Чтение 23–й страницы книги ~Серый коршун~

помочь, но вероятно и другое: аресты станут сигналом к восстанию.

Я понял, что доверять можно лишь себе. Вновь вспомнился разговор с
Дейотарой. Сестричка походя обронила неплохую мысль о Козьих Выпасах. В
маленькой деревне легче найти убийц, чем в большом городе. Но
действовать следует осторожно...

Я могу долго колебаться, но когда решение принято, действую
незамедлительно. Я приказал принести донесения и еще раз перечитал их.
Да, в Козьих Выпасах творится что-то неладное. Убитые, все четверо, были
обработаны по всем правилам, кроме того, еще семеро сгинули без следа.
Итак, следовало начинать отсюда.

Я вызвал Прета, сообщив, что уезжаю на несколько дней, о чем никто в
Микасе не должен знать. Для всех я буду болен. Геквет кивнул, сказав,
что тут же подготовит отряд охраны, но я отказался - лишние люди могут
только помешать.

Прет долго не соглашался, и пришлось напомнить, что приказы пока еще
отдаю я. Первый геквет, однако, заявил, что за мою жизнь отвечает он, и
предложил вместо отряда охраны взять с собой Афикла.

...Мысль была неплоха - потомок ботов один мог заменить целое войско.
Отношения у нас с ним были самые наилучшие. Через неделю после
переворота он прибыл в Микасу и тут же присягнул новому ванакту. О нашей
первой встрече герой ничего не помнил, а я не спешил рассказывать.
Вначале я хотел отпустить беднягу домой, а еще лучше - отправить в Лидию
подлечиться, но на мое предложение Афикл ответил решительным отказом.
Кажется, он даже обиделся, заявив, что поклялся служить правителю
Ахиявы, пока не совершит должного количества подвигов. Опасаясь за
общественное спокойствие, я хотел послать его базилеем в Аргусу, но
герой предпочел по-прежнему бродить по дорогам, разя чудовищ. Поскольку
гидры и прочие выходцы из Тартара исчезли вместе с - Ифимедеем, я
отправил Афикла ловить разбойников, что оказалось удачной мыслью.
Душегубам пришлось туго.

Афикл был прост и ничего не понимал в политике. Ему очень льстило,
что я встречаюсь с ним лично, а не через глашатая, как покойный
Ифимедей.

В общем, потомок богов мог стать полезным спутником.

Но, подумав, я решил, что поеду один. Приступы безумия уже больше
полугода не посещали Афикла, но я помнил нашу первую встречу.
Добродушный и славный парень мог в любой момент превратиться в безумное
чудовище. Арейфооя не было в живых, но кто-то другой мог знать, как
лишить разума простодушного героя.

Куда именно направляется микенский ванакт, уточнять я не стал - ни
Прету, ни тем более Дейотаре, пообещав лишь, что вернусь не позже че!
через пять-шесть дней. На всякий случай я приказал первому геквету не
выпускать царевну из ее покоев. Для всех моя сестричка тоже должна
"заболеть".

Из дворца я выбрался через потайную калитку, где меня ждал заранее
привязанный к дереву конь. Я вскочил в седло и отправился в путь.

На пустынных ночных улицах никто не встретился, но у ворот вышла
заминка. Воины лавагета Мантоса службу знали и не спешили меня
выпускать. Стараясь не выдать себя, я накинул плащ на голову и
разговаривал нарочито хриплым голосом. К счастью, заранее припасенная
табличка с моей собственной печатью уладила вопрос, и я, благополучно
миновав стражу, выехал на южную дорогу.

Хотя Афикл основательно разобрался с окрестными разбойниками, я
предпочел надеть кольчужную рубаху и как следует вооружиться. Правда,
рассчитывать приходилось больше на темноту и скрытность - одному против
целой шайки можно выстоять только в том случае, если ты Афикл. Но дорога
была пуста. Стук копыт далеко разносился вокруг. Я то и дело
оглядывался, однако в конце концов решил, что в эту ночь разбойники
отправились на покой.

Первый перекресток показался примерно через час. Придержав коня, я
шагом подъехал к развилке, откуда следовало повернуть направо. Внезапно
я остановился - что-то темное, большое стояло у самого перекрестка
Сердце екнуло, но через мгновенье я понял, что опасаться нечего - из
земли торчал деревянный идол.

Не удержавшись, я подъехал поближе. Луна еще не взошла, и в неярком
свете звезд я с трудом различил три жуткие рожи, глядевшие в разные
стороны. Женские ли, мужские - понять было мудрено. Поди разберись в
этих идолах! Эриф (да и другие божьи слуги) неоднократно пытался
просветить нового ванакта на этот счет, но каждый раз мне становилось
скучно. Адад с ними, со всеми местными демонами! Едва ли они страшнее
богов Баб-Или, а с теми я вполне научился ладить.

