Чтение 23–й страницы книги ~Хозяйка источника~

попытается выманить тебя из Срединных миров.

- Дрянь дело, - сказал я.

- Хуже некуда, - согласился Дионис. - Если моя догадка верна, тебе
нужен надёжный тыл у Истоков, чтобы ты не опасался за судьбу своего
новорожденного Дома. Смею надеяться, что в такой ситуации я тебе пригожусь.

- Спасибо, кузен, - растроганно сказал я. - Ты один из немногих, кому я
полностью доверяю, и я рад буду видеть тебя рядом со мной.

- Значит, лады, - подытожил Дионис. - Когда я закончу вербовку "уток",
ты заберёшь меня вместе с ними.

- А как же Земля Аврелия?

- О ней не беспокойся. Александр создал могущественный орден, это так;
но он допустил ошибку, создав его под себя. При любом другом гроссмейстере
орден Святого Духа окажется нежизнеспособным и зачахнет сам по себе.
Впрочем, за оставшееся время я приложу все усилия, чтобы ускорить этот
процесс.

Я понимающе кивнул. На Земле Аврелия Дионис слыл знатным и
могущественным вельможей и был главным советником неаполитанского короля,
фактического правителя всей Италии, который мечтал сокрушить орден моего
братца и распространить свою власть на германские земли. Теперь, похоже,
настал его звёздный час.

- Между прочим, - сказал я. - Через несколько часов моя коронация.
Пожелай мне многая лета.

Дионис принял мои слова за намёк:

- Что ж, желаю удачи. И выспись хорошенько, у тебя измученный вид.

Он поднял руку в прощальном жесте, но я быстро остановил его.

- Погоди, у нас ещё есть время. Если, конечно, ты никуда не спешишь.

- Я-то не спешу. Просто я подумал, что тебе пора в постель. Негоже
появляться перед подданными с воспалёнными глазами, да ещё в день
коронации. С тобой всё в порядке?

- У меня бессонница, - честно ответил я.

- Отчего? Неужели мандраж?

- Да нет. Кое-какие проблемы личного плана.

Дионис сокрушённо возвёл горе очи, как священник, принимающий исповедь
у распутной вдовушки.

- Ты излишне сентиментален, Артур. И это твой минус.

- А ты слишком бесстрастен, - парировал я.

- Вовсе нет, - возразил кузен. - Просто я уравновешен и не позволяю
своим чувствам возобладать над рассудком. Бери пример с меня.

Я вздохнул:

- Легко сказать "бери". Я такой, какой я есть, и, боюсь, уже неисправим.

Моё двойное детство теперь сказывается лёгкой формой шизофрении - но,
уверяю, вполне безобидной.

Дионис усмехнулся - уникальное явление.

- Надеюсь, твоя шиза не косит наши ряды?

Я понял, что он имеет в виду.

- Пока что нет. Все наши чувствуют себя прекрасно, особенно Брендон.

- Да, я слышал, что он влюблён.

- Вот как! - удивился я. - И от кого же ты слышал?

- От матери. Ей рассказала об этом Юнона, которой не так давно Брендон
поверил свои сердечные тайны.

В этом не было ничего смешного, однако я рассмеялся.

- Тогда понятно. Это то же самое, что поместить во всех газетах
Вселенной заметку под рубрикой "Светские сплетни".

- Да, кстати, что она собой представляет? - спросил Дионис. - Меня
интересует твоё объективное мнение. Ведь, как я понимаю, речь идёт о
весьма вероятной королеве Света.

- Дана замечательная девушка, - ответил я, сознавая, что вряд ли смогу
удовлетворить любопытство кузена по части объективности. - Она весьма
незаурядная личность.

- Хороша собой?

- Настоящая красавица, и Брендон от неё без ума.

- Они любовники?

С моих губ готово было сорваться категорическое "нет!" с нотками
неприкрытого возмущения, но я вовремя сдержал свой ребяческий порыв.

- Вообще-то я не имею обыкновения совать свой нос в чужую постель или
подглядывать в замочную скважину, - сухо ответил я, стараясь не выдать
своих чувств. - Брендон нравится Дане, они очень дружны, но я не думаю,
что она согласится на близость с ним до брака.

- Да никак ты смущён! - заметил Дионис, слегка прищурившись. - Раньше
ты не был столь щепетилен.

- Раньше я был немного другим человеком.

- Ну, да, разумеется. Новое воспитание и всё такое. Впрочем, ладно,
замнём это.

Как поживает Пенелопа?

Этот вопрос он задал без всякого перехода, казалось бы - с вежливым
безразличием. Однако я сильно подозревал, что Дионис неравнодушен к моей
дочери, хотя никакими конкретными доказательствами его тайного увлечения
не располагал.

