зажег электричество, побежал к себе, с лихорадочной быстротой надел
костюм, лег в ящик, закрылся и схватился за телефонную трубку, уже
соединенную со скафандром.
этого крика никто не слышал, потому что он был покрыт страшным взрывом,
словно сразу выстрелили десятки тяжелых орудий. Огненные полосы
чудовищной силы извергались из нескольких дюз буксирных ракет.
взвились в воздух. Все окрестные горы осветились ярким светом, как во
время извержения вулкана. Гром затихал вдали, а горы еще долго грохотали
эхом. Несколько минут воздух дрожал от этих непрерывных гулких
громыханий.
земную атмосферу, устремлялась в беспредельные бездны неба. Три огненные
полосы от трех ракет слились в одну, полоса превратилась в золотистую
нить, тянувшуюся в ночном небе. Огромная полоса, все уменьшавшаяся,
чертила на темной синеве неба золотую линию полета.
наконец совсем погасла.
время одну подвижную, быстро мерцавшую звезду среди неподвижных, но
вскоре потеряли ее из виду.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В МИРЕ НЕВЕСОМОГО
Глава 1
НАЧАЛО ПУТЕШЕСТВИЯ ЕДВА НЕ ПРЕВРАТИЛОСЬ В ЕГО КОНЕЦ
по его телу прошла тепловая волна, от которой оно сжалось, уплотнилось,
напряглось. Стенки предохранительного ящика надавили в момент отлета на
заключенную в нем воду, вода сжалась, передавая вибрацию скафандру,
воздуху и затем телу Цандера.
медленными, связанными плотной средою, но это уже было чисто внешним
торможением. Нервы и мышцы действовали нормально.
инженера, ведущего вторую буксирную ракету.
Поллит хорошо справился с задачей, не правда ли? Вы даже не заметили.
Сейчас я усилю работу мотора своей ракеты. Вы ощутите увеличение
ускорения... Ну как?..
нас, скажите за секунду, чтобы я мог несколько изменить направление
полета. Иначе как бы наш "ковчег" не наскочил на вас. Когда я пущу в ход
свои дюзы, "ковчег" сделает порядочный прыжок.
от "ковчега", разорвав при этом телефонный провод Цандер повернул
маховичок. Сразу заработали пять дюз "ковчега" Снова ощущение вибрации.
Еще поворот, пять новых дюз начали извергать продукты горения.
"Представляю, как скверно чувствовали бы мы себя при таком бешеном
ускорении без наших гидроамортизаторов, - подумал Цандер и нажал рычаг -
Что такое? Ракета не изменяет направление полета?"
буксирную ракету, и тогда они столкнутся .
выключая дюзы. Пять, три, две... Достаточно. Опасность столкновения
миновала. Довольно нескольких секунд, чтобы буксиры снизились и открыли
путь для "ковчега". И можно будет снова ускорить полет. Но Винклер,
Ганс... Цандер быстро открывает крышку ящика, выходит из него,
стаскивает каучуковый костюм и спешит в другой конец ракеты.
почувствовал большую тяжесть во всем теле. Словно на голову ему надели
тяжелый железный шлем, к рукам и ногам привязали по чугунному ядру. Ему
стоило больших усилий передвигать руками и ногами. Его окружала
воздушная среда, более разреженная, чем на Земле, - ведь в ракете была
всего одна десятая нормального атмосферного давления. А между тем
Цандеру казалось, что он движется в среде с огромным сопротивлением,
словно в вязком болоте, в которое он провалился с головой.
испариной и тяжело дышал. "Надо было бы мне выключить еще одну дюзу", -
думал он.
подающих горючее. Безвоздушное пространство не передает звуков, и взрывы
газов не слышны. При этом ракета летит со скоростью, превышающей
скорость распространения звуков. Мирно светят электрические лампочки.
Ничто не говорит о том, стоит ли ракета еще на своей взлетной площадке,
или несется с космической скоростью в пространство.
что там делается. Груды спешно наваленного багажа, и посреди каюты
длинный большой ящик, в котором пребывает леди. Но Цандеру не до нее. Он
спешит к своим товарищам Путь кажется бесконечно длинным Задыхаясь, он
прошел кают-компанию, добрался до каюты Стормера и, шатаясь,
остановился, чтобы перевести дух. Неужели у него не хватит сил добраться
до кормы?.. Глупости! Надо только крепче взять себя в руки. И он вновь
начал переставлять свои свинцовые ноги.
Он ухватился за стену, но тяжесть чугунного тела давила его. Цандер
упал. Он стиснул зубы, страшным усилием воли удержался от того, чтобы не
потерять сознание, и пополз, чувствуя вкус крови во рту.
мысли ворочались в мозгу. Неужели Ганс и Винклер погибли?.. А если
сейчас погибнет и он, то весь "ковчег" превратится в летающее кладбище.
задохнутся в своих "гробах". Восемнадцать трупов будут лететь в
"ковчеге". Потом истощится и горючее работающих моторов. Ракета будет
лететь по инерции. Но сила земного притяжения еще не преодолена. Что
станет с ракетой? Или, быть может, она попала в сферу притяжения Луны?
Нет, рано. Скорее всего ракета будет носиться вокруг Земли, как ее новый
спутник... Мертвый спутник с мертвыми телами. "Фу, черт возьми! Лео
Цандер, ты должен доползти! В кормовой части ракеты, как и в капитанской
рубке, есть аппараты управления. Там можно изменить работу дюз. Ползти,
ползти!.."
Каюта пуста... Ящик открыт... На полу валяется скафандр... Что с ними?..
вперед судорожными движениями выброшенной из воды рыбы. Последняя
каюта... Цандер вползает в нее.
водолазном костюме с открытой головой лежит, положив руки на плечи
Винклера, как Ромео над гробом Джульетты.
чувство. Но, вспомнив о причине их болезненного состояний, Цандер,
собирая последние силы, пополз к последней, кормовой каюте. Он вновь
почувствовал вкус крови во рту. Регулятор был всего в нескольких шагах
от него. Еще одно нечеловеческое усилие . Засыпанный землей чувствует
себя, вероятно, не хуже... Рука медленно тянется к маховичку...
пытается вспомнить. Он поднимает руку вверх. Пытается подняться и только
от одной этой попытки взлетает вверх, оттолкнувшись рукой от пола.
Значит, ему все-таки удалось выключить моторы. Сознание совершенно
возвращается к нему.
Гансу и Винклеру!
работы моторов, ракета летит по инерции, а это то же, что падать с
высоты. Тела "потеряли свой вес". Цандер, отталкиваясь от стенок,
мечется по каюте, как бильярдный шар от лузы к лузе. Наконец ему удается
ухватиться за ремешок у стены. Перебирая ремешки, он быстро выбирается
из каюты, цепляется по стенке коридора, "влезает", как на крышу, в каюту
Ганса.
только что проснувшийся человек. Винклер лежит еще без памяти. Его
невидящие глаза полуоткрыты, тонкая струйка крови застыла у рта. Ганс
вскакивает на ноги, тотчас летит к потолку, ударяется головой, летит
вниз, снова вверх и так продолжает прыгать, словно игрушечный чертик в
стеклянной банке, пока Цандер, пробравшийся к нему по "полу", не хватает
его за ногу.