Чтение 23–й страницы книги ~Белая дорога~

что я никак не мог понять, куда мы идем. Лагеря я практически
не знал, но ведь племя Мелем прибыло сюда позже нас, а значит,
мальчишка имел еще меньше времени для его изучения.

Мой странный гид обернулся, я заметил гримасу
неудовольствия у него на лице. Резко свернув в старину, он
направился к кучке подвыпивших воинов неизвестного мне племени,
что-то оживленно обсуждающих. На него не обратили ни малейшего
внимания, но когда пришла моя очередь, воины как по команде
замолчали и повернулись в мою сторону. Двое или трое заступили
дорогу.

"Ловушка"! -- подумал я. -- И как примитивно!" Мальчишка
постоял несколько секунд, разглядывая образовавшуюся немую
сценку, затем повернулся побрел прочь.

Один из воинов подошел ко мне и задумчиво подергал нашитую
на моем рукаве эмблему.

-- Вы не поверите, -- произнесен, обращаясь к своим
товарищам и дыша мне в лицо жутким букетом дешевых вин Южной
провинции, -- но я не знаю этих эмблем... Не знаю, и все! А?..
-- Он заглянул мне в глаза.

Я стиснул зубы, пытаясь подавить желание раздавить это
животное. Он всего лишь наемник, сказал я себе, а меня должны
интересовать лишь те, кто его использует. Положив руку на эфес
Желтого Брата, я произнес небрежно:

-- Ваши эмблемы мне тоже не знакомы, воин.

-- Да? И что же? -- Тут он дернул меня за рукав сильнее,
ветхая ткань затрещала.

-- Полегче, -- тихо сказал я. -- Дуэли не запрещены, а мне
как раз подойдут твои доспехи.

-- Что?! -- Воин расхохотался и потащил из, ножен
гигантский зазубренный меч. Многие почему-то считают, что чем
больше весит оружие, тем оно опаснее. Это верно, но лишь
Доопределенного предела.

Ножны, в которых находилось это чудовищем были медными, е
тяжелым костяным шаром на конце. Я подцепил их носком сапога,
поднял и перехватил правой рукой. Перевязь, состоящая из
десятков совершенно бесполезных ремней и цепочек,
перекрутилась, а меч висел рукоятью вниз, так что мой противник
лишен был возможности извлечь его из ножен. Продолжая движение,
я ударил грубияна костяным Шаром в висок.

-- Один! -- произнес я, обращаясь к остальным. -- Честно
говоря, я ожидал, что те испугаются, но просчитался. Нападение
последовало столь стремительно, что, я едва успел выхватить
свое оружие. Восемь человек... Ну что же! Осанси, быть может, и
позволил бы себя убить, но не Рат, кем бы он ни был.

Через минуту их осталось четверо. Я знал закон мести, и,
не наносил смертельных ударов. Убийце пришлось бы иметь дело со
всем, родом, в то время как живой воин Должен мстить за себя
сам.

Зачерпнув песок носком сапога, я швырнул его в глаза
очередному нападающему и очень удачно чиркнул его кончиком меча
по ноге на полпальца ниже коленного щитка.

-- Неплохо, неплохо! -- раздался насмешливый голос.
Отскочив на всякий случай в сторону, я резко обернулся и сразу:
узнал это лицо, совершенно желтое от лихорадки, что лишь
усиливало сходство с изображениями на монетах. Четверо дюжих
рабов держали накрытый пестрым тентом паланкин, а вокруг
толпились телохранители. Наместник решил подышать свежим
воздухом.

Я поколебался, но увидев, что мои, враги становятся на
колени, счел возможным последовать их примеру.

-- Подойди. Как твое имя, воин?

-- Рат-Осанси.

-- Осанси... -- задумчиво повторил Наместник. Голос его
вовсе не, казался голосом больного. -- И что же ты позабыл?

-- Все, Наместник.

-- Все... Но ты помнишь, как держать меч, и это главное.
-- Он усмехнулся. -- Завтра я еду молиться в священную лощину и
хочу видеть тебя в моей свите.

