Чтение 23–й страницы книги ~Ариэль~

Подавив инстинкт самосохранения, Ариэль бросался вниз головой и, про-
летев немного, задерживал полет. Ему удавалось это. Значит, все в поряд-
ке! И падал уже спокойно.

- Озолотить такого человека мало! - восклицал раджа в восторге. И уже
придумывал новое развлечение.

Надо повести Ариэля в обезьянник - так назывались развалины старого
дворца, где поселились обезьяны. Они настолько привыкли к людям, что из
рук выхватывали пищу, но все же сами в руки не давались. Ариэль мог бы
ловить молодых обезьян. Сколько будет сумятицы и смеха!

Или пойти с Ариэлем охотиться на тигров. Раджа воображает себя сидя-
щим на слоне, тигр бросается на шею слона, а в это время Ариэль сверху
налетает на тигра и всаживает ему в затылок нож.

Можно заставить Ариэля ловить в лесах птиц... Пролетать сквозь цве-
точные обручи... Подниматься ночью с фонарем высоко-высоко в небо и бро-
сать оттуда цветы... А почему бы и самому не полетать с помощью Ариэля?

Раджа жмурился от удовольствия, представляя бесконечную цепь новых
увлекательных развлечений, на которые можно приглашать важных сагибов и
именитых соседей. Сами боги служат великолепному радже Раджкумару!..

Не только раджа, но и все обитатели замка увлекались Ариэлем-Сиддхой.
Его имя не сходило с уст. "Слыхали, что проделал Сиддха вчера? А как он
ходил по потолку вниз головой!.. А как ночью над большим озером зажигал
в воздухе огни!.." Рассказы следовали один за другим. Все удивлялись,
многие завидовали, иные и сожалели: "А все-таки он в клетке, хоть и зо-
лоченой. Я бы на его месте, - шептал на ухо собеседник другу, - захватил
бы мешок с бриллиантами, сколько поднять можно, да и улетел бы!"

Слухи о летающем человеке раджи Раджкумара поползли по окрестностям.
Они дошли до Низмата и его внучки, дошли в конце концов и до адвоката
Доталлера.

Глава двадцать третья

МОХИТА СОБИРАЕТ МАТЕРИАЛ

Среди многочисленных обитателей дворцов раджи только один человек
смотрел на Ариэля хмуро и с затаенной злобой. Это был Мохита.

Первые дни он радовался необычайному успеху своей находки. Но очень
скоро он стал замечать, что внимание раджи всецело поглощено Ариэлем.
Сиддха Ариэль оттеснил всех. Мохита был забыт неблагодарным раджой, как
будто Ариэль в самом деле спустился с неба во дворец раджи. Ариэль ста-
новился новым фаворитом. Раджа забрасывал его ценными подарками, с кото-
рыми Ариэль не знал, что делать. Мохита был забыт и зеленел от зависти.
Вначале он надеялся на то, что изменчивому, капризному радже Ариэль ско-
ро надоест, как надоедали ему все другие новинки. Но дар Ариэля таил в
себе неистощимые запасы нового. Одна выдумка сменялась другой, одна за-
бава-иной, еще более интересной. Раджа рассылал приглашения своим сосе-
дям, набобам, раджам, крупным английским чиновникам, прося их, однако,
не сообщать о виденном журналистам.

Все это терзало корыстного и завистливого Мохиту. И он пришел к реше-
нию: тем или иным путем, но с Сиддхой-Ариэлем должно быть покончено.

Вначале он хотел тайно убить его, но это было рискованно. Надо было
придумать более тонкий план.

Обстоятельства скоро пришли ему на помощь.

Шьяма, как и все, интересовалась Ариэлем. Будучи женщиной хотя и
взбалмошной, но доброй, она и жалела его, понимая лучше других, как
должна была чувствовать себя эта редкостная "птица" в золотых чертогах
Раджкумара. Шьяма оказывала Ариэлю всяческое внимание, заботилась о нем,
требовала от мужа, чтобы он давал Ариэлю отдых, беседовала с ним в своей
комнате в те часы, когда какие-нибудь совершенно неотложные дела отвле-
кали раджу от забав со своим новым любимцем. Она расспрашивала Ариэля о
его жизни, внимательно читала газетные заметки, в которых сообщалось
что-либо новое о летающем человеке, наводила справки. Так созрела в ней
мысль, узнав прошлое Ариэля, разыскать его семью и вернуть его родным.

Комната Ариэля была в том же этаже, но, чтобы попасть из комнаты Ари-
эля в гостиную Шьямы, нужно было по лестнице спуститься в нижний этаж и
затем снова подняться на третий. Для Ариэля имелся более короткий путь.
Когда Шьяма выходила на балкон и звала Ариэля, он появлялся на своем
балконе и перелетал к балкону раджины. Шьяма не находила нужным скрывать
эти свидания. Она считала, что "жена Цезаря выше подозрений".

Эти воздушные визиты были скоро замечены Мохитой, в обязанности кото-
рого входило и шпионство за всеми во дворце.