Бренда и Брендон считали мои подозрения беспочвенными, а Пенелопа и
вовсе была поражена, что такое могло прийти мне в голову. Но всё же
интуитивно я чувствовал, что здесь что-то нечисто. А своей интуиции я
доверял.

- Пенелопа довольна жизнью, - ответил я. - У неё появились новые
друзья, знакомые, почитатели её таланта и даже поклонники. - (При этом я
внимательно следил за реакцией Диониса - полный ноль, он и бровью не
повёл.) - Здесь никто не смотрит на неё косо из-за её происхождения, для
всех она сестра короля, правнучка великого Артура Пендрагона. И знаешь,
Бренда говорит, что за последнее время Пенелопа сильно изменилась, стала
более раскованной и общительной, реже впадает в меланхолию.

- Ещё бы! Ведь у неё появился ты.

- Не только это. В Экваторе она общалась на равных лишь с простыми
смертными и немногочисленными родственниками; все прочие Властелины
относились к ней свысока, пренебрежительно. А тут из изгоя она
превратилась в важную персону, стала одним из главных лиц в Доме, пусть
ещё только нарождающемся. Да и Брендону с Брендой дышится свободнее вдали
от клеветников. Вот уже целую неделю я не слышал от них заверений, что
между ними ничего нет, не было и быть не может.

- Бренда по-прежнему избегает мужчин?

Я кивнул:

- У меня постепенно складывается впечатление, что она боится их.
Панически боится, хоть и скрывает свой страх под маской непосредственности
и дружелюбия.

Дионис ненадолго задумался, будто колеблясь, потом заговорил:

- По-моему, всё началось с замужества Бренды. Странный был этот брак, и
вовсе не потому, что она взяла себе в мужья неодарённого. Тогда она очень
страдала...

- Да, Брендон говорил, что она очень болезненно перенесла смерть мужа.

- Нет, это не вся правда. Ещё болезненнее Бренда переносила само
замужество. В тот период я несколько раз встречался с ней. Она была очень
плоха - тени под глазами, опустошённый взгляд, измождённое лицо, какая-то
вялость, апатия.

А с Брендоном вообще чёрт-те что творилось. Тогда он сильно запил,
пригоршнями ел таблетки - и не только транквилизаторы, но и барбитураты,
нейролептики, антидепрессанты и всю прочую гадость. И если говорить по
правде, то только после смерти мужа Бренда понемногу начала приходить в
себя, но так и не стала прежней беззаботной девчонкой.

Какое-то время я переваривал услышанное. То, что рассказал Дионис,
совсем не соответствовало версии Брендона о романтической любви, которая
так трагически оборвалась в результате нелепой авиакатастрофы. Самые
разные мысли путались в моей голове, извиваясь, как змеи, кусаясь и жаля
друг дружку.

- Ничего не понимаю! - наконец вымолвил я.

- Я тоже не понимаю, - признался Дионис. - Впрочем, у меня есть одна
версия, согласно которой муж Бренды был сексуальным извращенцем, но она
так безумно любила его, что не могла бросить.

- Это не похоже на Бренду, - покачал я головой.

- Вот именно. Она всегда была здравомыслящей девочкой, очень волевой и
решительной. - Тут Дионис хмыкнул. - Но, с другой стороны, женщины
парадоксальные существа, не зря поэты так много говорят об их загадочной
душе. А Бренда, согласись, по части парадоксальности может дать сто очков
вперёд любой другой женщине. Чего только стоит её иррациональное увлечение
модными, к тому же крикливыми нарядами. Кстати, её одежды не сильно
шокируют твоих новых соотечественников?

Я невольно улыбнулся:

- Понемногу шокируют, но не очень. Бренда обещала мне вести себя
паинькой и пока что держит слово. Правда, мы лишь только приехали в
Авалон, и судить, что будет дальше, трудно, однако похоже, что Бренда
намерена действовать, хоть и решительно, но осторожно, эволюционным путём.
- (Я хотел было добавить, что сестра активно внедряет новые веяния моды
через Дэйру и Дану, но затем передумал, опасаясь дать Дионису повод для
расспросов о Дэйре. В моём теперешнем взвинченном состоянии это было
чревато тем, что я вполне мог поплакаться ему в жилетку, сетуя на свою
горькую судьбу.) - Так сколько времени тебе понадобится, чтобы закончить
вербовку?

- Максимум месяц. Теперь я более или менее свободен и смогу действовать
активнее. Ты не против, если я посоветуюсь с дедом?

- Нет проблем. Я сам хотел обратиться к нему, но затем подумал, что
негоже взваливать на него свои заботы.

- А зря. Ведь речь идёт об основании Дома, и помощь Януса в отборе
кандидатур была бы нам очень кстати. У него безошибочное чутьё на людей.