боя он никак не мог набрать нужный темп, и поэтому ехал, не торопясь,
отпустив поводья, устало обмякнув на спине идущей шагом Ягодки.
прислушиваясь. Тихо. Только каркнул где-то пару раз ворон. Тогда он легко
похлопал лошадь по шее, заставляя пойти легким шагом. И снова откуда-то,
словно из-под земли, слабым шелестом донеслось: - Гаврю-у-ушка!..
сказать.
лугу, он увидел, словно выстриженный, ровный, метра четыре в диаметре,
круг. Круг не был вытоптан, в нем росла тонкая и острая трава, но высотой
она была раза в три короче остальной, росшей рядом, - низенькая, точно
подшерсток на недавно выбритом месте.
же ведьмина плешь!
дернулось. Он узнал голос Чаки, и голос этот пронзил его насквозь. Краем
сознания, не понимая еще, что смотрит через ее глаза, он ухватил
метнувшуюся куда-то в сторону землю.
Григ, тревожно комкая в кулаках узду и поднимаясь на стременах. - Чака!!!
Мистер Томпсон! Гном! Что там такое?
что произошло и куда делось изображение, которое транслировалось из глаз
Чаки, как вдруг, почти без пауз между словами, Мистер Томпсон объявил: -
Стрела. Под левой лопаткой. Два миллиметра от сердца.
шпорил и гнал, гнал изо всех сил, каблуками, шенкелями, Гномом свою
гнедую, лупил по шее, пригнувшись к холке - туда, туда, через реку.
трансляция? Томпсон! Сделай, что можешь! Не дай ей умереть!
сгущающейся темноте травинки - на одной из них сидела маленькая улитка.
что... не хочу...
Потом на мгновение прояснилось, земля двинулась, поплыла в сторону. Небо
из серо-фиолетового стало розовым, а потом багровым, взгляд уперся в
противоположный берег, над которым горел закат, и там, в густой тени
нависающего над узкой прибрежной полоской обрыва, Григ увидел едва
различимую фигуру.
Вопреки прогнозу Гнома он пришел в себя. Увидев за рекой бегущих людей,
сделал то, что ему было положено.
леса скачущего по-заячьи Прова и Чаку - недвижно замершую на той стороне
маленькую черную фигурку, скорчившуюся в предсмертной судороге.
Подожди меня!
стрельца, и Григ, выхватив нож, так перетянул Ягодку камчой, что она, дико
заржав, на бешеной скорости помчалась вдоль берега.
Не сходи с ума!
еще ухватил пляшущим взглядом стрельца, который почему-то бросил лук и
судорожно задергал рукой, пытаясь вытащить из ножен саблю. Но было уже
поздно. Ягодка вихрем промчалась последний десяток метров и, словно
получив от Грига весь заряд переполняющей его ненависти, грудью на всем
скаку ударила стрельца и, отшвырнув его, как перышко, в сторону, помчалась
дальше, а потом, остановленная железной рукой, встала с истошным ржанием
на дыбы.
флюктуация! Григ! Не делай этого!
спрыгнул на песок, сгреб в ладонь воротник у горла, приподнял
бесчувственное тело.
усыпанное юношескими угрями лицо. - Он должен, а она?
не умирай! Держись! Я люблю тебя! Люблю! Только не умирай! Подожди меня!
неповоротливым. В этом месте было чуть глубже двух метров, и поэтому Григ
плыл, рывками продираясь сквозь медленное течение. Холода он не
чувствовал. Потрясенное сознание выхватывало только освещенный кусок
берега с одинокой ивой у воды да собственные руки, вонзающиеся в черное
зеркало реки.
ставшую вдруг густой и вязкой, как желе.
постой!
зарастить.
вперед. Уже стемнело, и камера на церкви теперь не могла ему помочь, но,
видимо, инстинкт вел его, и бежал он правильно. Потому что наткнулся на
Чаку почти сразу.
глазами в пустоту, и изо рта у нее вытекала тоненькая струйка крови.
верхушки деревьев, словно надеясь, что сейчас, в это последнее мгновение,
случится невозможное, скользнет, как это бывало не раз, над лесом
спасательный глайдер, и из лопнувшего его нутра разом посыплются быстрые
ловкие парни, покатятся санитарные модули и выдвинется, накрывая Чаку,
прозрачная колонна реаниматора. - Девочка моя...
далеко в чаще кричала кукушка, обещая кому-то долгую жизнь. Быстро
смеркалось. Бессмысленно перебирая шнурки на поясе, Григ сидел рядом с
остывающим телом Чаки, а в голове что-то звенело, спутывая и переменчивая
мысли, и в горле стоял плотный, горький ком, мешающий дышать.
начать действовать - броситься за уходящим все глубже в лес архонтом,
догнать его, отнять перстень, вырвать любой ценой заветную тайну. Но не
было сил даже пошевелиться, разжать туго стиснутые кулаки - и так он и
продолжал сидеть, чувствуя безмерную усталость и непреодолимое желание
умереть.
его Поиска, погибли, вымостив своими телами готовую засосать каждого
трясину. Они не были первыми на этом гибельном пути, но такую обильную
жатву смерть не собирала до сих пор ни в одной экспедиции. Шесть сантеров,
включая Джой, были рекордом даже для программы, угробившей уже шестьдесят
человек. Конечно, они знали, на что идут, но все равно это была безмерно
дорогая плата за Контакт. Контакт, который так и не состоялся...
подвертки, пружинисто поднялся на ноги. В голове шумело, и лицо горело,
словно обожженное. Но теперь он ощущал в себе силу. Еще не вечер! Остался
Пров. И перстень у Прова. И движение гуманоида в столбе тоже никто не мог
у них отнять. У них у всех. Это была их надежда. Она оставалась несмотря
ни на что. И ей он погибнуть не даст!
обеспечивали абсолютно точную наводку на любой объект, снабженный
"маячком", и, глядя на два четких сигнала, свой и Прова, высвеченных
локаторами недалеко от края лесного массива, находящихся по карте к
востоку от Рожаи, Григ понимал, что архонт от него ни за что не уйдет.
отплевываясь от ударов лупящих, несмотря на инфракрасное зрение, по лицу
веток, он шел на восток, и расстояние между двумя сигналами на карте все
сокращалось и сокращалось. Наконец сигналы сомкнулись, и Григ, почти
припав к земле, двинулся осторожно на горячее пятно, уверенно
просматривающееся им в нескольких десятках метров за плотной стеной
деревьев.
рядом с костром, обхватив колени и сгорбившись, сидел Пров. Стараясь не
шуметь, Григ выдвинулся из за деревьев и, выйдя на освещенное место,
негромко позвал: - Пров!
Сертаков Виталий
Махров Алексей
Посняков Андрей
Шилова Юлия
Андреев Николай
Орловский Гай Юлий