Чтение 23–й страницы книги ~На полпути с обрыва~

люк!

С помощью пожарников худой человек отвинтил люк -- впереди открылось
темное пространство. -- Тише, -- сказал Брасс.

Все замолчали. И стало слышно, как на пустую палубу бота опускается
флаер. Еще секунда -- раздался удар -- кто-то спрыгнул на палубу.

-- Вперед! -- сказал Брасс. -- А ты, механик, открывай кингстоны. Тот
послушно метнулся назад.

Ко шла в середине -- позади Артем, он подталкивал ее в спину.

Ко услышала, как зашумела, заурчала вода, врываясь в трюм.

-- Он не утонет? -- спросила Ко. -- Должен уцелеть. -- В голосе Артема
прозвучала безжалостная усмешка. Он не жалел своего сообщника. Он никого не
жалел.

Когда последний -- капитан Брасс -- миновал люк, он тут же закрыл его и
с помощью одного из своих людей мгновенно завинтил.

-- Лодка готова к погружению! -- неожиданно раздался над головой
незнакомый голос. Брасс подхватил висевший на стене микрофон.

-- Начать погружение! Чем скорее мы уйдем от этого бота, тем больше
шансов, что нас не смогут засечь.

Подводная лодка, которая, оказывается, была присоединена к днищу
рыболовецкого бота, бесшумно пошла ко дну. Ко представила себе, как пытается
выбраться из кипящей воды механик, которого оставили в трюме бота.

-- Девушка, -- приказал капитан Брасс, -- следуйте за мной.

Глаза еще не привыкли к полутьме-- Ко пошла на голос капитана,
дотрагиваясь до стены. Стена чуть дрожала -- ей передавалась вибрация
двигателя. Видно, подводную лодку раздобыли в каком-то музее.

Ко вошла в маленькую кают-компанию лодки -- там умещались диван, стол,
на стене висела репродукция с картины "Иван Грозный убивает своего сына",
принадлежавшей кисти художника Репина.

-- Садитесь здесь и ждите, когда все благополучно кончится, мисс, --
вежливо предложил капитан. И так как Ко вдруг почувствовала, что смертельно
устала, она с благодарностью подчинилась приказанию капитана Брасса.
Подводная лодка, урча двигателями, мчалась вперед, куда-то к Шпицбергену. В
ней было тепло и царили запахи железа и масла.

Подогнув под себя ноги. Ко прилегла на диван. И тут же задремала.

Во сне Ко привиделась собственная свадьба. Она была в белом платье,
жених шел рядом, и она знала, что это -- ее жених, хотя никогда раньше не
видела этого человека. Ее не столько беспокоил этот странный факт, как то,
что подвенечное платье сшито неудачно, вот-вот пойдет по шву, и тогда все
увидят, что у Ко кривые волосатые ноги, чего раньше у нее не было. Значит,
ей без ее согласия подсунули чужое тело, к тому же некрасивое.

Священнослужитель, перед которым они остановились, был одет в белое, за
плечами у него поднимались большие черно-белые крылья, как у сороки. Он
спросил Ко, согласна ли она выйти замуж за это чудовище. Ко поглядела на
жениха --а и на самом деле увидела чудовище. -- Нет, -- сказала она.

-- А он согласен, -- ответил священнослужитель и замахал крыльями,
поднимая страшный, ветер. -- Я согласен! -- прорычало чудовище. -- А знаешь
ли ты, что он с тобой сделает, как только вы окажетесь вдвоем? -- спросил
священнослужитель.

-- Нет, не знаю, -- сказала Ко. -- Я болела свинкой, когда мы это
проходили.

-- Он тебя съест! -- сообщил священнослужитель и захохотал.

Тогда чудовище схватило Ко в объятия и принялось сдавливать. Ко
сопротивлялась и кричала.

Так, крича, и проснулась. Она была уже не в подводной лодке, а в каюте
космического корабля. Ей никто не говорил, что это именно так. Наверное, в
раннем детстве ей уже приходилось летать на космическом корабле.

Некоторое время Ко лежала с закрытыми глазами. Если за ней следят,
пускай подумают, что она спит.

Космический корабль. Значит, они смогли улететь с Земли. А что, если
они проделали это так ловко, что комиссар не успел послать погоню или
запеленговать корабль?

Ведь оказалось, что они знают о его существовании. И даже, скрываясь от
него на Земле, посмеивались над способностями Милодара. --

Она должна дать о себе знать -- но как? Ведь существует реальная
опасность, что если Ко не освободится из этой ловушки, то она и в самом деле
окажется невестой, а то и супругой поддельного физкультурника. Так и не
сообразив, зачем похитителям пришлось пойти на убийство настоящего Артема.

Из-под потолка каюты донесся мягкий и даже вкрадчивый голос:

-- Дорогая Вероника. Надеюсь, что ты отдохнула после всех земных
приключений. Твое платье и обувь, а также предметы украшения находятся в
стенном шкафу, в шкатулке под зеркалом. Мы ожидаем тебя к завтраку через
полчаса. Душ расположен за зеркалом. Для того чтобы оно отошло в сторону,
тебе потребуется нажать на зеленую кнопку, расположенную на раме зеркала. Ко
открыла глаза.

Каюта, в которой она лежала на самой настоящей кровати с золотыми
шарами на спинке и в изголовье, под розовым балдахином, была роскошной --
таких на кораблях не бывает.

