Чтение 23–й страницы книги ~Любовница~

Мы дошли до закрытой двери третьей спальни.

- Открывайте, - прошептал Флетчер. - Входите!

- И мне размозжат голову! - прошептал я в ответ.

- Не откроете дверь, получите пулю в спину. Я оценил одно - у меня есть
выбор. В морге сейчас как раз открыли ящик; быть может, это место для меня.

Пистолет Флетчера болезненно врезался мне в ребра.

- У вас только две секунды, - прошептал он. - Решайтесь, Уилер!

Я решился, повернул ручку двери и широко распахнул ее.

В той части комнаты, которую я видел, Торча не было, поэтому я быстро
решил, что он, возможно, ждал за дверью. Умозрительно я видел в его руке
дуло пистолета, физически чувствовал дуло пистолета Флетчера, давящего на
спину.

Я сделал три шага вперед; следующий выведет меня на линию огня. Вместо
того чтобы сделать четвертый шаг, я бросился вперед и распластался на полу.
Послышался выстрел, который оглушительно прозвучал в тесном пространстве, и
за ним почти одновременно - еще два. Послышался стук, как будто что-то упало
на пол. Потом наступила тишина.

Либо я был невредим, либо мертв. Я осторожно и медленно повернул голову.

- Вставайте, Уилер! - сказал Торч.

Я сделал так, как мне велели - поднялся. Он сидел на краю кровати с
пистолетом в руке, насмешливо глядя на меня.

- Вы хотите попрощаться с Говардом? - сказал он тихо, кивнув на дверь.

Я посмотрел. Пистолет Флетчера лежал на полу: видимо, он произвел стук,
который я слышал. Сам Флетчер стоял в дверях, согнувшись пополам, как бы
кланяясь. Он клонился все ниже и ниже, пока не упал на пол, потеряв
равновесие.

- Точно между глаз, - сказал Торч удовлетворенно. - Лучше бы он сидел
дома.

- Удивляюсь, как он позволил вам уйти, - сказал я.

- Я подстрелил его, не оставив ему выбора. - Джонни усмехнулся. - Ему
нужно было сидеть дома, коп, и вам тоже.

- Не спорю, - сказал я. - Вы уже нашли деньги, Джонни?

- Я найду их. Они где-то в доме. Нужно только найти их, вот и все. Я уже
проверил две другие спальни. Помогите мне искать, коп.

- А что будет, когда мы найдем их?

- Я бы на вашем месте не думал об этом. Зачем заранее беспокоиться?
Кладовая!

Я подошел к кладовой и открыл дверь. Искать было нетрудно. Там висела
только старая куртка Лейверса.

- Ладно, - сказал Джонни, - теперь обыщите стол. Я вывалил содержимое
ящиков на пол. Там не было ничего похожего на деньги. Джонни отошел от
кровати и следил за мной. Потом он заставил распороть чехол матраца. Но и
там ничего не оказалось.

- А вы не думаете, что кто-то добрался до них раньше? - спросил я его.

- Это невозможно! - уверенно сказал он.

- Тот журналист, Шафер... Он умный парень. Может быть, он узнал, что
деньги здесь...

- Шафер? - повторил Джонни. - Вы имеете в виду парня, с которым гуляла
Линда? А что он мог знать об этом?

- Почему бы не спросить его? - с надеждой сказал я.

- Не умничайте, коп, - оборвал меня он. - Похоже, что вы мне больше не
нужны.

- Я говорю правду. Он сейчас внизу, а вы там еще не все обыскали, не так
ли?

Торч смотрел на меня, сжав губы.

- Как вы думаете, над кем вы смеетесь?

- Не верите, идите и посмотрите сами.

- Может быть, и пойду, но сперва позабочусь о вас.

- Неразумно поступите, Джонни, - быстро сказал я. - Если он внизу, я могу
поговорить с ним, пока вы спуститесь туда...

- Поразительно, насколько вы хотите прожить лишних пять минут! - Он
презрительно усмехнулся. - Вы так хотите жить, что смогли бы убить даже
собственную мать.

- Допускаю.

- Почему бы не пойти? - Он с минуту думал. - Да, попытка - не пытка, коп.
Можно и не спешить с вами. Хочу понаблюдать подольше, как вы вибрируете.

- Вы хотите видеть Шафера или нет?

- Конечно, - ответил он. - Идите вперед. Я вышел из спальни к лестнице.
Джонни - за мной. Я сошел на две ступеньки вниз, потом намеренно оступился и
упал. Тяжело ударившись, я скатился еще по нескольким ступенькам, прежде чем
остановиться.

- Это вы, лейтенант? - крикнул из гостиной Шафер. Его голос чуточку
дрожал.

- Конечно! - закричал я. - Все о'кей! Не беспокойтесь, все в порядке!

Я посмотрел наверх и увидел, что на меня с усмешкой смотрит Джонни.

