хлопнула себя по щеке - и хорошо, что неточно, а то можно и без глаза
остаться. Тотчас же десятка два злобных кровопийц набросились со всех
сторон на мое не защищенное одеждой тело. Я вскочила на ноги, ругаясь
самыми черными словами, и только тут наконец проснулась.
котором чуть было не окончилось мое путешествие. В двух шагах от меня
едва дымился небрежно сложенный костерок, а по другую его сторону
лежал на подстилке из мха вулх, устало ткнувшись мордой в передние
лапы. Чуть поодаль стоял оседланный и навьюченный Ветер, и - бедняга!
- судя по всему, спал. Не обращая внимания на поклажу и комаров.
разозлилась, что на удивление меня не хватило.
мучили меня с самого начала путешествия, вдруг одновременно обрушились
на мой разум своим немалым весом. А проклятый комар, из-за которого
теперь нестерпимо чесался глаз, оказался той песчинкой, которая
сдвинула лавину. Я задыхалась от злости. Ну кто, джерх его побери,
додумался встречать пересвет во влажной низинке? Кто?! Ведь мне самой
это и в голову бы не пришло.
добралась до Ветра и принялась рыться в походном двумехе. К счастью,
магическая шкура отыскалась довольно быстро и, оказавшись на мне,
сразу уменьшила мои страдания по меньшей мере наполовину.
прочной, как сталь после закалки.
раздула костер и подбросила туда смолистого лапника - благо хвойных
деревьев вокруг было предостаточно. Красное пламя взвилось кверху с
веселым потрескиванием, словно призывая восходящий Четтан побыстрее
занять свое место на небе. От костра повалил густой ароматный дым, и
комаров в низинке резко поубавилось.
Чего это я вдруг решила здесь устраиваться? Какая муха меня укусила?
тем временем медленно осваивалась с уже принятым решением. Непонятно
когда, но принятым. Может быть, даже еще до пробуждения - во время
синего дня, пока моя человеческая сущность спала мертвым сном в самом
глухом углу сознания Карсы.
неистолкованных событий у себя в мозгах. Чтобы можно было хоть о
чем-то думать, не спотыкаясь об отдельные факты.
устроилась на моховой подушке рядом с вулхом, осторожно положив ладонь
ему на загривок. Вулх даже не шелохнулся. Надо полагать, очень устал.
И Ветер устал - дальше некуда.
день, а потом весь синий, а потом снова весь красный... Даже не просто
трудно, а почти невозможно. Единственный, кто способен выдержать такой
путь, это оборотень. Существо, которое в наших краях называют
мадхетом, а иначе - анхайром. Нечеловек, чье тело меняет форму при
каждом пересвете, в момент превращения избавляясь от накопленной за
день усталости. Как это ежедневно происходит со мной.
уже третий день вместе, а много ли я о них знаю? Вороной конь по
кличке Ветер, удивительно выносливый и невероятно послушный. И ручной
вулх по кличке... по кличке...
зверя, как правило, бывает кличка - а такого необычного, как ручной
вулх, просто обязаны как-то звать. Почему колдун не назвал мне его
имя? Потому ли, что не знал сам? Ох, не верю. Если уж он про меня знал
все до зернышка, то несложная звериная жизнь ему и подавно должна быть
известна. Тогда почему?
Золотистые искры с треском разлетелись во все стороны. Уже заметно
рассвело, и неяркий красноватый свет Четтана заполнил низину. Пляшущие
отблески костра потерялись, растворились в свете начала дня. И комары
совсем исчезли.
сосредоточиться, не давая мыслям свернуть в сторону.
занимала его непрерывность. Все то время, пока на небе лучился
ослепительной синевой Меар, со мной что-то происходило. Вчерашним
синим днем, например, я как-то выбралась из ямы в лесном городе, а
затем и из самого города. Тьма! Конечно, Карса - не обычный зверь, но
осуществить такое ей в одиночку не под силу. В событиях прошлого
синего дня явно чувствовалась направляющая воля человека.
суток, прошедшим красным днем - пришла к выводу, что иду в Каменный
лес не одна. Только поразмыслить над этим выводом мне не дали.
Набросились, понимаешь, с арбалетами и сетью, да еще по голове въехали
как нарочно.
попозже. Прежде всего нужно было сообразить, кто же движется вместе со
мной к У-Наринне.
персоной. Хотя объяснять одну загадку другой - занятие вполне
бездарное. Но сегодня одно очень простое обстоятельство заставило меня
усомниться.
подряд! - оказались подогнанными на человека больше меня ростом и
размерами. Старику же, если это он носил магическую шкуру синим днем
(а при свете Четтана, получается, разгуливал нагишом? Ну да кто их
поймет, чародеев...) - так вот, старику менять длину ремешков было бы
незачем. И роста мы с ним были примерно одинакового.
другой. Кто-то, кому в четтанский день одежда не нужна.
внимательно заглянул мне в лицо. Я убрала ладонь с его шеи - мне вдруг
стало неловко. Одно дело гладить по жесткой шерсти ручного зверя, и
совсем другое - зверя, внутри которого прячется человек. Собрат по
нелюдской, поганой, отравленной крови. Оборотень. Мадхет. Анхайр. Как
ни назови, а суть одна: гнусное чудовище, которому нет места среди
людей.
не бывает!
внутри себя. Я пошевелила веткой тлеющие угли - остаток костра.
Чему поверила? Собственным глазам. Вижу: вулх. На коня не бросается,
меня слушает... Значит, и впрямь ручной. Но что, если я приняла одну
очевидность за другую? Человека в зверином облике - за зверя,
обученного человеком. Как же их различить? Как правильно истолковать
то, что я вижу? Эх, где бы взять однозначное доказательство...
сломалась, а меня обдало взметнувшимся пеплом. Есть! Есть у меня
доказательство, которое не оставит сомнений!
затряс головой и вскочил на все четыре лапы. Морда его оказалась чуть
выше моего лица. И оттуда, свысока, зверь глянул на меня с легкой
укоризной - смотри, мол, куда палкой тыкаешь. Ты-то прямо сейчас
человек, вот и изволь заботиться об окружающем зверье.
лапу взглянуть, а? Вот на эту, правую переднюю.
том самом месте, где позавчера меч лесного разбойника оставил заметный
след.
сквозь стиснутые зубы и на всякий случай решила осмотреть левую лапу
тоже.
украшала длинная царапина. Вернее даже сказать - след от уже
затянувшейся царапины. Но я хорошо помнила, что разбойник ранил вулха
в правую лапу. Или все-таки в левую? И рана была гораздо серьезнее.
Или это мне показалось?
станешь человеком, не возвращайся.
нырнуть в кусты, он обернулся, и выражение его морды было
трудноописуемым.
легко раненому двое суток назад. Но могла быть и следом от раны,
нанесенной оборотню вчера, синим утром...
так надеялась, тоже можно было истолковать двояко. Вот если бы я
Акунин Борис
Гюго Виктор
Каргалов Вадим
Вронский Константин
Пехов Алексей
Шилова Юлия