спокойно, без мучений, угасла, как догоревшая свеча. Практически до
последних часов она оставалась в сознании, и даже была в состоянии
передвигаться без посторонней помощи. Просто заснула не проснулась.
Мать, словно почувствовав, часа в три ночи вошла к ней - дыхание
старухи, до сих пор более-менее равномерное, вдруг прервалось. На миг
открылись глаза, взглянули на дочь, которой было уже почти шестьдесят,
и закрылись снова.
вошел как раз, когда поминали усопшую крепким домашним самогоном. По
тем, кто жил долго и счастливо и ушел без мучений, как правило долго
не скорбят, и Арчи считал это глубоко правильным. Он жалел только об
одном - что не успел. Правильнее было бы хотя бы перед смертью
подержать бабку за руку. Наверняка это ее успокоило бы.
коренастыми сибирскими мужичками сизого крепчайшего пойла. Коротко
переговорил с матерью - она удивилась приезду сына. Не то чтобы она
обижалась; из-за работы Арчи часто приходилось отказываться от
исполнения разнообразных семейных дел и хлопот, но работа - есть
работа. Похоже, что мать обрадовалась, но, конечно же, тоже жалела,
что Арчи самую малость не успел.
выбирался в город только однажды, с матерью и теткой из соседнего
Тайшета. Заходили в какие-то погребальные конторы, женщины о чем-то
договаривались, а Арчи, не вникая, молча платил, сколько требовалось.
диким сибирским виноградом, Арчи неожиданно ощутил в себе какую-то
пустоту.
пребывают совершенно в ясном уме и трезвой памяти до последней минуты.
Казалось, что он и сам должен точно так же тянуть к сотне, оставаясь
здоровым и умным.
дед. Но Арчи тогда только-только отходил от последнего задания,
приведшего к сразу двум "фитилям". И вот теперь - все.
Родственников-долгожителей не осталось.
получердак-полумансарду, которую Арчи отвели по его же просьбе, и
отправился на связь.
сосен, шумел, словно тянул заунывную поминальную песню. Похожий на
исполинскую пузатую бочку дедовский дом стоял на пересечении улиц
Шадченко и Распадной. Корявые верховые ветви обрамляли потемневшую от
времени выпуклую крышу. На крыше, на самой макушке, рядом с узловатым
стеблем универсальной антенны (той еще древности) сидела лимонно-бурая
харза и сосредоточенно вычесывала шерстку.
смешные в сравнении с курортным Крымом деньги.
лавочек. И целых двадцать минут, которые нужно непринужденно убить.
сначала покружил в отдалении. И практически сразу у него сработал
жук-сторож: забеспокоился, завибрировал и загудел. Арчи скормил ему
крупинку лакомой органики.
кормит жука-эмпата.
о, удача! - в магазине нашелся мини-бар, причем стойка его
заканчивалась как раз у окна, выходящего на бульвар. Арчи заказал кофе
по-венесуэльски, рюмку хереса (и откуда в Сибири приличный херес?) и
свежую газету. Сел на высокий табурет и сделал вид, что погрузился в
чтение.
пояс всего, пушистые сосенки и елочки (а, может, и пихточки, Арчи не
особо в этом разбирался). На лавочках - мамаши, среди елочек -
малышня. С елочки на елочку скачет харза, ребятишки гурьбой бегают за
нею. Идиллия.
не покинутым. Экипажей на улице не то чтобы мало, но и плотным такое
движение никак не назовешь.
подкладкой. Но чутье подсказывало Арчи: жди. Кто-то здесь есть.
бульваре двоих мужчин. Первому было под сорок, не меньше - низенький,
породистый и толстомордый мопс. Сидит на лавочке и щурится на солнце,
сложив руки на рукояти трости. Второй больше похож на агента - никакой
просто. Неприметный. Не то серая, не то пегая шевелюра, уши врозь,
морфема - и не поймешь с ходу. Аморф, наверное. Но взгляд цепкий,
внимательный. Пристроился к жидкой очереди у пивного ларька наискосок
от магазина и зыркает исподлобья. Туда-сюда...
одышка и вообще здоровье ни к черту. Вряд ли он интересен. Просто,
случайный человек прогуливается. Вальяжно ступая, мопс удалился по
бульвару прочь.
и жук за подкладкой тотчас предупредительно дернулся. Арчи
насторожился.
неудержимо: из-за пивного ларька показался растрепанный высокий
парень, похожий на афгана. Он на миг склонился над сидящим на лавочке,
прикуривал, что ли? Потом кивнул, вроде бы потрепал аморфа по плечу и
неторопливо направился к вокзалу. Аморф остался безучастно сидеть на
лавочке, даже бокал ко рту подносить перестал.
не шевельнулся за это время. Зато за афганом увязался невесть откуда
вынырнувший плотненький эрдельтерьер. Пшеничная его голова хорошо
различалась издали. Афган сунулся в одну сторону, в другую, и Арчи
вскоре заметил, что на пару с терьером работает долговязый дог: они
старательно пытались взять афгана в клещи и загнать в одну из
подворотен. Арчи им посочувствовал. Проделать такое непринужденно и
незаметно на людной улице - нереальная задача. Некоторые прохожие уже
стали оборачиваться.
ребята, прижало, если вы так грубо работаете..."
на безвольного аморфа, у которого из руки вывалился бокал с недопитым
пивом. Сердце Арчи неприятно екнуло: этот парень, скорее всего, уже
несколько минут как мертв. Причем, умерщвлен он был на глазах у Арчи.
До последней секунды Арчи надеялся, что его просто вырубили, или еще
что. Но по животному ужасу мгновенно возникшей толпы, Арчи понял -
аморф убит.
друг на друга паренька. Они сразу же направились к бару. Один принялся
заказывать, второй приблизился к Арчи и с неудовольствием на него
воззрился.
место.
вид на бульвар и на толпу у пивного ларька. Кому-кому, а Арчи это не
нужно было объяснять. Девчонка за стойкой косо поглядела на парня, и
Арчи решил, что он ей не слишком нравится как клиент.
сторону, освобождая самый удобный наблюдательный пункт в округе.
Взгромоздившись на новый табурет, он немедленно уткнулся в газету.
Только через пару минут он позволил себе взглянуть поверх газеты на
парней. Оба забились в самый угол, так, чтобы смотреть можно было
вдвоем, да и то, сидящий вторым с краю изо всех сил вытягивал шею. О
заказанном кофе оба словно бы позабыли.
память на лица. И довольно многих людей, в свое время попадавших в
сферы интересов родимой конторы пришлось запечатлеть в памяти. С
некоторыми Арчи даже сталкивался. А сегодня в этом маленьком городке
собрались едва ли не лучшие агенты со всего мира. Он мог узнать
многих. Но и его могли узнать.
выжидать. Таков приказ.
переполоха на бульварчике он ни за какие коврижки не подойдет к Арчи.
Оставалось дочитать газету, допить херес и отправляться бесцельно
бродить по центру - хотя Арчи с самого начала этого не хотел.