Ко поднялась, опустила босые ноги на пол. Ступни утонули в мягчайшем
ковре. "Кто меня раздевал?" Кора даже покраснела от смущения. ...Туалет в
самом деле скрывался за большим, в человеческий рост, зеркалом. Ванная была
покрыта бирюзовой плиткой, за ней была дверь в зал, вмещавший круглый
бассейн, наполненный голубой водой, от которой остро пахло благовониями.

Ко охватило такое страстное желание окунуться, что она забыла о своей
наготе и о том, что за ней могут наблюдать. Вода расступилась, разлетелась
голубыми и алмазными брызгами. Вода пахла морем, солнцем, будто Кора
очутилась не в чреве космического корабля, а на берегу Индийского океана.
Она перевернулась на спину -- потолок изображал собой голубое небо, по
которому не спеша ползли кучевые облака. Солнце сияло так ярко, что Ко
непроизвольно зажмурилась.

-- Доброе утро, моя красавица! -- раздался уже знакомый голос
Псевдоартема.

Он стоял на бортике бассейна, и белые плавки лишь подчеркивали гармонию
его могучей фигуры, загорелой так, словно он и не покидал пляжа.

-- Когда ты успел так загореть? -- крикнула Ко. -- На Ладожском озере
не загоришь.

-- Ты видела меня лишь одетым, -- откликнулся ее жених. -- Или ночью...

Он громко засмеялся и нырнул. Сквозь чистую голубую воду ей было видно,
как к ней несется под водой стремительный пловец. Ко засуетилась, забила
руками, чтобы не оказаться на его пути. Странно, подумала она, стремясь к
бортику, потому что купание потеряло всю прелесть, ведь если бы это был
настоящий Артем, она вряд ли смогла бы играть роль холодного агента,
засланного во вражеский лагерь, -- она бы предпочла, чтобы Артем ее догнал.
А сейчас -- вот он, такой же, как прежде, только выше ростом, шире в плечах,
сильнее и красивей -- совершенное человеческое существо, идеальный жених...
для кого? Ко не могла преодолеть ужаса перед зрелищем, навсегда
запечатленным в сознании: тело настоящего Артема под опрокинутой лодкой...

Когда физкультурник вынырнул в центре бассейна, отфыркиваясь и моргая.
Ко уже доплыла до бортика.

-- Чего же ты не подождала меня? -- спросил жених с легким укором.

-- Я тебя побаиваюсь, -- сказала Ко. -- Ты очень настойчивый.

-- А разве это плохо? Я же согласен жениться на тебе. -- Тогда подожди,
чтобы мне исполнилось восемнадцать лет, -- сказала Ко.

-- Ты в самом деле этого хочешь? Раньше ты вела себя иначе. -- А ты
помнишь?

Ко подтянулась и вылезла из бассейна. Она сидела на бортике и болтала
ногами в воде. Жалко было уходить отсюда. К тому же выдался, как ей
показалось, удобный момент, чтобы побольше разузнать о том, что происходит.

-- Почему я должен забыть наши страстные свидания? -- удивился Артем.
-- И что ты помнишь? -- Все. -- Конкретнее!

-- Ты меня удивляешь, девушка! -- ответил жених, подплывая поближе. --
Мне в жизни приходилось покорять многих женщин, но ни одна не требовала от
меня отчета о прошлых поступках. -- Я у тебя не первая невеста? --
Понимаешь... как тебе сказать. В общем, так далеко я зашел впервые. Раньше я
получал от любви удовольствие, но не брал на себя обязательств. -- Что же
тебя заставило изменить своим принципам? -- Ах, какие там у меня принципы! Я
люблю женщин, еду, быстрые флаеры, теплое море... -- И не любишь сирот?

Ко поняла, что те, кто готовил замену Артему, недостаточно серьезно
подошли к своей задаче. Не серьезнее, чем комиссар Милодар. Видно, они были
уверены в том, что любовь закроет глаза Веронике на все мелочи, на
несуразности, что буквально бросались в глаза. И это легкомыслие к деталям
уже стоило противнику очков в этой игре: Вероника раскусила подмену и
согласилась уступить место Ко. Чем все это закончится, Ко, конечно, не
знала, потому что не была уверена, что комиссар Милодар поможет ей. -- Каких
сирот я не люблю? -- спросил жених.

-- На острове Кууси.

-- А... этих самых! -- Жениху было нелегко. Он никак не мог сообразить,
о чем идет речь. Гул колокола разнесся по залу. -- Ну, вот и завтрак! -- с
явным облегчением произнес жених. -- Побежали переодеваться, моя дорогая!

Он выбрался из бассейна, дружески похлопал Ко по плечу и подтолкнул к
двери, ведущей в ее каюту.

Он шел сзади нее, и Ко чувствовала всей спиной его жадный хищный
взгляд. Даже мурашки по спине бегали. Во второй раз загудел колокол. --
Спеши, -- сказал жених. --- Князь не любит, когда опаздывают к завтраку. --
Князь?

Но Артем уже ушел дальше по коридору. Ко переоделась. Длинное платье
было сшито словно по ней, туфли -- точно по ноге. Третий удар колокола.

Ко провела руками по бокам -- в линиях платья чувствовалось
средневековье, и в то же время линии его были современны и смелы. Что-то
помешало пальцам скользнуть по бедрам: маленький комочек бумаги был вставлен