-- Слушаюсь. Наместник кивнул, и процессия двинулась
дальше. Я оглянулся и с удовольствием констатировал, что мои
обидчики куда-то исчезли.

x x x

Я открыл глаза. Стояла глубокая ночь, и когда я
пошевельнулся, подомною заскрипел иней. Где-то в отдалении
кричала пустынная сова, и эхо неохотно повторяло ее вопли. Сон
окончательно слетел с меня, я сел на повозке и осмотрелся. Все
тихо и спокойно. И все-таки что-то ведь случилось, что-то
такое, что заставило меня проснуться среди ночи. Невдалеке
племя Тамриф жгло костры из сухого степного кустарника, и ветер
доносил до меня вкусный запах жареного мяса. Но племя Медияк
предпочитало спать, оно было не настолько богато, чтобы
пировать по ночам. Да и в этом случае -- кто пригласил бы к
своему котлу Осанси?

Я пожал плечами и вновь прилег. В следующий миг меня
сдавили сильные руки, а к лицу прижали тряпку с резко пахнущей.
жидкостью. Мне все-таки почти удалось освободиться -- пинком я
отшвырнул одного из нападающих и попытался было вскочить, но не
смог. Свет костров вдруг померк, и во всем мире остались лишь
волны, запаха...

-- ..С пробуждением!

Я открыл глаза. Передо мною двигалось расплывчатое пятно.
Затем мне в лицо плеснули водой, и пятно сфокусировалось в
давешнего знакомого -- воина, назвавшего меня Ратом. Я лежал на
топчане, в средних размеров шатре.

-- Как ты себя чувствуешь? -- озабоченно спросил он. Я
попытался пошевелиться и обнаружил, что крепко связан.

-- Прекрасно. Чем ты меня?

-- Хлороформ, -- улыбнулся. он. -- Всего лишь хлороформ.
Это слово мне ничего не говорило

-- И что дальше? -- поинтересовался я.

-- Гм... Рат, дружище... Мне нужен Олег.

-- Олег, значит...

-- Рат, -- почти умоляюще произнес он, -- я ведь тебя
знаю, ты же идеалист. Ты не мог отдать Олега серым. Не мо-ог!
Так отдай его мне!

Может быть, подумал я, Олег. -- это вовсе не человек, а
скажем, имя самоцвета... Крупный алмаз... Хотя нет, он же,
вроде, пленник...

-- Зачем он тебе?

-- Я говорил, -- последовал ответ, и я увидел в глазах
своего. похитителя огонек безумия. -- Это властью Власть!

-- Для кого? --

-- Пусть для Хамелеонов, все равно они не забудут того кто
им помог.

-- Тебя, то есть?

-- И тебя. Так где он?

-- Не знаю. С минуту мы молчали. Затем он вздохнул и
произнес:

-- Ты сам виноват...

Он извлек из-под моего ложа коробку с двумя гибкими
отростками. Один из них он обернул вокруг моей шеи, другой
примотал к безымянному пальцу левой руки.

-- Нет?

-- Нет.

Что-то сухо щелкнуло, и в тот же миг чудовищная боль
выгнула меня дугой. Секунд через пять я потерял сознание...

Не знаю, сколько я пробыл без памяти. Все тело ломило, рот
был полон крошкой отколотой от зубов эмали. Сильно пахло
горелым.

Мой мучитель поднял коробку так, чтобы я мог видеть
лежащую на ней руку.

Коробка дернулась, и один из отростков повис, перерезанный
пополам.

-- Зря ты так, Одорф! -- произнес звонкий детский голосок.
Одорф?

Одорф вскочил на ноги озираясь. С трудом повернув голову,
я увидел, что в дальней стене шатра появился аккуратный
треугольный проход, и в нем стоит мальчишка-провокатор из
племени Нелем, поигрывая тонким клинком.

Самое удивительное, что грозному воину стало страшное Я
отчетливо видел, как дрожала его рука, сжимавшая меч, и как
выступили у него на лбу бисеринки пота.

-- Итак? -- с усмешкой спросил мальчишка и пошел вперед. В
ответ Одорф взревел и ринулся в атаку. Его маленький противник
легко отступил на шаг, взмахнул клинком и..: исчез. Я даже не
сразу понял, что произошло. Отступив, мальчишка разрубил стенку