В голове Мохиты созрел план. Мохита втайне ненавидел Шьяму, и она от-
вечала тем же. У каждого из них были для этого большие основания. Мохита
невзлюбил раджину за то, что она имела влияние на раджу, которого он хо-
тел бы всецело захватить в свои руки, всячески потворствуя самым низмен-
ным инстинктам и вкусам деспота. Шьяма невзлюбила Мохиту, видя в нем
злого, мелочного, продажного человека.

Между Шьямой и Мохитой шла давняя глухая борьба, иногда переходящая и
в открытые столкновения.

И вот для Мохиты представлялся случай убить сразу двух зайцев: отде-
латься и от нового фаворита раджи и от Шьямы. Тогда влияние Мохиты на
раджу возросло бы беспредельно. План казался тем более исполнимым, что
до крайности самолюбивый и несдержанный раджа, как это Мохита хорошо
знал, был чрезвычайно ревнив. На этой почве однажды в Париже едва не ра-
зыгрался крупный скандал; в Индии по этой же причине один важный сагиб
поплатился головой, а раджа принужден был потерять много крупных "камеш-
ков", чтобы замять это дело.

Возбудить ревность раджи, сыграть на этом старом, испытанном
средстве... Но Мохита был хитер и осторожен. Одной ревности может ока-
заться мало, раджа слишком дорожит Ариэлем. А если он начнет проверять,
раздумывать - все сорвется. Хитрая Шьяма сумеет оправдаться. И кто такой
Ариэль? Это не принц крови, не важный сагиб, чтобы ревновать к нему.

Тут надо действовать ловко и прежде всего как-то опорочить Ариэля в
глазах раджи, вызвать неудовольствие, подозрительность и по какому-то
другому поводу. Если удастся вооружить властелина против нового фавори-
та, тогда "всякая вина будет виновата". И Мохита не только сам следил за
каждым шагом Ариэля, но приказал делать это и своим помощникам. Слежка у
него была поставлена образцово.

Вскоре Мохита собрал вполне удовлетворяющий его материал. Он заметил,
и его помощники доносили ему о том же: Ариэль в свободные минуты очень
охотно посещает слуг-париев - эти люди напоминали ему о Низмате, Лолите,
Шараде. Между слугами раджи и Ариэлем завязывались все более дружеские
отношения. Ариэль любил детей и посещал их, не делая исключения даже для
самых отверженных каст: метельщиков, обдирателей кож, уборщиков слоновых
стойл. Он забавлял детей полетами, носил им фрукты, сладости со стола
раджи.

Особенно привязался он к одному больному ребенку, похожему на Шарада,
внуку старого садовника. Мальчик вывихнул ногу и не мог ходить. И Ариэль
часто брал его на руки, поднимался с ним на воздух невысоко над цветоч-
ными клумбами и раскачивал, словно на качелях. Это приводило мальчика в
восторг. Обнимая худыми ручонками шею Ариэля, мальчик заливался радост-
ным смехом.

Слуги раджи, наблюдавшие эту сцену, улыбались и смахивали слезы. Их
любовь и уважение к Ариэлю еще больше увеличились, когда старый садовник
показал им изумруд и сказал:

- Это дал мне Ариэль для того, чтобы я продал и на полученные деньги
пригласил хорошего доктора из города. Наш-то костоправ только измучил
внука: никак не может вылечить.

- Откуда же у Ариэля изумруд? - удивлялись слуги.

- Подарок раджи, - отвечал садовник.

Изумруд переходил из рук в руки, сверкая на темных ладонях.

- За этот камешек можно не только доктора пригласить, но и свадьбу
справить, - говорили одни.

- Да, человек он или бог - мы не знаем, только и боги нас не жалеют
так, как Ариэль!

И когда это необыкновенное существо вылетало из окна своей комнаты и
спускалось к ним, слуги с простодушием детей начинали рассказывать Ариэ-
лю о своих нуждах и невзгодах. Подарки раджи всегда переходили от Ариэля
в руки слуг.

"Отлично, - думал Мохита. - Ариэль разбрасывает направо и налево по-
дарки самого раджи, и кому же? Собакам-париям! Это не может понравиться
владыке. Надо будет сказать, что у меня пропал перстень... Так, намек...
Ариэль на любой этаж в любую комнату заглянуть может и влететь, если ни-
кого нет... Слуги жалуются ему. Они видят в нем защитника. Он утешает
их, горюет с ними, этим развращает... Недоставало того, чтобы зараза не-
довольства из городов проникла к нам! Сегодня слуги жалуются, завтра
начнут требовать... Раджа не потерпит этого!.."

Но Мохита еще ничего не говорил радже. Он собирал сведения.

Вскоре произошло следующее.

Раджа принимал какого-то важного иностранца-туриста, который интере-
совался "экзотикой".

Раджа показал гостю бой гладиаторов. Из-за этих боев между раджой и
раджиной происходили ссоры: раджина не терпела этих кровавых развлече-
ний, бранила за них и его и Мохиту, но бои гладиаторов продолжались,
только раджа устраивал их без раджины.

И на этот раз он пригласил иностранца на бой, когда раджина уехала
кататься в автомобиле.

Возле раджи находился и Ариэль, теперь неизменный его спутник. Его
"номер" раджа хотел показать гостю на десерт, под конец.

Бой был в самом разгаре. Кровь уже лилась. Раджа с раздутыми ноздрями
и горящими глазами подзадоривал бойцов.