Внезапный шорох заставил резко повернуться. Кто-то - или что-то -
находилось совсем рядом, возле деревянного страшилища. Это мог быть
неосторожный заяц, но на всякий случай я взял в руку копье.

- Молишься Гекате, ванакт? - хриплый голос донесся, казалось,
прямиком из деревянного нутра. Я дернул поводья, конь недовольно заржал,
и тут же послышался знакомый смех.

- Твои молитвы услышаны, Клеотер, сын Главка...

Из-за черного столба показалась худая сгорбленная фигура, такая же
черная - словно одно из трех лиц истукана решило временно покинуть своих
подруг.

Я опустил копье и негромко выругался. Вновь послышался смех.

- Пришла, чтобы пожелать тебе удачи в пути, ванакт!

- Гирто! - наконец проговорил я, облегченно вздыхая. - Не спится?

Хотелось сказать "карга", но я добавил "почтенная".

- Стара я. В старости плохо спится.

Ведьма не спеша подошла ко мне, морщинистое лицо кривилось веселой
усмешкой.

- Да и как может спать старая Гирто, когда богоравный ванакт собрался
в опасное путешествие?

- И куда же я собрался? - пора было поставить костлявую ведьму на
место. - Ты ведь и это знаешь, почтенная Гирто?

Старуха хихикнула - кажется, в эту ночь у нее было неплохое
настроение.

- Ванакт не верит старой Гирто? Может, поверишь, если скажу, куда ты
направляешься?

В ясновидение я не верю, но лазутчиков привык опасаться. Слишком уж
вовремя появилась здесь карга!

- И куда же я еду?

Шутки кончились. Я решил, что если услышу правильный ответ, то заколю
старуху на месте. Оставлять такую за спиной опасно.

- Ты, ванакт, едешь туда, где сможешь выполнить мою просьбу.

- Ага! - ответ сразу успокоил. - Ты права, Гирто, за мной остался
должок...

...После той ночи, когда пришлось надеть диадему, но удалось
сохранить голову, я послал Гирто несколько мин золота, но старуха не
захотела его брать. Долг оставался - она все-таки помогла мне.

- Тебе по-прежнему не нужно золота? Или ты передумала?

Гирто вновь засмеялась, и этот смех мне чрезвычайно не понравился.

- Золото дари красоткам, ванакт! Таким старухам, как я, оно уже ни к
чему. Привези мне голову, и мы будем в расчете.

Я поглядел на идола, и мне показалось, что ближайшая рожа оскалилась
в усмешке.

- Может, разойдемся иначе? Я не привык рассчитываться головами.

- Ты обещал! - худая рука протянулась ко мне, костлявые пальцы
дернулись. - Ты обещал, Клеотер. Я сберегла твою голову, теперь ты мне
отдашь другую!

- И чью же?

Ив самом деле интересно - кто из врагов старухи идет первым в ее
списке?

- Того, кто первым назовет тебя по имени. Того, кто сможет узнать
тебя в пути.

Ответ показался неожиданно здравым, но все же обещать такое я не мог.

- Вот что, Гирто, мне это не нравится. Если ты о чем-то знаешь,
скажи!

Старуха шагнула ближе, и я еле удержался, чтобы не приищорить коня.
Скрюченные пальцы коснулись моей руки.

- Старая Гирто многое знает, ванакт. Она знает, кто ты и откуда...

Это я уже понял и был совсем не прочь как следует тряхнуть ведьму,
чтобы она поделилась своими знаниями.

- Я ведаю и то, что ты не веришь в наших богов! В душе ты смеешься
над простодушными микенцами. Тебя не страшит ни Дий, Отец богов, ни
Землевержец Поседайон...

Гирто оказалась наблюдательной, и мне вновь захотелось оставить ее
здесь в луже крови.

- Но ты, ванакт, не чтишь и тех богов, в которых должен верить
Нургал-Син, воин из Баб-Или.

- Значит, я безбожник?

- Нет, - старуха снова захихикала. - Я знаю, в кого ты веришь,
Клеотер. Ты думаешь, что хитрее всех в Микенах? Но я знаю твою тайну.

И тут я понял - она действительно знает.

- Ты веришь в Единого, ванакт. В Единого, чье имя...

- Молчи!

Его имя не смел произносить никто - тем более эта ведьма.

- Таких, как ты, мало в ахейской земле, но они иногда приезжают к нам
из-за моря...

- Ладно! - разговор начал уже надоедать. - Твое место - в царском
войске, старуха. Из тебя получится отличный соглядатай.

Я собрался уезжать, однако Гирто оказалась проворнее, ухватив коня за
узду. Я хотел стряхнуть ее руку, но старуха, отпустив уздечку, вцепилась