высокую честь?! Только короткое "да"?! Изумлённый до предела Квейд отвернулся и
занялся Пеменхатом, который, как умел, поблагодарил его и, чтобы замять
вызывающе неловкое поведение Читрадривы, даже разрешил перенести себя на берег
на носилках.
куда доставили на обед замечательную похлёбку с зеленью и по огромному куску
жареной баранины каждому. После сытной трапезы, чувствовавший всеобщее
отчуждение Читрадрива не стал обременять их своим присутствием. Он поднялся на
южную стену замка и замер там, как изваяние, уставившись в голубую даль, туда,
где за излучиной реки должны были находиться горы, за которыми лежала
таинственная страна, бывшая конечной целью их опасного путешествия. Карсидар
пошёл на конюшню, чтобы лично проверить, как устроили Ристо (налита ли в корыто
самая свежая вода и насыпан ли отборный овёс), да так и остался там.
хозяйственного двора, а державшиеся небольшими группками поодаль детишки молча
пялились на него. Пеменхат понимал, как ему тяжело. Сол вынужден был работать
сызмальства. До того как попасть к нему в трактир, мальчик успел хлебнуть лиха.
Пеменхат отлично знал, каково приходится круглому сироте, а потому изо всех сил
старался облегчить Солу жизнь. Мальчик тонко чувствовал заботу о нём и платил
за неё огромной привязанностью. Сколько раз он говорил Пеменхату, что не нужно
ему другого хозяина! Однако же, в трактире приходилось работать с утра до ночи,
и у Сола совсем не оставалось времени не то что на игру, но даже на такие
мирные развлечения как, например, рыбалка. И вот теперь он не знал, как
подступиться к местным ребятам, о чём с ними вообще говорить. А для них, между
прочим, Сол был настоящим героем. Слухи о драке с разбойниками чудесным образом
успели расползтись по замку и облететь поселение у его подножья. И вот
оказалось, что среди взрослых, занимавшихся вполне взрослыми делами, был
мальчишка, их сверстник! Он тоже побывал в переделке! Кроме того, он попал в
караван вместе с нанятыми для охраны людьми. Он путешествует с ними. Возможно,
этот необыкновенный мальчик повидал также многое другое...
осторожное сближение, а ещё минут через двадцать местные мальчишки обучали Сола
какой-то незамысловатой игре. Сол взахлёб врал о том, как во время осады
трактира пьяными солдатами герцога Торренкульского он лично стрелял из лука,
лил на головы осаждающим кипящую смолу и вовсю орудовал дубинкой, а кроме того,
выбил из рук одного солдата вот такенный меч, которым на переправе в Слюже
славно поработал (кстати, имени Карсидара он не назвал и не сказал, что
Читрадрива гандзак, молодец парень!). Ну, а девчонки стояли в стороне и, как и
положено слабому полу, только вздыхали.
весьма древнее сооружение, но, судя по всему, нынешний хозяин недаром слыл
любителем утончённой роскоши. В облике замка не было никакого намёка на его
прямое назначение - служить надёжной защитой от врагов. Это не была суровая
крепость со скуповато-прижимистой отделкой (или вообще без каких-либо следов
таковой) и грубыми угловатыми формами. Большинство сооружений было перестроено
заново, а стены, главная башня и некоторые другие, переделке не подвергавшиеся,
тщательно отремонтированы и содержались в образцовом порядке.
крошечный садик, ухоженные клумбы которого были засажены пурпурными,
ярко-алыми, голубыми, жёлтыми и белыми цветами, а развесистые деревья давали
приятную тень даже в самый разгар знойного южного дня. Посреди садика стояла
увитая плющом зелёная беседка, слева от входа в которую из земли бил родник,
облицованный по кругу мрамором. Пеменхат подошёл к роднику и погрузил в воду
ладонь. Вода была ледяная и удивительно прозрачная, а в глубине плавали золотые
рыбки. Старик зачерпнул горстью воду, сделал пару глотков (удивительно
освежает!) и проследил взглядом за выбегавшим из родника ручейком, искусно
уведенным на некотором расстоянии под землю.
