Хани натолкнулся на четкий отпечаток. Постоял, остолбенев, посмотрел на
него, подумал и вернулся назад, не сказав об увиденном никому.
камней, равнина начала бугриться белыми меловыми холмами, которые поросли
теми же непонятными деревьями. Когда Хани спросил у Рюби, что это такое,
она хмуро ответила:
снова вернулись в эти края, я не знаю. Даже нам, Радужникам, не известно
все, что творится в Сумеречном Краю. Их не должно, понимаешь, не должно
быть здесь. - Потом она тяжело вздохнула и добавила: - Когда-то эти места
были житницей Анталанандура Счастливого. Насколько хватало глаз вокруг
колыхались золотые волны хлебов. Я догадываюсь, кто превратил их в серую
пустыню, но не представляю - как. У него для этого было слишком мало сил.
это было утверждение, а не вопрос.
внезапно замолчал, словно прикусив язык. Такая жуткая ненависть прозвучала
в его голосе, что Хани испугался за него. Снова старший брат стал похож на
каменную статую на развалинах затопленной Большим Болотом Джайнангалы, и
такое превращение не радовало.
полусвет-полумрак, витавший в воздухе, слегка уплотнился, превратившись в
огромный расплывчатый, такой же серый силуэт, выросший на гребне песчаного
холма. Раздалось дробное костяное щелканье.
помчался в сторону видневшегося справа невысокого белого обрыва, зиявшего
большими округлыми черными пятнами провалов. Он догадался, что там пещеры,
в которых можно укрыться от неожиданно появившегося врага. А в том, что
это враг, Хани не усомнился ни на миг.
плащи метались за плечами, цепляясь за ноги, мешали, останавливали...
Песок тоже стал вдруг предательски мелким, стараясь засосать ногу
поглубже, не спешил ее отпускать. В голове глухо бухали кузнечные молоты,
перед глазами мелькали радужные пятна, постепенно окрашивающиеся красным.
Прохладный воздух начал жечь горло.
мягкой породе. Хани сильно ободрал себе локоть, ударившись о камень.
Бежавшему последним Чани едва не пришлось плохо - преследователь попытался
схватить его, но не успел на одно мгновение. Чани отделался разодранным
плащом.
собрался было выглянуть наружу, однако необходимость в этом сразу отпала -
в пещеру сначала просунулась кошмарная голова, а потом преследователь
попытался пролезть целиком. Но, к счастью, узкий вход не позволил ему это
сделать.
ростом - птица. Ее тело было покрыто длинными волосовидными сине-зелеными
перьями с металлическим отливом. Противная зеленоватая морщинистая кожа,
напоминавшая змеиную шкуру, покрывала короткую толстую шею. На несуразно
большой голове торчал клюв, похожий на топор. Вокруг красных сверкающих
глаз росли венчики желтых перьев, и от этого блеск глаз казался еще ярче.
Массивные желтые лапы имели по четыре пальца с длинными кривыми когтями.
встопорщила куцые крылышки, которые явно не могли поднять ее в воздух.
Потом еще пару раз попыталась протиснуться в пещеру. Снова ей это не
удалось, что привело птицу в неописуемую ярость. Злобно клекоча, она стала
рыть песок и молотить клювом по камню. Хани с тревогой увидел, что хрупкий
известняк крошится под ударами. Но при всей дикой силе птице было очень
далеко до Каменного Дятла, и Хани успокоился.
распоротый ударом когтя, как бритвой.
деревьев на равнине. Откуда она? Вообще мне начинает казаться, что вдруг
вся эта страна незаметно провалилась в прошлое. Не могли все они дожить до
наших дней сами по себе, здесь кроется черный умысел. - Она усмехнулась и
обратилась к птице: - Откуда ты взялось, порождение черных годов?
схватить кого-нибудь. Красные глаза позеленели, зато шея, наливаясь
кровью, начала краснеть. Однако, несмотря на все старания, прорваться
внутрь ей не удалось. Птичья голова пропала, в пещеру просунулась лапа,
наскребшая кучу песка и пыли, потом исчезла и она.
притаилась. Сидит поблизости, подкарауливает.
костяное щелканье.
огонь и испепелим ее.
дороге? - неприязненно спросила Рюби.
резануло очень больно.
творение черных рук, но никогда не причиню вреда живому существу, даже
если его вынудили выступить против меня.
улыбнуться ему, немедленно отвернулся изображая оскорбленную невинность.
возня, топот, раздались скрипучие вопли птицы. Похоже, она кого-то
заметила. Но кого? Врага или добычу? Судя по торжествующей нотке в криках,
птица решила, что добычу.
злобно топала ногами, поднимая клубы пыли, пригибала голову к самой земле
и немелодично орала. Ее вопли ничуть не напоминали птичье пение, скорее
это была смесь криков дюжины дерущихся котов с барабанной дробью. А к ней,
не спеша, легкой изящной походкой, словно пританцовывая, подходил
диковинный зверь. Сначала Чани принял его за леопарда, но, приглядевшись,
понял, что ошибается - лапы зверя были длинными и стройными, как у собаки.
Подойдя к птице на расстояние полусотни локтей, зверь остановился и
склонил голову набок, с любопытством разглядывая пернатого хищника. Его
желтая шкура слегка подергивалась, черные пятнышки так и играли, зверь еле
заметно переминался с ноги на ногу, словно ему было трудно стоять
неподвижно.
не могла - горло перехватило. С каким-то сиплым мычанием она бросилась на
зверя. Тот, сверкнув изумрудными глазами, сделал великолепный скачок вбок,
и птица, гулко топоча, с шумом и завываниями пронеслась мимо.
Остановившись, она недоуменно завертела головой, свирепо щелкая огромным
клювом, способным одним ударом разрубить надвое и гораздо более крупное
животное.
совершенно бестрепетно, даже позевывал, ему явно было интересно и ни
капельки не страшно.
повернулся и не спеша затрусил прочь, время от времени поглядывая через
плечо на несущегося пернатого убийцу.
очень понравился.
предстоит любопытный спектакль.
момента, когда его ленивая развалистая трусца перешла в упругий
пружинистый бег. Зверь словно плыл над землей, далеко вперед выбрасывая
сильные лапы. На морде у него было написано презрение, он по-прежнему с
игривым любопытством поглядывал на гнавшуюся за ним птицу. Ее тяжелые
когтистые лапы поднимали тучи пыли, но, несмотря на все свои старания, она
не могла приблизиться к зверю ни на шаг. Тот легко несся по кругу в
широкой котловине у подножия холмов, как бы предлагая невольным зрителям
полюбоваться редким зрелищем. Глядя на его веселую морду, никак нельзя
было подумать, что за ним гонится тварь, жаждущая его крови.
обижаться Хани.
выезды повелителей Анталанандура. Странно, что он остался жить здесь, ведь
он любит тепло и должен был уйти на юг, - объяснила Рюби.
зверя. Чани даже скривился. Но зверь, заметив, что его догоняют, без
малейших усилий прибавил ходу, и птица словно замерла на месте.
то подпускал птицу поближе, то снова уходил от нее. Ее держали только
невероятная, неописуемая злоба и глупость - другой бы давно сообразил, что
погоня бесполезна - да ослиное упрямство. Из клюва птицы уже летели клочья
желтоватой пены, ее шатало, но она бежала, бежала и бежала...
Конан-Дойль Артур
Маккарти Кормак
Шилова Юлия
Сертаков Виталий
Распопов Дмитрий
Роллинс Джеймс