мандор кивнул мне.

- Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, - сказал он.

- Что делаю, я знаю.

- Делай как знаешь, - сказал он, - но если тебе понадобится совет, я могу помочь.

- Спасибо.

- Не хочешь обсудить это за ленчем?

- Не сейчас.

Он пожал плечами и стал синим смерчем.

- Тогда до скорого, - смерч умчался прочь, прежде чем донесся голос.

- Спасибо, Призрак, - сказал я. - Твое чувство времени стало куда лучше.

- У Хаоса слабый левый фланг.

Я определил местоположение свежих одежд из серебряного, черного, серого и белого. Я принес их с собой в комнаты Юрта. И у меня была длинная история для вечерних бесед у камина...

Мы прошли почти нехожеными путями, пересекая Отражения, и, наконец, подошли к полю последней битвы Войны с Лабиринтом. Равнина исцелилась за годы, не оставив ни следа прошедшего. Корвин в молчании долго смотрел на поле.

Затем повернулся ко мне и сказал:

- Придется провернуть кучу дел, чтобы все расставить по местам, достичь равновесия, обеспечить стабильность.

- Да.

- Ты сможешь хоть немного удержать этот край мира в мире?

- Ничего себе задачка, - сказал я. - Приложу все усилия.

- Любой из нас может только это. Не больше, - сказал он. - О'кей, Рэндом должен знать, что здесь произошло. Не знаю, как он примет тебя, сидящего на троне на том краю мира, - хороша парочка.

- Передай ему мой привет, и Биллу Роту тоже.

Отец кивнул.

- И удачи, - сказал я.

- В каждой тайне полным-полно тайн, - сказал он мне. - Я дам тебе знать, если что-то выясню.

Корвин шагнул вперед и обнял меня.

Затем:

- Раскрути-ка колесо и отошли меня обратно к Эмберу.

- Уже раскручено, - сказал я. - До свидания....

- И привет, - ответил он с другого конца радуги.

Затем я повернул прочь, пускаясь в долгий путь к Хаосу.