- Вы умно ответили Шаферу, и поэтому поживете еще немного, коп.
Вставайте! - резко приказал Джонни. - Если повредили ногу, можете ползти.

Я знал, что пока еще не смогу незаметно вытащить из-под себя револьвер. У
Джонни достаточно времени, чтобы меня пристрелить. Надеялся лишь, что мои
рефлексы сработают быстрее, чем у него.

Я потянулся к перилам, чтобы ухватиться за них, но в последний момент
ухватил Джонни за ногу и сильно дернул. Он испуганно завопил, и в следующую
секунду его пистолет выстрелил.

Пуля врезалась в стену примерно в шести футах от моей головы. Джонни
перелетел через меня, отчаянно болтая руками и ногами, и ударился о
последние две ступеньки. Пистолет он из руки не выпустил.

Я поднялся, держа в руке свой 38-й. Джонни с трудом встал на колени. И
тогда я всадил в него две пули.

Быстро спустившись вниз, я взял его пистолет и перевернул Джонни. Он еще
дышал. Пока. Обе пули попали в грудь, и он терял много крови.

- Умный парень, - сказал он тихо.

- Я не хотел этого, Джонни, - мой ответ был откровенным, - но вы
заставили меня понервничать.

- Я вовсе не об этом думаю, коп, - сказал он глухо. - Почему там, в
квартире, вы отдали мне пистолет?

- Это длинная история, Джонни. У вас уже не хватит времени понять это. Я
никогда не считал, что Флетчер был убийцей, и если бы я его тогда отпустил,
он забрал бы деньги из дома и скрылся. Мне нужны были эти деньги дл
приманки, Джонни., для вас, настоящего убийцы.

- Вы говорите чепуху, - выдохнул он, - но это теперь не имеет смысла.

- Поэтому я уговорил Солтера позвонить вам и сказать, что он придет
покончить с вами, - продолжал я. - Мне надо было, чтобы вас охватила паника
и привела бы меня к убийце и деньгам одновременно.

Когда я это сказал, он открыл рот от удивления, так я подумал. А потом
понял, что он больше не дышит.

- Лейтенант! - почти истерически закричал из гостиной Шафер. - Что
происходит? Это вы стреляли?

- А кто же еще? - с отвращением сказал я. Я вложил свой револьвер в
кобуру и вернулся в гостиную. Миссис Лейверс все еще была без сознания и
лежала на полу.

- Вам бы следовало поднять ее и устроить поудобнее, - сказал я ему.

- Там, наверху, все время стреляли, - сказал он срывающимся голосом, -
только и ждал, что кто-нибудь войдет и сделает во мне дырку.

- Беда журналистов в том, что у них слишком богатое воображение.

- Но что же там произошло?

- Флетчер и Торч, - сказал я. - Джонни был наверху, а потом прибыл
Флетчер. Он использовал меня, как прикрытие против Джонни, но тот все равно
убил его. Затем я убил Джонни, вот и вся история. Просто счастье, что
Флетчер пришел как раз вовремя.

- Почему вы так говорите? - Шафер тупо уставился на меня.

- Лучше помогите поднять миссис Лейверс на кушетку.

Мы уложили ее на кушетку, подсунув под голову подушку. Вероятно, Джонни
стукнул ее сильно, но дышала она нормально.

- Вы сказали Лейверсу, чтобы он привез врача?

- Врача? О, конечно, - тупо ответил он. - А что делал Торч? Что он искал
там?

- Семьдесят тысяч долларов.

Я закурил и опустился на ближайший стул. Шафер уставился на меня.

- Семьдесят тысяч? Вы с ума сошли!

- Только не я. Они обманули синдикат в Лас-Вегасе на семьдесят тысяч
долларов - все четверо. Нину Бут и Линду Скотт убили, осталось только двое
заинтересованных в этих деньгах. Вот они и пришли искать их.

Шафер медленно покачал головой.

- Это невероятно! Какой будет материал! А деньги действительно
существуют?

- Конечно. И они здесь, в доме. Я думаю, хорошо спрятаны. Джонни уже
осмотрел три комнаты и не нашел. - Я посмотрел на кушетку. - Надеюсь, шерифу
не понадобится много времени, чтобы добраться; сюда. Ей нужен врач.

- Надо позвонить в редакцию и передать материал, - сказал Шафер. - Жаль,
что Торч не нашел этих денег, это был бы отличный финал статьи.

- Нельзя иметь все сразу, - заметил я.

- Может быть, нам повезет больше? - сказал он оживленно. - Делать больше
нечего, так почему бы не поискать деньги, лейтенант?

Причин для отказа не было.

- О'кей, давайте попробуем. Если бы вы захотели что-то спрятать в этом
доме, куда бы вы это положили? Надо, чтобы случайно обнаружить это было
невозможно.

- Конечно, - кивнул Шафер. - Продолжайте, лейтенант.

- На стенном шкафу, внутри туалетного бачка, за плитой в кухне... Можно
засунуть за обивку кресел.