нежный перезвон. Пеменхат присмотрелся и заметил, что на ветвях окружающих
беседку деревьев развешаны серебряные колокольчики. Он вошёл в беседку,
опустился на разложенные на скамейке подушки. О боги, как хорошо! Ноющая боль
под рёбрами постепенно уходила, слабое дыхание ветерка и мелодичный голос
колокольчиков успокаивали, убаюкивали...
полностью, а лишь слегка ноющим отголоском былого. Старик огляделся.
Смеркалось. Перед ним стоял Квейд и, кажется, улыбался - из-за темноты было
трудно разглядеть.
привычка мастера - поглощать еду впрок, пока есть что кушать и пока для этого
найдётся время. И Пеменхат последовал за начальником каравана, который по пути
заметил как бы между прочим:
разъяснений ему не удалось.
принялся приводить в порядок его одежду, за время похода изрядно износившуюся и
порвавшуюся в некоторых местах. Затем находившиеся там же слуги почистили
костюм старика, в то время как он умывался холодной водой над большой лоханью.
Остальные уже полностью подготовились к предстоящему визиту и ожидали
Пеменхата.
в главный зал.
в караване была серая в яблоках кобыла, на которую не навьючивали груз? Если ты
приглядывался к ней, то заметил, что она привезена далеко с запада. Это
чистокровная скаковая. Очень ценная порода. Князю не терпелось взглянуть на
лошадь, мы столкнулись там, потом на псарню отправились. В общем,
разговорились. Любопытный он человек. Мы пока не говорили о серьёзном, но я
непременно сделаю это за ужином... - И, поскольку Пеменхат не понял, что
Карсидар разумел под серьёзным делом, пояснил: - Неплохо бы выведать у него
кое-что насчёт гор на юге. Князь собирает любые слухи и многое может
порассказать.
в этот момент слуги распахнули перед ними двери зала.
седым благообразным стариком, взирающим на вошедших с нескрываемым
любопытством. Пеменхат подумал даже, что он каким-то чудом забрал всё
любопытство у Сола, который в умытом и расчёсанном состоянии утратил
самоуверенность, а войдя в парадный зал и представ пред светлы очи правителя
пусть маленького, в основном лесистого, частью гористого, но всё же
независимого княжества, растерялся окончательно. Однако, несмотря на почти
детскую любознательность, поза князя была исполнена величия, как и подобало
правителю, в чертах лица угадывалась былая суровая красота, а широкие плечи,
мускулистые руки и толстые пальцы свидетельствовали о недюжинной физической
силе, сохранившейся и по сей день.
заговорил несколько хрипловатым голосом:
знакомы. Вот ты, насколько я понимаю, и есть тот самый почтенный купец, который
славно дерётся на длинных ножах и мечет короткие кинжалы, как молнии.
"почтенный", - князь бросил быстрый взгляд на стоящего слева Квейда. - Впрочем,
имя твоё я слышал и раньше.
моё имя было известно не только во всём Орфетанском крае, но, как я теперь
убедился, и за его пределами.
известнейший из мастеров?
Затем посмотрел на Карсидара. - Кстати, мастер, ты так до сих пор и не
представился ни мне, ни моим людям. Нанимаясь, ты сохранил инкогнито.
было рот, чтобы ответить князю, как вдруг вздрогнул и непроизвольно потянулся к
серёжке. Никто не придал этому жесту значения, но Пеменхат всё понял и тоже
содрогнулся. Карсидар почему-то взглянул на Читрадриву (Пеменхат слегка
заволновался) и осторожно начал:
находишься на территории моего княжества. Да и после не волнуйся. Я не забываю
оказанных мне услуг.
удивлённых возгласов.
ко мне пожаловал не только известнейший мастер прошлых лет, но также и самый
известный из нынешних... Ну, Квейд, знаешь ли, на этот раз ты превзошёл самого
себя в поиске диковинок! - И князь захохотал, довольно потирая могучие руки.
Березин Федор
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Василенко Иван
Володихин Дмитрий
Муркок Майкл