Чтение 23–й страницы книги ~Последний человек из Атлантиды~

бронзовое кольцо. Под покровом ночи, по канату ему удалось проникнуть
через полуоткрытый люк в трюм корабля, где он и скрывался во все время
путешествия. От недостатка свежей пищи у него сделалась какая-то
неизвестная в Атлантиде болезнь: опухли ноги, зубы шатались, десны
кровоточили <Нет сомнения, что это была цинга. - Ларисон.>. Воздух был
отравлен трупным запахом. Если бы не близость люка, через который
проникал свежий воздух, он задохнулся бы. Он перенес необычайные мученья
и уже почти не мог двигаться от слабости и боли в опухших ногах, когда
корабль прибило к берегу. Свежий воздух и солнце медленно возвращали ему
силы. Шитца, в свою очередь, рассказал ему о своих странствованиях,
вплоть до встречи с ним.

- Здесь живут белокурые люди в одеждах из звериных мехов. Это дикари,
которые делают грубые топоры и ножи из отесанных камней <В то время как
Атлантиде было уже известно изготовление бронзы, Европа переживала еще
каменный век. - Ларисон.>. Они не умеют обрабатывать землю и питаются
сырым мясом убитых животных. Даже добывание огня неизвестно им. Они едва
не убили меня. Но вид разведенного мною костра привел их в священный
трепет, а наше блестящее бронзовое оружие - в необычайный восторг.
Теперь они почти боготворят меня. Язык их груб и беден. Он напоминает
скорее язык животных, чем людей: рассерженные, они ворчат по-звериному,
а нападая на зверя или врага - рычат, ревут и лают, как он. Но они
любопытны и переимчивы. Они понимают ласку, и тогда становятся
доверчивыми, как дети... Кто знает, может быть, когда-нибудь и они
станут такими же людьми, как атланты!

Шитца устал и закрыл глаза.

Он тяжело дышал. Лихорадочный огонь пожирал его и зажег румянец на
старом, изможденном лице.

- Я скоро умру... Как хорошо, что я встретил тебя!.. Ты закроешь мне
глаза и похоронишь по нашему обычаю. Проходит все.., народы умирают, как
человек, и гибнут целые государства... Быть может, ты последний человек
из Атлантиды. Что сталось с другими?.. Умрешь и ты, и память об
Атлантиде изгладится в грядущих тысячелетиях... Скоро восход... Вынеси
меня на берег...

Акса-Гуам вынес жреца и положил лицом к востоку.

Шитца не мог уже говорить. Он смог только улыбнуться первым лучам
солнца и умер.

Акса-Гуам остался один, - быть может, один во всем мире, последний
человек из Атлантиды.

Он познакомился с обитателями этих унылых мест и скоро завоевал
своими знаниями их глубокое уважение.

Когда настала весна, он научил их обрабатывать землю и засевать
вспаханные мотыгами поля. Он научил их добывать огонь посредством трения
сухих кусков дерева или высекая искру из кремня в сухие листья и мох.
Многим ремеслам и знаниям научились они от него. Одни из них стали
оседлыми земледельцами, другие продолжали заниматься охотой и войнами. А
в долгие зимние вечера он рассказывал им чудесные истории о Золотом
веке, когда люди жили счастливые, среди вечно цветущих садов и деревьев,
которые дают плоды несколько раз в год, - жили, не зная забот и нужды...
Говорил о богатстве и великолепии Островов Блаженных, о Золотых Садах с
золотыми яблоками, о героических битвах и об ужасной гибели целого
народа и страны, о страшных ливнях, сопровождавших эту гибель, о
спасении на кораблях немногих из них, о своем плавании, которое длилось
сорок дней и сорок ночей, и о своем спасении...

Люди слушали эти рассказы с захватывающим любопытством детей,
передавали друг другу, прибавляли и украшали эти повествования от себя,
берегли, как священное предание.